神京，汉正街。
阳光明媚，街市熙攘，随着诺颜台吉的马队离去，路面上又恢复平静，围观路人陆续散去。
艾丽将门栓还给街旁店铺，贾琮和刘彬芳站到路边檐下说话
刘彬芳说道：“这位诺颜台吉会带扈从闹市纵马，想来在草原上身份尊贵，也是个肆意飞扬的人物。
草原上实力为尊，适者生存，极其残酷，像他这样的蒙古王孙，落地便是高高在上，富贵奢侈。
大都会养成骄横跋扈、凶蛮野性的性子，残蒙部族一贯弱肉强食，这样的性子也能占些便宜。
诺颜台吉身为吉瀼可汗之子，即便在残蒙王孙之中，位份也十分尊贵。
但看他行事毫无骄奢之气，十分谨慎细心，颇有城府心机，与其他残蒙贵戚有些不同。
下官赶到现场时，伯爷已将忽而干性命捏在手中，但几个蒙古武士只是拔刀围困，却没对伯爷悍然动手。
诺颜台吉身边扈从都背弓带箭，能做残蒙部落王子亲卫随从，必定个个都是善射之辈，
却无一人向伯爷张弓搭箭，这未免有些不合常理。
惟一的解释就是诺颜台吉约束扈从，不让事情进一步恶化。
那时他还不知伯爷真实身份，多半以为伯爷是个普通少年郎，并无太大关系背景。
即便如此，此人身份贵重，护卫扈从如云，却没对伯爷莽撞发难，谨慎沉稳，不骄不躁，颇为不俗。”
贾琮说道：“刘通判说的没错，位尊而气盛，势强必凌弱，此乃人之天性，非有胸怀卓识不能克制。”
刘彬芳说道：“后来我说破伯爷身份，他对伯爷极感兴趣，伯爷如今名动天下，这倒也不算怪事。
可伯爷将他的亲卫整治这等狼狈，他这等身份的贵人，多少总要些排场脸面。
他钦慕伯爷盛名，有心结交，这弯子可不太容易转。
所以，他那句蒙古人最敬仰世之勇士和智者，颇为巧妙，既奉承推崇了伯爷，又给了自己极体面的台阶。
他三言两语之间，便将一场拔刀见血的拼斗，瞬间便化于无形，又临别赠礼与伯爷结下善缘。
心思聪慧，导势引流，进退有据，忍辱不惊，他和伯爷年纪相仿，已有这等手段，很是了得。
此人假以时日必定更加老辣，残蒙出了安达汗这等枭雄，给我大周带来多少肘制隐患。
如今他们年轻王族一辈，出了诺颜台吉这种人物，对我们大周来说，总不是什么好事。”
贾琮听他一番闲话，心中有几分惊讶，刘彬芳虽官小位卑，目光长远，心术眼界都颇为不俗。
微微一笑：“刘大人心思缜密，辨人识人，细致入微，佩服。”
刘彬芳笑道：“下官也只是侃侃而谈罢了，让伯爷见笑了。
国事纷扰，酋敌窥觎，自从残蒙在北地滋事侵扰，闲时常与人谈起残蒙部族首脑。
那吉瀼可汗当年曾有两子，都死于部落拼杀争战，这位诺颜台吉以前少有听说，想来也是刚长成立世……”
两人又说了几句闲话，言语有些投机，五年前王善保之事，贾琮和刘彬芳就有过交集。
但这些年他们极少有过来往，今日之事彼此倒熟络了几分。
……
等到刘彬芳带着十几位衙差回衙，贾琮和艾丽依旧去六香居喝茶。
艾丽等刘彬芳走远，大方将手伸到贾琮掌心，被他下意识握住，她脸上生出笑意，很是甜蜜开怀。
说道：“玉章，你刚才打架的样子可真厉害，还有那回刀入鞘的本事，耍的也很俊，记得要教教我。”
贾琮回头看了她一眼，因艾丽的帷帽被损毁，如今正素面向天，烁烁阳光，美艳娇丽，格外动人。
调侃说道：“是我为你打架，你才会觉得我厉害吧。”
艾丽咯咯一笑：“你这人打架厉害，还很聪明呢，什么都知道。
不过你没杀那忽而干也是好的，那头蠢熊是蒙古使团的人，杀了他会给我们惹麻烦。”
