周三夜晚的霍格沃茨城堡沉浸在深沉的静谧之中，走廊墙壁上摇曳的火光将费尔奇的影子投射在古老的石壁上，影子消失后，灯光下有几个黑影悄无声息地移动。
他们穿着统一的、几乎融入夜色的黑色长袍，脸上戴着只露出眼睛的遮面面具，像一群沉默的幽灵般迅捷而谨慎地穿过一道道走廊，最终默契地聚集在八楼那幅描绘着巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面。
仿佛响应了某种无声的召唤，有求必应室的门在光秃秃的墙壁上悄然浮现、扩大，无声地接纳着这些夜行的访客。
室内已完全变了模样，中央赫然矗立着一个由粗壮铁条构成的巨大八角形铁笼，如同一个冰冷的斗兽场。
笼子上方悬浮着几团幽蓝色的魔法火焰，它们无声地燃烧着，将笼内每一寸地面和铁栏都照得亮如刺眼的白昼，却刻意让环绕四周的阶梯式观众席沉浸在一种精心营造的昏暗之中。
空气中弥漫着一种难以言喻的气息，混合着压抑的兴奋、紧绷的神经和隐秘的期待，数十名同样戴着各式面具的学生压低嗓音交谈着，他们的声音经过某种巧妙的魔法处理，变得低沉、沙哑或尖细，而难以辨认来源。
赫敏将自己裹在一件明显过大的、带着陈旧气息的黑色长袍里，面具后的眉头紧紧锁在一起。
她的目光穿透面具的眼孔，牢牢锁定在笼中那个异常熟悉的身影上。
罗恩穿着一件镶有闪亮银边的深红色华丽长袍，脸上只戴着一个仅遮住上半张脸的精致面具，此刻正站在笼内中央，身姿挺拔，意气风发，俨然是这里的主宰。
“欢迎！欢迎各位勇敢的灵魂！”罗恩的声音经过魔法放大，洪亮而富有煽动力，在密闭的室内嗡嗡回荡。
他戏剧性地张开双臂，像个真正的角斗场的主持人。
“今晚，在这个特别的地方，我们将共同见证几场公平而激烈的较量，见证长久积压的恩怨得到解决，见证属于勇士的荣耀最终归属何方！”
观众席瞬间爆发出压抑却热烈的欢呼声和噼啪作响的掌声。
赫敏锐利的目光扫过人群，心脏猛地一沉。
她注意到攒动的人头间有不少熟悉的发型，四个学院一个不落。
这个由罗恩组织的地下决斗俱乐部，其影响力和参与范围已经远远超出了她最初的想象。
“首先，”罗恩环视全场，高声宣布，声音里带着不容置疑的权威，“有请两位来自斯莱特林的绅士！”
“他们将为了魁地奇球队追球手的宝贵位置，在此一决高下！”
两个身材高挑、戴着银绿色蛇形面具的男生在稀稀拉拉的掌声中昂首阔步地走进铁笼，魔杖已紧紧握在手中，杖尖微微发光。
赫敏的心一下子揪紧了，想起珀西信中忧心忡忡的警告，想起罗恩最近愈发明显的暴躁和易怒，更清晰地预见到这一切可能带来的灾难性后果。
“看起来你很担心啊。”一个并不熟悉的声音毫无预兆地在她耳边响起，低沉而带着一丝玩味。
赫敏猛地转过头，忘了对方也戴着面具。
“哎哟！”
熟悉的手刀让她知道对方是谁了。
查尔斯不知何时已经悄无声息地出现在她身边。
“查尔斯！”赫敏像是溺水者抓住了唯一的浮木，急切地伸出手拉住他的袍袖，“你来得正好，你得劝劝罗恩，他不能继续这样下去了。”
“这太疯狂了！太危险了！”
她的声音在面具作用下变得很粗糙，像吸了几十年烟的嗓子发出来的。
查尔斯却只是微微侧头，对她的焦虑不以为意，目光饶有兴致地投向铁笼中正在进行的比试。
那两个斯莱特林学生已经开始了激烈的决斗，一道道或红或绿或黄的魔咒光芒在狭小的笼中尖锐地呼啸、交错、碰撞，发出刺耳的噼啪声。
“其实我觉得挺不错的，”他轻描淡写地说，语气仿佛在评论蜂蜜公爵新推出的糖果，“有明确的规则，有魔法契约保证不会出现永久性伤害，总比他们在二楼那个盥洗室里私下决斗、打到头破血流要好多了，还不会吓坏桃金娘，不是吗？”
赫敏难以置信地瞪大眼睛，面具下的呼吸都急促了几分，不可思议地说：“你知不知道问题的严重性？”
“如果被乌姆里奇或者费尔奇发现，罗恩会被直接开除的！”
“组织这种非法集会、煽动学生私下斗殴，这是极其严重的违反校规行为！”
查尔斯终于转过头，那双眼睛在昏暗的光线下显得格外平静，直视着赫敏面具孔洞里那双因焦急而睁大的眼睛，声音压得更低却依然清晰可闻，说道：“放松点，赫敏，别把事情想得那么可怕。”
“说到底，这不过是些违反门禁的学生，偷偷摸摸聚在一起玩闹、发泄一下过剩精力而已。”
“最严重的惩罚，顶多也就是关几天禁闭，扣掉几十分学院分。”
“相信我，罗恩心里有数，他有分寸。”
笼中，一道成功的软腿咒精准地击中其中一个决斗者的膝盖，让他痛苦地单膝跪地，魔杖脱手。
裁判罗恩立刻敏捷地上前一步，举起手臂，声音洪亮地宣布胜者。
观众席再次爆发出更加响亮的欢呼和口哨声，借着昏暗的光线，赫敏甚至能瞥见金加隆在几双戴着皮手套的手中飞快地交换流转——显然，还有人趁此机会私下设了赌局。
赫敏的目光无法离开罗恩。
他在铁笼中央接受着众人的喝彩，脸上洋溢着一种赫敏许久未曾见过的、近乎耀眼的自信和纯粹的喜悦。
这种表情本应让她感到由衷的欣慰，但此刻，看着那身过于招摇的长袍和那掌控全场的气势，一种更深的忧虑如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。
“你不明白，查尔斯，”赫敏的声音轻得像叹息，目光依旧紧紧锁住笼中的罗恩，仿佛要穿透那层面具，“这不仅仅关乎可能受到的惩罚。”
“是这种掌控一切的感觉，这种被所有人需要、被仰望的感觉正在改变他，一点一点地把他推向一个我们可能拉不回来的地方。”
“而且……”赫敏的声音变得极低，“我怀疑他在研究黑魔法。”
查尔斯沉默了片刻，随后轻轻拍了拍赫敏紧紧抓着他袍袖的手背，轻声说：“没关系的，你可以试着信任他吧。”
“赫敏，罗恩比你想象的要坚强得多，也清醒得多。”
此时，第二对比试者已经在罗恩的召唤下走进铁笼，这次是两位女生，据说是为了某种很古怪的原因产生了矛盾。
罗恩再次站到铁笼中央，用他那经过魔法放大的声音一丝不苟地宣读着规则，并要求双方签订那闪烁着微光的魔法契约。
查尔斯饶有兴致地看着铁笼之中，继续说：“我现在是油画协会的荣誉会长，最近有空时了解了一下相关的规章制度。”
“我提醒过罗恩，所以，在校规上，这是一次很正常的社团活动，参与者是签了契约的社团成员，观众是参与社团活动的热心同学。”
“所以你不用担心，就算把邓布利多教授叫来，他也挑不出毛病。”
赫敏惊得下巴快掉了。