荣国府，荣庆堂。
王熙凤俏脸发寒，句句如刀，宝玉听到自己老子，顿时原形毕露，义正词严化为狗撵猫蹿。
丰儿是机敏通透之人，常年跟王熙凤身边，已练得一点就透，极懂得主子心思。
王熙凤话语刚落，她便脆声应答，手脚灵动麻利，二话不说，快迈步子出堂。
贾母正急着出声制止，可丰儿行走迅捷，转眼便掀开门帘，一溜烟就不见了人影。
贾母抱怨道：“这小丫头腿脚也太快些，这种事情也用得着这么勤快。
凤丫头，宝玉年纪还小，不懂世道人情，你做嫂子的多教导便是，怎么还和他说上气话了。
又不是什么大不了的事，何苦把他老子招来，到时说打说骂，天翻地覆，一家子都不安生。
鸳鸯，你腿脚快些，赶紧去把那丫头追回来，就说是我的话。”
宝玉听了贾母这话，绷得死紧的身子瞬间松垮，胆子似乎被吓破一半，再也不敢慷慨放言。
只是他身子愈发宽硕，火旺内虚，心神波动剧烈，背上激出一片黏糊糊冷汗，浑身凉飕飕的，惊魂难定。
王熙凤说要去叫贾政，不过是想压住宝玉气势。
她心中也很清楚，只要贾母在堂，绝不会让宝玉吃大亏，她不过虚张声势，把控风向的手段罢了。
说道：“老太太，我也是急糊涂了，宝兄弟这个脾气，我也是实在没办法。
琮兄弟自从承爵袭府，西府内院就是他的后宅，小红把荣禧堂收拾得日日齐整，就等琮兄弟去下榻。
可自宫中下了袭爵圣旨，琮兄弟就从没在西府过夜，他虽嘴上不说，但孙媳妇却掂量出意思。
不外乎西府内院住了老太太和大太太，还住了我和尤氏，我们又都是同辈独居媳妇。
琮兄弟如此行事，这是给我们脸面，这才是大家公子做派，当得起堂堂翰林学士的体面。”
……
王熙凤话虽没说透，迎春黛玉等姊妹即便还是闺阁，却也听懂了其中意思。
贾母做了半辈子内宅寡妇，更是心中一阵凛然，自从宁国府被抄，贾母做主将尤氏赡养在荣国府。
贾珍和贾琮同辈，尤氏也才不满三十，是个姿容艳丽的寡妇，王熙凤也是双十出头，眼下正形同活寡。
历来寡妇门前是非多，今日王熙凤不说破，贾母还真没意识到，琮哥儿从不在西府过夜，其中还有这层忌讳。
但细思起来却大有道理，王熙凤还是他的亲嫂，尤氏却是血脉疏远的族嫂，可极容易惹来话头。
当年宁国府名声不洁，流传养小叔子的闲话，虽然贾母贾政深知底细，但从来讳莫如深，不敢声张半分……
王熙凤突然提到这话头，可不是什么空穴来风，王熙凤和尤氏这等情形，都是极易招惹闲话。
怪不得琮哥儿不多在西府走动，也真是精明如鬼，他身上担着官位名声，岂会不爱惜羽毛。
相比起来琮哥儿还没成家，又是西府家主，出入内宅还少些顾忌，旁人不会多说闲话。
宝玉原本没有成家，也是勉强能糊弄过去，但如今已经定亲，房里女人又怀了胎，这话头可就不一样了。
他又是隔房头的子弟，要是成亲还住西府内宅，传出去可太难听。
怪不得凤丫头这么来劲，将话语说的露骨，迫不及待要轰走宝玉，原来是怕坏了自己名声……
……
贾母想清楚这层，即便再宠爱宝玉，也不敢去驳王熙凤话语。
不然留下纵容子弟，混乱内闱的话柄，堂堂国公诰命，就要晚节不保，死了都给人戳脊梁骨。
此时宝玉早被贾政之威，瞬间杀灭气势，王熙凤却没罢休的意思。
似乎语重心长，继续说道：“宝兄弟和琮兄弟同岁，不过小了一个月罢了。
你即便读书比不上琮兄弟，能为不如他出挑，行事做派总该学学琮兄弟的气度，这才不坠翰林人家的威风。”
