暮色爬上青瓦时，二柱家的木门吱呀一声关上。
秀兰低头往灶台添柴火，火星子溅在她蓝布围裙上，映得脸颊泛红。
二柱局促地搓着手，喉结上下滚动，终于憋出一句：“秀兰，刚刚是我语气太重，对不起！”
他偷偷瞥向妻子的侧脸，见那双哭红的眼睛还泛着水光，心里猛地一揪。想起相亲时，秀兰坐在八仙桌那头，低头喝茶的模样，温婉得像溪边的芦苇。
全村人都说他二柱上辈子积了德，才娶到这么持家的媳妇，可自己竟为了几斤肉冲她发火。
秀兰用袖口擦了擦眼角，嘴角却忍不住上扬：“没事，二柱。以后咱们关起门来过小日子就行。”
灶膛里的火苗噼啪作响，映得她的笑容格外温暖。
二柱突然上前一步，握住她沾着柴灰的手：“秀兰，你放心，以后家里你说了算！要是我不听话，就叫十六叔来骂我！”
这话逗得秀兰“扑哧”笑出声，轻轻捶了他一下：“就会贫嘴！”
二柱挠着头傻笑，心里却暗暗发誓，往后定要把媳妇捧在手心里疼。
远处传来几声犬吠，伴着周家庄此起彼伏的饭香，将这场风波化作生活里的小涟漪。
此时的周益民正坐在河岸边，竹制钓竿微微弯曲，水面泛起细密的波纹。
蝉鸣声里，他盯着浮标，思绪却飘向远方——上午帮秀兰解决家事时，他突然意识到，村民们日子越过越好，可人情世故与生活智慧仍需引导。
“益民！”一声呼喊打断了他的思绪。转头望去，上水村的王村长正踩着沾满泥土的解放鞋，气喘吁吁地穿过芦苇丛。
此人四十出头，浓眉大眼，衬衫袖子高高挽起，露出晒得黝黑的手臂，腰间别着的竹烟斗随着步伐晃悠。
“王村长，稀客啊！”周益民放下鱼竿，起身相迎。
只见王村长额头沁满汗珠，胸前的衣襟洇出大片汗渍，显然是一路疾走而来。
王村长顾不上喘气，开门见山地说：“益民，我们村养鸡场的鸡能出栏了！听说你帮陶家村把鸡卖出好价钱，能不能也帮帮我们？”
他的语气里带着几分急切，又藏着些许忐忑，毕竟在物资紧缺的年代，能卖出高价意味着全村人能多换些粮票、布料。
周益民闻言，心里的石头落了地。
他笑着递过水壶：“我当啥大事呢！没问题！等会儿我给大忠打电话，让他来取样品，送到厂里定价。”
王村长如释重负，粗糙的大手紧紧握住周益民的手：“太谢谢你了！要不是你，我们村哪能赶上这好事！”
他从腰间摸出竹烟斗，却发现忘带烟丝，尴尬地笑了笑。
周益民拍拍他的肩膀：“咱们是邻村，互帮互助才能都过上好日子！”
日上三竿时，周益民收起渔具，往村里的电话亭走去。
老式转盘电话摆在村委会的木桌上，听筒上还缠着几圈胶布。
他熟练地转动拨号盘，“叮铃铃——”的响声在空旷的房间回荡。
“喂？大忠吗？上水村的鸡可以出栏了，你赶紧来取样品，送去厂里定价。”周益民的声音沉稳有力。
电话那头，周大忠立刻应下：“好嘞！我马上骑车过去！”
挂了电话，周大忠将扳手往工具包一塞，跨上那辆叮当作响的二八自行车，车轮卷起尘土，朝着上水村飞驰而去。
上水村的村口，戴着红袖章的治安队员老远就认出了周大忠。
“是周同志啊！快进！”木门吱呀打开，他熟门熟路地穿过青石板路，来到王村长家。
“大忠来了！快，咱去养鸡场！”王村长一把抓起草帽，两人踩着泥泞的小路，直奔村东头。
远远地，便能听见此起彼伏的鸡鸣声，混合着稻草与禽类的气息扑面而来。
养鸡场里，上百只土鸡扑棱着翅膀，金黄的羽毛在阳光下泛着油光。
王村长撸起袖子，在鸡群里来回挑选。他时而蹲下观察鸡爪，时而掰开鸡喙查看口腔，终于选中一只毛色鲜亮、体格健壮的公鸡：“就这只！最肥实！”
周大忠看着王村长认真的模样，笑着摇摇头。
他知道，这不仅是一只鸡，更是上水村全村人的希望。
接过鸡时，他特意用麻绳将鸡爪绑好，小心放进自行车后座的竹筐里。
