午时，阳光明媚灿烂，叶阿牛推开解元楼的窗户，刹那间，暖阳如潮水般涌进屋内。
或许是觉着近日被鬼缠身，霉运不断，他满心期盼这阳光能照进来，驱散几分晦气。
忽然，一红一蓝两只蝴蝶闯入他的视线，它们正在窗前翩翩起舞。
这两只蝴蝶，微微扇动着翅膀，朝着阿牛轻盈飞来。
阿牛下意识地伸出手掌，望着掌心里的蝴蝶，心中感慨万千是你们吗？也罢，这样倒也挺好。
仿佛能读懂他的心思，两只蝴蝶轻轻颤动翅膀，像是在与他告别，而后飘向那象征自由的太阳。
望着它们飞走，阿牛不禁叹息一声，喃喃说道：“两个人的爱情，甜甜蜜蜜。”
可就在这时，又一只红蝶从远处飞速飞来，加入了它们的行列。三只蝶儿在空中挤作一团。
蓝蝴蝶被两只红蝴蝶夹在中间，飞行变得磕磕绊绊，但依旧朝着充满温暖的阳光奋力飞去。
阿牛见状，摇摇头，再次叹息道：“两个人的爱情，甜甜蜜蜜，三个人却太过拥挤，不过也许这样的拥挤……算了，就这样乱下去，或许也挺好。”
另一边，丞相端坐在高堂之上，下方的李忠战战兢兢地正在汇报李青梅是如何指使他杀人的。
“这么说来，那个叫叶阿牛的，就是害死青梅的凶手了？”李淳风语气透着森寒：“好，很好，长公主似乎对他还颇为上心，那崔明远想必会很乐意听到这个消息！”
说罢，丞相脸上浮现出阴寒的笑容。
而此时，李忠却突然捂着脖子，身体软绵绵地倒在地上，不停地抽搐，直至断气。
“你暗中盯着他，必要的时候，可以联合崔明远除掉他。”丞相语气狠厉地吩咐着，脑海中忽然闪过女儿从小到大的画面，心中一阵剧痛，身子一个踉跄，眼角湿润，口中喃喃念道：“青梅……”
两日后，晨光初现。
仲家村凶杀案已然告一段落，众人不再如先前那般担惊受怕，转而准备开开心心地迎接考试。
由于主考官空缺，朝廷特派太傅杨瑞风前来主持考试，国舅和丞相负责监考。
考生们急匆匆地朝着贡院赶去，叶阿牛也置身于这熙攘的人潮之中。大家都在贡院门口焦急地等待着。
突然，紧闭的大门传来一声清脆的响声，考生们的心瞬间紧绷，既紧张又满怀期待，毕竟这是改变命运的重要一步。
随着大门缓缓敞开，大家依次排队，开始接受检查。
第二轮考试的试题颇具难度，除了四书五经固定的标注内容，还有一些理解方面的题目。
不过，这对于拥有神书的阿牛来说，不过是小菜一碟。
关键在于一个“论”题，论题竟然是“论北伐的重要性”！看来这周皇已然察觉到北凉的野心，想要尽早拔除这根眼中钉。
神书依旧闪烁着奇异的光华，不得不说，这种作弊的感觉，实在是爽的不能再爽。
别人还在绞尽脑汁、咬烂笔头思索答案时，阿牛已然奋笔疾书。
“时间到！”太傅杨瑞风站起身来，看了眼国舅和丞相，语气威严地宣布：“所有考生放下手中的笔，违者，取消考试资格，永不录用。”
待考官们收完试卷，考生们依次离场，自然是有人欢喜有人愁。
解元楼里一片唉声叹气，考生们个个垂头丧气，没有一个人声称自己考得好。
掌柜的满脸堆笑，眼睛眯成一条缝，看到面容淡定的叶阿牛回来，立刻快步迎上前去，拱手说道：“哎呀！叶先生，来来来，薄酒早已备好，还请先生赏脸。”
这掌柜的可真会做生意！阿牛微笑着回应，有便宜不占王八蛋。
“那就有劳掌柜了。”
“请。”
