叶阿牛收拾妥当后，便快步出了房间，走向客栈前厅。
掌柜的立刻满脸堆笑，赶忙伸手扶住他的肩膀，热情说道：“哎呀！叶先生，来来来，我已备好薄酒，还请先生赏脸。”
叶阿牛微微一怔，心想这家伙莫不是想请自己做说书先生？这么看来，就算此次落榜，似乎也能谋个生计。
“哪里。”他拱手回礼，说道：“多谢戴掌柜，如此，叶某便恭敬不如从命了。”
奉天府省城比青石镇繁华许多，叶阿牛此前便听说过解元楼的状元酒。
这解元楼共有三层，每层消费级别不同。
刚走到二楼，就听到一阵嘈杂的侃侃而谈声，有人在附庸风雅地研究文学。
甚至有人在讨论《铡美案》。
“那秦香莲据说受了包大人的恩惠，回到家乡独自抚养孩子。”
“哎，可不是嘛！乱世之中，一个女人养两个孩子，着实不容易。”
“可不是，别说女人，就是男人也很难。”
听闻有人讨论自己的故事，叶阿牛暗自高兴。
“叶先生的故事深入人心，这些学子都是饱读诗书之人，竟都能被打动，可见先生大才！”
掌柜的不动声色地赞叹了一句，实际上他这么说，不过是想让叶阿牛多说几部故事，生意人这点心思也属正常。
“只是些许文采罢了。”
叶阿牛明白掌柜的想用这种方式让自己虚荣心作祟，不得不说，生意人确实精明，但自己也不傻，自然看破了他的心思。
掌柜的可是人精，知道叶阿牛在谦虚，也就没再多夸赞。
很快，两人便来到三楼雅间。雅间内散发着淡淡的檀香，一看便是招待贵客之处。
看来这掌柜的下了不少本钱。
“来来来，先生请坐，这里有我解元楼的招牌糕点，还有这闻名大周的状元酒。”
眼前酒香淡雅，说明此酒名不虚传，一桌饭菜丰盛，色香味俱全。
叶阿牛酒量尚可，不过其实不算太喜欢喝酒，喝也行，不喝也可。
但此刻腹中无油，倒是有些饿了。
“叶先生别客气，来来来，试试我们解元楼的招牌桂花糕。”掌柜的伸手示意。
叶阿牛也不客气，确实饿了，于是拿起一块桂花糕咬了一口。
入口，一股淡淡的桂花香瞬间在口中散开，糕点酥软香脆。
“好吃！”叶阿牛不由自主赞叹道：“掌柜的，一起吃。”
“叶先生说笑了，这些东西小老儿天天吃，早已吃腻。”
吃腻了？也对，总吃确实会腻，就像再美的女神也有让人不想亲近的时候，叶阿牛表示理解。
如此，叶阿牛便不再客气，天大地大，填饱肚子最大！他吃了几块糕点，又尝了些解元楼的招牌菜，一个字，赞！
掌柜的见差不多了，为叶阿牛和自己各倒一杯酒，然后捧起酒杯，语气恭敬道：“先生，小老儿敬先生一杯，先生可是让小老儿眼前一亮啊”
顿了顿，掌柜的一饮而尽。
“在下打理这解元楼已有二十余年，眼光还算毒辣，曾和多位当朝大员在此痛饮。”
喝完酒，掌柜继续道：“想当年，我这解元楼刚开业，当朝户部尚书来此乡试，也是如先生这般有些落魄，小老儿便在此与他痛饮，还赠送了他盘缠.”
