十数名身穿重型装甲的“维修卫队”，从管道的两端包抄而来。
他们手中的武器并非传统的枪械，而是一种能射出高频振动能量索的装置。
一旦被能量索缠住，其高频振动足以在瞬间瓦解“掠夺者”的活体合金装甲！
“他们的攻击模式完全一致！”凯尔一边侧身躲过一道能量索，一边在通讯频道里喊道。
“小心，他们的攻击有预判，像一个脑子在指挥！”
果不其然，无论他们如何闪避，对方总能提前半秒封锁住他们下一步可能移动的位置。
罗卡一记肩撞，将一名试图近身的卫队成员狠狠撞在管壁上，但对方只是晃了晃，胸口的装甲甚至没有凹陷。
“妈的，这些家伙的身体硬得跟铁疙瘩一样！”
“有没有可能，他们本来就是铁疙瘩？”
二人凭借着“掠夺者-III型”远超对方的机动性和兄弟间天衣无缝的配合，勉强还能支撑，但被压制在狭窄的管道内，能量消耗巨大，落败只是时间问题。
“赫尔墨斯，还没好吗？”凯尔一边格挡，一边焦急地催促。
“数据紊乱注入已准备就绪……三、二、一，启动！”
就在凯尔即将被两道能量索同时击中的瞬间，整条地下管道区，乃至他们所在的上层区域，所有的灯光猛地一暗！
紧接着无数齿轮发出了刺耳的“咔嚓”乱响，一座原本应该向左平移的平台，突然向上升起；一条本应收缩的通道，却疯狂地向外延伸！
“铁之心”之前埋下的“信息病毒”，在这一刻发挥了作用。
赫菲斯托斯抓住对方主脑将大部分算力用于围剿的时机，制造了一场小规模却致命的“数据混乱”！
突如其来的混乱，让那些行动精准划一的“维修卫队”出现了零点几秒的集体宕机。
就是现在！
“走！”
凯尔和罗卡抓住这转瞬即逝的机会，启动推进器从一个因为故障而打开的紧急维修通道中一跃而出，瞬间消失在迷宫般的城市结构中。
……
“铁之心”，舰桥指挥室内。
“芯片数据破解完成！”赫菲斯托斯激动地一拍桌子，“大人，您猜得没错！这里面……有大料！”
主屏幕上，一段经过修复的模糊影象被播放了出来。
影像的背景是一座虽然科技水平不如现在，但却充满了生活气息的城市。人们脸上带着笑容，在街道上自由地行走交谈。
突然，天空变暗，一个如同古老大钟的巨大阴影缓缓降临。
悠远的钟声第一次响起，所有人的脸上都露出了恐惧与迷茫。
影像中一个穿着与泰坦-7相似，但风格更偏向血肉与能量结构的长袍的人影从钟内缓缓降下，向着惊慌失措的居民，宣告着“神”的到来。
视频到此戛然而止。
“这个‘大主教’，不是泰坦-7！他的机械化程度很低，更像是一个……诡能强大的怪人！”艾莉立刻指出了关键。
“没错。”赫菲斯托斯接话道，“结合芯片里的其他日志碎片，我们可以推断出：‘发条城’原本是一座人类幸存者建立的海上城市，后来被这个‘钟’和它的主人占领，并开始了强制的机械化改造。而泰坦-7，很可能只是后来被推到台前的一个完全听命于主脑的‘管理者’，或者说……傀儡。”
所有的线索，都指向了那个神秘的“钟”，和它背后那个深不可测的主人。
就在这时，一阵低沉的警报声响起。
阿莱指着舷窗外：“他来了。”
只见泰坦-7独自一人，缓缓从升降台上走来，最终停在了“铁之心”的港口前。
这一次，他的身后没有跟任何随从。
他那毫无情感的目光，穿透了“铁之心”的合金外壳，直视着指挥室内的沈歌。
“铁之心的执政官。”
他的声音，通过扩音器传遍了整艘战舰：“一场小小的‘意外’，不会影响我们对秩序的共同追求，对吗？”
