荣国府，梨香院。
薛姨妈听了薛蟠的话，自然明白儿子的意思。
皱眉说道：“你干别的事糊里糊涂，偏这种混账事舍得用脑子，没出息的东西！”
薛蟠嬉笑道：“儿子是话粗理不粗，妈也是个明白人，知道儿子不是在说胡说。”
薛姨妈心底微叹，她也出身世家大族，但凡这样的人家，最重礼数排场体面。
寻常人家只求人丁茂盛，只要是血脉子嗣，是嫡是庶不会太过泾渭分明。
但豪门世族确大不相同，这样人家因世代巨富，要紧子弟都是妻妾成群。
因此无血脉单薄之虞，嫡庶之分就变得森严，嫡传血脉继承家业，是豪门世族最要紧的体面。
像琮哥儿这样的庶出子弟，能成为荣国贾家两府家主，可说是十分罕见之事。
但因这琮哥儿文武全才，名动天下，样样拔尖，早将这庶子出身，遮盖得无影无踪，旁人根本没嘴去提。
像他这样的人物，当真是贾家祖坟冒了青烟，几辈子都出不来的俊才，旁人也只有羡慕的份。
但这一桩也就罢了，毕竟是少之又少的特例，总不能每一辈人都这样。
世家大族嫡庶之别，依旧是这世上大道理，像贾家老太太这种世勋诰命，更是对此根深蒂固。
琮哥儿继承荣国爵，那是他能为出众，皇命钦封，挑不出毛病。
可是下一辈的荣国爵，还是由庶出继承，老太太这种老派人，心中岂能不膈应。
也不知当初宫里为何下这等旨意，倒像是故意恶心拉低荣国府……
自己儿子说的没错，将来要是丫鬟生的庶子，成了荣国府世子，老太太还不郁闷到死。
如果是女儿这样的世家嫡女，为琮哥儿生下庶子，那情形就大不一样。
这孩子担负两大世家血脉，这等出身不俗的庶子，可是给了老太太大台阶。
老人家还不如珠似宝，全力扶持他坐上荣国世子之位，也好全了荣国府几辈子体面。
金陵薛家也会阖族鼎力此事，因此事是为家族未来助势，薛家上下都会不遗余力。
即便宫中和宗人府，都要顾忌勋贵体面，不敢让奴才生的种，得去荣国世子之位，而无视这等血脉庶子。
薛姨妈想到这些，心头也是一阵火热。
儿子说的没错，要不是宝玉房里有喜，谁会联想到这么长远之事。
一旦事情成就，将来自己的嫡亲外孙子，可就成了贾家荣国爵爷，这该是多大的风光。
虽说这一天自己多半看不到，但即便是九泉之下，也能体体面面见自家老爷。
只是，将来的指望有何等荣耀，如今的处境就何等尴尬。
让自己去和老太太说，愿意把女儿宝钗送琮哥儿做妾，这话如何说的出口。
况且，琮哥儿如今还在三年大孝，房里收几个自家丫鬟，那不过是内宅之事，不违宗法孝道。
但薛家却是外家，开门纳妾娶小老婆，却是大违孝道，左右都是不成的。
……
薛蟠睁着一双牛眼，他自然看出母亲是动心的，正巴巴等着老娘发话。
还忍不住怂恿一句：“妈，我们家是皇商出身，最明白下血本赚巨利的道理。
妈就算给妹妹找门勋贵大户亲事，做的是正头娘子，也绝没儿子说的这桩实惠体面。
再说我妹妹的心思，妈又不是不知道，心思都在琮哥儿身上，你让她嫁别人只怕不成。”
薛姨妈听了苦笑，薛家虽然富贵，但早两辈就断了官身，不过是体面些富商罢了。
这样的门第哪里能找勋贵做亲，女儿即便再人物出众，也是绝无可能。
不耐烦的说道：“以后你少鼓捣心思，你妹妹是薛家嫡长女，琮哥儿也在大孝中，都是没影的事。”
薛蟠听了有些失望，他看上贾琮官爵隆重，一直都有攀附之念。
加上知道妹妹倾心贾琮，更觉得是两全其美之事，自己鼓捣此事，妹妹多半也是愿意。