掌柜的有条不紊地复述着，坐实了叶阿牛的猜测。
原来，这些年掌柜的在解元楼练就了毒辣的眼光，他看好的人，日后必定不凡。
而这些人当官后身价倍增，正所谓一人得道，鸡犬升天，他们的墨宝也变得价值连城。
解元楼因曾经结下的善缘，受到朝中多位大员称赞，名气越来越大。
虽然他们的墨宝算不上免死金牌，但只要解元楼不做坏事，谁想动它，就得掂量掂量，毕竟这相当于打多位朝中大臣的脸。
上一次解元楼戴掌柜看中的人便是仲康大人，那已是十年前的事，如今他又看中一人，便是叶阿牛。
掌柜的看出叶阿牛囊中羞涩，但希望他能留下故事提名，若再得到他的墨宝，那解元楼又能结下一位未来大员的善缘。
听掌柜的说完，叶阿牛嘿嘿一笑，问道：“掌柜的认为，我也有可能高中吗？”
掌柜的哈哈笑道：“哪里，哪里，小老儿可不会看走眼，先生天生富贵命。”
说完这些，掌柜的犹豫片刻，深吸一口气，决定进入正题。
“不知先生可否为我这解元楼写一篇墨宝文章？”
嘿嘿！终于来了，正题！叶阿牛面不改色。
他其实也不知写什么文章好，他随性惯了，读书也没用太多功，敢来考试，全靠一本别人看不见的书。
他嘿嘿一笑，倒是想写，一篇文章而已，只是根本不知道写什么类型好，只能尴尬地笑着回应。
掌柜的是人精，见叶阿牛只笑不说，觉得他可能不想太高调。
“在下其实算不上什么大才子。”叶阿牛觉得还是实话实说，告诉他这次看走眼了，自己确实没什么才学。
“在下能编纂这个故事只是偶然启发，若是掌柜的需要哪种类型，在下可以思索一番。”
没才学？能编纂出如此故事怎会没才学？掌柜的自然不信，只当他是谦虚。
“不瞒先生，小老儿妻子早逝！希望先生能写一篇思念妻子的文章，可否？”
思念妻子？叶阿牛眼眸中忽然露出温柔之色，悠蓝一定也在等自己回去吧！嘿嘿！
“容在下思考片刻，可否？”
思考片刻？思考一天也行啊！戴掌柜立刻喜出望外，躬身拱手道：“多谢先生，多谢先生。”
接着他对门外大喊一声：“小二，快拿笔墨纸砚伺候。”
掌柜的像是早有准备，很快小二便拿着文房四宝进来。
叶阿牛无奈苦笑，果然天底下免费的才是最贵的，好在自己有神书，写什么呢！
他闭上眼睛，沟通神书，书本在他面前凌空而立，自动快速翻页，忽然他脑子一亮，开始下笔。
随着他下笔，掌柜的跟着轻声念了出来：“《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》”(出自苏轼)
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
是啊！我就是这种心情，掌柜的眼睛开始泛起雾气！
叶阿牛继续奋笔疾书。
掌柜的跟着后面一字一顿地轻声念道：“千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”
掌柜的摸了摸自己鬓间的花白，又想起年年清明孤坟之上的情景，这不正是说的自己吗？
他继续跟着念：“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。”
读到这里，他早已泪流满面，眼神不由自主地看向窗边，仿佛看到妻子坐在窗前梳妆，在家等着自己归来。
“相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处”
“啊”掌柜的长叹一声，读到后面，已泣不成声，这文章将自己思念亡妻的心情写得淋漓尽致。
“先生.”他躬身拱手，接着往地上一跪，道：“先生大恩，小老儿多谢先生赠书”
“唉唉唉！使不得，使不得。”叶阿牛赶紧扶起戴掌柜，语气带着歉意道：“您老长我几十岁，您这一跪，小子我怕是要折寿，况且，您不是已经免了我的食宿嘛！”
掌柜的被他扶起，伸手用衣袖开心地擦了擦眼泪，然后说道：“不知先生可否同意小老儿将此书挂在下面？我还能经常读一读。”
“无妨！”一篇文章而已，自己有神书，肯定能写出很多优秀文章，叶阿牛想也没想就同意了。
“如此，多谢先生。”接着他扭头对小二说道：“快，给我准备金框裱起来，挂在客栈最显眼之处。”
小二小心翼翼地将文章拿走，轻轻带上门。
“来来来，先生刚刚光顾着高兴。”掌柜的像遇见亲兄弟那般，把叶阿牛拉到桌前坐下，道：“请先生喝几杯。”
另一边。
天渐渐黑了。
奉天府贡院之中。
一座简陋的屋子内，烛火摇曳，仲康正坐在桌前处理公务。
“咚咚咚”，一阵敲门声响起。
仲康动作一顿，沉声说道：“进来。”
门“吱呀”一声被推开，一位下人轻手轻脚走进来，微微躬身，开口说道：“大人，您让我盯着的叶阿牛，写了一篇文章，名为《江城子》，引起不小轰动，不少学子都对其赞不绝口。”
