第421章 黑暗 腐败的考核标准和帝国在边境亲王领真正的战略
马莱堡的考核团队，来的比所有人预期还要快，他们似乎就是完全无心于考察黑森领的各项政治、军事等事务，径直奔着黑森堡就来了。
很快，中央平原的雪原上就出现一列黑点，在铅灰色的天幕下向紫荆堡移动。苏离站在主堡最高的塔楼窗口，目光穿透纷扬的雪花，紧盯着那条在雪地上压出的深色轨迹。他身后，希露徳一丝不苟地为他扣上最后一件深色毛呢外袍的银扣，伊莉雅则默默递上装饰着紫荆花纹章的佩剑。
“我讨厌冬天，讨厌下雪的天气。”苏离皱着眉头，感觉自己跟这个世界的融合更深了，他也跟其他人一样，开始对冬天有着打心底的厌恶。感觉本世界的冬天似乎就跟艰苦、挑战是绑定在一起的。
只要到了冬天，各种各样的麻烦就来了。
希露徳英姿飒沓的回道：“领主大人，现如今的一切对我们而言都很难算得上是艰苦的挑战了。对这支评定考核团队，您完全不必放在心上。如果他们不能给您一个满意的结果，我们就把他们全杀了。让帝国选帝侯议会重新派人过来。有菲丽丝在，哪怕是选帝侯议会也不会把您怎么样的。”
这一点苏离毫不怀疑。说到底这群来的考核官，也不过是选帝侯议会的一群打工人。说的好听点他们叫官员，实际上就是选帝侯养的鹰犬，没有人会为了鹰犬，跟选帝侯的一位主人发生激烈纠纷的。菲丽丝如果强势坚持，选帝侯议会也会把这件事给压下去。
不过这不符合苏离的意愿，他也不想菲丽丝为了他的事情，与所有选帝侯们为敌。
于是苏离挥了挥手，说道：“我的宝贝，你这也太锋芒毕露了。我只是感觉他们是个麻烦，还没必要把他们斩尽杀绝。菲丽丝已经够焦头烂额了，我们就别给他们添麻烦了。”
“走，过去会会他们。”苏离转身，大步走下盘旋的石阶，然后对跟在他身旁的希露徳问道：“我们的元帅在哪里。”
闻言希露徳露出了笑意，当领主大人问元帅在哪的时候，就意味着领主大人已经在考虑动用军事手段了。领地不能一味的怀柔，不然这些腐败的帝国官僚，很容易蹬鼻子上脸。
她立即清晰的回道：“俄尔施泰因元帅和布拉德利副团长已经在城门等候。”
苏离眉头一挑，问道：“布拉德利副团长也在？”
“是的。永恒之光骑士团毕竟位列本世界最顶级骑士团一列，如果布拉德利不是副团长，而是大团长的话，他是能够与正义女神教会牧首、苏兰德行省大亲王同席并列的存在。”
“所以他的存在能够监视这些选帝侯议会的官僚，防止他们极度腐败。有传言说布拉德利神选正在角逐大团长之位。”
苏离看了看希露徳，把这个情报记下。显然希露徳的言下之意，是自己可以扶持他一把。
不过这事得从长计议，要扶持一位顶级大团长可不是那么容易的。最有效的办法毫无疑问是把布拉德利的实力给提升到传奇级。
可这个办法有效、直接，却一点都不迅速。因为要把一位神选骑士提升到传奇级，那挑战实在是太大了。至少苏离目前没有这方面的机缘与情报。他唯一接触过的机缘就是莎尔雅之泪。诈骗之神拉诺德就是靠着喝了一瓶莎尔雅的眼泪，直接成神了！这么一滴圣泪，能够让任何实力的骑士都立即提升1个段位。
可是这个莎尔雅之泪苏离给迪特里希用过了，让他提升成了神选级。这个抉择，苏离是一点也不后悔。没有迪特里希的实力提升，怕是对蓝镜领的这一战都未必能打赢。就算打赢了，也是惨胜。到时候不论是希露徳、俄尔施泰因谁战死，苏离都得悔恨终生。