贾琮笑道：“他要再敢对你不敬，我也不杀他，见一次便揍一次，让你多夸我几次厉害。”
艾丽噗呲而笑：“玉章，我知道你家里姊妹多，你是不是从小就哄惯姑娘家，张口就会说好话。
我娘说少年郎太会哄人，可不是什么好事，将来是要头疼的。
上回那个宫里赐婚的甄家小姐，差点就做了你媳妇儿，你是不是也这样哄过人家。”
贾琮神情一僵，笑道：“胡说，我可从来没哄过她，她这人太精明，哪里能哄骗得了的。”
艾丽有些不服气，说道：“喂，你这话什么意思，难道我不精明，就容易哄骗不成。”
贾琮忍着笑，说道：“哪个敢说你不精明，以前在辽东的时候，人家雇你做保镖，只用一两金子。
我雇你保镖，你却收我二两金子，下手不知多黑，这还不算精明啊。”
艾丽笑道：“大不了你以后雇我做保镖，我不收你金子就是，不让你再吃亏。”
贾琮又问：“你娘还说我什么话了，说来给我听听？”
艾丽回道：“我娘说你对我挺好，说你这人有本事，将来必定还会有大出息。”
贾琮笑道：“还是徐大娘有眼光，你真应该多听你娘的话。”
艾丽取笑道：“说你胖你就喘，脸皮好厚，也不害臊。”
两人在熙攘的人群中穿梭，不时斗嘴说笑，方才汉正街遇到的那一幕，很快就不放在心上。
……
鸿胪寺，会同馆。
这里场地宽敞，各类馆阁叠嶂，房舍精致美观，是大周接待朝贡使团下榻之地，相当于后世国宾馆。
刘霄平手捧一叠文牍，在馆阁游廊中穿梭，正午阳光耀眼，在他身后留下流动拖曳的影子。
此次他和贾琮、蔡孝宇同场春闱应考，彼此同窗皆算幸运，三人都是金榜题名。
贾琮名入一甲，光彩夺目，自不待言，蔡孝宇也考场得意，名入二甲十三名，排名十分靠前。
蔡孝宇父亲蔡襄，乃当朝内阁大学士，朝堂内外皆有人脉份量。
当年蔡襄也曾名入二甲前列，如今出了个相得益彰的儿子，曾一时传为美谈。
礼部举荐蔡孝宇免考入翰林院，官封从七品翰林检讨。
依照蔡孝宇榜上排名，以及出身书香显赫门第，也不过是顺水推舟之事。
刘霄平的时运没有两位同窗辉煌，虽然此次也高中二甲，但排名在九十八名。
他的父亲年过四十才及第，如今已连任金陵六合县令，未来仕途只怕有限。
刘家虽也是书香门第，但家世人脉普通，能出父子两代进士，已经极荣耀之事，不好再多强求。
刘霄平已决定明年参加翰林院朝考，只要朝考合格就能入翰林院。
虽他比两位同窗逊色许多，但他对这样的结果，已经心满意足。
小时目睹父亲十余年寒窗苦读，其中艰辛动人心魄，自己比父亲早二十年及第，还有什么不满足的。
此次春闱上榜之后，他被吏部分派鸿胪寺主簿厅观政，官封从七品主薄。
出身平易之家，能够名入二甲，还能留任京官，已经颇为不易。
他和贾琮、蔡孝宇是同窗莫逆，如今又是同科同年，官场上人脉已有根底。
他心中清楚，自己如今成就与便利，已远胜父亲当年，自然对仕途前程满怀憧憬。
他自入鸿胪寺之后，处事细密，为人谨慎，兢兢业业，在上官同僚之中颇有口碑。
……
今日他整理完几份文牍，正要拿去给寺丞复核。
刚走过游廊转角，迎面便走了一群人，为首是个十六七岁蒙古少年。
穿漆黑貂裘长褂，精致贴身皮甲，黑底绣金纹额带，镶着龙眼大蓝宝石，烁烁生光。
身后跟着十几个彪悍的蒙古武士，个个跨刀背弓，手上提鸟兔野雉等野味，像刚从城外游猎归来。
刘霄平入鸿胪寺已有些时候，正遇上残蒙三大部落使团入京朝贡，他对使团首脑人物早有留意。
