时光飞逝，半月转瞬即逝。
这期间，叶阿牛一直待在客栈，将纪晓岚的故事讲完，为一同等榜的众人消解烦闷，还收获了不少打赏。
放榜之日，天刚破晓，贡院外便已人头攒动。
考生们身着正式的长衫，紧张与些许寒意交织，令他们微微颤抖。大家三两成群，小声交谈，话语间满是忐忑。
毋庸置疑，他们都在等待决定自身命运的关键时刻。
突然，一声铜锣响，打破众人的讨论。贡院大门缓缓开启，差役们抬着象征命运的榜单走出。
人群瞬间安静一瞬，旋即人声鼎沸，众人相互拥挤推搡，都想瞧瞧自己是否榜上有名。
“中了！中了！我中举了！”有人眼尖，一眼看到自己的名字，声音颤抖，不敢置信。
也有人反复确认，生怕看漏一个字，确定自己榜上无名后，呆立当场，脸色瞬间变得煞白。
还有人瘫坐在地，大声哭泣，不知是喜极而泣还是悲痛难过。
然而，在这激动人心的紧张时刻，叶阿牛却在客栈睡懒觉。
他早就盘算好了，早看晚看结果都一样，榜单又不会改变。
此时的他正沉浸在梦里，正轻抚自家娘子的脸庞，准备狠狠亲下去以解相思之苦。
忽然，一声如晴天霹雳般的铜锣声在他耳边炸响。
叶阿牛身子一抖，双目睁开，睡意全无。
还没等他反应过来，一阵急促的敲门声，伴随着戴掌柜满是喜色的大喊传来：“恭喜解元郎！贺喜解元郎！”
他伸了个懒腰，表情毫不在意，仿佛中个解元如同探囊取物般轻松。慢悠悠地打开门，门外报子和掌柜已等候多时。
见叶阿牛开门，他们立刻满脸笑意地拱手道：“恭喜解元郎，贺喜解元郎！这是文书，还请解元郎务必不要忘了参加今夜的鹿鸣宴。”
叶阿牛接过文书，看都没看就直接收起来，随后伸手从兜里掏出赏钱，说道：“多谢。”
报喜的人满脸笑容地回应：“能为解元郎报喜，是我的荣幸。在下文书已送达，这就告辞了。”
“请便。”
国舅爷、丞相还有太师将同时参加鹿鸣宴的消息，如晴天霹雳般炸开了锅。
那些中举之人无不欣喜若狂。今夜，他们精心梳妆打扮，浑身散发着精气神，期待能得到几位大人物的赏识，让仕途一片顺遂。
“听说了吗？今夜朝中几位重臣都会来参加。”
“是啊，今夜可要好好表现，要是能得到他们其中一人赏识，前途必然一片光明。”
“咱们还是事先准备一下吧！万一他们考我们，答不上来可就出丑了。”
与此同时，叶阿牛随着一众考生漫步在奉天学府的走廊上。
他表情悠然自得，看着省城的学府，心中暗自赞叹：不愧是省城，学府如此气派，若是京城，想必更加奢华。
周围的其他举人见叶阿牛神情随意，左顾右盼欣赏风景，不禁心生疑惑。
“叶解元，你似乎一点也不紧张啊？”
叶阿牛微微一笑，问道：“紧张？为什么要紧张？”
那举人一愣，随即拱手道：“解元郎果然心胸宽广，我等自愧不如。”
叶阿牛哈哈一笑，说道：“哪里哪里，在下不过是没想那么多罢了。”
“解元郎果然非凡，我等受教了。”其中一人拱手施礼道。
其他举人纷纷点头赞同，隐隐以叶阿牛为首，簇拥着他一同走进学府大厅。
厅内早已布置得井然有序，桌椅整齐排列，大幅红绸洋溢着浓浓的喜气。
此刻。
国舅爷、丞相和太师正端坐在主位上，三人交头接耳，讨论着举人们的试卷以及他们的背景、性格。
众多举人簇拥着叶阿牛刚一进入，看到三位大人物后，纷纷抢先上前行礼，很快就把叶阿牛挤到了外面。
叶阿牛摇摇头，心想果然靠山山倒，靠人人跑，刚刚还在拍马屁，转眼间就不顾其他，这些人果然都是墙头草，不值一提。
等众人施礼完毕，叶阿牛这才走上前，拱手行礼：“学生叶阿牛，见过国舅爷、丞相、太师。”
国舅爷微微点头，心中满意至极，笑道：“叶解元，果然一表人才啊！”
太师也随口说道：“叶解元的《江城子》，老夫有幸读过，果然好文采。”
丞相眼神中闪过一道戾气，但随即恢复平静，语气意味深长地说：“叶解元，今日大喜，你高中解元，不知可有准备佳作？”
一般在这种宴会上，考生们都会准备几首诗词，以应对主考的提问。