至于妹妹做妻做妾，他并不在乎，只要自己是大舅子就成……
凭着同府多年的情分，事情真要成了，贾琮不会亏待自己妹妹。
再说，上回段春江让引荐贾琮，这事终究没有办成，让自己在朋友跟前没脸。
终归还是自己和贾琮交情浅薄，在他跟前说不上话语。
可要是妹妹成了他的如夫人，这可真成了自己实在亲戚。
借他威远伯的势头，不说外面人前有脸，即便朋友间办些事情，也是得了极大便利。
只是这件事情，老娘不出面操持，做哥哥怎也使不上力。
说道：“妈真该好好琢磨这事，如今琮哥儿膝下空空，这时间还来的及。
再过去一二年，即便他还没娶亲，房里的庶子都不知养出几个，到时候下手就晚了。”
薛姨妈不耐烦说道：“滚滚滚，每天只会琢磨这些破事，听着人就心烦。”
薛蟠嬉笑道：“儿子这就滚，妈你自己好好琢磨，就是不要拖太久，儿子今天还有应酬。”
薛姨妈皱眉说道：“这在家刚消停一天，怎么又出去鬼混，要是惹出事情，我揭你的皮！”
薛蟠笑道：“妈，儿子去干正经营生，可不是什么鬼混，是段春江找我商量生意。
最近同文馆住进几百号蒙古人，这些人在草原上吃不饱肚子，个个都是胡吃海塞的饭桶。
鸿胪寺为喂饱这些饭桶，每天不知耗费多少米粮，同文馆隔几日就要在城内四处购粮。
段春江瞧上这笔大生意，但是鸿胪寺的生意，多半需要官场人脉，段春江这外来人，哪有这种根底。
他知道儿子和都中勋贵子弟，想来都有些交往，便找儿子去商议，看看是否能借势做成这笔生意。
儿子结交的各家子弟，不少家中都在五军都督府挂职，虽大多是闲职，却是正经官场中人。
从里头借些人脉，做成鸿胪寺的米粮生意，倒并不算太难。
段春江还说只要儿子找来人脉，帮他做成这笔生意，他就送一成粮铺的股金。
儿子虽不在意这点银子，但做成了这桩生意，儿子脸上也有光，这个体面儿子还是要的。”
薛姨妈听了这话，这才放缓了脸色，说道：“即是粮铺的正经生意，你好好去做便是。
家里也不指望你赚多少银子，只要你有心做正经营生，不在外面胡混闯祸，我就心满意足了。”
……
鸿胪寺，同文馆，鄂尔多斯部落驿馆。
顶层的宽大主屋中，诺颜台吉穿月白镶绣描金胡袍，一头黑发学着汉人模样，在头顶扎成发髻。
正依靠在罗汉床上，手里把玩翠绿色弓弦扳指，一双眼睛微闭着，浓黑眉梢微上挑，显得意态闲适。
一个清秀整齐的汉人丫鬟，正跪着他身后，细心给他揉搓按摩双肩。
笑着问道：“台吉，这样舒服吗？”
诺颜台吉在丫鬟手上捏了一把，笑道：“很舒服，你们汉人就是讲究，有这么多伺候人的门道。”
你好好伺候我，把你会的都使出来，我必定不会亏待你。
等我返回草原，你要不愿跟我走，便还你身契，再你一笔银子，你自己找人嫁了就是。”
那丫鬟笑容满面，即便被他揩油，似乎也不以为意，说道：“谢谢台吉恩典。”
这时一个身材高瘦的汉子，走进堂屋向诺颜台吉行礼。
他穿件灰扑扑的胡袍，头上戴着羊皮帽子，背部还微微佝偻，显得毫不起眼。
诺颜台吉挥了挥手，身后丫鬟对他微福行礼，便乖巧的退出了房间。
诺颜台吉说道：“舒而干，那家粮铺和薛蟠，可有什么动静？”
舒而干说道：“回禀台吉，这几日那家粮铺一切如常，阿勒淌的人没再光顾粮铺。
但我在粮铺见到一张熟面孔，十分出乎小人的意外。”
诺颜台吉神采流光的双眸，微微一亮，问道：“到底是什么熟面孔？”
