见二女拦在身前，叶燕客不高兴了：“你们这是要抢功？”
那位身材丰腴的蔡师妹柳眉倒竖：“抢什么功？此蛇名叫‘小红’，乃我赤眉派豢养的护山灵兽。”
此言一出，一众村中老人大惊失色，面面相觑，说不出话来。
叶燕客一怔：“如此说来，这只蛇妖到村中吞食人口，是你们指使的？”
那位身形高挑的刘师姐解释道：“当然不是，而是小红私自逃下山去，来到这里盘踞，然后做了错事。”
叶燕客眉头一挑，朗声道：“它可不仅仅是做了错事，而是吃了好些人，犯下了大罪。”
蔡师妹不满地道：“那是因为小红灵智尚未健全，还不懂事而已。它只是一条蛇，哪懂得分辨那些？感觉饿了，自然要吃东西。在山上时，小红吃的，可都是上等的兽肉血食。”
叶燕客脸皮涨红，怒道：“听你的意思，这蛇妖吃人，还有理了？”
蔡师妹给他一个白眼：“现如今，小红吃的，都吃进肚子里了，还能怎么办？”
叶燕客踏前一步：“杀人偿命，蛇妖一样得赔命！”
“你敢！”
蔡师妹娇叱一声，昂首挺胸地迎上来，手中一翻，多了一根约莫丈余长的黑皮鞭子。
叶燕客似乎不惯与女子争辩，杵在那儿，梗着脖子：“你让开，我剑锋可不长眼。”
蔡师妹冷哼一声：“怎地？看你的样子，想要杀我不成？”
“我不杀你，只诛蛇妖。”
“那也不行。”
两人僵持不下之际，刘师姐走了出来，开口道：“小红私自外逃，以至于铸下大错，我赤眉派自有责任。如今木已成舟，多说无益，应该商讨一个解决之道。”
叶燕客觉得此女态度还算讲理，于是问：“你们要如何解决？”
刘师姐明眸一转，视线落在他身上：“请问你是？”
叶燕客一拍手中重剑：“某家‘叶燕客’，乃江湖侠士，听闻大塘村闹了妖邪，特地来斩妖除魔。”
刘师姐“哦”了声：“那你就不是苦主咯。”
叶燕客哑口无言，他的确不是苦主，蛇妖吃掉的，都是大塘村里的人。
刘师姐淡然道：“你不是苦主的话，且让到一边去，让我与真正的苦主说话。”
说着，迈步走到何阿贵等人的身前，微一施礼：“赤眉派弟子刘婉见过各位老丈，那一位，是我的师妹蔡梅。”
何阿贵他们顿时有些手足无措，连忙还礼。
刘婉目光一扫，自有威仪：“在这里，我首先代小红向大家道歉。它闯下大祸，致使村子蒙受了极大的损失。但常言道：逝者已逝，活人当生。所以，我赤眉派愿意给村中的每一户人家赔偿。每一条性命，赔三十贯钱。这个价钱，很公道的了。至于别的损伤，同样有钱赔付。”
三十贯，就是三十两，在这世道，的确不是小数目。像大塘村的水乡渔民，打一辈子鱼，刨去各种花销税赋，可能都攒不下十贯钱。
可想到惨死在蛇口的儿女、甚至孙儿辈们……
大塘村的老人们忍不住的心如刀割，眼眸涌动着泪光。
他们一辈辈的住在这里，虽然日子过得紧巴巴的，颇为清苦，但最起码有家有室，有生活的希冀。
蛇妖一来，全部毁了。
就算拿再多的赔偿，又有什么意义？
刘婉目光熠熠，高声道：“各位老丈，人死不能复生。有了钱，你们就能重建家园，流落在外面的亲人们同样能回来了，这不是很好的事吗？另外，我赤眉派可以保证，再不会有这样的事情发生，而且将给予大塘村庇护。”
“如果每当有事发生，都能花钱买命。那这人命，也太不值钱了。”
陈晋突然开口说道。
刘婉看着他：“你又是什么人？”
陈晋淡然道：“陈晋，一介赶考书生。”
“赶考的考子？你是秀才？”
“不错。”
后面蔡梅听见，嚷道：“不就是个穷酸秀才嘛，此事与你无关，赶紧闭嘴，休得啰嗦。”
刘婉附和道：“不错，陈秀才，你只是个路人，不关你事。”
陈晋哂笑道：“叶侠士是路见不平，拔剑相助；我同样看不过眼，自要发声鸣不平。”
刘婉冷笑：“我正与苦主们商讨，如何决定，该由他们来说。闲杂人等，有甚资格？”
随即看向何阿贵：“你是村长，德高望重，请你带头说句话，同不同意我赤眉派的赔偿方案。在此我特别声明一下，我们身上并未带着那么多钱，得回去后请示过掌教，再把钱送来。”
面对她高高在上的语气，何阿贵心中有愤怒涌起，很想说一声“我不同意”。然而看了看身边垂垂老矣的村人同伴们，看了看那条狰狞凶恶的蛇妖……
他心里很明白，不管自己，还是整个村子，其实都没有选择和拒绝的权利。
得罪了赤眉派的话，以后哪还有活路？
想到这，何阿贵将愤怒和苦涩吞咽下去，道：“刘仙子，我们得商量一下。”
刘婉微微颌首：“好。”
蔡梅不耐烦地道：“你们快点，天都要黑了，莫要拖延时间。小红受了很重的伤，我们要尽快带它回山疗伤。还有，我师姐答应赔那么多钱，已是仁尽义尽。尔等要是想着坐地起价，那就休怪我们翻脸无情了。”
何阿贵听见这话，不由握紧了拳头。
却很快又松开。
在这般时刻，一旦退了步，松了口，便很难再硬气得起来。
数人聚在一起，低声商议，很快得到了统一，结果不出意外：唯有接受。
也有个别人担心，两女把蛇妖带走后，翻脸不认账怎么办？
但对此，他们真的毫无办法。
面对赤眉派，普通的村民们根本没有多少讨价还价的余地，只能寄望于对方讲信用，有仁义。
得到了“同意”的答复，刘婉毫不意外。在她看来，这本为意料之中的事，便要与蔡梅动手，先给蛇妖敷药治疗，然后再带它回山。
就在此时，陈晋踏步而出：“两位，忘了和你们说，我也是苦主之一。”
刘婉一愣神：“你是什么苦主？”
陈晋一指地上被咬得血肉模糊的马尸：“此马，是我的。”
蔡梅冷哼一声：“这么一匹马，十贯钱，绰绰有余。”
“我这匹，可是用来拉车的好马。”
“那又如何？给你二十贯，够你买两匹了。”
陈晋神态冷然：“我不要钱。”
陈婉打量他一眼，问道：“那你要什么？”
陈晋一字字道：“杀人偿命，杀畜生也得赔命。马是畜生，蛇也是畜生，正好一命抵一命！”
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