宁荣街，一所单进的小院。
院门口两棵高耸的槐树，巍然挺立，秋风吹拂，常有树叶悠缓零落。
院中那棵柿子树，树干遒劲，枝头已挂不少青绿果实，只待冬霜来临，便能染透柿红。
树下摆着一张小案，上面摆着几个陶杯，里面沏了滚热的香茶，贾琮和芷芍正陪赵嬷嬷说话。
上回贾琮和魏勇胄聊起郭志贵，因安排他管带辽东火枪营，一时无法返回神京。
贾琮想着赵嬷嬷数年未见儿子，这日特意提前一个时辰从工坊返回，带着芷芍去探望赵嬷嬷。
赵嬷嬷见他带芷芍来走动，十分高兴，当年贾琮在东路院囫囵长大，三人朝夕相处，情份与众不同。
赵嬷嬷笑道：“早听说哥儿如今开始上朝，早出晚归十分忙碌。
怎么这时辰就下衙，我也想多见见哥儿，只是不要耽误你的正事。”
贾琮笑道：“倒也不是太忙碌，衙门上不过例行公事，许久没见妈妈，带芷芍过来逛逛。
这次辽东军中轮调，志贵受军中看重，留他在辽东看守老营，不能回京探亲，我代他多过来看看你。
当初我带志贵去辽东，没想他一去数年未回，妈妈不会怪我吧？”
赵嬷嬷笑道：“哥儿这说的什么话，志贵从小没读什么书，他能在军中得意，自然要放他去闯荡。
半大小子每日圈在家里，能有什么出息，我身子硬朗的很，也不用他时时都在身边。
盼着他能在军中搏个上进，将来好做哥儿的左膀右臂，这才是他的大前程，我一辈子就这指望了。”
……
赵嬷嬷又笑道：“哥儿来的倒是巧了，昨日有人送了只锦山鸡，我自己又去采了些上好的竹参。
上午宰杀干净，灶台上慢火炖着，本想东西得了送去东府，让哥儿尝尝鲜，你小时候可爱这口。”
赵嬷嬷说着便进厨房忙碌，又按住想起身帮忙的芷芍，只让他陪贾琮说话。
贾琮对芷芍笑道：“这山鸡炖竹参可是赵嬷嬷拿手绝活，我们小时候都爱吃这道菜。
这种锦山鸡只有城北郊燕山上才有，生性机敏，老练猎手才能擒获，寻常并不容易得。
偶尔才有猎户拿到市井贩卖，所以竹参可以自己采摘，锦山鸡却是难得。
即便是达官显贵，都不容易吃到，价钱也不便宜，也不知赵嬷嬷哪学的好手艺。
以前她就逢年过节做一次，还说你小时候极爱这道菜，吃的时候连汤碗都要舔干。”
芷芍被贾琮说的脸红，说道：“没想到我也这么馋嘴过，只是一点都不记得了。”
贾琮笑道：“这也不打紧的，等会端来吃了，你肯定就要记得了。”
等到赵嬷嬷端来饭菜过来，三人边吃边说，其乐融融。
赵嬷嬷如今住宁荣街，和贾家各户偏房有些走动，随口说了些街巷闲事。
只是芷芍在畔，窈窕之女，年少青春，有些话不便说，贾琮听了心中却留意。
一直到日落时分，贾琮和芷芍才离开。
……
伯爵府，探春院。
贾琮从赵嬷嬷家回府，因心中有事，信步去了探春院里。
他推开半月院门，院中梧桐已落光树叶，显得有些萧瑟，芭蕉却浓翠欲滴，生机勃勃，亮人眼目。
等到走进探春房间，熟悉的轩朗之气，便觉扑面而来。
探春闺房和其他姊妹不同，贾琮也是按着她的意思，特意改建装饰。
整三间正房都打通，并无明显隔断，显得明朗大气。
最右侧是探春卧室，东边设着卧榻，拔步床上悬葱绿绣花卉草虫纱帐，既不艳丽，也不过于素净。
榻上整齐迭放绣枕锦被，华丽大气，幽香盈盈，正对床榻向阳墙面，挂着贾琮那幅西州词。
中间这间为堂屋，摆着圆桌绣凳，摆着茶盏桌屏，日常姊妹们常在此聚会。
西墙正中挂米襄阳的《烟雨图》，左右挂的对联，也是前宋名家真迹，还是贾琮搜罗送给探春。
紫檀架上放着个观窑大盘，盘内盛数十个娇黄佛手，右边洋漆架悬挂白玉比目磬，旁边挂着小锤。
