崔管家领着叶阿牛，沿着一条小路行进，一路上，两人都沉默不语。
叶阿牛神色看似平静，心里却暗自琢磨，崔明远这次突然邀请自己，绝不是单纯叙旧。
可自己只是一介布衣，按说没什么能让他有所求的。
走了挺长一段路后，他们来到一座幽静的大院子前。
院子四周都隐匿在一片绿树之中，周围安静得很，仿佛世外桃源一般。
崔管家轻轻推开门，接着领着阿牛走进院内。
一进去，就看到院内假山挨着水，四周各种鲜花绿叶盛开着。
院子的角落处有一座凉亭，亭内有个英俊挺拔的身影，正端坐在石桌前，桌上摆着茶水，正是崔明远在那悠闲地等着。
“劳烦叶公子稍等一会儿。”崔管家对着叶阿牛拱手说完，便恭敬地走到凉亭里，只见他微微躬身，轻声说：“公子，他来了。”
“带他过来吧。”崔明远轻轻点头。
“是。”崔管家拱手回应，这才转身把叶阿牛带过去。
叶阿牛跟在崔管家身后，崔明远脸上露出淡然的笑容，起身相迎，抬手示意：“叶公子，自青石镇分别后，别来无恙啊！快请坐。”
叶阿牛拱手回礼，微笑着说：“崔公子，客气了。”
两人坐下后，一阵互相寒暄，说的都是些无关紧要的话题，但阿牛心里明白，崔明远肯定另有目的。
寒暄完，崔明远喝了口茶，语气随意地笑着说：“听说叶兄在奉天府讲的包青天故事，让人印象深刻。叶兄也是想做包青天这样的人吗？”
来了！就知道这家伙肯定要试探。
叶阿牛微微摇头，神色坦然地说：“包青天固然好，但就我这性子，做不了包青天。”
崔明远脸色没什么变化，似乎并不意外，淡然一笑说：“哦？难道叶兄想做庞太师那样的人，只手遮天，权倾朝野？”
这次他的语气有点调侃，又像是试探，半真半假的，让人摸不透他的意图。
叶阿牛听了，还是淡然一笑说：“也不是。”
崔明远一愣，不禁好奇地问：“哦？如今朝堂上，大致就这两种人，叶兄既不想做包青天那样的，也不想做庞太师那样的，我还真有点好奇，叶兄参加科举，想做哪种人呢？”
叶阿牛微微一笑，语气平淡地缓缓说道：“我既不求留清名，也不贪图权势，不过是想谋求自保罢了。”
崔明远听了，眉头微微一皱，对叶阿牛的回答既有些意外，又好像在意料之中。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，随即笑道：“叶兄倒是个洒脱的人，不过，要自保，前提就是得有权势。”
“叶兄既然参加科举，想必是有心入仕，既然如此，权势必然是叶兄手中的利剑，要是叶兄不追求这把利剑，最终还是会有剑杀无剑，还谈什么不求权势呢？”
叶阿牛笑了笑，目光中透出一丝淡然：“崔兄说得没错，没有权势确实什么都办不成。”
“但入仕为官，只是手段，不是目的。”
崔明远听了，笑道：“叶兄果然与众不同。”
但紧接着，他给叶阿牛倒了杯茶，语气突然沉下来，说：“不过，这官场里，就像叶兄讲的《纪晓岚》故事里说的那样，没有靠山，叶兄想站稳脚跟，恐怕难如登天。”
叶阿牛微微一笑，语气淡然地说：“崔兄所言极是。”
崔明远听了，当即哈哈大笑着点头说：“叶兄果然是个妙人。日后若有机会，我愿与叶兄携手，共谋一番大事。”
叶阿牛微微一笑，拱手说：“多谢崔兄厚爱。”
崔明远听了，眼中闪过一丝深意，随即笑道：“好，既然这样，那我就拭目以待。”
叶阿牛拱手说：“多谢。”
两人又寒暄了几句，阿牛便拱手告辞。两人表面上风平浪静，实际上已经谈崩了。
崔明远看着他消失的背影，脸上的笑容慢慢收起，眼中闪过一丝冷意。
“此人，果然没法掌控……”崔明远低声自语道。
旁边的崔管家听得一头雾水，他实在不明白，自家公子和叶阿牛明明有说有笑，聊得挺好，怎么公子还觉得掌控不了呢？
“大公子，您觉得他会跟咱们一伙吗？”崔管家忍不住好奇问道。
崔明远摇摇头，说：“士别三日当刮目相待，这人注定是我掌控不了的，可惜啊！我一直都觉得他是我唯一的知己。”