宝玉心中惊惧未去，想着鸳鸯出门许久，至今未见回来，也不知追回丰儿没有，老爷不知回府没有……
他正满腹害怕担忧，又听王熙凤剥皮拆骨的话语，又是读书不如，又是能为不如，又是翰林人家。
当真句句如刀剐，犹似火上来浇油，宝玉神情激动，浑身微微颤抖，不知是因害怕还是生气。
贾母见宝玉气色不对，想着再不拦着一点，凤丫头这破嘴，能活活憋屈死孙子。
连忙对宝玉说道：“这事我已和琮哥儿商定，也是你太太办事不牢靠，没记得跟你说，今日闹出一堆闲话。
这事大家都不许再提，该怎么办就怎么办，凤丫头是你长嫂，说你两句又不掉几斤肉，用得着这么着急上火。
我看你气色也不好，早些回去歇着，翡翠你去叫袭人过来，宝玉出门也不跟个丫鬟，她们做事越发马虎。”
众人听贾母一阵唠叨，知道她在打岔转圜，一味捣糨糊，给宝贝孙子找台阶下，自然谁也不去插嘴。
王熙凤见贾母放了口风，宝玉搬出西府之事，又被板上再钉钉，自然见好就收，不再对宝玉言语凌剐挖苦。
……
内院风雨游廊上，翡翠带着袭人和彩云，正往荣庆堂而去，三人的脚步都有些匆匆。
一路上袭人问翡翠事情缘故，翡翠将来龙去脉都分说明白。
又说道：“袭人，你跟宝二爷一辈子，也稍微劝劝他，每回在荣庆堂生出事，弄得一家子剑拔弩张。
但凡宝二爷少说几句，便什么事都没了，这西府又没金元宝可捡，为了这事也值得着急上火。
咱们站一边都看清楚，有理没理各人心中明镜似的，依着宝二爷的脾气，东路院还更清爽些……”
袭人皱眉说道：“哪里会没有劝过，我这里还一肚子苦水，二爷从小得宠，心气又高，哪里能听进去劝。”
三人一路进了荣庆堂，贾母对着袭人一顿抱怨，不过是岔开话题，给宝玉排解尴尬，找了台阶好下去。
袭人被贾母训斥得摸不着头脑，虽然有些委屈，但她听翡翠说过缘故，知道眼下风头不对，只能诺诺应了。
她又和彩云扶着宝玉出堂，宝玉虽心有不甘，却担忧贾政听到风声，保不齐杀入堂中，哪里还敢就地呆着。
神色仓皇的被袭人带出荣庆堂，直到离开荣庆堂有些距离，他才敢捶胸顿足大哭起来。
袭人虽然头痛，还是和彩云两人好言相劝。
宝玉闹过一阵，才六神无主回了自己院子。
……
荣庆堂上，等袭人带了宝玉出去，这般闹过一场，众人都没了闲话兴致。
正见鸳鸯带了丰儿回来，贾母连忙问事情。
鸳鸯笑道：“丰儿腿脚也太快，我好不容易撵上，再慢两步这丫头就出了西角门。”
贾母听了倒松口气，不然真让儿子听到风声，自己宝玉又要遭殃，只是荣庆堂的事，真的就能瞒得住？
姊妹们因见老太太有些困乏，各自陪着说了一会儿话，便等起身告辞，让鸳鸯伺候贾母入后堂休息。
堂外游廊上，史湘云一肚子闲气，探春也心情郁闷，黛玉和宝钗拉着她们，一起回东府下棋解闷。
迎春和王熙凤走在后头，彼此正说些两府家务闲话。
王熙凤说道：“我虽没见过大妹妹，但这些年听过不少她的事，是个贤良大度的姑娘家。
二妹妹在姊妹中年长，小时曾和大妹妹相处，自然更清楚她的为人，你既觉得此事无妨，我是信得过的。
只是二太太的性子，明人不说暗话，二妹妹心里必定清楚，左右忌讳着琮兄弟，叫人看了头痛。
我是担心去了一个宝玉，到时她又借大妹妹作伐，又生出什么事情。
到时不仅两房牵扯不清，说不得打老鼠伤到玉瓶，白白伤了好人。”
