时间来到天子荣新元元年，秋八月下旬。
秋收已过。
战争一触即发，但汉家庙堂预定的真正主战场：北地-河套战场，却尚还不曾存在。
无论是刘荣从长安调去的遂营都尉，还是从关中征召，由半路折道潜入北地的标准部队，亦或是从汉室天下——主要是北方边墙各处搜刮出来的两部骑都尉，如今都还在北地郡西北边沿的丛林、山坳潜伏。
他们在等。
等马邑战场传来消息：匈奴单于庭出现在了马邑附近，河套兵力空虚；
等天气转凉，匈奴人的战马、兵士变得懒惰，懈怠，以及大河水流减少，方便搭设浮桥。
——如果不考虑时间限制，以及天气因素对汉军将士的影响更大等方面，北地这一路兵马最好的选择，其实是等大河冰封！
至少也是等到大河水流减少大半，以至于出现几处可以淌水而过的浅流，才是性价比最高的选择。
但时间不等人。
单于庭主力于七月末出发，最晚不超过八月末，便会对马邑发动全面攻势。
按照匈奴人‘月圆而出，月亏而归’的习俗，匈奴单于庭对马邑的攻势，大概率不会超过十五日。
十五日内，若是能攻夺马邑，那匈奴主力就会跨国赵长城，再花费至多十五日的时间，于代国境内大肆搜刮、驰掠，并尝试着继续南下。
再攻下一处重镇，则再南下、再花费十五日继续搜刮。
反之，若十五日内，马邑依旧固若金汤，那匈奴人大概率就会停止攻打马邑。
——直接撤军，匈奴单于庭大抵拉不下面子。
毕竟此番南下，匈奴单于庭的核心战略目标，是在今年年初的北地朝那一战之后，重新对汉室北方边墙造成重大打击，以求恢复对整个汉室的战略威慑，从而重新赢得汉匈双边战略当中的主动权。
所以，十五日之内无法攻下马邑，匈奴单于庭大概会改换目标，换一个地方继续攻打，以求达成‘重创汉室北方防线某一处’的战略目标。
如果匈奴人舍得下本，那或许会选择燕北；
若匈奴人有信心不重蹈覆辙，甚至可能再度从朝那塞，谋求攻入北地-陇右，并进一步对萧关造成威胁。
但最好的选择，却依旧是马邑。
因为在攻破马邑，跨越赵长城之后，匈奴单于庭便可对汉家北方边墙的一处要塞，造成直接军事威胁。
雁门关！
和四年前，吴楚七国之乱时，只要叛军主力抵达函谷关下——甚至只要零散叛军游骑出现在函谷关外，关中便要立刻震荡一样；
只要匈奴主力出现在雁门关外，就等同于告诉全天下的汉人：就差这最后一步，我大匈奴的铁骑，便可以踏入你汉人的腹地了！
所以，北地方面军，包括此战的主帅郦寄，以及韩颓当、栾布等一众将军都一致推断：此战，匈奴单于庭主力，会先攻打马邑十五日；
无法攻破马邑之后，单于庭最多最多，会再加一个十五日，看能不能攻下马邑。
攻不下，则可能会选择更东侧的燕北，又或是西侧的上郡方向，再共十五日。
至多四十五日；
若四十五日之内，依旧无法攻破汉室北方边墙防线的某一处，单于庭即便再怎么拉不下面子，也大概率会因病退去。
——眼下，已经是秋八月下旬；
四十五日，可就是一个半月，可就要到冬十月上旬了。
届时，长城以外大概率会降初雪，单于庭再怎么不甘心，也没有不引军退去的道理。
而且单于庭不退则已，只要退兵，就必定会直线前往河套！
不单是因为过去，单于庭都习惯在相对温暖河套的河套过冬，也同样是因为引兵至河套之后，单于庭说不定还能赶在完全入冬之前，从北地方向再尝试一次。
对于匈奴单于庭而言，这前后至多不超过两个月的时间，是由于天气、后勤等诸多方面考虑，所得出的大致结果。
但对于汉家而言，这两个月，却是留给北地方面军的期限。
——匈奴单于庭主力，可并不是永远都不会知道北地战场的存在！
一旦北地这边动了手，汉家的军队跨越大河，踏上河套，于千百里外攻打马邑的单于庭主力，必定会在极短的时间内得到消息！