“要不要我去……”崔管家做了个杀人的动作。
崔明远一摆手，语气平淡地说：“不必。”
“为什么？公子还信不过我的武功吗？他不过是个书生……”崔管家急忙解释道。
崔明远摇摇头，说：“丞相故意透露长公主对他有意思，想借我的手杀他。”
“那我为什么不能反过来，借丞相的刀杀他呢？要是他直接死在我手里，长公主肯定会恼恨我，这个恶名，我干嘛不让李青云来背？”
“你去准备吧。”
“是。”
与此同时。
叶阿牛走出崔府，心里一直在想崔明远的话，他说的有道理，自家豆腐坊被一个县令欺负，就知道仕途很重要，可这条路依然不好走。
如今自己至少和丞相一党算是没缘分了，剩下的选择就是崔明远或者长公主。
崔明远这人，目的一直不单纯，而且为人处事狠辣，从周贤才的案子就能看出来，他草菅人命。
要是只有自己一个人，倒也不怕，可现在悠蓝和岳父、岳母的安全，自己不得不考虑。
另一边。
“你是说，崔明远去见了叶阿牛？”长公主眉头紧皱，听着侍女的汇报。
寒梅语气恭敬地说：“我亲眼看见的，本来我奉公主的命令去召见他，刚到解元楼，就发现崔明远的管家把他带走了。”
长公主顿时陷入沉思，她很了解崔明远，这人从不做没用的事，做事效率还极高，不会无缘无故在一个没用的人身上浪费时间。
“先静观其变，必要的时候，可以出手保护他。”
“是……”
翌日。
今天依旧阳光明媚，可能是昨天的考试让大家心情不太好，今天的考生们相对安静一些。
阿牛睡到巳时才慢慢醒来，主要是昨天说纪晓岚的书让他有点费心神，这一觉睡得特别畅快，感觉整个人都活力满满。
叶阿牛洗漱完，美美地吃了点东西，不知不觉，时间很快就又到饭点了，这让他挺惬意。
想起神书的指引，他决定快点把《铁齿铜牙纪晓岚》说完，好给大家一个交代。
吃完东西，他就慢悠悠地朝台子走去。
可能是昨天都没考好，大家都没怎么交流，都在埋头吃饭。
啪！
一声方木响，惊动了众人。叶阿牛站在台子上，清了清嗓子，大声说：“这善恶到头终有报，人间正道是沧桑。书接上回，今天我们接着说那纪晓岚的故事。”
众人纷纷抬头，目光都集中在阿牛身上，因为他们也想听和珅和纪晓岚这对冤家的那些道理。
叶阿牛见大家注意力被吸引过来，满意地点点头，接着说：“话说和珅和纪晓岚在大牢里，煮酒论英雄，纪晓岚质问和珅为什么把粮食换成麸糠。”
听到这儿，台下的考生们都面露愤慨。
“这些贪官太丧心病狂了，灾民本来就受苦。”
“不光这样，他们还这么盘剥，简直天理难容！”
叶阿牛见状，叹息一声，学着和珅无奈的样子说：“这一斤粮食能换三斤糠，这样原本能救一个人的粮食就能救三个人。”
接着阿牛又学着纪晓岚震惊的语气，怒斥道：“可那糠是给牲口吃的，不是给人吃的。”
阿牛转身又开始学和珅，用无奈的语气说：“那些灾民还算人吗？简直就是畜生，这糠对他们来说都是好东西，你一介书生，就知道读圣贤书，骂骂权贵罢了。”
这话一说，台下顿时议论纷纷。
“这和珅简直混蛋，把灾民当畜生！”
“就是，当官的本应该心系百姓，却做出这种丧尽天良的事。”
大家你一言我一语，纷纷指责和珅的行为。
啪！叶阿牛一拍醒木，学着纪晓岚语气激昂地说：“当朝者不公，就该抨击。”
“说得好！当官的要是不公不正，我们必须抨击。”
“我们要学纪先生这种傲人风骨。”
学子们纷纷赞同，他们仿佛从纪晓岚身上看到了自己的理想。
叶阿牛摇摇头，这就是理想和现实的冲突，要是自己没有神书，不也和他们一样嘛。
但他还是叹息一声，继续讲和珅质问纪晓岚有没有见过吃土涨死的人，有没有见过千里平原树皮草根都被啃光的情景。
“和珅说。”阿牛这时清了清嗓子，学着和珅的语气说：“易子而食，你纪晓岚肯定听说过，但我亲眼见过。”
接着他话锋一转，表情变得很悲哀，说：“那换孩子吃，就是锅里的一堆肉……”
说完，在场考生都站了起来，有人甚至抹起了眼泪，好像看到了那惨不忍睹的场景。
