伯爵府，登仙阁。
阁顶新绿琉璃瓦，铺满厚厚白雪，飞檐翘角上瑞兽俏立，在清朗天宇之中，留下线条精致的剪影。
麝月得了迎春吩咐，带丫鬟婆子打理阁楼内外，上下忙碌走动，调集人手，逐项归置。
她穿玫瑰红金纹缎镶领长交袄，白色交领里衣，白色绣花棉裙，纤腰系墨绿香浸汗巾，一身利落干练。
一边分派丫鬟擦拭桌椅、预备茶酒器皿，又到栏杆处，指点楼下丫鬟婆子清扫积雪，腾空道路，便于行走。
因这回入席人物众多，所用桌几数量不够，又让随身跑腿丫鬟，开了内院库房，搬了数张高几备用。
又因下雪天气，阁楼内光亮不足，索性从库内搬出八盏琉璃宫灯，全都挑梁悬挂，待到用时点亮。
等各色器皿用具妥当，又让婆子开了熏笼，在楼内各处摆放，换了新炭熏烤，驱散楼中寒气，并让专人看护。
再派知事婆子去厨房传话，午间所用菜蔬鱼肉，早些备齐添置，掐准钟点下锅，不要失去水鲜味道。
……
跟随麝月办事的丫鬟婆子，都是东府从江南采买人口，皆为心思灵活，手脚勤勉之人。
她们日常极少去西府走动，但两府毗邻，天长日久，多少也听说西府事情。
都知这位麝月姑娘，原是西府宝二爷大丫鬟，不知何故得罪了二房太太，竟要被人撵出去。
也是这边大小姐心善，便要了这姑娘到东府当差。
原本众人皆以为，既是被撵出去的丫鬟，必定是惫懒无能之人。
却没想这姑娘到东府之后，日常言行举动，完全是另外模样，哪找的出半点懈怠错处。
这西府被撵丫鬟，一到东府地界，就做大小姐的执事丫鬟，生生盖过许多人。
东府的丫鬟婆子，也有欺生之人，卖弄资格也好，逞强夺势也罢，自然也有想杀他人威风的。
却没想这新来的执事姑娘，不仅模样人物上乘，还生了一张巧嘴。
言语如刀子般明快利落，三言两语就让人无从招架，旁人还没回过神来，她心里嘴里已转了十八个主意。
东府有想一试锋芒的奴才，只是和麝月应对几句，便很快铩羽而归，从此无人敢轻易招惹。
但这位麝月姑娘虽口齿锋利，言语之间却守着礼数，行事留有余地，不会让人过于难堪，行事颇让人心服。
如此过去一段时间，东府丫鬟婆子都听闻名声。
人人都心中稀罕，没想偏门二房好大排场，这么厉害的丫鬟都能撵走。
不然，就是那二太太迷了心瞎了眼，反而让这边大小姐白捡大便宜。
又有人私下传言，麝月姑娘在西府要被撵走，却能到东府翻身，据说是被伯爷看上了……
总之，不管传言真假，多少也生出一些威慑，加上麝月的精明强干，很快便在东府如鱼得水。
迎春自麝月入东府之后，暗中也多有留意，毕竟这丫头和自己兄弟有些‘牵扯’。
没想到麝月入东府没过多久，便在众人眼里立定脚跟，让她感到颇为满意。
……
等过了巳时，贾琮和姊妹们上了登仙阁，见三层阁楼之中，里外各摆了两席。
席上各色器皿齐备，座椅皆铺红锦团花软垫，每席放三把乌银洋錾自斟壶，每座放一只十锦珐琅杯。
里头两座小席，坐了贾琮、王熙凤、迎春、黛玉等姊妹，兼妙玉、芷芍、五儿、平儿、英莲等人。
因是内宅小聚，贾琮让迎春坐主位，迎春让他坐自己左首，妙玉因是外客，坐了迎春右首。
里头另外一席，便是王熙凤坐了主位，其余姊妹只是随意而坐。
外头两席坐了晴雯、龄官、小红、麝月、绣橘、鸳鸯、琥珀、紫鹃、金钏、侍书等丫鬟，不胜枚举。
因贾琮不喜拘礼，迎春也是顺和之人，众姊妹常年相伴，彼此熟络无比。
又是同辈相聚，席间并无长辈，阁中各席气氛融洽随意，无拘无束。