比起迎春和黛玉房中的闺阁雅致，探春的闺房多了华丽大气，倒和她的性子颇为吻合。
贾琮进屋拐进左侧房间，那里是探春的练字的书房。
园中姊妹之中，只有黛玉和探春的住处，才设有独立的书房，闺阁之中也算少见。
书房中摆着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，贾琮见探春据案而坐，正在专心练字。
贾琮见探春穿金色菊纹缎面对襟褙子，配着白色交领袄子，下身系牙白折枝菊花马面裙，十分清贵俏美。
头上秀发乌墨，云鬓轻袅如云，插着一只红宝点蓝步摇凤钗，宝光闪动，熠熠生辉。
……
探春见贾琮进来，连忙放下毛笔，颊生笑嫣，爽利娇美，风姿动人。
笑道：“三哥哥今日下衙倒早，怎想到我这里来逛。”
贾琮回道：“我今日早了时辰下衙，带芷芍去看望赵嬷嬷，回来天色还早，就到妹妹这里走动。”
此时侍书已捧着茶盘进来，探春笑意盈盈，亲自端茶盅递给贾琮，衣袖拂动，弥散如兰似麝的少女清香。
笑道：“三哥哥如今忙碌，昨日一天都不见人影，本还想晚些去你院里说话。”
贾琮突然问道：“三妹妹，最近姨娘有来走动吗？”
探春听了微微一愣，不知贾琮为何提到赵姨娘，她的姨娘可是不省心，往常贾琮极少对她提起。
探春心中生出一丝忐忑，问道：“上月来过一次，许久没再来过，三哥哥有什么不妥吗？”
贾琮说道：“方才我去看望赵嬷嬷，她如今住在宁荣街，和族中偏房有些走动，跟我说了些外头闲话。
最近环兄弟似乎有些不妥，三妹妹可有听到什么风声。”
探春听了贾琮这话，一颗心已悬了起来，说道：“我日常都在东府，去西府不过和老太太请安便回。
东院也许久没去，并没听说什么风声，三哥哥，是不是环儿又闹出什么事情，快和我说说。”
……
贾琮正要说话，听到屋外传来急促脚步声，一个声音嚷道：“三姑娘，三姑娘在家吗？”
他见个十几岁小丫鬟，气喘吁吁跑进房内，但贾琮见她脸生，并不知道她是哪个。
后头侍书嚷道：“小吉祥儿，你跑个什么劲，姑娘在和三爷说话，也不等我通报，一点规矩都没有。”
探春见是自己姨娘的小丫鬟，这等脸色惊恐跑来，便知事情不好。
脱口问道：“小吉祥儿，你怎跑来了，是不是姨娘和环儿出了事情？”
小吉祥儿正要说话，看到贾琮也在场，便有些犹豫，毕竟环三爷的事难听，让旁人听去有些没脸。
探春心思敏锐，见这小丫头神色，便猜她的心思，说道：“三哥哥不打紧，什么话尽管说来。”
小吉祥儿咽了口唾沫，便将贾环和金荣的事故，一五一十说了个清楚。
当日璜大奶奶到东路院理论，赵姨娘听到风声，便让小吉祥儿去偷听风声，所以小丫头对事情始末清楚。
贾琮只是听了几句，其中有玉爱的名字，脸色微微一变。
旁人乍听这个名字，会觉这是女子名字，贾琮却清楚那是个什么货色……
那小吉祥儿是个小丫头，没有太多见识，言语也没什么顾忌，知道什么就说什么，话语哪里会好听。
探春知道自己兄弟，不过十三之龄，居然就沾惹nan风，与人争风吃醋，还将人打成重伤。
羞得满脸通红，气的浑身发抖，骂道：“环儿这才多大年纪，竟闹出这等丑事，这个该死的东西！”
……
小吉祥儿说道：“方才老爷已经知道事情缘故，让人拿了环三爷，要用家法打死。
姨娘说别人劝不住老爷，只有姑娘说话有用，姑娘先不忙着骂，先去救命要紧。”
探春虽痛恨弟弟行事荒唐，但毕竟一母同胞，哪里能坐视不理。
自己父亲性子严正，见不得子弟闹出这等丑事，一旦家法失了分寸，自己兄弟性命难保。
此刻她不敢半点耽搁，连忙带着侍书就要出门。
