第3章 解除契约，租赁房屋
从公证处的二层小楼里走出，马克紧了紧手中的两枚银莱尔，抬眼望向身前的街道。
这里是中间区通往核心区的主干道，也是灰叶镇最规整的地方。
路面清一色由碎石铺就，宽度足够两辆马车並行，和他之前待过的关厢区简直是两个天地。
虽说路边依旧堆著不少垃圾。
但比起边缘区与关厢区的泥泞污秽，这里已然整洁了太多。
凛冬时节，寒风裹挟著凉意扑面而来。
街道上的行人寥寥无几，大多裹紧了衣物匆匆赶路。
身旁的乌尔抬手拍了拍他的肩，语气带著几分意味深长：
“艾蒂安大人住在九號阁楼，我劝你最好还是去一趟。”
“同是萨尔人，这或许是你改变命运的机会也说不定。”
说完，乌尔裹了裹身上厚实的兔毛袍，转身就要往酒酵巷的方向走。
“乌尔师傅，等一下。”
马克上前一步拦住了他，开门见山问道：“您知道镇上哪里有房子外租吗？我想先找个住所。”
去找艾蒂安？那是绝无可能的。
那位艾蒂安大人即便真对他有恶意，大概率也不会在镇子里贸然动手。
可若是他主动送上门，后果就难说了。
乌尔转过身，眉头微微皱起，语气带著几分诧异：
“你不打算去找艾蒂安大人？”
他沉默了片刻，似乎在斟酌要不要开口。
半晌后，他缓缓说道：“中间区的房子你租不起，你可以去边缘区的棚户街问问。”
“不过我得提醒你，想留在镇子里，两枚银莱尔可不够支撑太久。”
话说完，乌尔便不再多言。
他转身匯入路边的人流，朝著酒酵巷的方向走去。
看著乌尔远去的背影，马克吐出一口浊气，白雾在冷空气中转瞬消散。
他定了定神，转身朝著相反的方向走去。
这是通往边缘区的路。
他眼下首要的目標是先找个安身之处。
至於钱的问题，他倒没太过担心。
只要能把死士召唤出来，他有的是办法赚钱。
灰叶镇的中间区是全镇面积最大的区域。
不过这里和边缘区却並非直接相连。
两区之间隔著一圈四五米高的城墙，就像中间区与核心区之间那道更高的高墙一样。
出去容易，想再进来可就没那么简单了。
边缘区的外围自然也有城墙，只是那所谓的“城墙”早已名存实亡。
墙体大多是夯土混合碎石堆砌而成，高度连一丈都不到，不少地段已经坍塌，只剩下半人高的土坡。
既没有箭塔，也没有像样的门体，只在几处残留著简陋的门洞，几乎起不到任何防御作用。
那道城墙的存在更多是为了划分区域，方便管理者统计人口和徵收赋税，並非抵御外敌。
时间缓缓流逝，不到三公里的路程，马克一刻不停地走了將近半个时辰。
当他径直走出中间区的城门时，驻守在这里的民兵只是懒洋洋地扫了他一眼，连盘问的兴致都没有。
一踏入边缘区，马克立刻感觉到了人气的攀升。
虽说中间区面积更大，但边缘区才是灰叶镇人口最密集的地方。
映入眼帘的，是一片分布得极为紧密的联排棚户房，破败、简陋的房屋一间挨著一间，几乎没有空隙。
这里是底层平民与外来移民的棲身之所。
即便不是第一次来。
路边那些肆意堆积的生活垃圾与人畜粪便散发的恶臭，依旧让马克忍不住皱紧了眉头，胃里一阵翻涌。
避开脚下流淌的污水，马克朝著棚户房聚集的方向走去。
观察了片刻后，他快步上前，拦住了一个约莫三十多岁的中年男人。
“先生，原谅我的打扰。”
马克声音平和，语速却不慢，说话的同时，目光始终留意著男人的表情变化。
“我是南方来的移民，想在边缘区租一间小屋或是棚屋，您是否恰巧知道哪里能找到这样的地方？”
果然，听到“租房”二字。
原本因被拦住而面露不耐的男人眼中瞬间一亮。
他的目光下意识地落在马克的金髮上，又快速上下打量了一番他的衣服与鞋子，眉头微微一蹙，隨即又恢復平静，开口问道：“你要租房子？”
没等马克回应，男人便主动说道：
“我这里就能租，一百八十铜一个季度。”
马克当即摇了摇头，毫不迟疑地接话：“先生，这个价格太高了。”
铜就是铜莱尔，一枚银莱尔约莫能兑换两百枚铜莱尔。
方才男人报价时，眼神下意识地闪躲，显然是觉得他是外来移民，想狠狠坑一笔。
不给男人反驳的空隙，马克紧接著说道：“我游歷过数十个小镇，也租过不少房子，边缘区的棚屋，最高也就八十铜一个季度。”
他的语速稍稍放缓，咬字清晰有力，刻意透露出自己很熟悉行情的模样。
这话一出，果然打消了男人漫天要价的心思。
中年男人愣了一下，眼神里多了几分审视。
眼前这个金髮移民似乎不像其他新来的那样好糊弄。
没等男人开口，马克又主动拋出了筹码，语气篤定：
“我可以出一百铜一个季度，而且先付一半定金，住进去之后，剩下的一次性结清。”
“您要是觉得可行，我现在就能跟您去看房。”
“若是不行，我就再找找其他人，边缘区待租的房子似乎也不止您这里有。”
说话间，他不动声色地扫过男人腰间掛著的铜钥匙串。
先报出自己的底价，再明確付款方式，同时暗示自己有其他选择。
即便並不完全清楚灰叶镇的租房市场，马克依旧凭著这几句话稳稳攥住了议价的主动权。
中年男人眉头皱紧，下意识地搓了搓手里的皮质钱袋。
沉默了几秒后，他的语气软了不少：
“一百铜太少了。”
“我那房子可是刚补过茅草的，屋顶不漏雨，比其他棚户乾净多了。”
“最少也得一百二十铜，不能再少。”
“就一百铜。”
马克立刻接话，没有丝毫犹豫，但隨即又补充了一个让对方无法拒绝的条件：“不过我可以一次性付全款，而且直接租满两个季度。”
“当然，我要先看房，確认屋顶真的不漏雨，且墙体没有裂缝，毕竟我要在这个小镇落脚一些时日。”
这话一出，男人瞬间没了犹豫。
一次性付全款加上长期租赁，对他来说无疑是稳赚不赔的买卖。
他脸上的纠结很快散去，咂了咂嘴，点头说道：
“行，一百铜就一百铜。”
“跟我来吧，带你去看房。”
马克微微頷首，没有再多说什么。
他快步跟上男人的脚步，朝著边缘区深处的棚户群走去。