荣国府，荣庆堂。
四个衣裳整洁的小丫鬟，手脚麻利，来回穿梭，撤茶抹案，扶椅拖地。
只是片刻之间，将荣庆堂清理一新，半点看不出方才女客满堂的痕迹。
鸳鸯开了案上九寿玉鼎香炉，点燃上等龙涎香片，烟气袅袅，沁人心脾的奇香，将堂中浮躁之气消弥一清。
贾母神态怡然，笑道：“我已年过七旬，不再指望其他，只求孙辈子嗣兴旺，家道荣盛。
琮哥儿还在孝期，也是不得便利，他虽年长些，倒是让宝玉先拔了头筹。”
王夫人听了贾母这话，心中很是别扭，如今老太太也变样了。
老太太当初是有多不待见那小子，他那下贱的姨娘生下他，直到血崩而死，老太太愣是没去看一眼。
那小子十岁之前，每年除宗祠年祭露个脸，连西府门坎都跨不进，除夕家宴连个座位都没有。
老太太对这小子心中怨恨，膈应不喜，到了何种地步。
当年要不是担心他被大老爷折腾死，贾家因此传出父子丑事，让老太太丢光脸面。
这小子哪能因祸得福，就此被接入西府养大，这些往事老太太莫非都不记得了。
如今但凡说起我的宝玉，老太太就必提起这个小子，装作一碗水端平，言语滴水不漏，里外做出样子。
老太太竟忘了当年嘴脸，如今却装祖孙慈孝，这又做给谁看。
……
王夫人埋怨贾母抬举贾琮，正想说几句冷话，败一败贾琮的气势。
贾母却继续说道：“七十古来稀，我这岁数活不了几年，能见他宝玉成家立室，添丁进口，死也瞑目了。”
王夫人听了成家立室、添丁进口的话语，泛起的心火，像是一下被凉水浇灭。
贾母这不经意两句话，就像尖刀利刃直戳心窝，让王夫人一阵痛彻心扉。
虽然她将宝玉的婚期拖延两月，但留给她的时间依旧紧迫。
只要宝玉和夏姑娘成亲，儿子不举绝嗣的毛病，便再也难以隐瞒。
老太太要知宝玉是断子绝孙命数，难道还会像以前那样宠爱宝玉，只怕是万万不能了。
到了那时，老太太当真顺理成章，所有心思都放在琮哥儿身上，还有我的宝玉什么事。
贾家二房从此还有谁会搭理，必定万劫不复，再也没有翻身之日。
到时只怕老太太还没死，二房就要一钱不值，成为勋贵圈里的大笑柄。
贾家神京八房那些长舌妇，以前妒忌二房尊贵，这下还不四处挑唆鼓噪……
王夫人每每想到这些，遍体发冷，惶恐不安。
她绝不想落到如此境地，即便每日彷徨煎熬，她也要全力支撑，不能让人看出端倪。
……
贾母说道：“既和夏家已定请期之日，就该纳征置办聘礼，年底之前，便要送到夏家，不好失了礼数。”
王夫人说道：“老太太说的就是，方才送走了夏太太，便让王婆子去外头走动，筹备各式迎娶聘礼。”
贾母知道这位王婆子，是儿媳妇从娘家带来的心腹，不仅办事干练，还识文断字，是王夫人左膀右臂。
贾母笑道：“她也是个老练人，让她去办此事，倒也让人放心。”
王夫人虽对宝玉成亲之事，心中忧惧极深，但知贾母是内宅老练之人，不敢在她面前露出半点破绽。
该说的话，该办的事，一桩都不敢落下，以免贾母因此生疑。
况且不管后事如何，宝玉和夏姑娘的婚事，势在必行，该要的体面和好处，她也不会轻易放过。
说道：“老太太，宝玉是国公爷嫡传血脉，老太太最疼爱的孙辈，他成亲立室，是一桩大事。
且宝玉娶的是夏家独苗千金，神京城内众所皆知，桂花夏家是皇商翘楚，家财万贯，十分富贵。