他显然已经知道了地下发生的一切，但却对此绝口不提。
“我此行，是为传达‘真理之钟’的最终神谕。”
他顿了顿，声音陡然拔高。
“明天正午于‘齿轮之心’，接受‘同调’的考验。以此来证明你们的‘核心’，是否与‘秩序’的节拍同在。”
“若能通过，你们将成为天国的一员，获得永恒。”
“若无法通过……”他那宝石般的双眼，闪过一抹冰冷的数据流：“任何影响机械运转的‘巨大噪音’，都只有一个下场——被强制回收，熔铸成更有用的零件。”
这是最后的通牒，是对自己力量的绝对自信。
指挥室内一片寂静，所有人的目光都集中在了沈歌的身上。
沈歌缓缓从座位上站起，走到了舷窗前，隔着数米的距离与泰坦-7对视。
许久，他微笑着缓缓地点了点头。
“当然。我们对聆听真理，也期待已久。”
泰坦-7那机械的面庞上，似乎牵动了一下，像是在模仿一个满意的笑容。他微微躬身，转身离去。
当他的身影消失在升降台上，“铁之心”内部顿时着急发问。
“大人！我们真的要接受那个‘同调’吗？那明显是个陷阱！”凯尔忍不住说道。
“当然是陷阱。”沈歌转过身。
他看向赫菲斯托斯，问道：“对方的‘服务器’，或者说……那个真正的‘主脑’，能找到吗？”
赫菲斯托斯眼中闪烁着自信的光芒，他指向屏幕上城市结构图的最高点。
“大人，就在我们交谈的时候，‘赫尔墨斯’已经顺着对方反扑的微弱数据流定位到了源头。我们之前反向感染的‘纳米探针’，也从那里传来了一丝极其微弱的回应。”
他伸出手指，重重地点在了那根贯穿天地的巨大指针所在的钟楼顶端。
“它，就在那里！”
……
次日正午。
“齿轮之心”中央广场，出现一座为“同调”仪式而专门升起的祭坛。
大主教泰坦-7背负双手，静立于祭坛之巅。
在他身后，上百名机械神甫垂手而立，他们机械眼眸中闪烁的幽蓝色光芒，与祭坛上流动的能量纹路交相辉映。
整座发条城的运转，都比往日慢了三分。
无数隐藏在建筑缝隙中的监控晶眼，将焦点对准了港口处那艘与整座城市画风迥异的“铁之心”。
气氛，压抑到了极点。
“看来，‘欢迎仪式’已经准备好了。”“铁之心”的舰桥上，沈歌淡定的看着远处的祭坛。
“大人，全员已进入战斗岗位，‘掠夺者’军团整备完毕。”凯尔的声音从通讯器中传来，带着一丝兴奋。
“只要您一声令下，我们就能把这个破铁罐子给拆了！”
“别急。客人还没上齐，好戏，得慢慢唱。”沈歌说道。
他转向赫菲斯托斯：“你那边准备好了吗？”
“随时可以开始，大人。”赫菲斯托斯扶了扶眼镜，他的面前是“赫尔墨斯2.0”那闪烁着微光的生物核心。
“对方的数据防火墙结构，我们已经通过‘纳米探针’的反馈摸清了七成。只要对接开始我就有九成的把握，能把我们的‘礼物’悄悄送进去。”
沈歌点了点头，缓缓站起身，带着一丝玩味的声音下令：“铁之心，接入‘同调’序列。”
伴随着他一声令下，一直沉默的“铁之心”终于有了回应。
在港口的侧下方，一根由活体合金构成的直径超过十米的巨大数据对接探针缓缓伸出。
它的顶端闪烁着电弧，“咔哒”一声，插入了祭坛上那个泛着幽光的接口中。在万千“目光”的注视下，铁之心选择了“服从”。
泰坦-7那毫无表情的机械面庞上，宝石般的双眸闪过一抹微光。
“同调……开始！”
一股庞大数据洪流瞬间顺着对接探针，涌入了“铁之心”的主控系统。这股洪流并非杂乱无章，它本身就是一种“规则”，一种“秩序”。它所过之处，试图解析和格式化一切它所不能理解的“混沌”程序。