残蒙使团以土蛮部阿勒淌为首，此人是俺答汗的亲信大臣，在残蒙使团中举足轻重。
眼前这少年是鄂尔多斯部小王子，鸿胪寺文牍上名叫诺颜台吉。
虽也是使团要紧人物，使团与鸿胪寺、礼部、户部等对话交涉，小王子也都露面参与。
但各项会晤之中，这小王子却极少发言说话。
想来他虽身份尊贵，毕竟太过年轻，资历浅薄，与土蛮部阿勒淌等人相比，多少缺了些分量。
刘霄平见诺颜台吉迎面而来，便让到游廊侧面，对着他微躬一礼。
诺颜台吉并不倨傲，转头看了刘霄平一眼，也对他点头示意，一行人鱼贯而过。
刘霄平转头看了一眼，便回头去了寺丞官廨，向上官交待过文牍事宜，便返回自己廨房。
鸿胪寺日常公务清闲，邻邦入朝才会稍许忙碌，主簿厅因只处理文牍，比起其他司署更清闲。
静悄悄的廨房里，刘霄平走到自己案桌前，从身后的书架不起眼地方，抽出一本小册。
举笔在上面写到：十月二十九，鄂尔多斯部诺颜台吉，率十八名护卫返回，俱带刀弓，携带猎物。
疑为城外游猎返回，亲卫头领忽而干，脑后瘀伤不明，颈部创口见血，缘由不明，需做查探……
……
会同馆，鄂尔多斯部馆驿。
两个相貌清秀的汉人丫鬟，帮诺颜台吉除去貂裘皮甲，换上轻软舒适的胡袍。
诺颜台吉对丫鬟说道：“去叫忽而干过来，我有话说！”
那丫鬟连忙出去叫人，没一会儿忽而干便进来。
他身材高大魁梧，人前野蛮暴躁，在诺颜台吉面前却十分驯服，似乎有些心虚，不敢抬头看他。
诺颜台吉说道：“忽而干，今日你为何自作主张，向贾琮讨要那个小娘！
这里是大周国都，不是我们草原上，汉人和我们蒙古人不同，牵扯人家女眷，视为奇耻大辱。
要不是蒙古使团入京朝贡，贾琮和那通判有些顾忌，人家就是一刀砍了你，我们也没处说道理。”
忽而干说道：“我见台吉到了神京，没合适的人服侍陪寝，虽买了两个丫鬟，哪比得上那个小娘。
实在没想到她是威远伯的女人，小人下回不敢莽撞，请台吉责罚。”
诺颜台吉说道：“今日我看你有伤在身，先记你二十鞭子，下回再敢自作主张，另加二十鞭子！
去把你兄弟舒而干叫来，我有话要问他。”
……
没过去一会儿，一个男子进入房间，相貌和忽而干有几分相似，身材却没忽而干魁梧，甚至略显消瘦。
穿着一件灰扑扑的胡袍，头上戴着羊皮帽子，背部还微微佝偻，显得一点都不起眼。
他进了房间之后，便脱下皮帽，向诺颜台吉抚胸行礼。
他皮帽下不像寻常蒙古人束发扎辩，而是梳了汉人发髻，让他乍看不像蒙古人，到更像是汉人。
诺颜台吉问道：“我交待你的事情，办的如何？”
舒而干说道：“台吉料事如神，城北那家粮铺果然大有文章。”
诺颜台吉说道：“前几日使团刚到神京，部落领头人便商议购粮之事，准备寻找城内合适的粮店。
我无意中听到阿勒淌吩咐手下，去城北段家粮铺买粮。
当时我们刚到神京，除和礼部、鸿胪寺官员见面，还没来得及出门走动。
阿勒淌怎会知道，神京城北有间段家粮铺，其中没有蹊跷就见鬼了。”
舒而干说道：“那段家粮铺掌柜名叫段春江，这倒不是假名，而是他的真名，只是很少用过而已。
他的祖上就是汉人，当年跟着妥懽帖睦尔的子孙，从中原撤到漠北草原。
他虽在草原上长大，却能说一口流利的汉话，他家历代都和北逃汉人通婚。
所以此人不管是容貌，还是说话口音，都和寻常汉人无异，外人很难看出破绽。
小人因数次进入漠北草原，去安达汗王帐进奉贡礼，曾多次在王帐附近见过他。
