浓雾的另一端。
沈歌驾驶着改造快艇已经在这片浓雾世界航行了超过三天。
探测设备早已失灵，诡眼能看到的也只有一片代表着“高浓度纯净生命能量”的绿色。
随着深入浓雾，浓雾渐渐都变成了墨绿色，还出现了一些由海草和植物蟠踞在一起形成的“绿土地”。
他尝试过登陆其中一座浮萍岛，岛屿的“地面”极其松软，是由无数植物根系和腐殖质交织而成。
岛上生长着各种奇形怪状散发着微光的植物，却没有发现任何动物，甚至连一只昆虫都没有。
整个世界，安静得让人发疯。
随着不断的深入，沈歌渐渐发现了一个诡异的规律。
他所经过的这些直径动辄数公里的巨大浮萍岛，其边缘地带虽然形状各异，但它们中央区域的“核心”部分却都呈现出一种惊人的相似，仿佛被什么东西“咬”过一口的“凹陷”。
似乎有什么更加庞大的存在，将这些浮萍岛当成了自己的“苗圃”，在它们成熟之后，就会来采摘走最精华的部分。
第四天，当改造快艇绕过一片由垂落的发光水草构成的巨大“水帘”时，在他的面前不再是零散的浮萍岛。
而是一片真正意义上望不到边际的，由无数根如同山脉般粗壮的巨型根须互相交织盘结而成的“根须大陆”。
而在那片“根须大陆”的最中央，一根巨大到已经无法用“根”来形容，通体散发着柔和翠绿色光芒，如同通天巨塔般的“主根”拔地而起，直冲云霄，最终消失在浓雾的顶端。
“这就是……【世界之根】？”
在那根“主根”的上方，浓雾的更深处，有一道巨大模糊，与整个天空都融为了一体的“阴影”。
那东西是“活的”，是一只还在沉睡的诡王！
沈歌意识到【世界之根】并非这片海域真正的“主宰”。
它甚至可能和那些浮萍岛一样，只是这片农场里长得最大最肥美的那一棵“蔬菜”而已。
而那个隐藏在天空浓雾之上真正的“主宰”，每隔一段时间就会来享用一顿世界之根的精华。
这让沈歌想到了那个隐藏在云中的“大鲸鱼”，立刻放弃了直接靠近那根主根的想法。
在不清楚那个天空中的诡王是什么情况，任何贸然的举动都会引来不必要的麻烦。
沈歌驾驶着改造快艇进入“根须大陆”下方的一道阴影之中，继续一路深入寻找线索。
很快，他便有所发现。
那是一个身上却穿着一套由不知名白色骨骼和金色叶脉编织而成的“衣服”，但它的本体，却像是一个树人。
它的身上除了纯粹的生命能量外，还流淌着一股微弱的诡能。
在交叉的藤蔓身体中，还能看到像“怪人”一样移植的诡瘤心脏在扑通扑通的跳动着。
【外来者……】
树怪人发现了沈歌，它从藤蔓中站起。
让沈歌意外的是，它不仅具有智慧，还能完整的说出他能够听得懂的语言，这就很奇怪。
【……说出你的来意。否则这片森林将会成为你的墓地。】
“我需要一样东西。”沈歌开门见山。
“【世界之根】的一段‘活体神经根须’，用它来拯救我的城市。”
沈歌的直白让那位树怪人明显愣了一下，它琥珀般的眼睛里闪过了一丝古怪的神色，仿佛看到一个疯子跑到别人家门口，说要拆走他家房梁一样。
【……你凭什么认为“母亲”会答应你这个荒唐的请求？】
“就凭我或许能帮你们解决掉你们头顶上那个，正在‘偷吃’你们家粮食的大麻烦。”沈歌抬头，看向天空中的阴影。
树怪人似乎感受到了什么，它试着朝沈歌伸出一根嫩芽，缠绕在他的手臂上，果然感觉到了属于始祖诡异的诡能。它那琥珀般的双眼中，顿时流露出极度的震惊与忌惮。
它能清晰地感觉到，自己体内那颗赖以为生的“诡瘤心脏”，在此刻正在受始祖诡异的诡能影响，跳动的更加活跃。