若运气好，正好准备到相关内容，便能对答如流；若运气不佳，没准备到，就只能临场发挥。
“回丞相大人，学生没有准备。”叶阿牛拱手施礼，如实回答。
本以为三人会面露失望，可丞相似乎不打算放过叶阿牛，随即用捧杀的语气说道：“哦？叶解元如此自信？连诗词都不曾准备，那老夫更要欣赏一番叶解元的诗词了。”
说完，他还看了一眼太师和国舅，后两人也点头同意，显然他们也不打算放过叶阿牛。
“.”叶阿牛内心一万只草泥马奔腾而过，果然丞相不怀好意，看来自己必须装一下了。
于是他拱手道：“还请丞相大人出题。”
“嘶……”丞相吸了一口气，端起酒杯轻轻嗅了嗅杯中美酒，过了好一会儿，在众人瞩目的目光中，开口道：“便以酒为题，如何？”
以酒为题？就算以天地日月星辰为题又如何，反正自己有神书。
阿牛闭目深吸一口气，开始沟通神书，很快脑海中便显现出内容。
国舅爷见叶阿牛闭目沉思，端起手中酒杯，倒满酒，手轻轻一挥道：“以酒作诗，怎可无酒？”
叶阿牛稳稳接过缓缓飞来的酒杯，杯中之酒，一滴未洒，心中一凛：高手！但他知道这是国舅爷在帮自己，于是举起杯子，语速放缓开口道：“浮生知几日，无状逐空名。”（出自《独酌》——作者王绩）
行家一出手，就知有没有。
就这两句，众人便知此诗不凡。
丞相眉头一皱，太师眼睛一亮，其他举人更是纷纷面露震惊与欣赏之色。
场中鸦雀无声，阿牛将杯中之酒一饮而尽，语气淡淡道：“不如多酿酒，时向竹林倾。”
太师霍然起身，又闭目细细品读，赞赏之色渐显，仿佛在品尝美酒一般，忽然拍手道：“好！好！好！叶解元道出了老夫的向往。”
国舅爷微微眯眼笑着，对他来说，叶阿牛已经是自己人了，他不信有人能拒绝自己外甥女的魅力。
丞相面露阴郁，但很快也露出微笑，赞赏道：“没想到，叶解元倒是洒脱之人，老夫佩服。”
周围其他举人见状，纷纷露出羡慕之色。
三人中能得一人赏识，便可一飞冲天，可解元郎却能同时得到三人赏识，这是何等荣耀。
叶阿牛却神色淡然，并非他不想自傲，而是因为这些都是靠作弊得来的。
随着爆竹声和敲锣打鼓，鹿鸣宴正式开始。
那些原本有些拘束的举人们，也逐渐放下拘束，变得越来越开心，气氛愈发浓烈，欢声笑语中，大家都已面露微醺。
丞相坐在主位上，起身端起一杯酒，其他众人也皆起身举杯。
他微微一笑，端起酒杯，朗声说道：“今日鹿鸣宴，各位都是饱读诗书之辈，今日以文会友，如何？”
气氛轻松欢快，大家纷纷附和，仿佛这不是权力的交际场，而只是一场简单的宴会。
丞相点点头，将杯中酒一饮而尽，目光一转，落在叶阿牛身上，笑道：“解元郎才华横溢，不如就从解元郎开始，如何？”
叶阿牛起身拱手，淡然一笑：“学生遵命，不知丞相大人，出什么题？”
丞相沉默思索片刻，好一会儿，像是想到了什么，缓缓说道：“既然大家都是为民请命，那么便以‘民’为题，作诗一首，如何？”
此言一出，众人一愣。以“民”字为题，看似简单，实则暗藏玄机。
民乃天下之基、国之根本，然而，民却常常成为为官者盘剥的对象，此题丞相显然是在试探叶阿牛。
众人不禁为他捏了一把汗。
叶阿牛忽然想起在青石镇时，看到农民、普通贩夫走卒们日出而作、日落而息，为生活努力奔波的疲惫模样。
略一沉吟，神书的内容在脑海中显现，他睁开眼，朗声吟道：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。（出自《悯农二首·其一》——李绅）
诗作一出，满堂皆静，只有众人清晰可闻的呼吸声。
国舅哈哈大笑，打破场中寂静，随即笑道：“好一个‘四海无闲田，农夫犹饿死’。”
“叶解元果然胸怀天下！”
神书让我说的而已，胸怀天下这种事，都是你们高个子顶着，叶阿牛暗自嘀咕，我当官就是为了光宗耀祖，让我娘子不受欺负。
太师见丞相出了两题，顿时也技痒难耐，他捋了捋胡须，笑道：“叶解元，老夫也有一题，请赐教。”
