神京城东，春华楼。
雅室内烛火高烧，酒醇菜香，贾琮和诺颜台吉，相互举杯劝饮，言语融洽，聊的很是投机。
贾琮因诺颜台吉前番之言，隐约揣测残蒙三大部落之间，并非同声同气，而是存在纠葛异议。
他原本想要通过诺颜台吉，窥探其中根源究竟，这也是他放下顾忌，愿意和对方小酌共饮的原故。
但是有些话语他不能出口，因为诺颜台吉聪慧精明，极容易被对方察觉。
他只能先找到对方话语契机，曲折旁敲侧击，才能探出对方隐秘的心思。
只是，诺颜台吉身为鄂尔多斯王子，残蒙使团三大首领之一，似乎对双方战和之事不太感兴趣。
席上并没有提到一字半句，只和贾琮说起大漠风光，长河落日，草原快马。
又问贾琮数下金陵，看过那些江南好风光，言辞之间十分羡慕向往。
对贾琮那些江南风华叙述，他常会追根究底，显得兴致勃勃。
似乎他对贾琮的过往十分了解，但贾琮也不因此感到奇怪。
自己两下金陵，屡破大案，两次得皇帝封赏，在平头百姓眼里是极风光之事，早就被传的街知巷闻。
诺颜台吉入神京已有段时间，他能得知自己这些往事，并不算什么突兀之举。
原本他对这场小酌带了些私心，只是诺颜台吉毫不触及，他自然也不会妄动，只等以后机遇。
倒是诺颜台吉言辞细致，神情温煦，娓娓道来，不知不觉也勾起贾琮谈兴。
一直过戌时，酒干菜残，烛泪半残，小酌笑谈。
两人竟然都很尽兴，连贾琮都觉得有些奇怪，自己原先抱着不纯目的，没想到酒过三巡，便完全变了味道。
……
等到两人出了春华楼，贾琮看到街对面停着一辆马车，车旁站着三个男子。
虽然他们都换了汉装，但其中两人身材威武，贾琮隐约能够认出，这两人都是诺颜台吉的扈从。
第三个男子身材消瘦，背部微偻，头戴毡帽，遮住大半脸颊，举止也没半点军伍之气。
虽夜色中看不清此人容貌，但贾琮可以肯定，两次遇到诺颜台吉，在他的扈从中并没有此人。
那人上前说道：“台吉，忽而干担心坏了台吉兴致，让我们换了汉服，等在这里送台吉回馆。”
贾琮抱拳说道：“我府上离此有些距离，且借马匹一用，明日我让家丁奉还同文馆。”
等到贾琮策马远去，诺颜台吉还背着手眺望，目光中意味难明。
那身材消瘦的男子说道：“台吉，此次大汗派我们入京议和，曾说过让台吉结交京中权贵。
贾琮虽是少年英雄，但他毕竟资历浅薄，官职也不算高，本次议和他都没份参与。
为何台吉对他青眼有加，似乎格外热忱结交。
小人觉得此次把控大周和议之权，如大学士王士伦、兵部尚书顾延魁才是大周重臣。”
诺颜台吉说道：“舒而干，你的话虽没错，但顾延魁、王士伦这些人，不是垂垂老矣，便是锐气已熄。
且这些人都是众目睽睽，他们自己也是老谋深算，根本不会与我们深交。
他们不是上了年纪，便是识见固化，即便与我们深交，对我们也没多少帮助。”
但贾琮和他们都不同，因为他十分年轻，不过年届十五，便能军功封爵，简在帝心。
年轻便是他最大的资本，连当今大周皇帝都熬不过他。
以他的出身和能为才略，只要不中途夭折，假以时日，必成大周权臣。
长生天曾留有谚语，狼群中最强大的力量，不是来自雄壮的狼王，而来自刚离巢的幼狼。
因为幼狼成长一天，就会愈发强壮一分，而再雄壮的狼王，却是每过一天，便衰老一天。
贾琮能造出神奇的火器，他具有常人没有的奇思妙想。
额吉说过但凡有奇思奇趣之人，他们的胸怀会更加宽阔，他们的眼界更能包容他人。