“路上小心！”王村长拍了拍他的肩膀。周大忠点点头，猛踩踏板，车轮碾过碎石路，发出“咯吱咯吱”的声响。
他心里盘算着时间，额头上的汗珠不断滚落，湿透了后背的衣衫。
终于赶在领导们下班之前，终于赶了回来，然后将这个事情跟王科长和丁处长汇报。
两人得知后，来到食堂这里，日光灯管发出轻微的电流嗡鸣。
王为民科长推了推滑到鼻尖的金丝眼镜，指尖捏着钢笔，在牛皮纸笔记本上沙沙记录。
丁处长则背着手，围着案台上一只活鸡踱步，军绿色中山装的下摆随着动作轻轻摆动，鞋跟叩击水泥地面的声音在寂静的房间里格外清晰。
“这鸡看着倒是精神。”丁处长突然停住，伸手抓住其中一只芦花公鸡的翅膀。
鸡受惊扑棱，尾羽扫过他手背，他却浑然不觉，眯起眼睛打量：“冠子红得透亮，鸡爪也干净，比陶家村上次送来的个头还大些。”
王为民凑过来，手中的弹簧秤已经挂上另一只母鸡：“净重三斤二两，比标准出栏重量多出三两。”
丁处长从墙角抄起菜刀，寒光一闪，锋利的刀刃已经抵住公鸡咽喉。
鸡血溅在白瓷盘里的瞬间，王为民下意识后退半步，却见丁处长手法利落，迅速褪毛开膛，动作行云流水——这是早年在炊事班练就的本领。
“瞧瞧这皮下脂肪。”丁处长用刀尖挑起一块金黄的油脂，在日光灯下透着温润的光泽，“养足了日子的土鸡，就是不一样。”
他转头看向王为民，眼神里带着考校，“益民上次说陶家村定价两块八，咱们这次要是压价，这次可不能这样做了。”
然后就将这个价格告知周大忠，由于明天就去收，所以今天晚上就不用特意去上水村一趟。
不过还是打了一个电话回周家庄，让周益民告知王村长知道，明天就去收集。
周益民说道：“好的！”
然后叫了一个人去通知王村长，他自己并没有亲自去。
第二大早，晨雾还未散尽，周大忠就已经在钢铁厂的车库前等候。
大风卷着落叶掠过水泥地，他跺了跺脚，呵出的白气在冷空气中凝成雾团。
运输科的解放牌卡车发出低沉的轰鸣，丁三明戴着蓝色帆布手套，正检查着轮胎气压。
“大忠，都准备好了？”丁三明的声音混着卡车的引擎声，带着几分粗犷。
“丁哥，没问题！”周大忠拍了拍胸口。
卡车的车厢已经铺上了厚厚的稻草，这是特意为防止鸡群受惊准备的。
卡车沿着蜿蜒的土路颠簸前行，车斗里的铁笼随着晃动发出“哐当哐当”的声响。
丁三明叼着烟，熟练地转动方向盘：“听说上水村的鸡养得好？”
周大忠望着窗外飞驰而过的白杨林，笑道：“可不是！王村长他们用的都是自家种的玉米，鸡整天在山坡上跑，肉质紧实着呢！”
日上三竿时，卡车终于驶进上水村。
村口的老槐树下，王村长早已等候多时。
他穿着洗得发白的衣服，不时踮脚望向远处，裤脚还沾着晨露打湿的草屑。
看见卡车扬起的尘土，他立刻挥手示意，几个村民从树后钻出来，帮忙引导车辆。
“大忠！可算把你们盼来了！”王村长迎上来，粗糙的手掌紧紧握住周大忠的手，掌心的老茧硌得生疼。
他身后，养鸡场的方向传来此起彼伏的鸡鸣，混着村民们忙碌的吆喝声。
“走，先去鸡场！”王村长扯着嗓子喊道，转身带路时，腰间的竹烟斗晃出清脆的撞击声。
养鸡场里，一派热火朝天的景象。
村民们戴着草帽，手持网兜，在鸡群中来回穿梭。
鸡扑棱着翅膀四处逃窜，扬起的鸡毛在阳光下飞舞。
“小心别伤着鸡！”王村长一边指挥，一边亲自上阵。
他瞅准一只体格健壮的公鸡，眼疾手快地扣住鸡翅膀，动作利落得像个老猎手。
鸡舍中央，尘土飞扬，人鸡混战。
有的鸡钻进木架缝隙，任村民怎么戳都不出来；有的鸡被追得急了，扑棱着翅膀飞到屋顶，居高临下地看着下面手忙脚乱的人群。
王村长拿着竹竿指挥：“东头那几只！快拦住！”