迎春微笑道：“我懂凤姐姐的意思，家家都有本难念的经，一家子分斤拨两，哪里能事事分的清楚。
大姐姐十岁出头便入宫，耗费十年光阴，也是为支撑家门荣盛，姑娘里算极不容易的。
如今她出宫返家，老太太心疼大孙女，想留她在身边陪伴，于情于理都不好拦着。
我们姊妹虽十年未见，但琮弟几次入宫见过大姐姐，他说大姐姐十年历练，胸怀气度不俗，非寻常闺阁可比。
我信得过兄弟的眼光，或许大姐姐落居西府，还会是一桩好事，二太太即便生事，大姐姐还能劝阻一些。”
王熙凤笑道：“你这话倒是在理，琮兄弟怎么大能为，能得他相中之人，必定是错不了的。”
……
姑嫂两个又说些闲话，迎春才告辞返回东府，王熙凤看着迎春背影，微微叹了口气。
琮兄弟和二妹妹虽都有能为，他们看人的眼光也信得过，这位大妹妹多半是个省心的。
但他们姐弟毕竟年轻，一个没娶亲，一个没出阁，人情世故又能懂多少，都没想清楚事情内里。
这位大妹妹入宫十年，已经过了双十年华，错过了姑娘家婚配时机。
要是在寻常人家，这等岁数难找正经婆家，只能给人家做续弦太太。
荣国府如还是二房掌家，这大妹妹勉强算嫡长女，人家冲着荣国门第，还能找个合适归宿。
但如今贾家风水变换，大房袭爵掌家，二房已成偏房旁支，大妹妹身价跌落云端，已是今非昔比。
在这等情形之下，这大妹妹想要找体面婆家，只怕是十分难办。
且贾家是正经国公门第，家世体面摆在那里，婚嫁之事更是在乎体面。
老太太这等贵重身份，二太太这等死爱面子，即便大妹妹嫁不出去，也绝不会让她给人续弦。
黄花大闺女多半要养成住家老闺女，这要是在西府落居，可不知要住上多少年头。
要真成了这样，二太太在西府就得了长久路径，长年累月，来来往往，不知要闹出多少是非。
贾家大房二房半辈子都牵扯不清，王熙凤想想都觉得头痛。
琮老三这半大小子，二妹妹更是水葱般大姑娘，他们哪里会想到其中长远……
……
伯爵府，贾琮院。
午后下了一场冬雨，天色阴郁，游廊上偶有丫鬟经过，皆是脚步匆匆，躲避着雨后的刺骨冰寒。
相比室内寒冷，书房之中，熏笼吐馨，香气脉脉，温暖如春，恍如另一个世界。
书案旁的玻璃轩窗，因内外冷热交替，结了一层细巧冰花，被晦暗天光辉映，闪着淡泊晶莹光华。
书案上浓墨新磨，湖笔晕染，英莲正坐书案前临帖，肤色娇润如雪，眉心胭脂璀璨，俏美无方，很是动人。
她上身穿淡紫刺绣交领长袄，白色交领袄子，牙白绣花棉裙，脖子上戴个璎珞赤金项圈。
虽眼梢眉角尚有青涩，却已出落得秀雅婀娜，春山盈盈，纤腰尺素，风姿卓绝。
正当她聚精会神，没察觉房门被推开，贾琮轻步进来，走到她身边看了一眼。
笑道：“你的字如今愈发有了火候，都快能赶上三妹妹了。”
英莲一下惊醒，笑道：“刚才有些入神，竟没看到少爷进来，今儿这么早下衙。”
贾琮微微一笑，说道：“年底时间，衙门事务不多，办过就好，无须点卯，所以早些回府。”
……
其实这几日贾琮事务繁忙，不过都是隐秘之事，自然不会和小丫头多说。
自他被封两邦和议掌记，城外工坊已交托刘士振打理。
他主要精力都在会同馆，前几日和诺颜太吉达成协议，初步确定鄂尔多斯边贸诸事。
昨日马不停蹄，飞羽传书金陵鑫春号，告知曲泓秀河套边贸之事，让她筹集粮茶布等江南物资，以做后备。
同时传书辽东鑫春分号，让刘平抽调精干人员，快速搭建边贸商队，尽快前往宁夏镇待命。