自从两位兄长罹难，父汗忧愤交加，身子已一天不如一天。
鄂尔多斯部三万户部众，生死存亡，何去何从，不由得我们事事谨慎，着眼长远……”
……
神京，礼部教坊司，琵琶色。
二楼教头懈房之中，檀香袅袅，芬芳沁人，菱花窗棂被支起一半，温煦和暖的冬阳，脉脉照入室内。
杜清娘头挽高髻，不饰钗簪，身穿青色道袍，风姿绰然，容光照人。
手抱琵琶轻拨慢挑，一曲春江花月夜自琴弦缓缓流出，琵琶上的玉尊琴头，在晨光中闪动莹润光晕。
琴声时而清越明媚，时而婉转低回，如同娓娓道来，又似幽诉衷肠，让人不自觉沉迷其中。
一楼大堂中，或演练歌舞的舞娘，或调弦操琴的乐姬。
都不由自主停下动作，人人端坐静立，倾听这宛如天籁的琵琶声。
杜清娘曾名声享誉江南，人称玉尊琵琶天籁音，盛名之下绝无虚妄。
众人正听得有些心旷神怡，便看到一个青衣小婢，急步上了楼梯，往琵琶色教头懈房而去。
等到那青衣小婢进入房间，房中悠扬动人的琵琶声，缓缓停驻，余韵似乎还绕梁不散。
大堂中倾听琴声的舞娘乐姬，对这天籁之音戛然而止，心中都不由泛起怅然若失之感。
教头懈房之中，杜清娘放下手中琵琶，对入房青衣小婢问道：“云萝，这么急过来，可有事情？”
云萝从袖中取出一本灰白色秘札，说道：“清娘子，我们在春华楼的暗桩，刚送来一份秘札。
里面记录昨晚酉时，威远伯贾琮和残蒙使团诺言台吉，在春华楼雅室共饮，戌时二刻两人离开。”
杜清娘神色微动，从云萝手中接过秘札，仔细逐行阅读。
秘札上记录：昨晚酉时一刻，贾琮与诺颜台吉牵马至店，入店中二楼乙字号雅室。
诺颜台吉点各式干鲜果菜十四道，窖藏玉堂春两壶，席间言语热络，结交之意显然。
贾琮言语初未有失矩，因吃客来往众多，不便一一闻听，两人至戌时二刻离店，各自返归。
秘札的附录之处，还将诺颜台吉所点菜肴，都详细记录在案。
云萝说道：“清娘子，诺颜台吉是鄂尔多斯部王子，本次残蒙议和三大首领之一。
贾琮并未参与本次议和，和诺颜台吉并无公务往来，他与此人在春华楼饮宴，是否会遭非议。
这份秘札是否要如实上报？”
云萝之所以会问此话，因她知道清娘子和贾琮的长辈，有不浅的师门情谊，两人有些香火缘分。
因此，清娘子对贾琮一向有些维护，只要贾琮出言恳请之事，她都会一一应允。
如今这份秘札所录之事，虽还不算违矩不法之举，但如承报宫中多少有些不虞。
杜清娘思索片刻，说道：“春华楼是人来人往之地，不少官员喜在那里设宴聚会。
如今残蒙使团入京求和，使团三大首领和各衙门有公务往来，可有不少认得他们。
贾琮在神京名气响亮，寻常百姓能认得贾琮，不一定能认得诺颜台吉。
但官场中人定有人认得他，我们的暗桩能发现此事，其他人难道就不能发现。
此事左右瞒不住的，秘札所记还算中允，还是据实上报罢。
况且贾琮虽年少，但向来颇有城府，深思谨慎，不留话柄，我们觉得诺颜台吉身份敏感，难道他会想不到。
他和诺颜台吉出入闹市，聚宴饮酒，不避忌讳，必定有他的理由。”
云萝说道：“娘子说的有理，春华楼这种地方，人多嘴杂，一向都是藏不住事。
威远伯如今名声遐迩，众人瞩目，即便我们没有上报，宫中也能从其他渠道得知。”
杜清娘突然问道：“诺颜台吉和贾琮风马牛不相及，这两个是怎么牵扯到一起的？”
云萝说道：“上月镇安府曾发来线报，虽然事情有些热闹，但却是寻常之事。