他自己也没闲着，瞅准一只乱窜的公鸡，一个箭步冲过去，膝盖顶住鸡身，双手死死按住翅膀，像驯服烈马般将其制服。
“小心！鸡飞出来了！”不知谁大喊一声。
一只受惊的公鸡冲破包围圈，扑棱着翅膀飞向天空。
周大忠眼疾手快，抄起墙角的竹筐，一个箭步冲过去，在空中划出一道弧线，精准地扣住飞鸡。围观的村民爆发出一阵喝彩：“好！”
抓鸡的过程中，不时传来惊呼声和笑骂声。
赵大明的裤腿被鸡啄出个洞，他哭笑不得：“这鸡比狼狗还凶！”
张大娘的头巾被鸡扑落，头发乱糟糟的，却还在乐呵呵地抓鸡。
整个鸡舍仿佛变成了欢乐的战场，人与鸡的较量此起彼伏。
随着时间推移，铁笼里的鸡渐渐多了起来。
村民们的脸上沾满尘土，衣服也被鸡毛和草屑弄得脏兮兮的，但每个人眼中都闪烁着兴奋的光芒。
当最后一只鸡被关进铁笼时，王村长擦了擦额头的汗水，长舒一口气：“总算大功告成！”
此时的养鸡场，满地狼藉，空气中弥漫着鸡毛和泥土的气息，但每个人的心中都充满了收获的喜悦。
周大忠和丁三明站在一旁，仔细观察着抓鸡的过程。
周大忠掏出记账本，认真记录每笼鸡的数量：“第一笼，母鸡 28只；第二笼，公鸡 32只……”
丁三明则不时用脚踢踢铁笼，检查是否牢固。
“王村长，装车前再清点一遍，别出错。”周大忠提醒道。
装车的速度快了许多。村民们两人一组，抬着铁笼稳稳放进车厢。
稻草很好地缓冲了震动，鸡群渐渐安静下来。
周大忠掏出大前门香烟，递给丁三明一支：“丁哥，辛苦了！”
两人蹲在卡车旁，点燃香烟，看着村民们忙碌的身影。
烟圈在暮色中袅袅升起，混着鸡舍特有的气息，竟也不觉得难闻。
“王村长，这次一共收了 867只鸡。”周大忠合上记账本。
王村长也有安排人记数，两者并没有差别：“没错！”
周大忠这时候开口：“王村长，不如你也跟着去厂里？”
他可不想拿着那么多钱，从钢铁厂跑到上水村这里，要知道这么多钱拿在手里，就会感觉到烫手。
王村长先是一愣，随即眼睛亮了起来。
他这辈子还没坐过卡车，更没进过钢铁厂这样的大地方。
虽然心里犯嘀咕，不明白周大忠为何突然提出这个要求，但想到能见识见识世面，还是爽快地答应下来：“行！我跟你们走！”
卡车重新启动时，王村长坐在副驾驶座上，双手紧紧抓着扶手，既兴奋又紧张。
车窗外，熟悉的田野渐渐远去，取而代之的是宽阔的柏油马路和林立的厂房。
钢铁厂的大烟囱冒着白烟，远远望去像一座黑色的巨人。
“到了！”丁三明踩下刹车，卡车缓缓驶入厂区。
工人们听见动静，纷纷围拢过来。“又有鸡肉吃咯！”“这次的鸡看着真精神！”
赞叹声此起彼伏，让王村长原本忐忑的心渐渐安定下来。
财务室里，会计戴着老花镜，仔细核对账目。
钢笔尖在账本上沙沙作响，王村长站在一旁，大气都不敢出。
当他接过 2427.6元现金时，手忍不住微微颤抖。
这么厚一沓钞票，是全村人半年多的心血。
王村长这时候终于知道，周大忠为什么要叫自己过来，原来是不想拿着这么多钱。
这时候连忙叫住：“大忠！”
周大忠停了下来，然后说道：“王村长有什么事情？”
王村长也顾不上不好意思：“大忠，能麻烦你用自行车载我回村里吗？”
只有自己拿着这么多钱的话，肯定是不安全，所以多叫上一个人的话，也能安全一点。
不知不觉已经天黑，月光洒在乡间小路上，自行车的铃铛声清脆悦耳。
王村长紧紧护着怀里的布包，
当自行车的灯光终于照亮上水村的村口时，王村长长长地舒了一口气。
他跳下自行车，握住周大忠的手：“大忠，多亏有你们！以后村里有啥需要，尽管开口！”
周大忠摆摆手，看着王村长匆匆消失在夜色中，这才转身踏上回周家庄的路，毕竟都这么晚，单独一个人的话，还是太危险，所以还是回村里，等到明天再会厂里吧！