只上得五六个菜式，每人上过甜点热汤，众人只是半饱，心思便已不在席面上。
里头或是对诗联句作乐，或是谈古说奇闲聊，外头席面上更是猜枚、摇骰、卜花签，俏语欢声一片。
惜春稍许填饱肚子，便去窗口书案上画画，黛玉和探春聚在一边观看。
妙玉、芷芍、岫烟等人去了挑台上欣赏园中雪景。
湘云已跑到外头席上，先和晴雯、鸳鸯猜枚摇骰，又和琥珀、翡翠等人划拳斗酒。
……
小红和麝月因都做执事丫鬟，两人又私交最好，在席上并没坐多久。
便起身四处张罗杯碟撤换、新菜上席、酒水填补、交代各处柴炭火烛，比旁人更忙碌十分。
等两人转到主席之时，又陪贾琮迎春喝了两杯，等到席面忙过一阵，两人才到窗边吹风闲话。
小红说道：“麝月姐姐，还记得当初在荣禧堂说话，我想你早些出是非之地。
只是姐姐顾念旧情，即便有好的出路，也不愿随意挪动，没想到却会有今日。
这回是二太太自己要撵人，还要将姐姐胡乱许人，需怪不得姐姐变心，姐姐走的也问心无愧。”
麝月说道：“太太如只是厌烦于我，才会这般发落整治，这倒也罢了，如果她是另有所图，后患就极多。
这半年宝二爷闹出许多事，我也算看的清楚，他是个担不起的，将来他房里必定事多，如今众人都压着罢了。
即便这次太太不撵我走，我要是一直留在那里，将来多半没好下场。
如今长痛不如短痛，我对得起主仆一场，倒也十分干净。
我会记得妹妹的好处，要不是你在三爷跟前提话，我也捡不回这条小命。”
小红俏然一笑，说道：“瞧姐姐这话外道，莫非要以身相许不成。”
麝月笑着拧了她一把，笑道：“你又不是爷们，我以身相许，你也要承受得起。”
两人嬉笑一番，麝月说道：“小红妹妹，我们都在二爷房里呆过，主子爷们的形状，我们也都见过了。
就像戏文上说的，是愚是贤，天差地别，自古锦上添花易，雪中送炭难，更何况我们这等奴才丫头。
我们都受了三爷的恩惠，这在大宅门是难得的福分，比起茜雪、檀云这些人，我们可是幸运太多。
我自出了二爷房里，心中便打定主意，用心做事，如能报答三爷的恩义，这一辈子也不亏心。”
此时，午时过半，日头高升，原本下雪之时，略显阴霾的天色，仿佛被撕开面纱。
阳光普照之下，满园雪景，瑰丽剔透，莹然生光，壮美夺目。
不知谁叫了一声，席上众人或拥到窗边，或靠挑台栏杆前，眺望满园雪中胜景，不时发出赞叹。
……
荣国府，梨香院。
堂屋之中，薛姨妈正对蒋婆子交代事务，前几日宝钗盘过金陵各处账目，找出不少纰漏之处。
明日蒋婆子要返回金陵，薛姨妈自然要提点一二，让她回去如何勾兑传达。
不能说是敲山震虎，但至少也要予以警示，让金陵各店掌柜管事心中有数，操持生意需愈发谨慎。
虽然这些举动，在远隔千里之下，显得有些隔靴搔痒，眼下也只能先如此行事。
总之家业纷扰，儿子又不顶事，让薛姨妈颇为头痛。
等打发了蒋婆子出去，见宝钗带着丫鬟金钏进来，手里还举着一支红梅。
薛姨妈露出笑容，说道：“你不是去了东府赏雪，这红梅倒是极俊，从哪里来的？”
宝钗笑道：“琮兄弟从东府南坡梅林剪的，送我在房里插瓶摆放。”
薛姨妈见女儿但凡提到贾琮，便会笑意盈盈，心中很是受用。
这样下去似乎也不见底，将来真不知该怎么了局。
又见女儿让金钏进屋，端了床头常摆的土定瓶，仔细擦拭干净，又灌入清水，将梅花插入瓶中摆正。
薛姨妈见宝钗对这瓶中梅花，有些爱不释手，心中虽有些叹息，一下又想到些什么。