而除了这个机缘，苏离也不清楚怎么才能让神选骑士突破到传奇级了。退一步说，就算有这种机缘，苏离也很难让给布拉德利。希露徳、俄尔施泰因谁提升到传奇级，带来的收益都比布拉德利更高。
眼下还是处理这支马莱堡的领地评定团队为领地的最重要事务。
黑森堡的城门已经打开，布拉德利身披永恒之光骑士团的银灰色罩袍，内衬的振金板甲在雪光下泛着冷硬的微光。他身旁是身形高大的俄尔施泰因元帅，后者穿着黑森领制式的朱红色战袍，腰间悬着沉重的双手战锤。两队骑士肃立两侧——黑森堡的骑士们盔甲明亮，金光璀璨，更难得的是，他们胸前都已经佩戴上了紫荆花家族的徽章。如今列队在这里，的确是光芒夺目，气势威严。
蹄铁踏在石桥上发出空洞的咚咚声，考核的队伍终于抵达了。
为首的是一匹略显疲惫的帝国战马，马背上坐着一位穿着帝国官员深蓝色制服、罩着厚实黑熊皮斗篷的男人。他脸色被寒风吹得发青，嘴唇紧抿，细长的眼睛扫过城门两侧肃立的骑士，最终落在为首的苏离身上。他身后跟着数十名衣着华丽的官员和军士，甲胄制式统一，眼神饶有兴致的地打量着城堡的防御设施。两辆覆盖着厚毡的马车紧随其后，车轮在雪地上留下深深的辙印。
官员勒住马，翻身下马的动作带着一丝僵硬。他掸了掸斗篷上并不存在的雪花，目光在布拉德利胸前的骑士团徽章和俄尔施泰因战袍的领徽上短暂停留，随后才落到苏离面前。他解开斗篷系扣，露出里面代表选帝侯议会文职官员身份的深蓝色镶金边制服，胸前别着一枚小小的、展翅的金狮徽章。
“以皇帝之名，及帝国选帝侯议会之权柄，”他的声音不高，带着长途跋涉后的沙哑和一丝装腔作势的刻板，“我是赫尔穆特·冯·克劳斯，受命评估黑森领及其领主，苏离骑士阁下，是否符合帝国贵族法度，及其应享有的爵位与权责。”他从内袋取出一卷用黑色丝带系紧、盖着猩红火漆印的羊皮纸，火漆上印着帝国双头鹰徽记。“此为议会授权文书，请阁下验看。”
苏离微微颔首，示意身后的希露徳上前一步。希露徳双手接过那卷沉甸甸的文书，并未打开，只是仔细查验了火漆印的完整和印痕的清晰度，随即对苏离点头确认。
“欢迎来到黑森领，赫尔穆特专员。”苏离的声音平稳，听不出情绪。“旅途劳顿，风雪严寒。堡内已备下暖食热饮，请专员及随行人员先行休整。”
赫尔穆特专员的目光再次扫过布拉德利和那些装备精良的骑士，最终回到苏离脸上。他嘴角似乎牵动了一下，形成一个极淡、极短暂的弧度，更像是一种习惯性的表情而非笑容。
“感谢阁下的盛情。”他没有客套，显然这一路的舟车劳顿也是让他娇生惯养的身体有些吃不消。
黑森堡厚重的橡木大门在风雪中缓缓闭合，将凛冽的寒风隔绝在外。壁炉燃烧得正旺，温暖干燥的空气里弥漫着松木和烤肉的香气。长桌上铺着洁白的亚麻布，银质烛台和沉重的陶盘里盛放着热气腾腾的烤野猪肋排、炖鲜鱼汤和黑各种各样的黑森领美食。
赫尔穆特·冯·克劳斯专员坐在长桌主位旁特意安排的座椅上，姿态端正得如同背后插着尺子。他用餐的动作精准而刻板，银质刀叉在盘子上几乎没有发出碰撞声。
苏离端起盛满深红色葡萄酒的银杯，向专员示意：“冯·克劳斯专员，这一杯为了您的抵达，也为了欢迎诸位帝国同僚。。”