太师此处说“请赐教”，已然将叶阿牛当作同辈探讨学术，可见其对叶阿牛诗词造诣的认可。
叶阿牛哪敢托大，急忙拱手道：“学生洗耳恭听，请太师说来。”
太师微微一笑道：“老夫近日与一位至交好友因政见不合，闹得反目成仇，深感人生在世，世事反复无常，就以这‘反复无常’为题，如何？”
叶阿牛假装闭目思索，神书的内容很快在脑海中浮现，于是他朗声吟道：
“酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。
白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。”(出自王维的《酌酒与裴迪》)
一诗作罢，太师拍手称赞道：“好！好！好啊！”
接着他倒了一杯酒，递给叶阿牛，紧接着为自己倒满一杯，道：“老夫多谢叶解元此诗，老夫敬解元郎一杯，先干为敬。”
其他举人纷纷鼓掌，眼眸中满是羡慕嫉妒恨，心想自己也没少读书，怎么就没人家那么聪明呢。
宴会的气氛随着众人一首首诗词的呈现，变得更加热烈，大家都已有了几分醉意。
就在此时，三位大佬忽然起身，他们端起酒杯，齐齐向众举人举杯。众人受宠若惊，要知道这样的大人物平时想见都难，更别说给自己敬酒了。
只见丞相说道：“今日能与诸位共饮一杯，实乃人生幸事，他日若同朝为官，还请各位以万民为首。”
众人纷纷举杯回敬，在这热烈的气氛中，皆一饮而尽。
就在大家欢声笑语之时，忽然一位身着官差服饰、脸上有一道疤痕的男子出现，正是神捕陈天仇。
叶阿牛一愣，这老小子怎么来了？
只见他快步走到三位大佬面前，说道：“禀报三位大人，黑山狐妖又连杀三人，我带着六扇门精锐，还请了落霞观观主、相国寺主持等前去围剿，依旧损兵折将。那狐妖杀了人后，比前些时日更加强大了。”
三人一惊，国舅爷问道：“就连观主和主持联手都拿不下？”
国舅爷武功高强，本可入选仙府，却因要辅佐外甥女，放弃进入仙府，还压制修为留在凡俗。
陈天仇叹息一声，道：“禀国舅爷，那狐妖比之前更加强大，如今浑身血红，双目发出诡异红光，嗜血如命，我们的人还没靠近就被它吸干血液。”
三人同时沉默，好一会儿，太师才开口道：“此事暂时先不要声张，等我们禀报陛下，让他请玄心正宗的人来协助解决此事。”
三人得知这个消息后，心事重重，都无心继续接下来的宴会。
随着一阵爆竹和敲锣打鼓，鹿鸣宴落下帷幕，三位大佬依次离开，他们要连夜返回京城商议对付狐妖之策。
另一边，陈天仇被丞相喊走，商议对付狐妖之事。此刻，他们正坐在一辆豪华的马车里。
“陈神捕……”丞相开口道，“狐妖作乱，黑山又有许多来奉天府赶考的学生路过，请神捕务必保护学生安全。”
陈天仇可不傻，知道这老狐狸喊自己来绝非仅仅为了学生安全。
于是他恭敬地开口道：“请丞相大人示下。”
“新解元叶阿牛，便来自青石镇，劳烦陈神捕灭妖之时，将他带在身边好好保护一下。”丞相语气淡然道，“可否？”
陈天仇一愣，心想这一个小小的解元，还是刚中的，竟然得罪了丞相，看来仕途坎坷啊！不对，他怕是没仕途了。
“天仇自当不辱使命。”
另一边。
在路上不断有人前来巴结叶阿牛，都被他打哈哈敷衍过去。
他知道自己的麻烦还远远没有结束。丞相今日明显在试探、为难他，他打算趁着夜色返回青石镇。
深夜，一道身影渐行渐远。
叶阿牛回头看了一眼解元楼，心中有些不舍，毕竟住了将近一个月，都白吃白喝蹭习惯了。
翌日清晨，濛濛细雨洒落地面。陈天仇身着官服，来到解元楼。
他心中琢磨着丞相昨夜的话，表面是保护，实则借刀杀人，看来这个叶阿牛不简单啊！
“那叶阿牛可在？”陈天仇开口问道。
戴掌柜一愣，旋即苦笑道：“这位官爷，解元郎昨夜就不告而别了。”
陈天仇脸色一变，心中暗叫不好，怎么这么巧，他就跑了呢？
“走！他一个文弱书生，很快就能追上……”