就拿目前的情况来说：汉室军方一直推断，匈奴单于庭主力，大致会在秋八月二十日前后，发动对马邑的全面攻势。
而马邑开战的消息，需要花费至少五天的时间，才能送到北地战场。
兵贵神速！
为了最大程度争取时间，汉室军方预定：于秋八月二十日当晚，正式发动河套战役！！！
因为河套这边开打的消息，送到马邑脚下的匈奴单于庭，也同样需要至少五天。
届时，单于庭大概率已经开始攻打马邑，即便想要从马邑抽身回援，也绝非三五日之功。
这样说下来，汉室对整场战役的预案，以及两个战场在各阶段的任务，也就很明确了。
——秋八月二十日，北地方面正式开始谋夺河套！
同一时间，马邑方面也大概率开始迎接匈奴单于庭的猛烈攻势。
这第一阶段，北地方面需要尽可能确保行动的隐蔽性，以及推进速度，争取在匈奴人反应过来之前，占据更大范围的区域，来作为后续部队渡河之后的落脚之地。
而马邑方面，非但要抗下匈奴单于庭主力的猛烈攻势，确保马邑不失，同时还要最大程度保留实力，以完成后续阶段的、更为艰巨的战略任务。
战役第二阶段，按照汉室的预想，北地方面成功夺去河套东部地区，北地方面军全部渡河，并在河套站稳脚跟。
同一时间，马邑脚下的匈奴单于庭得到消息。
在这一阶段，北地方面军不再需要确保行动的隐蔽性，转而可以甩开膀子，无所不用其极的扫荡河套，将留守河套的幕南各部，以及右贤王本部清除，从而达成汉家对整个河套地区的事实掌控！
而在另一个战场，匈奴单于庭主力回援心切，大概率会猛攻马邑几日，即是做最后的努力，同时也是一边猛攻，一边暗中撤退。
这一阶段，马邑方面军的任务很重。
——非但要抗下这波更加猛烈的攻势，同时还要抽出功夫，去阻止匈奴人撤离战场。
换而言之：完全由步兵组成的马邑方面军，在这场战役的第二阶段，需要出城作战，需要在平原地区，面对匈奴单于庭主力的精锐骑兵集群。
而这，也正是马邑方面为何要在战役的第一阶段，最大限度保留实力的原因。
——若是在第一阶段，就守马邑守的损兵折将，军心低迷，那这本就艰难无比的第二阶段任务，马邑方面军根本不可能完成。
在汉家朝堂看来，这场战役最难，同时也是最为关键的，便是这战役第二阶段的马邑战场。
能不能拖住匈奴单于庭主力？
能不能为夺得河套的北地方面军，争取更多时间以站稳脚跟，并初步建立防线？
能做到，此战，汉家便是大获全胜！
河套重归华夏大地怀抱，汉匈攻守易型——至少是从过去的敌攻我守，转变为战略持平，谁也奈何不了谁；
汉家的战略处境得到大幅改善，西北方向的战略防守压力不复存在；
刘荣也就可以安下心，耐心的等待帝国双壁。
反之——一旦马邑战场没能拖住单于庭主力，更甚是马邑直接城破？
那无论是匈奴单于庭主力跨过赵长城，将整个代国搅了个天翻地覆，还是单于庭主力顺利回援，将北地方面军重新赶出河套、赶回朝那塞内的北地，对于汉家而言，都将是一个重大打击。
军队的人员伤亡、后勤物资的无效损耗，倒还都是其次；
真正要命的是：此战过后，匈奴人必定会在河套地区，打起十二万分的警惕！
汉家再无夺回河套的机会，马政建设依旧只能指望北方边墙一代，那一座座吞金兽般的人造马苑。
匈奴人也不是傻子！
想明白汉家谋夺河套，是为了得到一块上好的养马地，以更快完成骑兵部队建设之后，匈奴人接下来的战略重心，必定会放在汉家斥重金，在北墙兴建的那些马苑之上。
如此，汉家谋夺河套失败，马政、骑兵部队建设遥遥无期，又是短则三五十年，长则百八十年的忍辱负重……
作为如今汉室军方年轻一代最优秀、最出色的新鲜血液，程不识当然不会意识不到这一点。
同时，作为如今汉室最擅长阵地、城池防守战的专精者，程不识也不会不明白：此战，自己究竟面临着多大的压力。