仲康听闻，微微挑眉。
他放下手中毛笔，问道：“可有手抄本？”
他倒要看看，这个说故事的叶阿牛，能写出什么特别出色的文章？是附庸风雅还是愤世嫉俗？
下人赶忙掏出早已准备好的手抄本，双手奉上。
仲康随意接过，眼神随意一看。
然而，当他看到第一句“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”时，整个人心神一荡。
这简单一句话，像根尖刺，刺进他内心深处早已埋葬许久的柔软之处。
“婉君……”仲康不由自主念出妻子的名字，眼眶甚至开始微红。
仿若时光流转，婉君的一颦一笑在他脑海中一一闪过。
他仿佛又看到婉君那温柔的笑容。
“大人？您落泪了？”下人察觉到异样，急忙说道。
仲康思绪被拉回，这才发觉自己失态，神色顿时恢复平静。
他伸手淡然抹了抹眼泪，道：“许是沙子进眼了。”
说完，他深吸一口气，情绪平复后，眼神重新变得淡然。
片刻后，他才语气低沉缓缓说道：“你继续盯着他，有任何情况，立刻向我汇报。”
“是。”下人应了一声，再次微微躬身，后退几步，轻轻关上门。
另一边。
解元楼客栈内。
夜幕愈发漆黑，银月月光倾泻而下，将解元楼的牌匾照得格外亮堂。
解元楼内灯火通明，大家都围在一起对一篇文章指指点点，口中赞不绝口。
旁边有一人静静站立，正是国舅爷张福禄，他目光紧锁着文章思索。
自己虽贵为国舅爷，位高权重，但一生孑然一身，无妻无儿。
虽入朝为官多年，早已泰山崩于前而面不改色，但内心也有柔软之处。
那便是年少时的懵懂心动。
也许，这就是男人心中的初恋吧，无论过去多少年，依旧难以忘怀。
如今，他将所有精力都放在培养亡妹的女儿身上，可以说长公主就是他自己的女儿。
他越品味墙壁上的文章，越觉得此人文采惊人，就像真死了妻子一般！
如果长公主看中的书生有这样出众的文学才华，倒也不是不能接受……
想到这里，他微微低头，对旁边一位长相极其俊美的“少年”说道：“若是此次此人考试优秀，我可以做主……”
长公主一听，顿时脸颊微微泛红，有些慌乱地小声道：“舅舅，我都说了，没有……”
国舅爷却不以为意地笑了笑，道：“你当舅舅是什么人？我可是从小看着你长大的，还能不了解你？”
“京城之中，那么多文采出众、相貌英俊的男子，你什么时候对他们假以辞色过？”
“远的不说，就说那崔明远和李青云，哪一个不是人中龙凤，可你对他们是什么态度？”
长公主微微皱眉，语气淡然道：“舅舅难道认为他们是真的喜欢我？”
她的语气带着森寒，显然对那些人的心思了若指掌。
“这倒也是。”国舅爷微微点头，道：“李家野心勃勃，一直妄图窃国，他们对公主示好，背后目的不言而喻。”
“那崔明远虽对你一往情深，可此人精通算计，智谋如海，性子更是狠辣至极，确实不适合你。”
“唉，想要为你找一个智谋不下崔明远，性子又淡泊不贪名利，又让你极其上心的男子，着实不易。”
他眼神中透露出欣喜，外甥女的终身大事终于有着落了，可是这朝中如龙潭虎穴，你能扛得住他们的明枪暗箭吗？
另一边。
吃饱喝足的叶阿牛，摸了摸涨鼓鼓的肚子。
掌柜的没想到，这个看似文弱的书生竟然千杯不醉，自己号称一直喝都差点扛不住。
“敢问先生，还有故事可说吗？”掌柜的拱手，语气恭敬道：“若是有故事可说，咱们.”
叶阿牛刚刚沟通了神书，脑子里确实有一部故事，倒也符合此情此景。
于是他也不矫情，淡然道：“如此，那便恭敬不如从命了。”
两人吃饱喝足，聊了些无关紧要的事，便一起并肩下楼，掌柜满脸恭敬。
“多谢戴掌柜款待。”叶阿牛拱手施礼道：“在下今日便再说一部故事，明日正好考试，说完后，在下便好温习功课了。”
“唉！先生哪里话，先生在此说书是我戴某的福分。”
“如此，那叶某献丑了。”
两人互相拱手施礼，戴掌柜缓步走向柜台等着叶阿牛说故事。
而叶阿牛径直走向台子，整理了一下青衫，拿出方木，重重一拍。
啪！
顿时，响声传遍整个客栈，众人视线都被吸引过来，包括国舅爷和长公主。
长公主眼眸中忽然一羞，国舅爷发现，难道公主看上的就是这小子？嗯，样貌英俊，和外甥女简直天造地设，怪不得她看不上崔明远和李青云，单外貌就略胜一筹。
看其穿着，应该是毫无背景的普通人家，家世干净，也很合适，就你了，小伙子。
“诸位，在下叶阿牛，昨日为诸位带来一部包青天铡美案。”叶阿牛深吸一口气朗声道：“今日我们再为大家说一部关于包青天的故事。”
顿了顿，他扯开嗓子说道：“话说，这学子众多，犹如过江之鲫，某一年，科举在即，却发生一件意想不到、匪夷所思之事.”
