第40章 天壤之別，新的布局
“主人。”
琼斯恭敬的声音在意识中响起。
边缘区棚屋內的景象从感知中消失。
取而代之的，是透过马车车窗框入眼帘的截然不同的景象。
溪谷城的街道略显嘈杂，却透著一种井然有序的韵律。
地面清一色铺设著宽阔平整的石板路，延伸向远方。
比灰叶镇高耸许多的石质建筑鳞次櫛比。
行人的衣著明显更为体面。
空气中飘散著香料、皮革、牲畜与各种食物混杂的复杂气味。
这一切，都与灰叶镇截然不同。
马克的目光扫过街道两侧。
虽然商队刚刚入城，按常理这里应该属於边缘区的范围。
但即便在此处，他也清晰看到周围开设著不少店铺。
这些店铺的招牌颇为花哨，吸引著过往行人。
不时有巡逻的民兵小队踏著整齐步伐走过。
他们腰间悬掛的兵器在夕阳余暉下反射著冷硬的光芒。
装备精良程度显然远超灰叶镇的民兵。
远处，数座带有尖顶或塔楼的高大宅邸轮廓，在天际线上若隱若现。
那里，大概率是属於“溪谷三大家族”的產业。
“先找一家旅店落脚。”
马克的指令在琼斯脑海中清晰响起，“你的首要任务是负责与贝莱佛家族接触，尝试建立贸易联繫。”
“是，主人。”
琼斯在心中恭敬回应。
因为马克並未完全接管身体控制权。
下一刻，琼斯便操控著马车，熟练地拐进一条相对僻静，行人较少的侧街。
“其余人会按原计划分散进入溪谷城。”
“他们的任务与你不同，首要之务是融入这座城市。”
马克很清楚，黑衣会商队明面上的目的只能是交易货物。
而那批偽装成移民的死士，则有著另外的任务。
他们会搜集一切关於这座城市，关於三大家族，甚至是关於狮鷲佣兵团的情报。
风鷲的失踪，必然会引起狮鷲佣兵团的警觉与追查。
与其被动等待对方打上门来，不如趁其不备，先发制人。
当然，前提是必须先摸清狮鷲佣兵团主要成员的活动规律与核心据点。
这样才能確保万无一失。
在获取足够的情报之前，这批死士会避免与任何人发生衝突。
“儘量在两天內完成交易返程，最晚也不能超过三天。”
马克的指令持续下达，冷静縝密。
“明白。”
时间在车轮碾过石板的轻微声响中流逝。
片刻之后，马车在一家掛著“橡树旅馆”陈旧招牌的旅店后院停下。
后院颇大，停靠著数支来自不同地方的商队车马。
空气中瀰漫著草料、马粪和汗水的气味。
显然此处旅馆主要接待往来的行商。
琼斯利落地卸下部分货物，结算了车马停驻的费用。
然后与那位微微禿顶，眼神精明的旅店老板简短交谈了几句。
琼斯的神態自然，语气老练。
表现出的完全是一副经验丰富的行商模样。
与此同时。
十数名提前下车的死士，早已如同匯入大海的溪流。
凭藉【偽装精通】、【市井生存】、【情报搜集】等专长与技能，悄然融入溪谷城错综复杂的街巷与市井。
这批死士被马克特意筛选过，有男有女。
进入溪谷城后，他们可能会成为搬运工人与酒馆伙计，又或是普通的移民流浪者。
甚至是某个作坊里的学徒。
他们毫不起眼，但却能在最不经意间贴近这座城市的脉搏。
捕捉到那些流传於暗处的信息和秘闻。
马克也考虑过让死士在溪谷城直接成立一支佣兵团，以此快速打响名气。
但这绝非一蹴而就之事。
他习惯走一步，看几步。
区区二十名死士，在这样一座庞大的城市里，力量太过单薄。
在未彻底摸清此地的势力格局，潜在规则与危险之前。
贸然竖起旗帜只会引来不必要的关注。
初步安顿好落脚点后，琼斯没有休息。
他换上一身整洁的黑色衣服，上面绣著黑衣会的徽记。
隨即根据从风鷲那里审讯到的信息，朝著城南商业区的方向走去。
贝莱佛家族的主要货栈与公开交易点，大多都集中在城南。
马克的意识並未立刻撤回。
他藉助琼斯视角，冷静观察著这座陌生而庞大的城市。
心中评估著这座城市与灰叶镇天壤之別下的种种细节。
同时在脑海中飞快勾勒著未来的发展蓝图。
溪谷城对他而言无疑是一个更加广阔，资源更丰富，挑战也更大的舞台。
这座舞台的帷幕已然拉开。
马克要做的就是让黑衣会的触角探向这座城市的各个角落。
与灰叶镇的浅水滩不同。
这里的水显然要深很多，也浑很多。
但马克心中並无半分畏惧，有的知识一种冰冷的，掌控局面的兴奋感。
灰叶镇的布局已基本落定，步入平稳发展期。
这里则是马克之后不短时间內新布局的地方。
“狮鷲佣兵团……”
马克心中低语。
意识透过琼斯的视角，扫过前方街角。
那里，一个身材壮硕的汉子看似隨意倚著墙，嘴里叼著草茎。
但他那双眼睛却如同鹰隼锐利的扫视著过往人流。
或许是某个家族的暗哨？
又或是其他势力的外围眼线？
不重要了。
踏入溪谷城后所见到的一切。
整齐的民兵小队，繁华的街道，高大奢华的宅邸。
以及街头这些若隱若现的“眼睛”。
无疑都在清晰告诉马克：
这座希尔男爵领地內最大的城市，其水下的暗流与规则远非灰叶镇可比。
“希望你们……已经准备好了。”
下一刻，马克的意识如潮水般从琼斯身上抽离，瞬息回归本体。
棚屋內，光线变得昏暗。
黄昏已至。
他也是时候开始今天的第二次锻体术修行了。
根据身体的反馈与进度，马克判断这次修行结束后，他的体质极有可能再次迎来突破。
敛去心中所有关於溪谷城谋划的思绪。
马克凝神静气。
接过大本递来的调配好的铁骨秘药，仰头一饮而尽。
温热的药液入腹，化作一股熟悉的暖流散向四肢百骸。
他不再迟疑，摆开猩红锻体术的起手式。
沉心静气，开始新一轮对自身生命潜能的锤炼与挖掘。