吴佩孚在南阳越住越不是味道，南阳部队不稳，驻扎老河口的张联升也不可靠，赫赫一世的吴玉帅顿然有茫茫大地，走投无路之苦，想来想去还有一个人可找，就是在四川的杨森。杨森也是一个血性男儿，一向对吴非常敬佩，在这人情冷暖世态炎凉的时候，如果不是一个血性男儿，对吴去投奔是会闭门不纳的，吴把这个主意和于学忠商量，于颇不同意，因为（一）去川路途遥远，经过老河口时，张联升不会放行，（二）四川虽是天府之土，但非北人立足之地。吴认为于所讲的也有道理，因此改了主意，打算由驻马店跨过京汉线直趋安徽，可是最后仍决定入川。
16年6月19日，吴离南阳到邓县，会合于学忠，决定进川之行期及路线，乃发觉于已投奉，改称安国军第廿军军长，吴初闻不以为真有其事，到出发日期，于避而不见，吴始信之。唯于所部师长，受于欺骗，颇有怨言。吴出邓县30里，据报前方有军队阻截，遂在一小村庄地名田营暂停，派探查明，系马廷福、杨织云两师在前方筑战沟，未久，杨、马两师长皆来谒见，报告奉军长令挖战沟，谓大帅已过去，后来任何军队，都不准通过，适才得悉大帅尚未出发，恐有误会，特来报告。这显然是于学忠不愿吴赴四川的诡谋，以掩饰无背主作窃之丑行。他效法靳云鹗在汉口之故事，逼吴下野。于学忠与吴同里，追随吴十余年，由营长提升到军长，吴素依为心腹，临事却不如路人。
吴见形势有变，乃告于部暂驻原防待命，不必跟进，是日在田营宿营，襄阳镇守使张联升（系吴旧部）派人来联络，并商讨渡襄河问题，决定在老河口与樊城之间太平店渡河，船只及掩护部队，由来负责部署。原来由田营去太平店有两条路线，如果经太山庙是大路，远五里；经沟陵关，近五里。乃决定走大路，卫队旅第一团先出发，第二团随本队行动，后因各路皆平静，本队遂改走沟陵关。出发时秘书长张其锽所乘之马，忽狂跳不肯向前。张怒，连鞭之乃就道，正午到沟陵关午餐后，地方耆老持纸求书，吴不忍拒，遂一一为之书写，时在午后2点，南冈忽传来断续枪声，时张其锽不耐久等，同秘书处人员先行出发。吴恐有差失，急催部队前进，约行三里地名灰店铺，果然发现惊人惨剧，张已遇难身死。部队散开，遍地搜索，不见敌人踪迹，后经地方人士报告始知系樊钟秀匪部，误以为商旅，欲行打劫财物，未及搜检，大队已到，乃呼啸而去。吴见老友惨遭横祸，抚尸大恸，命地方士绅代购棺木成殓，浮厝关帝庙内，是日乃在附近村庄宿营。
张其锽字子武，广西桂林人，进士出身。清末任零陵、芷江县长，统领南路巡防队，辛亥革命后担任湖南军事厅长，和谭延闿意气相投。民国8年段祺瑞对湖南用兵，吴佩孚率第三师进驻衡阳，与张所率湘军对峙，张和吴订交就自此始，谭、吴休战协定就是张其锽从中牵线，吴佩孚的衡阳撤军通电据说乃是张的手笔。从此吴、张成为莫逆之交，而张也投入吴幕。
吴对部下向来不假辞色，虽手握重兵大将如冯玉祥、王承斌之流见到吴亦只能笔挺地站着，虽做过吴的老师如蒋雁行、李成霖之辈见到吴亦只能唯唯听命，而吴对朋友则以老大哥自命，呼齐燮元为抚万老弟，孙传芳为馨远老弟，赵恒惕为炎午老弟，杨森为子惠老弟，独对于比吴小好几岁的张不称子武老弟而呼省长，吴对部下如果说：“去请省长来”，就是指的张。11年6月18日黎元洪再度做总统时任张为广西省长。他是一个传奇人物，中年自号无竟居士，堂名独志堂，熟读《墨子》和《庄子》，著有《墨子通解》，又精研奇门遁甲、六壬。吴佩孚投军前曾在北京崇文门外做过卖卦先生，因此对于张的博学多才，精通术数更为敬重。
张在吴幕是客串，由客串正式加入班底，不在吴虎视洛阳，如日中天之时，而是在冯玉祥倒戈，吴由天津出海泛舟之时。
据说：张曾算出他自己在16年有一大劫，那年初，吴在郑州曾派易克皋赴郾城与靳云鹗接洽时，恰值有奉军将渡河袭郑的谣言，易向张告辞时，凄然说：“此别不知后会何时？”张亦凄然说：“也许没有后会之期了，我自己流年不利，玉帅亦在坎坷中，我自己最安全的办法是回上海闭门著书十年，逃过劫数再说，但我又不能弃玉帅于危难！”当吴由郑州到巩县，再由巩县南行到南阳与于学忠会合时，张欣然向人说：“好了，我大约逃过劫数了。”怎知张虽然算出了大劫，却又算错了，以为自己已经过了劫数，实则是在劫难逃。