——守住马邑，倒还好说。
虽然敌我兵力悬殊，但毕竟是城池攻防战，三倍以内的兵力差距，对于守城一方而言都算不上多么悬殊。
程不识也有信心，在单于庭主力的猛攻之下守住马邑——守住这处赵长城唯一的缺口。
但守住马邑之后、在北地方面军奇袭河套的消息，传到城外的单于庭主力耳中之后，该如何将单于庭主力强留在马邑战场……
“武州塞啊”
“可惜，不堪大用。”
“若不然，倒是可以分兵潜伏，绕行武州，将单于庭主力困住。”
“——仅仅只是困住，而非歼灭，想来也并非难事？”
“可惜啊”
“可惜……”
天子荣新元元年，秋八月二十日。
代北，马邑。
早在五日之前，匈奴人便已经在八月十五月圆之夜，正式跨越武州塞。
留守武州塞的一什前哨兵，以及十数囚徒，悉数捐躯！
次日黄昏时分，单于庭主力抵达马邑北三十里，正式踏入马邑战场，并安营扎寨。
秋八月十七，马邑战役打响。
今日，已经是战争爆发的第四日。
面对匈奴单于庭的猛烈攻势，马邑守军早就在程不识的指令下坚壁清野，严阵以待，应对的游刃有余。
但当时间来到秋八月二十日——来到北地方面军预定的开战之日，程不识，却又再次开始头疼起战役第二阶段的任务。
——今夜，北地战场就要正式开打！
而后，马邑外的单于庭主力，随时都可能得到消息。
程不识不怕单于庭杀红眼，在马邑磕个头破血流；
就怕单于庭得到消息，就第一时间脱离战场，回援河套，程不识却只能和此刻一样——站在马邑城头，只对着城外摇头长叹……
“郅都尉，可传回消息了？”
轻声一问，身旁的副官却面色复杂的摇了摇头：“不曾。”
“想来，即便是郅都尉天纵之才，也想不出什么太好的办法……”
听到这个不出预料的答复，程不识不由又是一声长叹。
城外，匈奴人才刚结束一场攻势，正一边收敛阵亡者的尸体，一边如潮水般缓缓退去。
城墙之上，程不识麾下的守军将士也很‘绅士’——并没有再继续放箭泄愤，而是借着这宝贵的休息时间，补充着水分、食物，并抓紧时间喘口气。
看着将士们有条不紊的完成迎敌、退敌、休息、再次迎敌的循环，程不识眉头皱的愈紧，心中，也愈发生出那骇人的念头。
“郅都，肯定想到了。”
“但郅都，不敢担这个责任。”
“不敢冒这个成亦无功，败，则遗臭万年的风险。”
<。··
“——郅都此人的担当，不可为一战之主帅大将。”
“至于我吗……”
皱着眉，对郅都做出‘不可为
主帅’的判断，程不识望向城外，再度陷入了艰难的抉择之中。
不出意外的话，未来几日，程不识都会处在这种纠结、为难的天人交战之中。
但程不识最终的选择，其实早在这一日，就已经注定了。
——当程不识在这一日，做出‘郅都之担当，不可为主帅’的判断时，程不识心中，就已经有了答案。
“让将士们稳住，只以击退来敌为要，不必刻意追求杀、伤。”
“弓羽箭矢，还有守城用的滚木、巨石乃至金汤，都不必省着——能使来敌早早退去，便尽量不要短兵相接。”
“——在单于庭退兵之前，我部要保住的人，是将士们的命！”
“而非那些弓羽箭矢，又或滚木巨石之类……”
<。··
“再派斥候精骑，给郅都传本将将领。”
“郅都所部五万兵马，尽出楼烦北四十里，于赵长城缺口以南安营扎寨。”
既是战时，程不识一声令下，那副将自也没有多说，当即领命而去。
而在副将离开之后，程不识却是上前两步，将手肘撑在马邑北城墙的墙垛之上；
凝望向城外，那再度如潮水般用来的匈奴攻城部队，程不识的嘴角，只悄然涌上一抹耐人寻味的古怪笑意。
“军臣老儿”
“可经得住这等诱惑？”
“嘿……”
<。··
“郅都啊”
“且看本将，好生教教你这法家鹰犬：何，谓兵家之大贤。”
“又何，为武人之担当……”