寒风随着斥候冲入大厅，将中央的火堆吹得越发明亮，火星与灰烬四散飘飞，也将大厅尽头的高台照亮起来。
高台上，是暗沉沉的钢铁王座，即便铺着厚厚的魔兽皮革，依旧无法掩盖它的冰冷和凌厉。
一个男人高坐其上，他双腿岔开，穿着一套厚重的、被涂成沙黄色的附魔板甲。
覆面铁盔就放在王座的扶手上，男人一手托着酒杯，另一只手撑在颌下，被风霜磨砺过的粗糙面孔平静淡然，自然而然显出威严的气度。
“沙王”赫莱提，三阶黄沙骑士。
轰——
“果然来了。”随着大门被关上，赫莱提直起身来，目光落在斥候身上：“详细说说。”
“是的，大人！”斥候的语气颇为轻松：“人数在一百左右，人人骑马，虽然看起来像模像样，但是隔着老远我就能闻到他们身上的土腥味儿。”
“呵呵，一群泥腿子农民。”沙王哂笑着摇头：“装备情况怎么样？”
“武器看不太清，主要是长枪，不过形制上看不像骑枪。”斥候顿了顿：“铠甲方面，外面罩着的是棉袍，里面是皮甲，除了带队的骑士穿着附魔板甲之外，就只有一个人穿着附魔链甲。”
“哦……”赫莱提缓缓点头，问出了最后一个问题：“距离还有多远？”
“我回来的时候他们正在‘放马坡’扎营。”斥候的声音变得有些懊恼：“我本来想放把火给他们点惊喜，但是他们的斥候本事也不差，我没敢靠得太近。”
“干得不错。”赫莱提挥了挥手：“下去休息吧。”
“是！”斥候起身，从侧面退下。
“嗯……”赫莱提喝了口酒，目光闪烁似乎是在思考什么。
此时的大厅中除了赫莱提，还有三人在座，却一反马贼毫无规矩、肆意妄为的常态，安静得要命。
“雪鸡……”赫莱提的目光落在了其中一人身上：“斥候刚刚说的，你有什么想法吗？”
被称为“雪鸡”的男人立即坐直了身体，脸上堆着讨好的笑容：“沙王大人，您的手下果然都是精锐，看到的情况清楚极了。”
“就这些？”赫莱笑着问道。
“当然不是。”面对赫莱提的笑容，雪鸡打了个冷颤：“那一百多人，就是我之前跟您提到过的‘雄鹰军’，格里菲斯家族的私兵，分成三队，每队三十六人。”
“虽然您的斥候说他们是泥腿子，但在我看来，这还是抬举了他们。”雪鸡的语调满是不屑：“他们就是一群闪金镇的少爷，只要遇到一点点麻烦，肯定会吓得抱头鼠窜！”
“还有那个穿着板甲的领队，应该就是埃里克。”雪鸡的语气中带上了一丝厌恶：“整个雄鹰领最装腔作势的就是他，仗着自己是一阶超凡，无冬历夏都是一身板甲，看着让人恶心。”
说到这里，雪鸡看向旁边一个秃顶男人：“不过铁盾大人您和他可不一样，您英挺潇洒多了！”
被称为铁盾的男人看起来四十上下，一身精钢板甲，听闻此言，连眼皮都不抬一下，显然非常看不起这只“雪鸡”。
雪鸡讪讪一笑，看向赫莱提，咬着牙说道：“至于那个穿着链甲的男人，肯定就是雷文，他最怕死，有什么事都只会丢给手下去做！”
“仇恨会让人变得偏执。”赫莱提摇了摇头：“如果他真的怕死，就不该出现在血腥高地上，这里可没有人会在乎他的贵族身份。”
“是、是……”雪鸡赔着笑脸：“您审慎的态度简直就是我们的榜样！”
不理会雪鸡僵硬的吹捧，赫莱提看向另外两人：“何塞，尤金，你们两个有什么意见？”
何塞是一个看起来三十多岁的男人，他用缺了小指的左手将额前的头发推起来，语带不屑：“一群乌合之众而已，老大，你给我五十人，今天晚上我就能把他们的营寨踏平！”
“哼，别太小看埃里克了。”尤金，也就是“铁盾”冷哼一声瞥向何塞：“他可也是钢铁军团出身，行军打仗方面是行家里手，尤其擅长防守作战，你要是太轻敌，小心阴沟里翻了船！”
“快把你的小心思收起来吧。”何塞外号叫“毒钩”，说起话来也像是喷着毒液：“我知道你什么意思，你自己就是钢铁军团出来的，吹捧他不就是为了抬自己的身价？”
“钢铁军团要真那么厉害，你怎么会在这和我们混在一起啊？”
“何塞！”赫莱提盯着他，敲了敲椅背警告：“就事论事。”
“是，头儿。”何塞缩了缩脖子，但还是不太服：“就算是就事论事，那个埃里克也就只有一阶，我可是有二阶呢！而且腐毒斗气专克钢铁，只要我冲进去杀了他，那一百多只沙鼠还不是随便乱杀？”