此时，黑山之中天色阴沉，透过树叶缝隙看向天空，厚厚的乌云压顶，仿佛随时都会坠落。
叶片不停滴水，山间野草上也满是水滴。
叶阿牛独自一人赶路，很快身上就被野草打湿。
天空中淅淅沥沥又下起雨，阿牛感到阵阵寒意。
无奈之下，他只好加快脚步。
轰隆！一声炸雷响起，雨滴突然增大增快，打在树叶上发出沙沙声。
前方不远处便是兰若寺，叶阿牛心中一阵纠结，反正现在是白天，应该没事，于是一咬牙走进废弃寺庙躲雨。
老实说，经历上次的事，他再也不想来这里，只因这里有鬼有妖，上次的林婉君就差点把他折腾死。
雨越下越大，豆大的雨点砸在树叶上，汇聚后变成更大的水滴砸在兰若寺破旧的屋顶上。
没了雨水的困扰，叶阿牛摸了摸肚子，这才感觉有些饿了。
于是他掏出在解元楼顺手牵羊的烧鸡，立刻啃了起来。
“阿弥陀佛。”一声洪亮的佛号，打断了正在进食的阿牛。紧接着，一道声音传来：“施主的烧鸡真的很香，能否让老衲尝尝？”
叶阿牛一愣，花和尚？他下意识地抬眸看向门口，只见一位满脸慈祥的老和尚正站在那里。深山之中突然出现一人，阿牛立刻警惕起来。
这和尚看起来虽慈祥，但经历了陈天仇的事，他明白这世上最不可取的就是以貌取人。
但他还是撕下一只鸡腿，道：“大师请便。”
说完，便将鸡腿丢过去。
老和尚准确无误地接住鸡腿，也不顾形象，不客气地接过鸡腿就啃了一口，道：“嗯，这应该就是解元楼的烧鸡吧！”
阿牛一愣，这老和尚竟然知道解元楼？于是他问道：“大师是如何得知解元楼的？”
“老衲的师门普陀寺中，有一位师弟，就喜欢那里的鸡腿。”
叶阿牛露出古怪的神色，心中感慨，这普陀寺都是些什么和尚啊？难道全是不守清规戒律的花和尚？
“大师，您为何会沦落此处？”叶阿牛忍不住开口试探。
老和尚缓缓说道：“老衲在等人，他一会就到。老衲吃你鸡腿，定会保你周全。”
叶阿牛心中一动，看来老和尚知道这里肯定有妖怪，不然怎会说保护自己？
此时，雨幕中传来不寻常的沙沙声，仿佛有什么东西在茂密树林中乱窜。
叶阿牛心中一惊，难道又是那狐妖？若只是上次那只狐妖，倒也不用太过害怕。
老和尚忽然眉头一皱，双手合十，空气中响起阵阵佛号。
一道身影嗖的滚了进来，没错，是滚进来的。
竟是一名被折磨得惨不忍睹的捕快，满脸煞白，口吐白沫，躺在那里一动不动。
外面传来一阵打斗声，忽然一道洪亮的声音传来：“秃驴，还不出来帮忙，你想累死老道我啊！”
砰砰砰！一阵倒地声传来，竟然都是六扇门的捕快，他们个个口吐白沫，奄奄一息。
我靠！这些人难道都被狐妖怎么了？怎么看起来各个萎靡不振的。
老和尚双手合十，语气淡然道：“还请施主不要出去，看老衲超度那只妖物。”说完，他拿着禅杖，一个闪身便冲了出去，加入外面树林里的打斗。
然而，就在此时，一道身影突然闯入，叶阿牛定睛一看，竟是神捕陈天仇。
“是你？”陈天仇满脸尽是诧异之色，眼中写满了难以置信。他怎么也没想到，会在这里撞见叶阿牛。
“是你呀！陈神捕。”叶阿牛同样回应道，他心里清楚，陈天仇此时出现在此地，绝非偶然。
陈天仇目光直直地盯着叶阿牛，语气透着一股冰冷的淡然，缓缓说道：“你可知道，得罪权贵会是什么下场？”
叶阿牛心中猛地一沉，暗自思忖，这天杀的，十有八九就是丞相派来取自己性命的，事后只要宣称自己死于妖物之手，便死无对证了。
不过，他并未因此而乱了阵脚，反而镇定自若地说道：“陈神捕，那你又觉得，你若得罪权贵，会是什么下场？”
“这世上，无非就是，要么折腰屈膝，从此失去自我，要么就是站直着腰杆子死去。”叶阿牛的话，让陈天仇微微一怔，他的心中不禁泛起一阵复杂的情绪。
自己可不就像一条狗吗？一条替权贵咬人卖命的狗。
“哼，不管你说什么，都没用。今日，你必须死在妖物手中。”陈天仇说着，缓缓拔出腰间杀猪刀。
叶阿牛心中也是纳闷，看来注定有人要死在妖物手中，只是不知道是你还是我？