“请。”
三楼的雅间还是一如既往，屋内檀香袅袅，典雅的气息扑面而来。
桌面上摆满了丰盛的酒菜，酒过三巡，掌柜的借着微醺的酒意，半真半开玩笑地说道：“先生呐！此次乡试就快结束了，先生必定高中解元，小老儿在此提前恭贺先生啦！”
“唉……”阿牛拖长了声音，说道：“一切皆未可知，只有等到放榜之日，才能见分晓。”
掌柜的端起酒杯，敬酒后，轻抿一口，说道：“小老儿可不会看错……今日看诸位考生出了考场，就没有一个面带笑容的，唯有先生镇定自若，其他人可都是愁眉苦脸啊！”
接着，他又叹息一声，说道：“快乐的时光总是短暂的，若是小老儿能有幸再听先生说一次故事，那便此生无憾了。”
嘿嘿！就知道你有这一出，叶阿牛心中暗笑。不过恰好今日考试时与神书沟通，神书竟让他说一部故事，这倒是他始料未及的。
你以为用这桌酒菜就能打动我？嘿嘿！殊不知，就算你不收买我，我也会说，就当收点利息吧！
酒足饭饱后，叶阿牛起身，坦然说道：“也罢！今日叶某正好有个故事要说，掌柜的随我下楼，且听我娓娓道来。”
“好嘞……”戴掌柜喜出望外，连声道谢。没错，像他们这行的，向来是“请”字当先，“谢”不离口。
两人下楼后，楼下的考生们都在默默吃饭，讨论声寥寥无几。
阿牛拿着方木走向台子，整理了一下身上的青衫，又拿出向掌柜借来的扇子，一拍方木。
“啪！”
考生们顿时一惊，浑身一颤。待发现是叶阿牛站在说书台上，刚刚还准备四十米大刀的众人，都默默收起了架势。
“这家伙，又要说故事了。”
“哎呀！可千万别再说命案故事了，不然呐！”
“可我想听……”
“诸位。”叶阿牛手持折扇，拱手说道：“在下叶阿牛，今日与各位有缘，或许日后还会成为同僚。”
“今日，我便在这解元楼，为各位说最后一部故事。”
考生们手中的筷子都停了下来，满心期待地等着他继续说下去。
紧接着，阿牛朗声道：“话说，在某个王朝，太后寿宴之上，皇帝正接受着大臣们送来的贺礼，可天有不测风云，就在这时，传来消息，皇上的奶娘去世了。”
死个奶娘而已，这算什么故事？考生们急得不行。
难道叶阿牛今天发挥失常了？
阿牛见他们面露失望之色，继续说道：“皇帝听闻后，急匆匆地赶到现场，此时奶娘已口不能言，但她颤颤巍巍地拿出半块金锁，口中直呼‘白娘子’，还称此女子是皇帝的亲生母亲。”（出自《铁齿铜牙纪晓岚》）
“嘶……”考生们意识到，这家伙要开始“搞事情”了，简简单单一句话，瞬间将故事的悬念堆砌起来，一看就知道是皇家恩怨。
紧接着，阿牛开始讲述，在皇城的戏班中，最有名的花旦杜小月正准备唱戏，突然一个女人慌慌张张地跑了进来。
原来，这个女人是她的姐姐莫愁，莫愁匆匆将一本账册交给小月，并叮嘱她千万不能弄丢，随后莫愁便被官兵抓走了。
“与此同时，花旦杜小月乔装成考生，用鲜血在试卷上写满了‘冤’字，希望能引起那位纪晓岚的注意。”
说到这儿，考生们开始交头接耳。
“这纪晓岚莫非也是个不畏强权的人？”
“肯定是啊，若不是声名远扬，此人怎会冒这么大风险做这事。”
阿牛点点头，继续讲述，纪晓岚得知此事后，迅速找到知府，还假装和知府一起听戏。
他一边抽着大烟，一边装作随意地问知府，是不是抓到了一名叫莫愁的女子？