“铁之心”外围区域的灯光系统，第一时间出现了紊乱，开始不受控制地明暗闪烁。
“对方的数据结构，比我们预想的更具侵略性！”赫菲斯托斯的声音陡然拔高，但没有丝毫慌乱。
“赫尔墨斯，启动‘迷宫协议’！”
只见“铁之心”的主控系统界面上，在对方数据洪流即将触及核心的前一刻，一个由无数先行者加密代码和“潘多拉”残留信息构建的庞大无比的虚拟迷宫瞬间生成。
那股入侵数据就如同冲入了无数条错综复杂的“岔路”支流，被极大地消耗和拖延。
“很好……诱饵已经咬钩。”赫菲斯托斯喃喃自语，他的手指在键盘上敲下了最后一个指令。
“暗流……释放！”
就在对方主脑将绝大部分算力都投入到破解“数据迷宫”的瞬间，一股更加隐秘，被“零”的“共鸣”能力完美伪装成一段无害应答信号的入侵小程序，顺着对方撤回的微弱数据反馈，向着那座钟楼顶端逆流而上。
而在城市的另一端，那片不为任何人所知的地下阴影中，沈歌不知何时已经离开了舰桥。此刻正与凯尔、罗卡二人，静立于一座缓缓转动的巨大通风扇叶背后。
他的无形诡域将三人都笼罩进去，即便有监控晶眼从他们面前扫过，也只会看到一片空无一物的墙壁。
“钟楼正下方，13号生物废料排泄管道。”
“赫菲斯托斯已经为我们规划好了路线，记住，你们只有十分钟的潜入时间，一旦信息战结束，对方的主脑就会察觉到异常。”
“明白！”
兄弟二人眼中闪烁着兴奋的光芒，比起在正面战场上硬碰硬，这种刀尖上起舞的斩首行动，更让他们热血沸腾。
随着通风扇叶转到某个特定的角度，三人一跃而出，悄无声息地落入发条城错综复杂的管道数据流之中。
沈歌还有更重要的事情要做，因此将深入钟楼这件事交给了两兄弟，不需要他们与对方正面交战，只需要将其引诱出来即可。
两兄弟的行动快如闪电，沿着赫菲斯托斯提供的由城市模块移动的间隙所组成的通道图一路向下。
很快，他们来到了目的地。
眼前是一条直径超过二十米的巨大管道，管道内壁布满了半固化的恶心粘稠物，一股混杂着血腥与腐臭的刺鼻气味从中扑面而来。
“呕……”
罗卡险些当场吐出来：“这帮铁疙瘩，拉出来的屎都这么硬核吗？”
凯尔的眉头也微微皱起，他看向管道的深处。
两人走入了这条通往城市最肮脏秘密的“食道”，“排泄管道”的尽头，是一个巨大的地下洞穴。
洞穴的中央，一座直径超过千米的血肉熔炉，占据了绝大部分空间。
熔炉的表面覆盖着厚重的暗红色生物组织，与冰冷的黄铜管道、转动的齿轮以及闪烁着蓝色电弧的能量约束器诡异地结合在一起。
它的每一次搏动都会让整个洞穴为之震颤，并从顶部的巨型烟囱中，喷出夹杂着黑色碎屑的黑色蒸汽。
在熔炉的周围，数百条巨大的机械臂正在有条不紊地工作着，它们将从传送带上运来的一具具失去了生命气息的机械信徒，如同投放垃圾般投入熔炉上方一个不断开合的“投料口”中。
每当有“废料”被投入，那被压抑的哀鸣声便会猛然拔高一瞬，随即被熔炉内部传来的碾磨声所彻底吞噬。
“这些畜生……”凯尔的拳头捏得咯咯作响，战甲手套的金属关节发出了嘎吱的声响。
他眼睁睁地看着一个看上去只是手臂有些损伤的年轻信徒，被机械臂毫不留情地抓起、投下，全程没有一丝一毫的挣扎，仿佛早已接受了自己作为“零件”被回收的命运。
就在凯尔和罗卡准备直接将这座罪恶的熔炉从内部引爆时，一阵骚动从洞穴另一侧的“待回收区”突然爆发了！(本章完)