等候兵部秘诏文书，会合商队护卫人员，先前确定出关路径，尽快做好所有筹备事务。
同文馆和议大厅，每日磋商大周残蒙两邦和议，时间过去近半月，吵吵闹闹，毫无进展，已沦为官面文章。
但在声势铺张的两邦和议之下，另一场特殊和议，却以一种隐秘状态，卓有成效，紧锣密鼓的开展……
这几日贾琮将各项关窍之事忙完，总算可以松口气。
虽然他发往金陵和辽东的书信，可以通过鹰隼分羽传送，三天之内即刻送达。
但是兵部的密诏文书，却需兵驿快马传送，五军营筛选的商队护卫，也需长途跋涉，才能到达宁夏。
另外，诺颜台吉送往鄂尔多斯部的书信，并收到吉瀼可汗的回复，同样也需相当时间。
所以他眼下只需要等待，自然也就忙里偷闲一日，提早返回伯爵府。
……
贾琮看了一眼英莲的习字，笑道：“如今写的愈发好了，只是这两个字骨架转笔，还可以再圆润一些。”
说着拿起毛笔塞在英莲手中，然后伸手握住她的小手，左手扶住柔软的秀肩。
两手运笔，横撇竖捺，细心引导讲解，英莲刚开始有些生涩，很快便心有所悟，两人笔画推研愈发默契。
英莲感到肩头被贾琮轻轻搂住，俏脸微微有些发红，小手被贾琮握在掌心，异常温暖舒服。
虽然她常和贾琮耳鬓厮磨，亲密无忌，却从没今日异样，心里怦然跳跃不停，晕乎乎有些受用。
两人正写的得趣，听到走廊上传来声音：“龄官，方才听内院婆子说，琮兄弟回府了？”
贾琮听出是宝钗的声音，又听龄官说道：“三爷是刚回来，我见他进了书房，我去给宝姑娘通报。”
他刚松开英莲手掌，便见龄官带着宝钗进屋，后面还跟着丫鬟金钏。
贾琮笑道：“宝姐姐怎么有空过来。”
宝钗笑道：“午后姊妹们都在荣庆堂说话，后来又出了些风波，等我们都散了，便去了二姐姐院里喝茶。
林妹妹和三妹妹她们正下棋，我心中正悬着一桩事，便想到你这里走动。
可巧遇到看院门的婆子，说琮兄弟刚刚回府，便过来和你说事情。”
贾琮问道：“今日荣庆堂出了什么风波？”
宝钗将方才荣庆堂之事，详细由来讲述一遍。
叹道：“其实也算不得大事，宝玉那些散话怪话，姊妹们听了虽不受用，但也早就不新鲜了。”
贾琮神情有些冷淡，说道：“那日我和老太太落定此事，二太太也是亲耳所闻，本该她和自己儿子讲明。
但我料定此事还会啰嗦，果然是没错的。
二嫂目光敏锐，将其中事情说破，这样也算干脆，省的名正言顺之事，老是牵三挂四，一味纠缠不清。
彼此都是一家人，我总想着好生分说，各自留得体面，自领其事，大家也都清净。
却一定要人撕破脸皮，针锋相对，才肯真正消停，难道他们就不嫌无趣？”
宝钗微微一笑，说道：“不过是心有倚仗，不到尽头，不肯死心罢了。
却不知万事都在一个理字，即便有恩义情分，也不能驳礼而行。”
有些事情是否在理，旁人都看得清楚，偏王夫人和宝玉悖逆而行，常常理直气壮。
宝钗虽没把话说透，但贾琮听得分明，宝钗说的倚仗，便是自己和贾政的情分恩义。
她身为王夫人外甥女，有些话不好明说，但却看出事情症结。
贾琮笑道：“恩义是恩义，是非是是非，并不相驳，互不相代。”
宝钗听了贾琮这话，两人相视一笑，各自明白对方意思。
贾琮问道：“宝姐姐有事要说，又不知是何事？”
宝钗看眼神情忐忑的金钏，说道：“此事和金钏妹妹玉钏相关，从兄弟可知秦香家的儿子秦勇？”