但那知府却表示，此女子乃逆贼，不可随意见面，还是钦差大臣福康安亲自监斩。
“那纪晓岚听闻后，深知此事棘手，只好暂且放下。”
“可当他看向戏台时，顿时心中一惊……”阿牛说到这儿，故意停顿了一下。
“你别一惊一乍的行不行，老子的小心肝可受不了。”
“就是，一口气说完不行嘛！”
“多讲点。”
“嘿嘿！”阿牛讪笑着继续说道：“那纪晓岚发现，登台演出的戏子花旦，竟然就是那日在考场中假扮考生、写满冤字的人，顿时心生一计。”
“他假装色眯眯地对着知府一笑，说自己看上了那花旦，能不能请她下来陪陪自己。”
阿牛眉毛一挑，模仿着知府的模样，戏谑地接着说道，那知府笑称纪晓岚很有雅兴，还立刻打断杜小月演戏，让她下台陪陪纪晓岚。杜小月心中明白，立刻心领神会。
“而这一幕，恰好被微服私访的皇帝和和珅看到。”接着，阿牛模仿着皇帝的语气，眼神微眯地看着考生们说道：“这纪晓岚，上朝时一副道貌岸然的样子，但在民间，倒展现出了书生本色。”
众人听闻，纷纷好奇，这“书生本色”究竟是什么？大家都期待的等着他解释。
阿牛继续讲述和珅给皇帝解释，说如今风气如此，地方官员必定会竭尽全力招待京城官员。
紧接着，他话锋一转，开始叙述纪晓岚假装搂着杜小月，询问她有什么冤屈，两人低声合计起来。
“两人谈论冤屈，但他们的举止在皇帝眼中，却成了打情骂俏。”紧接着，阿牛又模仿起和珅那副圆滑的语气，对皇帝解释道：“哎呀！主子，这不过是应酬罢了，逢场作戏，也不能全怪他，做官也有做官的苦衷啊！”
话音刚落，考生们顿时分成两派，激烈争论起来。
“胡说，我等食君之禄，当担君之忧，岂能逢场作戏？有负圣恩。”
“你才胡说，若不懂逢场作戏，别人都不与你交往，连工作都开展不了，还谈什么担君之忧？”
“哼！不过是贪官污吏的借口罢了。”
阿牛摇摇头，不能说他们谁全对，也不能说谁全错，只能说对中有错，错中有对。
他没理会考生们的争论，而是一拍方木，继续讲述杜小月借着敬酒，偷走了知府身上的令牌，还趁机将令牌交给了纪晓岚。
“那纪晓岚拿到令牌，便装作不胜酒力，露出一副色眯眯的模样，要带着杜小月去休息，知府见状，立刻挑眉戏谑地答应了。”紧接着，阿牛又学起皇帝生气的面容，拿着折扇，大声怒斥：“这纪晓岚，逢场作戏也就罢了，竟敢假戏真做。”
然后，阿牛忽然扫视了一眼在场考生，调侃道：“这纪晓岚啊，所谓的书生本色，竟是好色啊，哈哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈哈。”
场中顿时爆发出一阵哄堂大笑，大家你看看我，我看看你，彼此心照不宣，仿佛都明白这其中的“真谛”。
可能这就是说什么话题，都会有人抬杠，但唯独求春宫图时，大家都出奇地一致。
接着阿牛继续讲述，纪晓岚和杜小月拿着令牌，前往大牢去见莫愁，可哪知他们的一举一动都在和珅的掌控之中，很快他们就被官兵团团围住，杜小月被抓后，大骂纪晓岚是狗官。
“而纪晓岚说自己一定要上奏皇上，哪知……”
“擦……”一张银票飞了过来，阿牛双指一夹，熟练地收下。
然后他接着说道：“哪知皇帝忽然现身，旁边的和珅立刻宣旨，剥夺纪晓岚的一切官职。”