说道：“蒋婆子明日就要返回金陵，上回你说金陵那边的生意，将来还要借重曲大姑娘，到底是个什么意思？”
……
宝钗捧着梅花正要进屋，听了母亲的话语，微微一愣，说道：“妈怎么还记得这事，我不过随口一说。
如今金陵的生意，虽有些不太清爽，但还没到难以收拾的地步，我想的法子是万不得已用的。”
薛姨妈说道：“即便还不到时候，先说出来听听总无妨。”
宝钗将花瓶放回桌上，说道：“妈，这事我也思量过多次，哥哥将来总要继承祖业。
但以哥哥的性子，想要管好的金陵的生意，只怕很不容易，他也很难压服家中那些老臣子。
我说过等到哥哥子嗣中出了人物，或者薛家族中出了官身子弟，祖业兴盛才有了依仗。
但这种事情必定长远，不是一时间能得的，想要家中祖业安稳，还有想些其他折中法子。
自从金陵甄家败落，鑫春号生意愈发红火，它不仅有皇商名号，还有琮兄弟官爵庇佑，必定更加稳如泰山。
商号声势大涨，就要增设店铺，拓展商道，琮兄弟和曲姑娘都是精明人，必会这样做的。
江南大城，寸土寸金，好地方、好铺位早被大族占据，有时候再多的银子，也买不到想要的好东西。
我们薛家这几年生意不景气，但祖辈在留下各处店铺，都是江南各地最繁华街市旺铺。
即便是金陵城中，要紧闹市街区，几乎都有薛家的祖传铺位。
原本妈想着和琮兄弟商议，薛家能分销鑫春号造物。
但鑫春号一向都独家售卖，不好为了薛家破例，否则以后生意只怕难做。
琮兄弟乃是家门亲眷，怎么好叫人为难，所以此事并不妥当。
女儿想着可选几处祖传旺铺，全价租用给鑫春号操持，薛家不参与店铺经营，只收取全价租金。
如此行事，相比自开店铺，挣不了更多银子，但有鑫春号为屏障，这银子赚的十分稳当。
这般将祖业分剥出去一部分，那些积年掌柜和管事子弟，对家里生意的辖制也弱了许多。
我们自己也多了根底凭仗，即便家中生意出了变故，也有了反制的底气。
因哥哥的人命官司，我们家只能迁居神京，一时又无可靠掌事之人，时间长久，必生变故。
女儿也是无计可施，这才想出来的笨法子，所以一直没和妈细说，也从没和琮兄弟提过。”
……
薛姨妈叹息：“你这哪是笨法子，极聪明的法子才是。
我自己养的儿子，自己心里最清楚，你哥着实不是做生意的料，他能安生过日子，便是祖宗保佑。
你这法子听着不如原本赚银子，但因有琮哥儿的关系，这银子却赚的极稳妥，而且不用费心思。
我们一家三口能用多少银子，光几间旺铺的租金，也够我们在神京日常嚼用。
只要能保住薛家祖业，留得青山在，不愁没柴烧，这才是长远之道。
我看这法子可行，等你哥回来，我们三个再合计合计，我瞧你哥必定愿意。
你先想着怎么和琮哥儿说道，只要他肯伸手帮忙，租金的事情都能商量。”
宝钗笑道：“妈也太急了些，即便这事琮兄弟愿意，做起来也不是一两天的事。
比如选那几家店铺租用，店铺出租之前，店里的存货和人手，要如何打发清退。
店里老掌柜和管事子弟，只怕不会无动于衷，多半会有话要说，因这是砸他们饭碗子。
这些都需要妥当的法子处置，待我将后续的事想仔细了，再和琮兄弟开口不迟。
这事只要明年春末前能办妥，也就足够便利了，倒也不用急于一时。”
宝钗又问道：“今日怎么不见哥哥影子，莫非又出去逛了？”
薛姨妈叹道：“你哥哥被我拘在家里几日，哪里是熬得住的，刚才刚吃过午饭，便急匆匆出门。
说是好久没去段家粮铺，今日找那段春江盘盘生意，我瞧他多半找借口出去胡混……”