赫尔穆特专员抬起眼皮，也端起酒杯，杯沿只是象征性地碰了碰嘴唇：“感谢您的款待，苏离阁下。职责在身，不便多饮。”
苏离放下酒杯，脸上保持着得体的微笑，决定切入正题：“专员一路辛苦，想必对领地的初步观感已有印象。不知帝国议会对开拓领的评定，具体看重哪些方面？我们也好全力配合，展示领地的真实状况。”
赫尔穆特咀嚼的动作停顿了半秒，细长的眼睛转向苏离，眼神里没有任何波澜：“评定标准乃议会机密，为确保公正无偏颇，恕在下不便提前透露。苏离阁下只需确保领地各项事务正常运转，人员档案、税赋记录、军备名册等文件齐备即可。我等自会按章程逐一核查。”他的手指无意识地摩挲着制服袖口一枚小巧的金质双头鹰袖扣。
“机密？公正？”苏离的笑容淡了些，他晃了晃手里的酒杯，嘲讽的问道：“帝国的政治当中还有这两项特质吗？我还真是第一次听说。”
壁炉里的火焰跳动了一下，将赫尔穆特·冯·克劳斯专员那张刻板的脸映照得明暗不定。苏离那句毫不掩饰的嘲讽，让氛围有些降温。
专员咀嚼的动作彻底停止了。他缓缓放下刀叉，银器落在盘子上发出清脆的“叮”一声，随后他拿起洁白的亚麻餐巾，极其缓慢、极其仔细地擦拭着嘴角。
当他终于抬起眼看向苏离时，那细长的眼睛里露出了一抹贪婪的光芒。他扫了一眼侍立在苏离身后的希露徳，又瞥过角落里如同雕像般沉默的俄尔施泰因元帅，最后，他的目光在大厅内富丽堂皇的装饰和珠宝上停留了足足两秒，嘴角那丝习惯性的、冰冷的弧度似乎加深了一点点。
厅堂里只剩下柴火燃烧的噼啪声和窗外风雪隐约的呜咽。随行的所有官员和军士都停止了进食，放下了刀叉。
赫尔穆特专员没有立刻回应苏离的嘲讽。他身体微微前倾，双臂支在铺着白亚麻布的桌面上，十指交叉。
这个姿势像极了谈判，一点不像是帝国官员的公事公办，他的声音压低了，沙哑而平稳，确保只有苏离能听清。
“苏离阁下，”他开口，每一个字都像仔细斟酌过，“帝国的疆域，辽阔无垠。秩序的光辉，需要无数的基石来支撑。开拓领，便是这基石的一部分。每一块基石……都有其应有的位置和分量。”
他停顿了一下，目光紧盯着苏离的眼睛。“议会派我们来，就是评估这份‘份量’。份量决定了领地能为帝国秩序出多少力，也决定了……它在帝国的版图上能占多大地方。”
苏离的手指从容的敲击桌面，只是静静地看他。
奥利弗在一旁问道：“专员阁下，您说的这个份量……是什么意思？”
赫尔穆特专员耸了耸肩，重新拿起了刀叉，笑着说道：“就是你们领地的份量啊！到底值得我评价什么爵位。”
“哦，对了。值得一提的是，你们知道黄昏山脉西边的那个沼泽领吗？利塔内尔伯爵真不愧是名声响彻整个边境亲王领的强大骑士啊。他的分量就很重，所以被评定为了伯爵。文书已经发送到马莱堡和帝国选帝侯议会了，我相信很快就能说服所有选帝侯，通过他的任命。”
“你真应该认识他一下的，那真是一位慷慨的伯爵。”
听到这个消息，苏离眉头一挑，向后倚到了座椅上，问道：“沼泽领被评定为伯爵了？”
这对他而言可不是一个好消息。
如果夜游尸一直没有动作的话，在穿暖花开之后，苏离就会对沼泽领发起攻势了。
边境亲王领就是这么的残忍，政治就是这么的无情。
哪怕沼泽领跟蓝镜领完全不一样，一向待在自己的领地里本本分分，没有挑起任何争端，战争也是不可避免的。
