第7章 早有预谋，危机暗涌
希尔是芬萨王国的正统贵族男爵。
他的封地囊括瓦莱里安堡，溪谷城，灰叶镇与红叶镇四座城镇，以及周边十几个村落。
“什么时候的事？”
听到亚当斯带来的消息，马克追问道。
他下意识觉得这是谣言。
毕竟昨天他才从中间区出来。
路过城墙时值守的民兵甚至连眼皮都懒得抬一下。
若是真有税务官死在灰叶镇，整个镇子的氛围绝不可能如此平静。
“应该是今天早上的事。”
亚当斯回应道：“消息传到黑市后，那里的人立刻就散光了。”
闻言，马克神情一凝，毫不犹豫地动用了意识转移能力。
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视角瞬间切换成亨利的视角，纷乱的吵闹声扑面而来。
狭窄的泥路街道上人头攒动，所有人都步履匆匆，面色带著难以掩饰的慌乱。
平日里几乎绝跡於边缘区的民兵，此刻仅在这片区域內就有好几道身影。
消息显然已经传开了。
“主人？”
亨利的声音在意识中响起。
“先回来吧，亨利。”
马克的指令以念头的形式传递过去。
下一秒，意识重回本体。
“麻烦了。”
马克轻声喃道，语气凝重。
他实在没想到，竟然有人敢在贵族的封地內杀死领主麾下的税务官。
这胆子也太大了！
可无论凶手是谁，这座小镇接下来註定不会安寧了。
这对刚想扎根小镇的他来说绝对是个坏消息。
此刻，他这间狭小的屋子里挤著四个人，再加上还没回来的亨利，一共五人。
除了他之外，其余四人年龄相仿，衣著统一，一眼看上去就透著可疑。
若是调查人员找上门，保准会把他列入怀疑名单。
“主人，我们要不要先找地方躲一躲？”
亚当斯看出了他的顾虑，主动开口提议。
“没用的。”
马克摇了摇头。
“灰叶镇就这么大，现在所有民兵估计都已经出动，通往镇外的出口大概率已经被彻底封锁了。”
他揉了揉发胀的眉心，追问：
“还有更详细的消息吗？比如这位税务官是在哪里死的？”
这突如其来的变故，让他有些措手不及。
他才刚在边缘区安顿下来，根本不想过早暴露在那些上层人的视线中。
一旦被列入怀疑名单，后续做什么都会束手束脚。
一瞬间，他甚至闪过让死士顶罪的念头。
但转念一想，这做法风险太大，只能作罢。
“据说是在中间区靠近边缘区的地带。”
亚当斯回忆著打探到的消息，“当时那位税务官有著两名卫兵护送，却被人从远处一箭射死，不过这个消息的真假暂时无从考证。”
咚咚——
突兀的敲门声响起。
马克瞬间动用了意识转移能力，又迅速收回。
是亨利回来了。
他示意华盛顿打开门，待亨利进来后，木门又重新被用绳子拴紧。
亨利立刻匯报导：“主人，希尔男爵的税务官死在了灰叶镇。”
“这个消息我已经知道了。”
马克点头，“还有其他消息吗？”
“我听到民兵队的人討论，说死去的这位税务官是灰叶镇的原住民，这几年一直住在镇子的核心区。”
“哦？”
马克眼前一亮。
这个信息至关重要。
按常理，领主派往封地城镇收税的税务官，大多是直属领主的亲信。
比如来灰叶镇收税的税务官，本该住在离领主最近的瓦莱里安堡。
如今这位税务官却是定居在灰叶镇核心区。
“竟然不是住在瓦莱里安堡，而是在灰叶镇定居。”
马克思索一瞬，很快反应过来。
“那这场谋杀应该早有预谋了，绝非临时起意。”
他之前还猜测，会不会是有人不堪重税才鋌而走险。
但细想之下，这根本不成立。
领主绝不会因为税务官被杀就停止收税，反而大概率会展开报復性徵税，没人会做这种得不偿失的事。
“是核心区的权贵下的手，还是外来势力？”
马克开始梳理线索。
首先可以排除边缘区的三大势力，他们没这个胆子。
没人会不清楚杀死税务官的后果。
中间区的中层阶级也不可能，他们求的是安稳生活与晋升机会，绝不会主动触怒领主。
那么可能性就只剩下三种。
要么是这位税务官得罪了核心区的某些人，或是知晓了什么不该知道的秘密。
要么是有外来势力想搅乱灰叶镇，藉此达成某种目的。
甚至还有那么一丝可能是希尔男爵自导自演的一场戏。
“死在中间区靠近边缘区的地方。”
马克的面色渐渐难看起来，“难道是想在这片区域找个替罪羊？”
梳理完所有思绪，他意识到这场风波绝不可能轻易平息。
他必须儘快做好应对准备。
“亨利，威廉，你们去探查一下边缘区通往镇外的几个出口，看看是否有民兵把守。”
马克迅速下达指令：“如果没人把守，你们就先出镇在外等候，若是有守卫，立刻回来。”
亨利和威廉都有潜行无声的专长，这项任务对他们来说轻而易举。
接著，他又看向另外两人：“华盛顿，亚当斯，你们去把隔壁两间空屋占下来，以你们的能力那道门应该拦不住。”
接著他又补充道，“亨利和威廉要是回来，也去隔壁待命。”
“是，主人。”
四名死士齐声应道。
事到如今，马克也顾不上得罪互助会了。
对他而言，当下最稳妥的办法，就是先和死士们撇清明面上的关联。
好在他住的这片联排棚屋有好几间空房，正好给了他机会。
虽然他觉得调查人员未必会这么快查到这里，但小心驶得万年船。
况且隔壁近在咫尺，真有麻烦死士们也能立刻赶来支援。
指令下达后，四名死士先后离去。
马克走到门边，亲手將绳子重新拴紧，屋內再次恢復了寂静。
……
另一边，灰叶镇外的一道浅坡后，两道人影静静佇立。
“这东西真好用，那些行商手里果然有好货。”
其中一人放下手中的灰色长筒，隨手拋了拋，语气里满是感慨。
下一秒，他收敛神色，继续说道：
“老大，鹰眼得手了，灰鸦那边应该也很顺利。”
“现在灰叶镇的民兵和卫兵，应该都往中间区和边缘区赶了，核心区最多只剩下三十名卫兵。”
“后续只要镰刀会发动暴动配合我们，大概率会有更多卫兵向边缘区聚集。”
说到这里，男人有些疑虑：“镰刀会真会配合我们吗？”
“他们里头虽然有不少移民，但也有很多灰叶镇的原住民，未必愿意配合我们冒险。”
“在死亡面前，他们会做出正確选择的。”
站在一旁的骨镰淡淡开口。
话音落下，他拔起刺入地面的圆柄双刃长剑。
剑刃在阳光下闪过一丝寒芒。