始祖诡异来自于地球的本源之力，而这些植物赖以生存的就是地球的生命力，两者相互辉映。
对他们而言，始祖诡异就是“神”。
【……至高的存在。】
树怪人在短暂的失神后，恭敬地对着沈歌微微躬身。
它身后的那些植物型融合怪人卫兵，纷纷收敛了敌意。
【……请原谅我们的戒备。我是“世界之根”的“看护者”。不知您降临此地，有何指引？】
它的精神波动充满了敬畏，但并未完全放弃警惕。
“我说了，我需要【世界之根】的一段“活体神经根须”。”沈歌再次重复了他的要求。
【您的请求恕我们无法答应。】
【“母亲”的每一段神经根须都维系着整个根系的平衡，任何的切除，都会给它带来无法预估的创伤……】
【更重要的是……】树怪人的“目光”不自觉地向上方那片阴影。
【……我们无法承受“收割者”的怒火。】
它，拒绝了。
面对这个结果，沈歌的脸上没有任何意外。
“你在说谎。”
【至高的存在，我……】
“你拒绝我的真正原因，不是因为害怕‘收割者’。”沈歌的诡眼仿佛穿透了对方那由树皮和苔藓构成的身躯，直视着它体内那颗正在发生“病变”的心脏。
“而是因为你们自己，也快要死了。”
沈歌没有理会树怪人的震惊，而是继续说道：“你与【世界之根】的‘共生’方式从一开始就是错误的。你强行将一头与你基因并不匹配的高阶植物诡异心脏，植入了自己体内。这种融合的确给了你强大的力量和悠久的寿命。但代价是……”
沈歌的目光落在了“看护者”那只拄着权杖，微微颤抖的手上。那只手看上去是由坚韧的藤蔓构成，但在沈歌的视野里，其内部的细胞正在以一种不可逆转的速度纤维化坏死。
“……你体内的诡能循环，早已出现了严重的‘堵塞’。你每天至少需要花费一半的时间，用自己的意志去强行压制那颗心脏对你身体的反向侵蚀。每一次压制，都在加速你自身细胞的衰败。”
“你们曾经也是……人类，我说的没错吧？”
树怪人见无法隐瞒，点了点头。
【至高的存在，你说的没错。】
沈歌继续说出了他的推断：“根据我的计算你的‘生物组织活性’，已经跌破了临界点。如果不进行任何干预，你最多还能再活几年时间。”
【……你，你究竟是谁？】
树怪人十分惊讶沈歌对他的情况一清二楚，能看出他曾经是人类就已经很让人意外了，甚至还能看出他的寿命期限！
“我是谁不重要。”
沈歌平静地抛出了他的第一个交易筹码，淡淡地说道：“重要的是，我可以治好你。以及……他们。”
他的目光扫过周围那些同样因为融合了诡瘤心脏，而承受着不同程度“排异反应”的守护者们。
“我拥有的技术可以为你们设计一套全新的‘诡能稳定循环系统’。它可以将你们体内那颗‘诡瘤心脏’狂暴的诡能进行过滤。”
“我不敢保证能根治。但至少可以将你的寿命从几年延长到几十年，并且让你摆脱大部分诡能侵蚀的痛苦。”
几十年！
这个数字对于一个已经触摸到死亡边缘的存在来说，其诱惑力是巨大的，更别说还能摆脱大部分诡能侵蚀造成的痛苦！
“当然。”
沈歌话锋一转，抛出了他的第二个筹码：“仅仅治好你们的‘症状’并没有意义。因为你们真正的‘病根’在于你们的‘母亲’。”
【……你这话是什么意思？】
“它不健康。”
沈歌摇了摇头，指着那颗通天彻地的“主根”：“它之所以会吸引那个‘收割者’，是因为它的身体里蕴含着一种自身无法吸收和排除的诡能。就像人类会因为血液里的糖分过高而吸引蚊虫一样。”