刚巧遇上娘子得了司公手谕，让我们严密关注同文馆动静。
如在大理寺和锦衣卫之前，从残蒙使团方面有所斩获，司公言必向圣上请功。
那段时间娘子都在调配人手，费心操办此事，奴婢也因杂务缠身，也就没太在意此事。”
云萝说着便进了内室，在博物架上轻轻一按，便打开墙上暗藏的书柜，上面堆迭许多灰白色秘札。
她略微寻找便抽出其中一本，杜清娘接过仔细翻阅。
说道：“镇安府的线报，记录十分详细，观诺颜台吉的言行，此人颇有心计，看得出他在刻意结交贾琮。
此人的详细来历，神京档口可有人知晓的？”
云萝说道：“各处提交的秘札中都没提到，娘子，我们是神京档口，一向对草原人极少涉及。
此人是鄂尔多斯部王子，是残蒙中的要紧人物，想来九边大同等档口，多半有此人详细资料。”
杜清娘说道：“如大同等档口有此人资料，司公那里必定也会有。
这份秘札如实上呈司公，另外向司公行文，调用诺颜台吉相关案牍，我要摸摸这人的底细。”
……
神京城东郊外，工部火器工坊。
虽正遇上休朝之日，但贾琮依旧起了大早，天还没亮透，便出府去了火器工坊。
今日是五百支后膛枪营造最后一天，剩余的十二支后膛枪，将在今日完工调试入箱。
今天对工坊的每个人，都是十分重要的一天，他们半年的辛劳，终于获得丰硕成果。
对于火器工坊主官，今天对贾琮也十分重要。
所以即便今日不用早朝，他本可和值夜的五儿多些缠绵，依旧早早离开温柔乡。
等到他到达火器工坊时，东边已显露晨曦，但西边天空还是一片幽蓝。
工坊里面却已人声喧哗，到处都是来往走动的工匠。
他看到工坊管事钱槐正巡视各处工间，或与人交流商议，或调配人手材料，显得忙忙碌碌。
贾琮知道钱槐住在城西，比起自己的府邸，离着工坊的距离更远些。
但他却比自己还早到些，敬业勤勉无可挑剔，他望着此人目光，变得有些幽深。
没过去一会儿，副监刘士振也到达工坊，几人在各营造工间四处巡视，彼此之间商议工坊事务，
但也不限五百支后膛枪营造，而是年关之前如何加造一百支，以及后续营造计划。
原预计要在今日日落之前，才完成剩余十二支后膛枪调试入箱。
但实际进度却比预计提前，等到中午时分，五百支后堂枪已全部完成装箱。
消息传开工坊各工间一片欢腾，本年工坊营造任务完美收关，朝廷必定会有嘉奖和封赏。
那些长达半年未走出工坊的工匠，将可以和家人短暂相聚，并过上一个丰厚的新年。
贾琮的心中也难言欣喜，但当他看到人群的钱槐，心中不由生出警惕。
又想到昨晚和诺颜台吉在春华楼饮酒，雅室门外有人屏息静声，原地驻力许久。
诺颜台吉对此毫无察觉，但是贾琮的刀法已至刀气撼物境界，武道修为登堂入室，耳目比常人灵敏许多。
他借出门更衣的机会，不动声色惊走了窥探者，他和诺颜台吉的言谈，都是风花雪雨之事，毫无关碍把柄。
他如今官爵清贵，声名遐迩，担负火器研发营造重任，宫中对他不可能不关注。
工坊里的管事钱槐，春华楼里的窥探者，在显赫荣耀的背后，同样藏着某种冰冷的审视。
在工坊众人还沉浸在欢欣之中，贾琮独自进了自己懈房，快速写完一份奏书。
又吩咐钱槐向兵部行文勾兑，待兵部核验过五百支后膛枪，他便会向宫中上报喜讯。
又让刘士振打理工坊事务，他自己要离坊办理要事。
不到半个时辰之后，他便去了宫城承天门，出示官身腰牌，让守门禁军向司礼监传讯。
