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当堂之上，陈晋获得周学政青睐，点为案首。顿时引得众人侧目而视，目光纷纷落在陈晋身上，感到惊奇、羡慕、疑惑……
在这一届院试的考生中，陈晋几乎没有多少存在感，更没有什么名气。
默默无闻的人，却一下子，在考场上风头毕露。
那么最大的可能性，就是其文章得到了周学政的赏识。
关于此首《临江仙》，自也是写得甚好。
陈晋吟诵之际，抑扬顿挫，吐字分明，众人都听得清楚。
尤其最后两句：“好风凭借力，送我上青云”，当真是点睛之句，用得极为巧妙。
更让人无话可说的是，这可是临场考题。一般人能写出首不离题的合格诗词，便颇为难得了。
何况这等佳作？
就算有人想要提出质疑，也难以找到话术。
要知道在童子试阶段，主考官话事，能自主决定很多东西。
此时对于陈晋，周学政只是温言勉励两句，很正常的套话，然后就让他退下。
这也是避嫌的常规做法，免得招人非议。
“好了，案首已定，大家都交完了卷子，便都离场出去，切莫喧哗。”
一名副官走出来，大声宣布。
一众考生不敢停留，鱼贯而出。经过考院庭院时，有不少人对着那一尊圣贤神像作揖做礼，甚至还会跪下去，拜一拜。
像考院，而或学院之中，都会竖立起相关的圣贤神像，供人敬拜。
进来之际，同样会有很多人来拜的，以求得圣人保佑，能功名就手。
不过陈晋观察过这神像，朽木而已，并未温养祭祀出神性法光，大概是祭拜香火太少。
毕竟考院，日常时候都是门户紧锁，封闭式的，只有在考试时，才会打开一下。
出到外面后，不再那么紧张拘谨了，陈亮猛地冲来，一脸激动之意：“阿晋，你中了！不但中了，还是案首！”
其实童子试阶段，甚至包括乡试阶段，中了便是中了，名次的作用性并不大，这和进士科有所不同。
进士科分三甲，名次则重要得多。
然而在人们的心目中，日常最为津津乐道的，便是给人事排列座次。一说到这方面，个个都能高谈阔论，引经据典。
为了名次之争，更能吵得面红耳赤。
虽然那些人事排名，其实和自己毫无瓜葛。
总而言之，在人们的心目中，考中案首，与考中秀才，是完全不同层次的说法。
陈亮的激动，虽然有些夸张成分，却也算是情感流露。
与此同时，更有不少别的学子主动过来，热情地打起招呼，熟络熟络。
陈晋年纪轻轻，考取院试案首，并且得了学政大人的赏识，可谓前途无量。
在这一片奉承中带着些讨好的氛围里，陈晋心静如水。然而当听得多了，终有杂念萌生出来，让人有飘飘然之意。
红尘染缸，人情世故，当真是无孔不入。
他处之泰然，并不抗拒，犹如掬水洗足。
这趟来考试，一方面是书生的执念所然；另一方面，更是为了经历一遭，做一做以前没做过的事，或有所得。
回到青云客栈后，消息灵通的店家立刻当众宣布：免去了陈晋住店的一切花销用度。
不但如此，掌柜的还非常有诚意地端来一盘银子，约摸有二三十两的样子。
以及文房四宝等。
邀请陈晋在客栈一楼的影壁上手书《临江仙》一词。
润笔丰厚，陈晋也不推却，提笔写了，博得满堂彩。
一番热闹不提。
陈晋得了案首，功名到手，可陈亮他们，还要等待公榜，才知道结果。是以帮陈晋庆贺过后，众人心中依然忐忑。
院试公榜，不用等太久，到了次日，榜单就在考院外墙上张贴出来了。
众人早早围聚在那儿，翘首以待。
当榜单出来，榜上有名者，欢天喜地；落榜的，黯然神伤。
喜怒哀乐，全然在此。
“中了，我竟中了！”
陈亮不敢相信自己的眼睛，揉了揉，看了好几遍，终于确认。飞奔回来，与陈晋分享喜讯，不忘感谢陈晋打的两巴掌。
进士有琼林宴，中举有鹿鸣宴，但童子试考完，并没有正式的官方宴席，主要是新晋秀才们自个组织饭局，相互来往，联络感情。
而对于他们来说，其实早已归心似箭，要尽快回家，告知家人们自己考取功名的喜事。
十年寒窗无人问，一朝成名天下知。
那说的是进士级别的金榜题名。
只是考中秀才的话，官府不会派遣专人到家里传讯报喜，还不够档次。
考取了秀才后，连喜欢交际打点的陈亮都赶紧叫上自家车夫，紧着回家了。
“中了！嘻，我中了……”
在车厢内，陈亮犹喜不自禁，根本坐不住。
啪！
一声脆响，第三次挨了陈晋的巴掌。
立刻老实了，眼勾勾地盯着陈晋看，从头看到脚，忽然压低声音，开口问道：“阿晋，你是不是识得周学政？”
“此话怎讲？”
“我不是说你够不上案首啊，就是觉得这事，有点稀奇古怪……唉，怎么说呢，我有自知之明，写出来的文章并未比以前好，可偏偏这次能考中。感觉糊里糊涂的。”
陈晋笑了笑：“如你所说的，人情练达即文章，或许你我所写的，刚好符合周学政的主张观点。”
“可能吧。”
陈亮心头仍有疑惑，皆因他这次写的，可保守得很，与新学毫无关系，甚至背道而驰。
难不成，打听到的消息有误，人家周大人根本不是新学人物，而是旧学那一派的？
唉，不管了，考中就好。
当他们回到陈泽乡，乡上同时考中两个秀才的消息很快传遍开来，仿佛巨石投湖，激荡起大片的浪花。
乡长陈建德喜出望外，当即宣布要全乡开席，好好庆贺一番。
塾师陈明成听闻消息，先是愕然，继而欢喜，接着感到有些不可思议。
若只得一人考中，还能理解，但两个都中，其中陈晋还是案首。
这就令人费解了。
毕竟对于自家学生的文章水平，老师都是了解的。
难不成近年时局有变，风向也变了？
那自己要不要再度出山去考，说不定，就考到了举人呢。
他虽然年过花甲，但此刻受到刺激，便觉得人老心不老了。
纵观考场上，六十多岁的老秀才算得什么？
那些七老八十的童生，白发苍苍，才是标杆……
当然，陈明成也就想想罢了。时隔多年，想要再度获得参加举子试的资格，可不容易了。
自家侄子考中了秀才案首，陈阿布欢天喜地，赶紧杀鸡宰鸭，备好三牲，纸钱元宝等物。带着陈晋来到祠堂，要告慰列祖列宗。
“阿晋，你别光顾着站在那儿，快来，与我一起捧着香火跪拜下去。”
陈阿布嘴里催促道。
陈晋眨了眨眼：“真的要拜？”
陈阿布忙道：“这说的什么话？拜天拜地拜祖宗，理所当然的事。快点，怠慢了的话，祖宗神可就不高兴了。”
“嗯，那好。”
陈晋手捧三根香火，代表“天、地、人”三义，然后鞠躬下去。
下一刻，噼里啪啦一阵响，竟是供奉在神台上的数块神主牌不知何故，纷纷跌落在地。
见到这离奇的一幕，陈阿布大吃一惊，跳将起来，惊叫道：“这，这是怎么回事？”