金銮殿上，朝堂之争几乎要将厚重的殿顶震碎。
“巴蜀铁骑已压境，再退一步，便是亡国之兆！”
“和议亦未尝不可！女帝陛下伤势未愈，若强行出战，万一再出变故——”
两派大臣唇枪舌剑，争得面红耳赤，声音滚滚如潮。周仪端坐在龙椅之上，面容平静，唯有袖下微颤的指尖泄露她体内翻涌的暗痛。
那是走火入魔后遗留的创伤，宛若有烈火在经脉中回灼，令她连聚气都困难，更莫说以第七境武圣之身震慑诸方。
半个月前，她还是天下唯一的女武圣，威压大周八百万里河山。
半个月后，却只能任由百官在她眼前争吵，而无法以武威止声。
周仪淡淡垂眸，声音清冷：“诸卿各执一词，朕心烦乏。此事暂缓，退朝。”
众臣面色骤变，还想再言，女帝已拂袖而起，纤腰微倾，却在踏出殿门时步伐微顿——疼。
她只来得及掩饰住失神的瞬息，便带着薄怒离开了喧嚣的金銮殿。
清风散热，殿外远比朝堂宁静得多。周仪脱下凤金纹长袍，换作一套御前侍卫的墨甲，束发成武者髻，面容以淡色面具遮住，仅露出光洁的下颚与唇线。
化身为一名普通侍卫，她才感觉胸口窒压稍稍松开。
北苑御膳房烟火气浓郁，空气里飘着一股奇异的香味，鲜、滑、清甜，又带着一点点让人胃口大开的椒香。
“这是……鱼脑豆腐羹？”
周仪鼻尖一动，脚步不自觉向前。
只见厨房里站着一名青年，围裙随意扎着，袖口半卷，正一手持勺，一手掌控火候。火光映照着他的侧脸，明亮而干净。
苏七夜正哼着小调，手法利落，将鱼脑煨得滑嫩如玉。
周仪看得微怔。
御膳房里，从未见过如此自在的人。
鱼羹出锅时，他抬头，刚好看见“侍卫”若有所思地盯着锅。
苏七夜笑意明亮：“想喝？”
周仪一惊。她堂堂一国之主，从未有人这么随意地对她说话。
她沉声：“……嗯。”
苏七夜却毫不畏惧，舀了一碗，递到她面前：“那喝吧。刚做好，够鲜，烫嘴别怪我。”
周仪：“……”
她从未被如此“命令式”地对待过，一时竟不知该怒还是该接。
半晌，她端过碗，轻抿一口，味道鲜美得让她眉心松动——像是把整日的烦闷都从心头驱散了几分。
苏七夜随口调侃：“你这侍卫挺面生啊，不会是偷偷溜进来的吧？”
周仪放下碗，冷声道：“本座……咳，我名为‘仪侍卫’，属于御前护卫营。”
“‘仪’？好名字。”苏七夜眨眼，“不过你说话这么冲，是不是平时被上头管太严格？放心，我不告发你。”
女帝周仪：“……”
她一生威严，令无数人顶礼膜拜，却从未被这样调笑过。
偏偏这人语气轻松，没有半点不敬，反而令人心口发烫——是愠？是羞？还是……久违的松弛？
她冷着脸：“你胆子不小。”
苏七夜笑得更放松：“在厨房嘛，胆子不大点做不出好菜。”就在苏七夜将下一块食材——象肉——放在案板上时，他随意抬手，手背正好擦过那块晶亮的肉面。
——嗡！
肉光微闪，一道只有苏七夜能听见的机械声骤然在他脑海炸开：
【叮！检测到穿越者第一次触碰食材】
【奖励激活：顶级武学——〈神象镇狱劲〉！】
【提示：疑似为“食材触发型系统”，请宿主继续探索。】
苏七夜手一抖，勺子差点掉进锅里。
什么系统？什么神象？
他穿越的事情本来以为自己稳稳隐藏，结果突然就……上天开挂了？
他稳住心态，若无其事地继续切菜。
但体内，一股沉重如万象奔腾的力量正在缓慢涌动。
象吼隐鸣，筋骨震动，他甚至能感到皮下有若隐若现的力量纹络。
周仪敏锐地捕捉到他的气势变化，凤目微动。
——奇怪。
这御厨方才是普通凡人，此刻周身却似有某种力量开始萌动，虽微弱，却极有潜力。
她抬眸看他，语气平静：“你刚才……变化很大。”
苏七夜心里一跳：
糟！被看出来了？
他干笑：“呃，可能是火太旺了，给我吓的？”
周仪：“……”
她第一次遇到把心虚写在脸上的人，不禁轻轻哼了一声，竟带点若有若无的笑意。
苏七夜却没注意到她唇角的弧度，只暗暗握拳：
——触碰食材就能变强？
那他岂不是能靠做饭练成绝世高手？
他瞄了周仪一眼。
对方虽乔装成侍卫，但不知为何，一举一动竟透着一种天生的贵气与威仪。他心里暗道：
这人身份不简单……
周仪也正看着他，心中第一次在沉重国事之外，升起一丝新鲜好奇。