他是土蛮部千户达鲁花赤，官职虽不是很高，却很受安达汗信任，所以对他多有留意。
小人去年最后一次去安达汗王帐，却再没见到此人。
暗中打听一番，只知他受大汗差遣办事，具体什么事无人知道。
难道他千里迢迢到神京开粮店，竟然是受安达汗指派，一家小粮店有什么用处，这事有些奇怪。”
……
诺颜台吉双眸闪烁，在房里来回走了一圈，上等月白丝绸胡袍，在风中微微摆动，透着几分卓然洒脱。
说道：“这个段春江本就是个达鲁花赤，管得就是军需粮草之事，他开起粮店到也算老行当。
但安达汗不至于想靠一家小粮店，就能解决部族过冬粮草问题。
况且我们入京几日，便开始收购粮食，已惊动了周人皇帝。
大周兵部已下了令谕，使团购买的粮食，没有兵部文书，一粒粮米都不能出城。
段春江的粮铺形同虚设，根本就没有用处，除非这粮铺本就不是为了购粮……”
舒而干见诺颜台吉陷入思索，他不敢打扰他的思路，只在一边默默等待。
自己小主人才貌出众，精读汉书，见识广博，聪慧过人，能想到别人想不到的事情。
大汗常说小主人是长生天给于鄂尔多斯部的恩赐，部族的未来都寄托在他身上。
……
诺颜台吉思考稍许，说道：“此事我一时想不出头绪，或许安达汗让段春江到神京开粮店，另有目的。
多半是为了让他在神京做细作，你也说过此人和汉人无异，旁人很难看出破绽。
只是他一个粮铺掌柜，市井商贾，身份低微，能得到什么军国要秘。
你盯了他多日，可曾发现他结交大周官员？”
舒而干说道：“这倒没有发现，虽有不少神京官宦和他购买粮食，不过交接生意都是家中奴仆。”
诺颜台吉哑然失笑：“这话我倒问的蠢了，汉人和我们蒙古人不同，士农工商泾渭分明。
在汉人眼里，商贾素来低贱，官员不屑结交，更不用说段春江非本地人，更难结交官员。”
舒而干说道：“主人说的没错，他一个买粮米的掌柜，能结交的也是商贾，那能入当官的眼里。”
舒而干刚说完话，突然想到什么，继续说道：“不过段春江的粮铺，倒是经常来一位富贵公子。
小人也私下打听，此人叫薛蟠，家里是大周皇商，听说十分富贵，他在段春江铺里入了股钱。
他们都是汉人商贾，彼此交往密切，倒在常理之中，不过这个薛蟠和官宦人家大有关联。”
诺颜台吉眼睛一亮，问道：“有何关联？”
舒而干说道：“那个薛蟠是大周威远伯贾琮的亲戚，薛蟠一家在贾琮府上寄居多年，两家关系密切。
小人到神京不久，就能查到此事，说明这事不算秘密，段春江必定也知道的，小人觉得他别有用心。”
诺颜台吉听了这话，不禁微微一愣，脱口而出：“你说什么，那人是贾琮的亲戚！
还是很亲密那种亲戚，难道贾琮也和这家粮铺有牵扯……”
舒而干回答：“这点小人不敢肯定，但贾琮从没来过粮店，他一个大周伯爵，多半不认识段春江。”
诺颜台吉脸上生出灿烂笑容，露出一排整齐洁白牙齿，甚是俊俏明朗。
只是这笑容不同寻常，有些惊喜，有些促狭，有些得意，甚至有几分不怀好意……
笑道：“舒而干，你比你哥哥能干许多，他就是个爱闯祸的大笨熊，你这事办的极好！
这些日子你尽量少回馆驿，有消息我们到外头说话，继续盯着段春江的粮铺，不可松懈。
哦，还要继续盯着那个薛……薛什么？”
舒而干连忙说道：“薛蟠。”
诺颜台吉双手背到身后，语气肯定的说道：“对，就是那个薛蟠，你务必也要盯紧了。
一旦有所发现，立刻向我回报，我觉得这件事越来越有趣了……”