“哼，也就是跟着沙王大人你才能够活到现在。”尤金先是小小捧了一下赫莱提，这才展开对何塞的反击：“我也是一阶，也是钢铁斗气，为什么之前演练的时候，同样人数下都是我赢？”
何塞的眼神瞥向一旁：“嘁，过家家的玩意，可当不得真。”
“好了……”赫莱提揉了揉自己的太阳穴，各打五十大板：“何塞，对抗演习是我同意的，你说它是过家家，难道要质疑我的决策？”
“尤金，你也不要老提你那钢铁军团，你要记住，咱们是马贼！”
两人互相嫌恶地瞪了一眼，然后齐齐点头。
“是，老大！”
“明白，沙王大人。”
赫莱提满意地点了点头，看向尤金：“埃里克是钢铁军团出身，你觉得他这一次会采用什么样的战术？”
说着，他向一旁的护卫使了个眼色，后者立即将角落里贴着地图的立板推了上来。
相比于西蒙绘制的版本，这张地图粗疏了许多，但相较于随意画个X就算是做了记号的马贼还是先进太多，无疑是接受过尤金的指导。
尤金站起身来走到立板之前，稍稍查看过后指着一处地点说道：“如果我是埃里克，就不会贸然进攻，而是会选择这里作为战场。”
赫莱提顺着他的手指看去：“放马坡，这不是他们扎营的地方吗？”
“这就能看出埃里克的目光优秀，放马坡不仅适合扎营，也是一处防守作战的好地点。”尤金手指在上面画了一个圈：“咱们的部队都是货真价实的骑兵，机动性非常好，如果在大平原作战，凭他手下那点人根本无法布制防御周全的圆阵，一旦被咱们捅了屁股那就是全军覆灭的结局。”
“而放马坡虽然并不算很高，但只要能够展开大约三十人的部队，就能够将坡口完全堵住，逼着咱们只能够正面硬冲。”
说到这里，尤金看向雪鸡：“他们的配置，是一个小队的弩手、一个小队的长矛手还有一个小队的剑盾兵，对吧？”
“没错，您的记忆力真好。”雪鸡笑着吹捧。
尤金不置可否，面向赫莱提：“如果是我的话，我会让剑盾兵构成第一道防线，将长矛手排在后面，弩手列在最后，构成简易的三层防线，以人为墙，打阵地战！”
“坚实的布置，倒的确是钢铁军团的风格。”这描述简单而清晰，赫莱提马上就在脑海中想象到了那个场景，随后看向了何塞：“如果对方按照尤金说的布阵，你会怎么做？”
“太简单了，老大。”何塞同样起身走到了立板的另一侧：“一百多人的乌合之众，寒天雪地之下本来就会士气低落。”
“给我五十本部精锐，我会选择围猎战术，抵近抛射然后回返——他们列装的不过是皮甲，抵御不了弓箭攒射，每一轮箭雨都可以造成足够的减员，而骑弓的射程比普通十字弓更长，他们只能挨打，不能还手。”
“这样一来，随着损失扩大，他们的士气必然十分低落，要么全军溃散，要么直接冲到我们脸上。”何塞脸上露出了胜券在握的笑容：“无论哪一种，我们都赢定了！”
尤金嘴角抽了抽，陷入了并不愉快的回忆，当初他带队进入血腥高地，就是被这套战术打崩，做了赫莱提的俘虏：“现在可是冬天，骑弓的威力和射程都会下降很多，只要剑盾兵掩护得好，你的驰射战术根本无法造成有效杀伤，反而只会浪费马力！”
“呵呵，我懒得和你争。”何塞转向雪鸡：“你说说，是我说的对，还是这只不知变通的铁乌龟说得对？”
雪鸡夹在左右两人中间，左右为难。
“够了！”赫莱提的声音将雪鸡解救了出来：“现在是在商讨战术，不是让你们两个斗气。”
“尤金说得没错，战斗之中防守一方本来就更有优势，更何况对方可以率先抢占有利地形。”
“而且那个雷文既然能够杀了安德森，就绝不会是泛泛之辈，不可能上赶着前来送死，要么是那一百人的队伍本身有猫腻，要么是他还留了后手。”
“所以……明天的战术这样布置。”赫莱提抬高了声音：“由何塞领军，尤金为副，从主营调一百人，两个分营各三十人。”
“不管有什么花招，你们都要给我把他们吃下来，能做到吗？”
何塞重重敲了敲胸口：“老大，你放心！我肯定把他们宰得一个不剩！”
“您的意志将得到贯彻，大人！”尤金眼中流露出一丝不满，但还是明确表态。
没有任何一个人提起别的战术，哪怕是“毒钩”何塞都没有意见。
因为他们是“沙王”赫莱提的马贼，血腥高地东南外围最强的势力，要么不打，要打就是雷霆亟灭，打出自己的威风！
与此同时，埃里克那边也在进行最后的准备。
……