舒而干说道：“台吉应该清楚，这一年多时间，周人禁绝边贸，我们已很难从关内获取物资。
但前几年边关尚未收紧，鄂尔多部每年入冬前，都会从关内走私盐铁米粮，让部民能安然过冬。
小人奉大汗之令，一向都操办此事，多年与我们交易之人，虽不知其真实身份，但定是大同边军中人。
没有大周边军庇护，想在边关做这等要命生意，也是万不能办到的。
和我们交易的都是同一批人，但每次都用不同的名字，对真实身份隐蔽极好。
但其中几个为首之人，他们的容貌举止，小人却记得十分清楚，化成灰都瞒不过小人眼睛。
今日我在段家粮铺，无意看到一位客商，便是当初和我们交易的为首之人，小人绝不会看走眼。”
诺颜台吉神情思索，问道：“那这人就是大同边军中人，段青江是安达汗的达鲁花赤。
他们两人怎会交集在一起，周人边军走私盐铁粮食，不过是为了牟利，并不意味要叛国投敌。
大周和安达汗正剑拔弩张，大战一触即发，大周边军中人却进出段家粮铺。
难道安达汗如此神通广大，竟早在大同边军中埋下细作，两军交战岂不胜券在握？”
……
舒尔干说道：“台吉所言虽有道理，但此人情形却有些不同。
我们与关内的交易，从去年冬天之后，便开始完全断绝，和我们交易的那些人，便再没有出现过。
周人不断收紧边贸尺度，也差不多从那时开始，小人因常走边关生意，多少有些消息来源。
听说去年大同边军出了大事，一名叫孙占英的世袭指挥，举家偷关，叛国北逃。
此事在大同军中震动极大，大同总兵钱绍扬被获罪处死，大同军中许多军官被牵连。
各部落在大同军中的走私渠道，也因此全部断绝，各部勇士南下草谷之事，不得不大幅增多。
永谢伦部、鄂尔多斯部快骑南下夺取物资，经常会与大周边军遭遇，彼此死伤不轻。
但安达汗所部偷关抢掠，常能避开大周斥候精骑，不仅顺利抢得粮草物资，还能多数全身而退。
所以牧民中便有传闻，说那位偷关北逃的孙占英，深入漠北投靠了安达汗。
此人家中世代传袭大同军职，对大周边军各处关卡，军骑布防，物资配置，皆了如指掌。
安达汗正是得了此人之助，麾下精骑偷关掠夺，才能犹如神助，时常来去如风，避重就轻，满载而归。”
……
诺颜台吉听了这话，神情凝重，说道：“如今传言是真，这孙占英真的投靠了安达汗。
安达汗靠此人对大周边军的稔熟，大肆南下抢掠，轻巧收拢物资，不动声色，积蓄实力。
却对永谢伦部、鄂尔多斯部有所保留，让我们南下偷关，四处碰壁，损兵折将。
他这是借机削弱鄂尔多斯部、谢伦部的实力，让我们两部与大周加深仇怨，再难有回头之路。
我们两个部落自然更加依附于他，愈发被他掌控所用，这一计实在毒辣！”
舒尔干听了诺颜台吉心中吃惊，他虽是消息灵通之人，但眼界思路不如诺颜台吉前瞻敏锐。
这些片段的信息，在他心中并没串联推敲，自然无法得出关系全局的推断。
说道：“台吉聪慧，说的很有道理，如果不是这个孙占英北逃，大周就不会收紧边贸。
蒙古各部通过茶马互市获得部分物资，通过边军走私，获得紧缺的盐铁、粮食、布匹等物。
各部族能因此安稳过冬，实在不需南下与周军针锋相对，以命相搏，对双方都有好处。”
……
诺颜台吉说道：“你说没错，鄂尔多斯部世代驻牧河套，那里水草丰美，是长生天恩赐的福地。
父汗曾说过，黄金家族的荣耀已成过去，想要像先辈那样立马中原，称雄天下，已成奢望。