阿牛叹息一声，继续讲和珅描述的情景让纪晓岚接连震惊，纪晓岚从没想过，自己在书上看到的人伦悲剧，居然就发生在自己身边。
和珅说到激动的地方，更是向自己的老对手、老搭档、老朋友大倒苦水。
他语气悲凉地对纪晓岚说，自己亲自去过灾区，一到那儿，心就凉了半截，不管朝廷发多少粮食，都很难到灾民手里。
说到这儿，阿牛一脸悲凉地学着和珅的语气说：“要不是我想办法变通，你在灾区看到的就不是灾民，而是白骨咯……”
很多学子听了，心中的信仰一下子崩塌了，他们从心里鄙视和珅，但这时候又不得不承认和珅的做法有他的无奈。
真的是又爱又恨。
“纪晓岚好几次想反驳，却显得很无力。”接着他学着纪晓岚痛心疾首的样子，悲痛地说道：“要是没有赈灾粮食，可以再向朝廷申请，为什么要采取这么极端的办法？”
很多考生听了也一愣，这也是他们心里的疑问，钱不够，为什么不向朝廷要呢？
阿牛继续讲，连年打仗，国库空虚，早就没有多余的粮食用来赈灾了。
而纪晓岚说，自己看过账本，大大小小的官员都在侵吞赈灾粮款。
说到这儿，阿牛学着和珅的表情和语气，大声呵斥道：“救民先救官，官都活不下去，还怎么救民？”
“荒唐……”
“这也是事实。”
阿牛一人分饰两角，一会儿学和珅奸诈的样子，一会儿学纪晓岚忠君爱国的样子，把忠奸两种形象演绎得很到位。
就连躲在暗处的崔明远也暗暗点头，心里想，这就是你想做的事？
这时候，解元楼里的书生们都沉默了，他们现在是百姓，以后要是当官，是先救自己，还是先救百姓，他们陷入了深深的思考。
“和珅说得对，要是我们当官的都活不下去，没有我们，百姓怎么救？”
“荒唐，救了百姓，当官的才有回报，没有百姓，哪来的官？”
大家各说各的理，说个不停，但谁也不服谁。
躲在另一暗处的国舅爷看到这里，心里很欣慰，自己的“外甥女婿”居然能用说书的方式教育这些学子，他心里感慨，说不定不久的将来，这些学子就会成为像纪晓岚和和珅那样的人。
阿牛一人分饰两角，说得有点口渴，喝了一口水后，又无奈地学着和珅说：“要是没有这些贪官从中运作，我根本没办法开展赈灾，也没办法稳坐军机大臣的位置，这样一来，灾民的粮食就一点指望都没有了。喂饱了这群贪官，他们才肯为我做事。”
这话一说，下面又引发了激烈的讨论。
“我们只要都自律，不就好了？”
“就是，我们只要踏踏实实做事，还会有这种事？”
“这是什么道理？”
阿牛摇摇头，多少人当官前说得好听，最后还不是被腐蚀得不成样子？这也是人之常情，过惯了好日子，再去过苦日子，肯定过不下去。
啪！只见叶阿牛一拍方木，学着纪晓岚一脸正气的样子说：“荒谬，贪污受贿，居然还有道理了？”
很多学子都赞同纪晓岚的怒斥。
阿牛继续讲和珅苦口婆心地告诉纪晓岚，这是他自己几十年官场生涯的亲身体会，就像“官”字两个口，上面的口吃饱了，下面的口才有的吃，这一番话，让纪晓岚无话可说。
“哎！”阿牛叹息一声，说：“只见纪晓岚无奈地叹气，直说清官就像凤毛麟角那么少，贪官却像黄河的沙子那么多。”
“看纪晓岚好像服软了……”阿牛说到这儿，学着和珅说：“既然现实是这样，我们不依靠贪官，还能依靠谁？我这个所谓的军机大臣要是没有他们支持，什么都不是。”
“两人互相倾诉了一番苦水后，又各自敬了对方一杯酒，很明显两人谁也说服不了谁，既然这样，两人就决定暂时放下恩怨，先畅饮一场，一醉解千愁。”
众人听了，也纷纷端起酒杯敬了叶阿牛一杯。
“这对手之间畅饮，倒也快意恩仇。”
“这样，我们也算是借故事，感受了一番，我提议，我们也互相喝一杯。”
“哈哈哈哈哈，来，干了。”
“预知后事如何，且听下回分解。”叶阿牛朝众人点点头，然后走下台。
众人似乎已经习惯了，今天听到这么多官场道理，也觉得没白听。
两天时间过得很快，一转眼就到了第三场考试。