紧接着，他开始讲述福康安和知府等人暗中谋划，觉得纪晓岚留在这里一天，他们就不得安宁，于是在大雨那天，来到驿馆，以他已失去官职为由，将他赶出驿馆。
“哎……墙倒众人推啊。”
“是啊！真是富在深山有远亲，穷在闹市无人问啊！”
众人纷纷摇头，仿佛看到了自己未来可能遭遇的场景。
阿牛摇摇头，继续讲述，纪晓岚虽然丢了官职，但并未放弃，借着和珅给自己的线索，编造出了“林小泉”。
然后凭借这条线索，又成功找到了皇帝。
两人一见面，君臣之间默契十足，纪晓岚立刻汇报贪官侵吞赈灾款的事，而皇帝对此事其实早已察觉。
皇帝向纪晓岚解释，之所以当众将他革职查办，目的是让他微服私访，暗中调查。两人商议后，皇帝先行返回，好让那些人放松警惕。
然而，事情并未如他们所愿，几人竟然被假扮成舞狮子的莫愁等人当场抓住，关在了一个满是臭鱼的仓库里。
阿牛一边讲述，一边模仿着和珅委屈得像个宝宝一样，给纪晓岚捶背，那滑稽的模样，顿时引得众人哄堂大笑。
“哈哈哈哈。”
“这和珅还挺可爱的。”
“他那都是装的，一品大员哪有那么傻？”
紧接着，阿牛继续讲述，几人想着如何逃走，但都以失败告终。
就在众人无计可施之时，纪晓岚发现屋顶可以出去，只要把装满腥气的框子叠起来，就能钻出去。
但几人身份都不一般，谁也不愿干这事，于是纪晓岚提议以鱼为题进行比试。
结果纪晓岚和皇帝皆是出口成章，轮到和珅时，他却委屈得像个宝宝一样，答不上来。很快，和珅和皇帝便趁机迅速逃走。
“哈哈哈哈，看来这和珅也不过是个溜须拍马之辈啊！”
“就是，就这文采，也能做军机大臣，那岂不是我们都能当丞相了。”
“哈哈哈哈哈。”
叶阿牛摇摇头，和珅哪有他们想得那么简单，十个纪晓岚恐怕都不是他的对手。
紧接着，他继续讲述，几人逃跑后又被抓住，幸好福康安及时赶到，救出了皇帝，但和珅和纪晓岚却被推到河中，两人被困在四周都是深水的孤岛上。
“见两人被困在孤岛，杜小月嘲讽道，就算现在你们对鱼，也休想逃走。”阿牛口干舌燥，拿起一杯水一饮而尽，接着说道：“那纪晓岚自恃大学士，不屑地表示，对鱼他哪会有对手。”
“而一旁的和珅听到他如此藐视自己，当即表示：我不装了，我摊牌了。”叶阿牛随即模仿起和珅面色冷静的样子，说道：“请问纪先生，五色鱼出自哪里？”
“那纪晓岚随口说典出《水经注》，而和珅又接着问，半面鱼呢？”
说到这里，考生们不禁倒吸一口凉气。
“嘶……”
“为什么和珅在仓库对鱼时，表现得那么不堪，此刻却文采斐然？”
“是啊，他要是在仓库对得好，哪还用他去搬箩筐。”
“等会儿，听他说下去，马上就知道为什么了。”
台下所有人都想知道原因，包括躲在一旁的长公主、国舅。
接着阿牛开始朗声解释，纪晓岚也突然意识到，和珅其实满腹经纶，可为什么之前对鱼时却表现得粗俗不堪呢？
众多学子听到这里，也是满心疑问，心都提到了嗓子眼，迫切需要一个解释。
只见叶阿牛忽然模仿起和珅奸笑的样子，说道：“当今皇上在此，我何必要抢皇上的风头？”
接着又笑道：“当今皇上号称古今第一帝王，只有笨蛋，才会在他面前卖弄学问。”
“嘶……”