没过去多久，便有司礼监内侍随传赶来，贾琮将写好的奏书交他收讫，即日直奏中宫。
原本只有四品上官员，才有向皇帝直奏之权，贾琮目前只有五品，本该没有这等权限。
但当初他在金陵建功，就以八品官身受赐直奏之权，遇到特殊情况，还是极有用处的……
……
荣国府，荣庆堂。
堂中罗汉床铺着红锦绣花软垫，设着银红金钱纹引枕，金钱团花纹大条褥，十分富丽华贵。
贾母一脸笑容，倚坐榻上，穿粉色镶领藏蓝团花缎面对襟，雪青立领袄子，赤金撒花缎面姜黄马面裙。
堂中摆着两个泰蓝镂空福寿大熏笼，里面烧着银霜炭，又加了苏合香片，散发这温暖馨香气息。
两侧圈椅上各自坐迎春、黛玉、探春、湘云等姊妹，惜春坐在末座，手中摆弄着花布玩偶，自得其乐。
迎春说道：“老太太，昨琮弟的朋友送些新打的猎物，除刚出窝的野鸡野兔之类，还有整只的花鹿。”
贾母笑道：“这季节林中猎物最肥美，他那个什么朋友，倒是个懂行市的，知道这个时候送猎物。
这野鸡炖汤可是养肺的好东西，鹿肉更是大补元气的上品，大人小孩都能吃。
这整只的花鹿就更值钱，有银子都买不到，外头你们买的都是零碎的，也都失了鲜气。
琮哥儿这朋友倒是不俗，是京里那家贵勋公子出城猎来的？”
迎春回道：“昨晚琮弟被人请去吃酒，天黑才回府，倒是没说是那家送的猎物。
只是昨晚他骑马回来，今早出府上衙前，让小厮把马匹送回同文馆。
想来昨晚多半是同文馆官员请客，也是未为可知。
今早琮弟出门之前，又让丫鬟给我传话，说选一些猎物孝敬老太太，另外二嫂产后也能补身。
我已让厨房切了整只鹿腿，还有三只收拾好的野鸡，已让送到西府厨房。”
贾母笑道：“你这收拾的东西可不少，我们几个妇孺能吃掉多少。
今天你们都过来了，中午在这里留饭，让厨房给我们弄个鹿肉宴，咱们也好好乐半日。”
贾母又对翡翠说道：“你去叫宝玉一起过来吃饭，他一个人也是卧在家里睡觉。”
迎春黛玉等人听了这话，面色都有些不自在，前几日宝玉在荣庆堂外大放厥词，她们可都是亲耳听见。
老太太留饭也就罢了，何必又巴巴叫宝玉过来，大家见了彼此又不自在。
只是贾母已经开口，迎春黛玉等人也不好多说，左右混过一顿饭离开便是。
……
荣国府，宝玉院。
房间内熏笼吐着温热气息，上回因宝玉闹出事故，房内已无名贵古玩摆设，但各式用度依旧充斥富贵奢华。
贾母虽不好再给宝玉古玩，但其余起居用品都是上好，半点没有短缺宝玉。
因这些不算大事，王熙凤不好和贾母顶真，只能暂且忍耐，只等明年三月宝天王成亲，就能麻利滚蛋。
最近宝玉喜好也起了不少变化，房间的陈设愈发软糜华丽，不像是哥儿卧房，倒愈发像千金闺房。
原本松烟绿被褥都换成红锦团花，月白暗纹床帐换成粉红双绣花卉纱帐。
此时他靠着榻上，正翻阅一本南华经，显得百无聊赖。
上回他在荣庆堂口胡言，正巧被贾琮迎春听到。
那日一向温柔的迎春，看他的目光，带着从未有的冷淡，让宝玉心中着慌羞愧。
他如今想起还心中发憷，连柔顺的二姐姐都变得这幅脸色，其他姊妹更不知会怎么样。
这世上终究是没人懂我的，他心中悲痛难耐，这几日都在房中躲臊，竟有些害怕遇到姊妹们。
他反复读着南华经上那句：无能者无所求。正有些悠然神往，似乎瞬间有些解脱。
突见老太太丫鬟翡翠进来，说道：“宝二爷，今儿老太太得了些野鸡鹿肉，中午要在荣庆堂开席。
东府姑娘们都在，老太太让二爷过去一起吃饭。”