考生们经过前两场考试，已经不像刚来的时候那么紧张了，可能是知道自己水平也就那样，认清了自己的命运，反而没那么紧张了。
今天第三场考的题目很难，是五道策问。
当然了，有人抓耳挠腮，头发都弄乱了，有人咬坏了好几支毛笔，只有叶阿牛还是答题飞快。
不得不说，作弊的感觉真的很爽，叶阿牛甚至还偷偷问神书，自己能不能考中解元，神书晃了晃，意思是解元不算什么，状元都没问题。
他有时候也搞不明白，这神书到底是什么？现在它好像还有了意识，有时候想说什么就在自己脑海里出现，神奇得很。
考试时间总是过得很快，阿牛舒舒服服地打盹到考试结束，然后慢悠悠地回到解元楼，接下来就是等放榜了，大概还有半个月时间，阿牛觉得自己离家挺远，反正解元楼免费住宿，还不如就在这儿等榜。
另一边。
长公主正坐在椅子上闭目养神，寒梅在给她捏肩膀，就在这时，外面的下人突然来报。
“公主殿下，崔明远崔公子求见。”
长公主眼睛一睁，表情瞬间变了好几种，她思考着崔明远来这儿的所有可能，最后觉得他来这儿，应该是为了试探叶阿牛。
于是她语气平淡地说：“请他进来。”
“是。”
很快，下人领着一个穿着素衣、相貌堂堂、手里拿着折扇的公子哥进来了。
“拜见公主。”崔明远手握折扇行礼道。
“你来见本宫，有什么事？”长公主半躺在椅子上，享受着寒梅的按摩，语气有点慵懒地问。
崔明远好像早就习惯了她这种语气，淡然一笑说：“明远这次碰巧来到奉天府，正好遇到那位擅长做臭豆腐的叶阿牛参加乡试，就和他聊了聊，又听说公主在这儿，所以特地来拜见。”
说完，他仔细观察长公主的表情，想发现一点细微的变化，可他失望了，长公主还是那副慵懒的样子，也是，要是就因为这点事就表情大变，那就不是她了。
“你应该不只是单纯来见本宫吧？”长公主坐直了身子，挥挥手，示意寒梅停下。
“确实……”崔明远淡然一笑说：“以前在青石镇，偶然得到一支凤钗，明远觉得特别适合公主，所以特意买来送给公主，希望公主别嫌弃。”
说完，他从怀里小心翼翼地拿出用白布包好的精致凤钗，双手递上。
长公主眉头紧皱，思考了一会儿，低声说：“寒梅……”
“是。”
寒梅迈着小碎步，接过崔明远的凤钗，递给长公主，长公主看了一眼，又交给寒梅说：“把它放好，本宫很喜欢。”
崔明远见了，眼中露出高兴的神色，但也有一丝苦涩。
“既然公主殿下已经收下礼物，那明远就不打扰了，告辞。”说完，他躬身拱手行礼后，就转身离开了。
看着他离去的背影，寒梅忍不住问：“殿下，崔公子真的只是来送礼物的吗？”
她不明白，崔明远要什么有什么，公主为什么看不上他呢？不过那位叶阿牛好像也不错，就是……哎呀，好难选啊！
“送礼物？”长公主冷哼一声，语气中满是不屑，道：“不过是想试探本宫对叶阿牛的态度罢了。”
另一边，崔管家已在外等候多时。见自家公子面露喜色，他赶忙笑脸相迎，问道：“公子，难道公主殿下收下礼物了？”
崔明远微微一笑，瞥了崔管家一眼，说道：“我说你呀，现在胆子大了，敢揣摩本公子的心思了？”
崔管家心想公主收了礼物，公子肯定高兴，一时得意忘形，说道：“我就说嘛，公子送的礼物，公主殿下肯定喜欢。”
“哎……”崔明远长叹一声，语气苦涩，道“收下又如何？她可不是因为我才收的。”
“嘶……”崔管家倒吸一口凉气，惊讶道：“公子，这是为啥？”
“为啥？”
崔明远自嘲地笑了笑，道：“她怕是忘了，以前我送的礼物，她从来没收过。”
“如今我提到叶阿牛，她就突然收下，无非是想转移我的注意力，不让我关注叶阿牛罢了。”
说着，崔明远神色黯然地扫视着街道，语气有些悲凉，道：“她还以为自己装得巧妙，却不知早已被我看穿。”
紧接着，他问崔管家：“和丞相暗中商量的事，都谈好了？”
崔管家知道此刻不能惹公子生气，赶忙拱手回道：“回公子，都谈妥了。”
“好……”崔明远点了点头，喃喃自语道：“你在意他，我偏要让你忘不了我。”