考生们再次倒吸一口凉气，这才意识到，做官绝非易事，这里面随便一点门道，都够他们学一辈子。
“哎……就这点，我们都得学一辈子。”
“学他作甚？安心做事，皇上肯定不会亏待我们。”
阿牛点点头，每个人都有自己的底线，不用刻意去学，也不用刻意不学，适合自己的才是最好的。
“啪！”
他一拍醒木，继续讲述，纪晓岚中了和珅的圈套，原来和珅水性极好，竟然独自跑了。
他回到大本营后，和福康安等人商议，决定杀掉纪晓岚。
几人历经千辛万苦，皇帝的身份最终暴露，也终于找到了皇帝的生母。
“而那纪晓岚可就逍遥了，竟然跑去一边假扮起了和珅，在那儿吃香的喝辣的，备受尊敬。”
众多考生又开始窃窃私语。
“妈的！还是贪官污吏受欢迎，要是纪晓岚去，恐怕肯定没这待遇。”
“所以啊！他们就是一丘之貉。”
“清官没油水。”
阿牛点点头，做官这事儿，真正的清官没几个，就算是清官，往往也是家财万贯，他们不用主动贪，自然有人送钱。
什么？你说你不收？不好意思，有的是办法让你收。
所以光不贪没用，还得精明，不但要精明还要圆滑，否则怎么斗得过别人？
“那和珅得知纪晓岚竟然冒充自己，气得牙痒痒，于是决定亲自去戳穿他，让他跌落神坛。”
阿牛继续讲述，纪晓岚耍起滑头，一见到和珅，就指着他的鼻子说他是纪晓岚，地方官员一时无法分辨。
和珅深知在伶牙俐齿方面，没人能胜过纪晓岚，于是快刀斩乱麻，直接说自己曾给知府发过一封密函，谁能背诵出信中内容，谁才是真正的和珅。
随即，和珅一字不差地背了出来，而纪晓岚自然无法得知，因此被识破，和珅以冒充重臣之罪将他拿下，关进大牢。
紧接着，阿牛继续绘声绘色地叙述着：那地方官员正盘算着趁机好好报复纪晓岚一番，没承想和珅也来到了此处。
和珅心里清楚，纪晓岚绝不能出事，可又不能就这么轻易地放了他，略一思忖，便决定先采用怀柔之策。
“今日你我，恰似煮酒论英雄，放眼这天下，英雄也唯有你我二人呐……”阿牛模仿着和珅，对纪晓岚一阵阿谀奉承，紧接着，语气放缓和后又接着说道：“那纪晓岚心里明镜似的，深知和珅不怀好意，可还是被他这一番恭维，弄得心里极为舒坦，于是缓缓说道，那帮贪官竟然胆大包天，把粮食都换成了给牲口吃的麸糠……”
“哪知……”阿牛又一次恰到好处地断章，急得学子们直跺脚。
“给你，我的银票，全给你！”
学子们今儿个从这故事里学到了太多官场的门道，觉得花些银票倒也值当了。
随后，阿牛又模仿起和珅的神态，点头赔笑道：“我知道，我听闻此事，亦是倍感欣慰啊。”
“什么？”
“果然啊！和珅这个贪官，又在给自己找借口。”
“别急，且听听这和珅如何解释。”
“预知后事如何，请听下回分解。”叶阿牛露出一抹狡黠的笑容，便径直下台而去。
“叶阿牛，你这家伙……”
“我等羞于与你同为一届考生，你这般卑鄙无耻，定是想让我等这几日都没法安心复习。”
阿牛似乎早就习惯了被骂，嘿嘿，你不骂，我哪来银票？要是讲出来的故事有人骂，那才说明是好故事呢。
就在他准备上楼之时，一道身影突兀地出现，竟是那位崔管家。
“叶先生，我家主人有请。”
崔明远？叶阿牛眉头拧紧，这家伙可不是好对付的主儿，稍有不慎，说不定就会惹上大麻烦。
“带路。”
“请。”