荣国府娶这等大户富贵小姐，一应聘礼和婚仪所用，儿媳觉得万不能马虎，必定要事事丰足妥当。
不然儿媳妇娶进门来，宝玉脸上也无光彩，要是失了荣国府和老太太的体面，那就更因小失大。”
……
贾母是内宅老妇，听王夫人这些话，哪里不知媳妇话里意思，不外乎让西府公中拨银办喜事。
问道：“你是宝玉的亲娘，自己儿子成亲，用度多少能撑起体面，你心中筹算需用多少银子？”
王夫人说道：“要是放在以前，宝玉成亲这等大事，满破总要用上一万两，才能符合荣国体面。
但因琮哥儿降等袭爵，西府少了五百石爵产，公中没有以前丰足，这些情形我也是知道。
我想公中只拨八千两银子，其余不足我和老爷设法贴补就是，不好让家中支用过重。”
王夫人此话一出，在一旁服侍的鸳鸯，虽脸上不动声色，心中多少有些鄙夷。
心说二太太倒是好算计，开口就让公中出八千两，拿给自己儿子娶亲，八千两和一万两有何区别。
听二太太话里的意思，少了二两千银子，倒像是她给了西府多大体恤似的，这话委实有些可笑。
如今可是三爷继承家业，西府公中一分一毫，都是三爷的私产家当。
让三爷出八千两银子，给自己的堂弟成亲做面子，算哪门子道理，这到底算哪个娶媳妇……
……
贾母听王夫人开口就是八千两，心中也是一惊，顿时觉得有些头痛。
虽说贾家大房二房还未分家，宝玉成亲这种大事，西府公中拨银贴补，也算符合家门礼数。
但眼下形势已大不相同，大房琮哥儿奉旨承袭家业，西府每一两银子，都来源西府爵产祖业。
按着宫中圣谕，宗法伦理，可都是这小子的家当。
贾母当过多年管家太太，自然清楚贾琮承爵以来，因西府爵产缩水，公中整年进账不过万两银子。
去岁王熙凤掌家之后，多番裁撤人口，缩减各项用度，靠着这点银子，才能养活满府几百号人。
即便如此，凤姐儿还常在贾母跟前哭穷嚷苦，孙媳妇即便夸大些，贾母也知八九不离十。
虽然贾母最宠爱宝玉，自然希望他的亲事越风光越好，但她也知形势不同，大房二房已内外有别。
自己儿媳妇开口就是八千两，这可是西府近年的入账。
凤姐儿这等精明厉害，只怕绝对不会松口，那琮哥儿虽平时不言语，只怕听了也要给脸色。
但我的宝玉成婚，娶的又是桂花夏家闺女，没有这么些银子，还真撑不起那个排场。
……
王夫人虽担心儿子不举之事，会给这桩姻缘埋下莫大隐患。
但即便日日担忧算计，事到眼前，荣国世家体面荣耀，她半点都舍不得放弃。
她见贾母神色踌躇，哪里猜不到贾母心中所想，这也在王夫人意料之中。
说道：“老太太，我也知宝玉这笔用度，要占去西府大半年收成，只是宝玉这门亲事，有些不同寻常。
如今神京哪个不知，夏姑娘是夏家的独苗，都说哪个要了这姑娘，就是端走了一尊金菩萨。
宝玉可不单是娶她为妻，可整个儿娶走夏家的家当，这门亲事不知多少人羡慕。
世人都是恨人有笑人无，如今宝玉这门亲事，不知有多少人盯着看。
荣国府可是国公门第，神京出了名的世家大族，宝玉这门亲事若没些排场，便娶了这么一个媳妇。
外面这些多嘴的东西，还不知会说出什么难听的话。
不说老太太和贾家失了体面，宝玉以后在媳妇跟前，也是要矮上三分，这以后日子还怎么顺当。”
……
贾母原觉得西府公中出八千两，给自己的宝玉成亲花费，是件为难之事。
但听了王夫人这番道理，心中也是微微一亮。