贾琮说道：“三妹妹，这种事情太过难听，你一个姑娘家多有不便，到时如何说话，还是我陪你一起去。”
探春本当着贾琮的面，揭开自己兄弟的丑事，心中异常羞愧难当。
却见贾琮毫不为意，还陪自己去收拾残局，瞬间多了难言的依靠，一双明眸已掉下泪来。
想到生母兄弟不堪，心中忍不住委屈，只想扑到贾琮怀里痛哭，只是强自克制罢了。
……
东路院，内院正房堂屋，贾政满脸怒火，王夫人陪坐在侧，脸色有些局促不安。
贾环刚被李贵带入堂屋，贾政霍然站起，一个耳光就将贾环抽倒在地。
骂道：“你这个不知羞耻的畜生，这才多大年纪，就在外头为非作歹，做出这些下流勾当。
贾家的清贵名声，全部被你这畜生玷污，今天我就要了你的性命，然后再去祠堂向祖宗请罪！
把这畜生绑在春凳上，用家法狠狠打，没有我的吩咐不许停下。”
贾环已吓得双腿酥软，口里不停嚷道：“老爷，儿子冤枉，金荣不是我打瘸的，儿子冤枉。”
贾政怒道：“你给我住口，好一个畜生，此事宁荣街无人不知，难道众人都来害你不成。
你平日刁钻纨绔，读书稀松，东游西逛，已可恶之极，竟又做出等龌龊肮脏之事。
即便金荣的事情不说，你和那个玉爱的丑事，你又如何狡辩，说了都脏了我的嘴，给我按住狠狠打！”
王夫人劝道：“老爷，上回璜儿媳妇上门理论，我已经和她分说清楚，这事也算了结。
论理她那侄儿金荣不是好东西，一贯下作妄为，在学里名声不好，眼下也被凤丫头逐出族学。
环儿也是被那些人带坏了，他毕竟年纪还小，老爷即便要管教，也不能太急躁，打坏了可怎么得了。”
贾政怒道：“你身为嫡母，有教养之责，平日不加严训，任由他野马一样胡来。
他在外头做出这等丑事，你只知拿银子堵人家的嘴，如今还要包庇维护，慈母多败儿。
就是都顺了你们的意思，才会养出宝玉、环儿这等辱没门风的畜生。
今日如还不严正家法，难道将来等他们悖父弑君不成，给我重重的打，狠狠的打！”
……
王夫人本是一副担忧不忍神情，只等贾政转过头去，脸上浮出一丝阴冷，眼神漠然看着贾环。
此时，两个小厮将贾环捆在春凳上，一人举起家法棍棒，对着贾环臀部抽打。
即便小厮不敢太过用力，也痛得贾环脸色惨白，不断叫嚷，听得贾政心中烦躁。
上去一脚踢翻行家法的小厮，自己抢过棍棒，死命往贾环臀上狠抽。
贾环原本只是哼哼喊痛，换了贾政如此狠心大力，顿时痛的撕心裂肺，歇斯底里惨叫起来。
一旁的李贵听得毛骨悚然，心中想着三姑娘怎还没赶来，再打下去环三爷必定没命。
此时，赵姨娘跌跌撞撞进来，她不敢去拉扯贾政，只是跪着不断哀求讨饶。
贾政哪会听她的话，只骂她会养儿子不会教，手上棍棒丝毫不停地招呼。
……
堂中正有些不可开交，两个人影急匆匆赶到，贾政高举的棍棒，一下就被人握住。
王夫人见来人正是贾琮和探春，脸色微微一变，心中暗恨，不知哪个该死的报信……
贾政喝道：“琮哥儿，你不要拦着，这等下流无耻的孽子，打死了才干净，省的留下玷污门风。”
贾琮劝道：“老爷，环儿年纪还小，总要老爷好好管教，即便有错，也罪不至死。
老爷这会真把他打死了，可就坐实了他的罪过，这等污秽之名，可就再也洗脱不清。”
一旁王夫人听了这话，心中猛然一跳，她知贾琮精明，难道竟看出了什么破绽……
此时赵姨娘抱着贾环哭天喊地，探春也在旁流泪哭泣，突然听到贾琮的话，抬起泪眼看向贾琮。
贾政怒道：“此事，宁荣街上人尽皆知，难道众人都冤枉了他，琮哥儿不用维护他。”
贾琮说道：“老爷，市井之言，以讹传讹，泥沙俱下，一贯都难辩真伪。