他们挡在了苏离前往马莱堡的路上，苏离就只能对他们用兵。
统一边境亲王领是苏离的既定战略和整个领地的意志，不以任何情况而转移。
所以不管他们是主动挑起战争也好，安分守己也罢，黑森领的兵锋都会指向黄昏山脉以西。
但一位伯爵，在边境亲王领这片土地上是真的不小了。
整个边境亲王领可能都没有10位伯爵。
更关键的是，这位开拓骑士刚刚被帝国评定为了伯爵，几个月后就被苏离给灭了，传出去的确是不太好听。
这是在打帝国高层的脸啊。
在这个注重贵族传承的国度，领地兼并和强行统一，本来就是一项暴行，会掉美德的。
可以说苏离要统一整个边境亲王领，就是一项逆天而行的事情，会遭遇整个世界的阻力。
不然这片领地也不会一直破碎。想要统一一个亲王领那么大的疆域，本身就是要能够顶着全世界的压力，和无数联军的干预，才能成功。
这要是沼泽领提升为伯爵领了，那给苏离带来的阻力就会更大了。
好在苏离很快就调整好了心态，淡淡的回道：“哦？这个消息我还真是刚刚听说。所以他们的份量是什么？竟然能够说服所有选帝侯们认可他成为一名伯爵！”
要知道各个选帝侯之间利益可是各不一致，甚至很多是彼此冲突。能够说服所有选帝侯一致通过，满足所有人利益的东西……苏离粗略的想了想，似乎只有一个答案，那就是金王冠！
所以苏离直言不讳的问道：“或者说……他给了你们多少钱？”
赫尔穆特又往前靠了靠，声音低的几乎只剩气息，带着不容置疑的直白：“这份量嘛，当然需要衡量。王国骑士的头衔，是帝国对开拓者初步的认可，它代表……一万枚金王冠所体现的忠诚与实力。”他直视苏离，眼神锐利，“男爵的权杖，需要更稳固的基础，它要求领地证明自己有守护一方、保卫边疆的‘份量’……这份‘份量’，通常被确定为……10万枚金王冠所代表的资源和决心。”
“当然，如果阁下志向更高，希望领地获得更高的起点，更大的权责……比如，一个配得上当前疆域、人口、军力的伯爵头衔，并且确保议会报告中对黑森领的潜力给出……‘毫无保留’的赞誉，使其成为边境亲王领的榜样……那么，这份‘毫无保留’，需要一份与之相配的、保证报告‘完美无缺’的支撑。这份支撑，我们认为，50万枚金王冠，是一个……体现诚意与远见的数目。”
苏离顿时笑了，他右手用力一握，酒杯直接炸裂成了无数的碎片，鲜红的葡萄美酒酒珠四溢。
难怪黑森领之前打探不出来这个评价团的考核规则呢，苏离还一度怀疑过，他们是不是清正廉洁。
现在想来，简直荒谬！就以帝国这么黑暗腐败的政治，怎么可能有一支清正廉洁的队伍呢？
之所以贿赂不出来，只有一个原因，贿赂腐败的那点钱，还够不到他们腐败的门槛，完全不值得他们冒风险泄露机密！
苏离咬牙问道：“所以你们评定一个领地的实力、一个开拓领的等级，完全不看这个领地的政治、经济、人口！甚至连军事和财政都不看，只看这个领地贿赂的份量？”
这可是真的符合帝国一贯以来的腐败风格啊！
亏苏离之前还对这个评定考核团抱有一定的期待，现在看来，他们黑暗腐败的比自己想象的还要肆无忌惮，可以说毫无底线了。
壁炉的火光在赫尔穆特·冯·克劳斯专员脸上跳动。苏离捏碎酒杯的声响和四溅的酒液，让整个宴会厅瞬间死寂。那几十名随行官员和军士都将目光齐刷刷地投向主位方向，气氛骤然紧绷。