“你们一直在做的只是不断地给它施肥，让它长得更大，产出更多带病的果实去喂饱那个强盗，却从未想过为它‘治病’。”
“现在，我们来重新谈谈这笔交易。”
“你们给我一截健康的‘神经根须’，而我将派遣我最优秀的科学家和我的工程团队入驻这里。”
“第一，我们将帮助你们，建立一套完整的‘生命维持’体系，解决你们所有族人正在面临的‘排异反应’。”
“第二，也是最重要的。我们将合作一起研究，如何‘净化’掉你们‘母亲’体内的诡能。”
“想一想，如果有一天你们献给那个‘收割者’的贡品变得索然无味了，一个再也产不出甜美果实的果园，还会值得那个‘收割者’继续留恋吗？”
到时候，对方收割的可就是他们了！
【你真的有办法“净化”母亲体内的诡能？】
“我没有百分之百的把握。”
沈歌坦诚地回答，他不喜欢做出无法兑现的承诺：“但我可以确定我的技术体系，和我拥有的力量是唯一有可能，解析并中和那种诡能的关键。”
“与其坐在这里忍受着痛苦，计算着自己和族人还能活多久，计算着下一次‘收割日’是多久。不如，赌一把。”
“赌注是一截对我而言至关重要的‘神经根须’，对你们而言不过是把几年的寿命变成两三年。”
“而你们可能赢回的，是整个族群的治愈。”
“看护者”闻言陷入了长久的沉默，它那由树皮和苔藓构成的脸上看不出任何表情，但能感受的到他很挣扎。
【……我凭什么相信你？】
【一旦我将“母亲”的神经根须交给你，让你治好了你的城市……你若是就此离开，或者……反过来用“母亲”的核心来要挟我们呢？】
“第一，我的城市还停留在外面，上面有我所有的同胞和物资。在没有彻底解决‘铁锈病’之前，我哪里也去不了。”
“第二，为了表示我的诚意，也为了加速我们的合作进程……我那位最优秀的‘首席科学家’，和我的‘工程团队’在整个合作期间，都将……留在这里。他们，就是我押在你这里的……‘人质’。”
很好，沈歌一句话就把赫菲斯托斯和他的团队给卖了。
【……好。】
【成交。】
在接下来的几个小时里，沈歌和“看护者”敲定了合作的所有细节。
沈歌出去将“人质”带进来，换取守护者携带“神经根须”和他离开，回到“铁之心”治疗铁锈病。
然后，“铁之心”将派遣一支由赫菲斯托斯亲自带队，包含了二十名最顶尖的科学家和工程师，以及数十名装备了“掠夺者-II型”装甲的精锐卫队所组成的“联合科学考察团”，正式入驻“根须大陆”。
他们将在这里，建立一个临时的“科研基地”。
一方面，他们将为“看护者”和它的族人，进行全面的身体检查，并为它们量身定做“诡能稳定循环”维生装置。
另一方面，他们将对【世界之根】本身展开全面深入的研究，寻找解决侵蚀性诡能的办法。
合作正式展开，在拿到“神经根须”之后，接下来半个月的实践中，赫菲斯托斯亲自操刀，在“赫尔墨斯”的计算下，带领团队为“铁之心”进行能源心脏的更换。
“大人，我们成功了！”这天，赫菲斯托斯完成了最后的神经束连接，宣告“铁之心”终于切割掉了病变的神之心，完成了心脏的更换。
至此之后，整座“铁之心”会由神经根须连为一体，成为真正意义上的海上巨人。
“很好，根须大陆科研站应该建设的差不多了，那么现在带领你的团队和我一起进入浓雾区，会会那个躲在阴影中的‘收割者’。”
按照沈歌的想法，等赫菲斯托斯研究出解决【世界之根】侵蚀性诡能的问题后，就是收割“收割者”的时候了！(本章完)