环儿是否找人打了金荣，暂且不说，但他不过才十三，长于豪门，身边丫鬟成群，早知人事也不稀奇。
如说他开了窍，有些知慕少艾，沾染女色，琮觉得尚在常理，好好管教也就是了。
要说他这么小年纪，就有龙阳之癖，琮是绝不相信，此事存疑，老爷不要轻信外人之言。”
……
贾琮之所以言辞笃定，是因他比身边所有人，都更能追根溯源，通晓红楼诸人根底。
虽说此间许多事情，都已发生巨大改变，但贾家各人的心性，并没有太大改移。
要说宝玉男女不忌，贾琮十分相信，这人只要是长得好的，不管男女都是趋之若鹜。
当初他如不是因势乘便，扳倒了宁国府，毁了秦可卿的牢笼枷锁。
使得秦家和贾家断了关联，那秦钟必定早被宝玉沾惹，说不得如今父子都已丧命。
但要说贾环也有龙阳之好，他却是不信的，因为心中早有既定印象。
再说眼下如不这般言语，只怕也无法轻易拦住贾政……
……
贾琮说道：“老爷，那个金荣我有所耳闻，可不是什么好东西。
他夜间被人偷袭打残，又未看清凶手模样，他和环儿又有仇怨，借此诬陷泄愤，也不足为奇。
甚至借此污名环儿龙阳之事，散播谣言，败坏贾家名声，只怕也大有可能。
如今此事尚且存疑，老爷就要以家法打死环儿，岂不是自己坐实了污名，让那些隐私之人得意。”
站在一边默默无语的王夫人，见贾琮侃侃而谈，不禁脸色变动，微微发慌，心中一阵暗恨……
探春听了贾琮这番话，美眸闪闪发亮，芳心一阵颤动，三哥哥好生睿智了得，片刻间便看出蹊跷。
我怎么就没想到，她见父亲贾政脸有沉思之色，心中便松了口气，知道兄弟算捡回了小命。
贾政说道：“琮哥儿这话虽有道理，但如不是这畜生日常行为不检，怎么会惹上这等污秽之事。”
贾琮说道：“老爷，此事风波已闹大，现在就要追究，只怕会愈演愈烈，反而让人更说不清楚。
依琮所见，眼下不如先大事化小，小事化无，等到此事风波过去，谣言偃旗息鼓。
再让可靠人暗中去学里问询，学中都是族中子弟，不会都是金荣这等奸邪之人。
总有人不会信口胡说，说些中允真实之言。
外头传扬环儿之事，只要十人之中，有二三人有异议，此事便必有周折蹊跷，多半是有人暗中生事！”
贾琮虽话语平静，但心思缜密，句句笃定，透着斩钉截铁的自信，充斥让人信服的强大说服力。
王夫人在后头听了，双腿微微发软，只觉这小子好生奸诈，把官场上诡道伎俩都用在家里。
探春美眸中异彩连连，俏脸泛起红晕，只觉遇到何等难事，有三哥哥在身边，自己什么都不用怕。
贾琮说道：“老爷也不用太过生气，环儿已得了老爷教训，以后必定会有诫勉。
我瞧他也伤得不轻，不如让姨娘和三妹妹带回去，以后但凡他再有不好，老爷再教训不迟。”
……
其实贾政作为父亲，内心深处，自然不愿儿子会是不堪之人。
贾琮这番话入情入理，他又一贯最信重贾琮，如今有他这般分说，自然也信了大半。
心中多少有些侥幸，如不是琮哥儿及时赶来，自己收不住手，不仅难以收拾，还要坐实一辈子污名。
他对着贾环说道：“今日我瞧着琮哥儿面上，饶你这畜生性命，以后再敢作恶，便揭了你的皮！”
贾琮忙对探春使眼色，探春会意过来，连忙让李贵将贾环背回屋里。
贾琮又陪着贾政闲聊几句，因看天色已晚，说要陪着探春回东府。
贾政微微一笑，自让他回去，看到他走出堂屋，又看了一眼神色不定的夫人。
他心中微微叹息，上回自己夫人打了三丫头，琮哥儿这是心中生了芥蒂。
竟然护短到这种地步，生怕女儿在东路院过夜，会再被夫人责难似的，巴巴的就要带回去。
他们只是堂兄妹，却比亲兄妹还亲近，倒是少有的缘法……