大家都屏住呼吸，想知道什么事如此匪夷所思。
“什么匪夷所思呢？”叶阿牛卖了个关子，忽然朗声道：“那便是在天子脚下，孔圣门前，发生一起凶杀案.”
众人开始议论起来。
“这科举竟然有人敢杀学子？”有人语气诧异的说道。
甚至有人也是感受到心拔凉拔凉，不会有人要杀自己吧！毕竟自己才高八斗(省略十万字)
“真是胆大妄为，不怕诛九族吗？”
叶阿牛继续道：“怪事年年有，今年特别多，话说这学子考试的贡院之中，忽然发生大火，将考生们第一场答卷全部烧毁.”
“妈呀！这不是天塌了。”
“就是，这不是毁人前途。”
接着叶阿牛开始叙述，众人都急忙去救火，可最终还是晚了一步，答卷付之一炬，主考崔明冲大人宣布重考。
“就在众人骂骂咧咧之时，有位查案高手，他名叫包拯，是一位黑炭脸，在他路过书房之时，竟忽然发现里面竟然躺着一个人，正是那阮文浩。”(出自电视剧《少年包青天1》千鲤湖案)
“难道这是凶杀案？”
“案情肯定另有隐情。”
“别废话，听下去。”
啪！叶阿牛一拍方木，压下众人声音，大家开始屏住呼吸，想知道自己猜测的剧情是否正确。
接着叶阿牛叙述包拯上前检查尸体，因为他坚信“尸体也是会说话的”，可他一介学子，怎能随便擅动尸体？很快便被开封府尹何大人言辞犀利地讽刺。
甚至何大人还要拿下包拯。
“就在这时，那位崔明冲大人来到现场，立刻对何大人说，这位包拯是他喊来协助破案的。”叶阿牛模仿着何大人尖嘴猴腮、见风使舵的模样道：“哎呀！包公子一看就是一表人才.”
“噗嗤.”长公主忽然被他滑稽模样逗笑，国舅爷抚了抚胡须，点头表示对这个外甥女婿很满意。
长公主发现自己失态，立刻变回原来模样，自己为什么在他面前就变成另一副模样？
那边叶阿牛正滔滔不绝讲述着何大人拍马屁的样子，惹得全场哄堂大笑，众人全然忘了自己以后也可能如此。
“最终，拍完马屁之后，他才询问案件，昨日谁最后一个见过阮文浩？”
叶阿牛继续诉说大家离开的时辰，根据阮文浩死亡时间推测，结果是大家都有嫌疑。
“这可怎么办？”其中一人说道：“科举期间，如此这般，怕是会影响大家答题心情，这万一落榜”
“考试考的就是心态，若是这点程度都承受不了，不如回家趁早种田去。”
“就是，天大地大，没有什么比考试大。”
啪！这帮学子有学问真能扯，哪像那些学问不足的，全是好奇心，这届听众不懂事啊！叶阿牛拍下方木，让现场安静。
他开始叙述就在众人要搬走尸体时，包拯不经意回头。
“忽然.”他语气变得诡秘低沉，让众人心情像坐过山车。
“你丫的，能不能别一惊一乍的啊。”
“你快点，爷这有票子，赏你了。”
嘿嘿！叶阿牛开开心心收起刚刚的赏钱，继续道：“那包拯，竟然发现阮文浩尸体下竟然压着草.”
“他捡起那草，上面湿漉漉的，好奇之下便问道，这是什么？”
“而旁边的本地人，立刻回答说，这叫碧螺藻，是千鲤湖特有的。”
接着，叶阿牛继续叙述，几人开始交谈起来。大家都觉得阮文浩平日里嚣张跋扈，想必得罪了不少人。
他们总结出两种可能，要么是凶手与阮文浩有深仇大恨，要么就是为了巨大利益才痛下杀手。
“这时，旁边有人说，若是这样的话，所有学子都有杀人嫌疑，毕竟阮文浩是状元人选里呼声最高的。”叶阿牛说到此处，眼神犀利地扫过在场所有学子。
学子们面面相觑，竟出奇地无人反驳。因为他们心里确实都曾希望对手消失，只是没敢付诸行动。
众人中有人叹气。
“这也是人之常情……”
“是啊！十年寒窗苦读，一旦高中就能仕途顺遂，咱们这样想也没什么可羞愧的。”
“你们瞧，那仲康大人就是活生生的例子，没高中之前，不过是个为生计奔波的普通商贩。”
等众人讨论完，叶阿牛语气忽然调转，开口道：“就在这时，凌楚楚忽然看向旁边拿着碧螺藻发呆的包拯，问他在想什么，大家都等着听他的看法。”
“你们猜猜，他说了什么呢？”
叶阿牛挑起眉毛，望向众多听众。
“快说，赏你票子……”