当年蒙元铁骑百万，横扫天下，难有匹敌，但在中原不过百年，便被汉人追亡逐北，艰难求生。
我从小精读汉书，汉人比我们多百倍千倍，他们农耕为生，一辈子都守着土地，几代人阂于一地。
他们乡情传承极强，不像我们蒙古人，逐水草而居，到处飘零，四海为家。
他们或许不如蒙古人骁勇彪悍，但他们只要没被杀光，总有一日会为了温饱、土地、尊严奋起反抗。
鄂尔多斯部和永谢伦部，皆无称雄天下之念，我们只是遵循黄金家族强者为尊的祖训。
土蛮部安达汗便是草原最强者，而且一向有问鼎中原之心，一心想要恢复祖先荣光。
如今再细想起来，蒙古各部与大周边军，针锋相对，一触即发，追根溯源，似乎都和这孙占英有关。
我甚至有些怀疑，孙占英突然偷关北逃，个中缘故可能没那么简单……”
舒而干虽眼界格局有限，但他也是机敏之人，听了诺颜台吉一番话，心中大为震撼。
按台吉所言，孙占英北逃，使得大周收紧边贸尺度，对蒙古部族造成极大压力，大战一触即发。
但是安达汗一向野心勃勃，他对孙占英北逃投靠，只怕是正合心意，就像汉人说的：乐见其成。
诺颜台吉说道：“舒而干，继续盯紧段家粮铺，那人既上门一次，绝对不是偶然，必定还会上门。
摸清他在神京的落脚处，除了段春江之外，他还和什么人有来往。
为了蒙古部族大局，我们虽不至去破坏什么，但弄清这些事情，对我们鄂尔多斯部大有好处。”
诺颜台吉走到书案前，那上面放着一个精致木盒，打开之后里面有条空槽，旁边却放着一只千里镜。
一只工艺十分精美的千里镜，和他送给贾琮那只一模一样。
诺颜台吉轻轻抚摸千里镜，说道：“那个薛蟠也要多加留意，这个人身份背景特别。
段春江刻意结交此人，除了想要牵扯贾琮，可能还别有用心……”
……
伯爵府，登仙阁南坡。
坡下梅林南侧，被清空小块土地，原先种植的花木，都被移植到别处。
这小块空地上，被种植了几十颗番薯，对比福建运来的两车番薯，这只是其中极少部分。
神京冬日干燥，但阳光十分充足，清理出的小块土地，因常年种植花木，土质也很肥沃。
半埋土中的番薯，每日少量浇水，六七日时间便开始出芽。
之所以只种植极少部分，因番薯冬天成长缓慢，结果也十分不易，不过是少数下苗试种罢了。
其余番薯都被贾琮妥当存放，准备来年春季，在城外田庄下种。
他特地在府上找了间阴凉空房，在地面铺上干草，撒了一层粗盐。
将一袋袋番薯堆迭放置，可以最大限度保证不变质。
小块的番薯田旁，芷芍和岫烟拿着水瓢，在给田里的小苗洒水。
妙玉站在一边，头戴妙常髻，身穿素黄佛袍，腰系秋香色丝绦，袍底隐约露出素色黑白绣鞋。
纤纤后腰插着麈尾浮尘，身子微微左倾，正饶有兴致看两人洒水浇苗。
一贯清冷无波的俏脸上，生出一丝恬淡微笑，宛如奇花承露，很是清雅动人。
自从上回贾琮去南坡小院，两人一起清洗烤制番薯，之后三人又趁着晚风闲聊。
这等惬意无忧，有人相伴之景，让向来心怀空寂的妙玉，心绪波动难平，常不由自主想起。
贾琮让人在南坡下种植番薯，妙玉也难免心有留意。
芷芍邢岫烟每日来田里照看，常常也拉着妙玉同来。
妙玉正瞧两人浇苗，突然心有所觉，转头望去。
看到晚霞照处，那处园中小道，贾琮身影出现。
一身淡蓝团花圆领长袍，腰系虎纹玉版革带，乌黑长发一丝不苟梳成发髻，用润泽凝脂的白玉簪别了。
夕光映照，容貌隽美，衣袂飞卷，宛如谪仙，正迎面而来。