专员脸上的贪婪和那点虚假的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被冒犯的、冰冷的恼怒。他放下刀叉，用餐巾仔细擦拭着被几滴飞溅酒液沾湿的袖口，动作慢得令人窒息。
“苏离阁下，”他的声音不再压低，恢复了那种装腔作势的刻板，甚至带上了一丝训诫的意味，“请注意您的言辞和举止。您面对的，是代表帝国选帝侯议会权威的使者。”
他抬起头，细长的眼睛直视苏离，里面没有丝毫慌乱，只有一种居高临下的、仿佛在陈述某种天经地义的真理般的傲慢。
“您的问题，本身就暴露了您对帝国开拓政策理解的浅薄。”专员的声音在寂静的厅堂里显得格外清晰，“什么叫贿赂？我们认为这是最直接、最有效的考核标准。如果一个领地连10000枚金王冠都拿不出来，那他的实力肯定不值一提。相反，能够拿出10万枚金王冠，就足以证明他们的实力配得上男爵的地位！”
“你的想法太天真了，紫荆花骑士。换个角度想一想，帝国的选帝侯们，为什么在边境亲王领设立开拓领？为何要承认开拓者的贵族地位？难道是为了欣赏田园风光，或者倾听某个骑士个人的‘美德’故事吗？”
他环视了一圈，目光扫过那些义愤填膺的黑森领官员和将领，最后落回苏离脸上。
“不！当然不是！什么帝国的宏图伟业，什么帝国的开疆拓土，都是借口罢了！归根到底，都是为了撷取利益！如果对边境亲王领的开拓，不能满足选帝侯们的利益，选帝侯们为什么要支持这项事业？为什么要承认一些新的贵族？”
“一个连自身‘份量’都无法证明，无法为帝国高层提供实质性支撑的领地，”专员的语气充满了鄙夷，“它存在的意义是什么？它所谓的‘实力’、‘人口’、‘经济’，在帝国需要它贡献力量的时候，如果不能转化为实际的资源投入，那不过是一堆毫无价值的数字！”
他身体微微前倾，目光如同冰冷的锥子：“沼泽领的利塔内尔伯爵，他的‘份量’就非常清晰！他清楚帝国在边境面临的巨大压力，清楚选帝侯大人们维持帝国庞大战争机器的艰辛！他慷慨解囊，捐献了接近50万枚金王冠，让每一位选帝侯大人都有了切实的收入！这证明了他的忠诚，更证明了他的领地拥有支撑帝国伟业的实力和决心！这样的领地，才配得上更高的地位，才值得帝国投入更多的信任和资源！”
“苏离阁下，”专员的声音带着赤裸裸的逼迫，“您口口声声说黑森领实力雄厚，疆域广阔，甚至能比肩伯爵领。那么，请用最直接的方式证明它！证明您对帝国的忠诚！证明您的领地拥有支撑这份地位所必需的‘份量’！”
他靠回椅背，双手再次交叉放在桌上，恢复了那种掌控一切的姿态：“一万枚金王冠，是王国骑士的门槛，证明您有资格成为帝国秩序的基石。十万枚，是男爵的基石，证明您有能力守护一方。五十万枚，是伯爵的基石，证明您有潜力成为帝国在边境的支柱，配得上议会报告中最高的赞誉和推荐。”
“这不是贿赂，苏离阁下，”专员的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“这是您和您的领地，向帝国缴纳的‘特别战争贡献税’，是您证明自身价值、获取应有地位的唯一途径！是帝国开拓政策的核心所在！”
“帝国需要的是能打仗、能出钱的领主，不是只会种田的农夫！没有金币支撑的所谓实力，在选帝侯议会的天平上，一文不值！”