胡员外纵有人脉关系，但前往州郡查一个人，来回需要不少时日。
陈晋不会眼巴巴地呆在胡家庄上等待，他另有事情要做。
不过也没有一下子就告辞离开，正好趁着机会，与胡员外闲聊一番，从对方这儿，好生了解关于乾朝的情况。
在此之前，陈晋已然通过不同的渠道去认知世界，诸如老写书人、伯父陈阿布、以及同窗陈亮、各类书籍典故等。
但他们的眼界见识，与胡员外一比，立刻相形见绌，差得太多。
在胡员外口中，陈晋仿佛打开了一扇新的门户，见到了更多新鲜的东西：
九州区域、四大世家、百宗势力、名川大河……
面对陈晋的各种询问，胡员外倒被弄得纳闷，感觉对方像是个不问世事的老古董，近来才重出人间似的。
再结合陈晋的一些言行举止，还真像。
然而这样的事，牵涉太大，胡员外不好去过问，老老实实回答便是。
反正都是些见闻知识，不会涉及秘辛。
你一问我一答的，便过去了一个多时辰。
午膳时间到了。
这一顿，主宾尽欢。
吃过饭后，陈晋请辞。
胡员外父女齐来相送，客客气气的。
当目送那一人一驴远去，少女目光闪动，低声呢喃：“先生，终有一天，我们会再见的。”
胡员外则神态唏嘘地说了句：“真乃高人也。”
身后胡三哥低声问：“老爷，要不要我过去根水县摸一摸底？”
“休得胡来！”
胡员外叱喝道：“我正要派你去州郡查一下那个‘陈桂阳’，要尽快。”
胡三哥问：“要是查无此人呢？”
陈晋给予的信息着实太少，只得这么一个名字，人海茫茫，并不好找。
况且姓名未必真实准确，甚至还可能存在好几个人同名同姓的情况。
如此一来，就十分考验调查者的功夫了。
胡员外懒得与手下计较推理，直接道：“让你查，你尽力去查就是，难道还要老夫手把手来教你？”
“不敢。”
胡三哥连忙告退，去收拾东西，准备启程了。
……
却说陈晋骑在毛驴上，悠然而行，踏上了返程之路。
比起来时，驴子负重，重了不少。
主要是胡员外给予了一份厚实的谢礼，有茶叶、点心、肉铺、以及品质上好的文房四宝等。
为数不少，装满了一口檀木箱子。
就连这箱子，都是上等货色，价值不菲。
更别提厚厚一叠的百两银票了。
昨日胡员外让人抬大箱的金元宝来相试，主要是摆着好看，能刺激人心。
实际上，便于携带流通的，始终是铜钱银票之类。
对于这份谢礼，都是用得上的，陈晋也不客气，照单全收，只苦了驴子，受累了。
带着这么多的好东西，行走在官道上，难免惹人觊觎，容易招贼。
但在竹剑之下，一路顺风地回到了陈泽乡。
时正中午，有乡人见到他回来了，消息很快传遍开来，引得众人跑出来看。
场面颇为熙攘热闹。
陈晋不管他们，先回到家。
“汪汪汪！”
比起乡人们，旺财更加热情，摇头摆尾，几乎要扑到陈晋身上来，却又不敢。
因为它知道自家主人不喜欢那些。
于是帮忙搬东西。
院子里竟有人在，是堂妹陈敏，她戴着一顶斗笠，手持锄头在菜地里除草。
见到陈晋回来了，惊喜地叫道：“哥哥。”
陈晋看那两垄菜地被打理得很好，菜蔬青绿，瓜果攀藤，结出的果实有小儿手臂粗细了。
显而易见，都是陈敏的功劳。
在外出之前，陈敏曾说过会来帮忙照料的，她说到做到。
过得一阵，伯父陈阿布也上来了，一番嘘寒问暖不提。
因为婆娘陈李氏需要照顾，陈阿布没有逗留太久，很快就回家去了。
陈敏则留下来，生起柴火，帮忙做饭。
陈晋拿起包装精美的糕饼递过去，给她吃。
女孩却并没有接，站在那儿，神色犹豫。
陈晋便问：“小敏，你是不是有事要和我说？”
陈敏垂着头，说道：“哥哥，我想学些本事。”
“呵呵，这是好事呀。你想学什么本事？”
“我不知道，所以要来问过哥哥你。”
陈晋微微颔首，看来经历过一些事情后，使得女孩受到了触动，从而改变了原来的想法。
记得当初，她对未来的愿景，就是长大后嫁人。
说实话，对于伯父一家，陈晋观感不错，故而一直以来，都在给予回馈。
但俗话说：授人鱼不如授人渔。
终归到底，人都得靠自己，而不能完全依赖别人的照顾与赐予。否则的话，即使得到了一场富贵，也未必守得住，反而可能怀璧之罪，招来杀身之祸。
当然，陈敏未必想得那么远，而只是本能地认为自己学了本事，就可以变得厉害，就能保护爹娘，还有将要出生的小弟弟，或者小妹妹了。
想法很朴素。
但能萌生出这样的念头，便属于一种觉悟。
论本事，陈晋掌握不少，可大都不适合陈敏来学，微一沉吟：“小敏，你要明白，想学到真正的本事会很累，很辛苦的。”
女孩抬起头，目光坚定：“哥哥，我不怕累，更不怕苦。”
“好。如果你下定了决心，那就回去跟爹娘说。”
“如果他们不肯答应，不肯放我出去呢？”
陈敏忐忑不安地问。
陈晋微微一笑：“你就说是我让你去的。”
“好嘞，谢谢哥哥。”
陈敏开心地道，像一只自由飞翔的鸟儿，迫不及待地回家去找爹和娘说这事了。
果不其然，听到这事，陈阿布两口子都呆住了，随即反应强烈，觉得自家女儿是在异想天开，怎么能有这样的想法呢。
即使是陈晋的主意也不行。
又赶紧跑来问个清楚，当听陈晋说要带陈敏去云山观时，陈阿布不吭声了。
在乡人的心目中，云山观乃神仙修行的地方，能拜入其门墙，简直是祖坟冒烟。
事实上，有好些大户人家都渴望把自己的小孩送去云山观，莫说正式拜师，便是去当个道童，那也是求之不得。
陈阿布从未敢想过，自家女儿能与云山观产生联系。
于是颤抖着问：“阿晋，道观那边，会收小敏入门吗？”
陈晋回答：“会不会收，得去过才知。很多的事情，都得做过，才能看到结果。不去做，则皆为幻想。”
对于侄子口中的道理，陈阿布听得迷糊，不过他知道陈晋是能够与云山观主谈道理的人。那么，陈晋说的话，就是有道理的。
所以，陈阿布同意了。