说道：“到底是你这做娘的思量仔细，夏家虽门第不如贾家，但他家是极富贵的，比我们家也是更胜。
如今大房承袭家业，二房毕竟不比以前，你们两家相互冲抵，也就算是大家扯平。
世上姻缘之事，门当户对，彼此匹配，才是道理，宝玉娶这极富贵的夏姑娘，的确不能弱了排场。
只要这门亲事妥妥当当，以后即便分家立户，宝玉得不了什么家业，也能一辈子吃用不尽了。
如果真能这样，我即便是蹬了腿归西，也不用担心宝玉以后吃苦。”
王夫人见说动了贾母，心中泛出喜意，说道：“还是老太太考虑长远，这事情便是这个道理。
再说老太太是知道琮哥儿底子，他在外头做了好大生意，哪里在乎这八千两银子……”
贾母听了王夫人这话，脸色微微一动，自然懂二媳妇话中意思。
桂花夏家是皇商，琮哥儿也是皇商挨边，他在金陵那个相好姑娘，可是大周少见的女皇商。
这位曲大姑娘是个周到人物，每到年节都按晚辈礼数，往府上送各式礼物，贾母每回可都没被落下。
听说这姑娘每到季末年中，还往东府送整箱的银子，给自己那孙子开销花用。
这种事情贾母岂会不知道风声，也不知这小子哪来的福气……
……
不过贾母多少有些分寸，不像王夫人阴私过甚，过于扭曲妒忌，并不接王夫人这话头。
只是听了王夫人这桩理由，对那八千两银子虽多了几分笃定，到底还是少些底气。
两婆媳说了会儿闲话，贾母只说会找凤姐商议此事，让王夫人回东路院操持宝玉婚事。
等到王夫人出了荣庆堂，贾母因说多了话生累，让鸳鸯过来捶背。
嘴里唠叨：“这大家子琐碎尴尬事情，当真叫人头痛，不如那些小家小户，人口寡淡，做事清爽。”
鸳鸯俏脸微笑，说道：“那是老太太有大福气，做了公国门第的老祖宗，家大业大，自然事情多些。”
其实府上的事情，让三爷和二奶奶操心便是，老太太多享清福才是。”
贾母苦笑道：“家里哪个是省油的灯，宝玉的婚事我不说话，只怕是不好弄的。
这八千两银子不是小数目，但二太太也算没说错，琮哥儿哪是缺银子的人，鸳鸯，你说是不是这个理？”
……
鸳鸯目光闪动，微笑说道：“老太太，我就是小丫鬟，并不懂许多大道理，不过是听话听音罢了。
二太太最后那番话，我心里觉得不太妥当，虽外头传言鑫春号是三爷的产业，只是让曲大姑娘给掌管。
但这事三爷从来也没认过，鑫春号是内务府皇商，官面上也从没昭告，所以这事就不能算真的。
这几年曲大姑娘礼数周到，每到年关都给两府送节礼，外头都说她是三爷的相好。
但这也只是口头说说，曲大姑娘和三爷终归没有名分，怎么也不算咱们家的人。
所以，她做的好大生意，赚了许多银子，怎么也不能算在三爷头上，更和贾家没有关系。
要是按二太太的说法，因将这桩缘故算上，公中就该出八千两银子，这理由未必太过牵强。
要这笔银子真因这个缘故支出，风声传到外头可难听了，那些烂了舌根的什么歪话都扯出来。
岂不成了三爷的相好能赚银子，家里才出八千两银子，让宝二爷风光娶亲，这话未免太过难听。”
……
贾母听了鸳鸯这话，老脸也有些发烧，心中觉得真传出这种风声，鸳鸯这话只怕还是客气的。
那些老亲大户暂且不说，单贾家神京八房那些长舌妇，就不会这等口下留德。
他们多半就要四处宣扬，说成琮哥儿的相好做事体面，出银子给宝玉风光大婚。
好事不出门，坏事传千里，要真传出这等话头，贾家东西两府的脸面，都要给人在地上踩。
贾母这超品国公一品诰命，以后再也没脸做人，到死都会成为勋贵圈里笑柄。
鸳鸯继续说道：“三爷的性子，这些年老太太还不清楚，别人吃软不吃硬，或是吃硬不吃软。
三爷有时候扭起性子来，可是软硬都不吃，旁人也难琢磨他心思。
要是老太太真提了曲大姑娘的话头，三爷要是因此恼了，便不理会此事，二奶奶也不敢支银子。”
……
贾母苦笑道：“你这丫头倒懂他的性子，这事确没法往曲大姑娘身上拐，省的被人抓住话头。”
鸳鸯又在贾母腰上轻轻捶打，说道：“所以这八千两银子，旁的闲话都不说，只落在西府公中便是。”
贾母叹息道：“要是只落在公中，只怕这银子就不好支了。”
鸳鸯说道：“其实老太太心中明镜一般，什么事情都清楚的很。
府上别处我虽不清楚，单我们荣庆堂的用度，日常我都是经手的，心中却十分清楚。
二奶奶虽这大半年裁撤上百人，都打发农庄店铺过活，但荣庆堂人口没动一个，还添了两个洗衣婆子。
荣庆堂一月用度在二百多两，一年便是近三千两，这些都是日常尽用的，还不算太过奢侈。
三爷如今在东府起居，西府的体面只在老太太身上，历来国公超品诰命排场，都是有定例规矩的。
要是公中一下支出八千两银子，明年满府的人都要打饥荒不说，连老太太的用度都要缩减。
外头要知道这些事情，未免也太不像了，多半说宝二爷因婚事铺张，竟短缺老太太，失了儿孙孝道。”
贾母听了鸳鸯娓娓道来，脸色变得愈发难看，但鸳鸯的话句句在理，并没有半点毛病。
贾母叹道：“这事情也被找别的话头，只单刀直入落在公中，能支多少便是多少罢了。”
鸳鸯站在身后给贾母捶背，听了贾母这话，露出一抹微笑，明眸盈盈，俏美动人，只是贾母没有看到。
……
荣国府，东路院。
王夫人出了荣庆堂，又去宝玉院里嘱咐，见儿子闷闷不乐。
她问起其中缘故，宝玉只说贾琮荒唐，竟哄骗女修入府居住，有些不成体统，让人痛心气愤。
王夫人听了觉得无趣，眼下已是火烧眉毛之时，宝玉也不知轻重，还在操心这些扯淡闲事。
她对贾琮玩弄宝钗，一直耿耿于怀，如今竟还勾搭尼姑入府鬼混，虽心中不齿，但也没工夫理会。
怎么设法治好儿子毛病，怎么能不走露风声，怎么找由头糊弄过去，才是王夫人当务之急。
等到王夫人回到东路院，刚进入自己房间，便见心腹王婆子进来。
王夫人问道：“今日去张罗聘礼之事，办的可有眉目，东西需挑上好的，不用心疼银子，免得丢了体面。”
王婆子脸色有些古怪，说道：“原本要办太太交待之事，只是临时遇到变故，只能先耽搁了。”
她走到王夫人身边，在她耳边低语一番，王夫人脸色一变，问道：“此事是否确实！”
王婆子说道：“太太在城南的嫁妆铺子，还有一间空置的耳房，我已将人哄到哪里，捆绑堵嘴。
我按太太的吩咐，没惊动脸熟的人物，刚巧我有个远房嫂子，早年嫁到通州，这几日在神京走亲戚。
她一贯做这个行当，从来都没失过手，我特地请她过来掌眼，说是确实无疑的。
我那远房嫂子后日就回通州，她年龄已经大了，寻常五六年都不会再来，并没有什么后患。”
王夫人听了这番话，脸色变得阴沉冷厉，透着一丝狠辣，与往日大家太太的雍容，显得有些截然不同。
说道：“你去准备车马，我们马上过去走一趟……”