听完这位赫尔穆特专员理直气壮的索贿言辞，苏离真的是被气笑了。
帝国的黑暗和腐败简直到了丧心病狂的程度！
考核一个领地居然不看领地的任何指标，甚至连有多少军队，能不能站稳跟脚都不看。
只看这个领地能拿出来多少钱来索贿，索贿10000枚金王冠，就能得到王国骑士的爵位。
索贿10万枚金王冠，就能得到男爵的爵位。索贿50万枚金王冠，就能达到伯爵的爵位！
这个腐败完全是明目张胆，肆无忌惮。甚至在会晤之前，苏离期待的布拉德利副团长能够监督一下他们都失算了。
这个黑暗腐败的考核方案，都能够算得上是得到选帝侯议会的支持了。监督根本无效。
这也难怪边境亲王领要统一会变得那么难！要面临无数的外部干预和阻力。
因为这边境亲王领本来就是选帝侯和帝国高层餐桌上的菜啊。苏离要统一边境亲王领，那等于是什么？等于是被端上桌的菜，忽然要上桌吃饭了！那得侵犯多少人的利益啊？
帝国高层怎么能容忍这一切？因为更确切的说，苏离这不仅仅是上桌吃饭的问题，甚至不是掀桌子的问题。而是比这一切还更恶劣。他是上桌之后，要自己吃独食！把原来桌子上的所有人踢下桌子，独自霸占了这一桌菜！
为了防止这种情况，为了防止自己利益受损，防止新人上桌吃菜，帝国高层和贵族肯定是要对边境亲王领的统一和兼并横加干预。
不过对此，苏离还是不太担心的。古今中外的大量历史都证明，只要一个势力自己能够自强不息，外来的干预很难扼杀一个蓬勃发展的领地。鞭长莫及是任何一个强权都无法克服的问题。地理的极限，让他们的实力发挥不出百分之一。
更何况，就算17位帝国贵族干预，他大不了打一场立威、立世之战！
最坚固、最强大的堡垒，往往都是从内部被攻破的。最怕的就是脊梁断了，那就真的永远站不起来了！
所以苏离离看着赫尔穆特·冯·克劳斯专员那张理所当然、振振有词的脸，胸中的怒意反而沉淀下来，化作一种冰冷的、几乎要凝成实质的寒意。
他缓缓从主位上站起身，碎裂的酒杯碎片和酒渍在他脚边显得格外刺目。壁炉的火光在他背后投下长长的影子，笼罩在长桌之上。
“所以，冯·克劳斯专员，”苏离语气冷漠，目光如刀，凛冽的望着对方，“你的意思是，无论我黑森领的疆域有多广，人口有多少，军队有多强，城堡有多坚固，农田牧场有多丰饶……只要我不肯向你们索贿…你们就不会承认我的爵位？黑森领为帝国在边境亲王领开拓疆土、建立秩序、流血流汗所做的一切，在你们的‘份量’天平上，就一文不值？是这个意思吗？”
他的声音在空旷的厅堂里回荡，带着一种逼人的压力。那几十名随行官员和军士下意识地屏住了呼吸，目光在苏离和专员之间紧张地游移。
赫尔穆特专员脸上的傲慢被苏离直白而尖锐的质问刺得扭曲了一下。他猛地一拍桌子站了起来，餐盘和银器叮当作响。
“苏离阁下！”他的声音因为愤怒而拔高，带着一丝气急败坏的尖利，“请注意你的身份！你是在质疑帝国选帝侯议会的权威！是在质疑帝国开拓政策的根本！”
他指着苏离，手指因为激动而微微颤抖：“没有议会的认可，没有帝国的授权，你所谓的领地、军队、城堡，不过是一群非法占据帝国土地的流寇！一群在边境自封为王的匪徒！你以为你是谁？没有议会的评定文书，你的开拓领头衔就是个笑话！你的领地就得不到任何帝国的承认和保护！边境亲王领的任何一位领主，都可以打着‘清除非法占据者’的旗号，名正言顺地向你开战！帝国军团，也绝不会为你提供一丝一毫的支援！”
他知道自己不能退缩，一旦他退缩了，选帝侯议会的威严就会手受到动摇，到时候他和他那几十名随从，就真的震慑不住这片荒蛮土地上真正的骄兵悍将们了！
“沼泽领的利塔内尔伯爵，将成为帝国在边境亲王领的典范！他的军队将得到议会的认可和背书！而你，苏离骑士……”他故意拖长了“骑士”这个称呼，充满了嘲弄，“……如果你执迷不悟，你的黑森领，很快就会成为帝国秩序需要‘清理’的对象！看看你周围那些虎视眈眈的邻居吧！蓝镜堡的覆灭，难道还没让你清醒吗？始作俑者，其无后乎？没有议会的认可，你就是下一个！所以我劝你看清局势，识时务者为俊杰！”
厅堂内的空气仿佛凝固了，希露徳英姿飒沓的容颜上被一层寒霜所覆盖，眼中的杀意几乎要喷薄而出，她放在膝上的手猛地按住了剑柄。俄尔施泰因元帅魁梧的身躯微微前倾，如同一张绷紧的巨弓，沉重的战锤似乎随时会脱手而出。而在大厅四周，肃然而立的所有黑森禁卫骑士都按耐不住杀意，‘锵’的一声，长剑纷纷出窍。
所有帝国的官僚，都瞬间全身颤抖，冷汗直流，，都感受到了这最直接的、来自黑森领所有人的杀意。
面对赫尔穆特专员的威胁，苏离却没有一丝变色。他甚至没有去看专员那张因威胁而涨红的脸。他缓缓地、极其平静地扫视了一圈自己麾下那些紧绷的、充满杀意的将领和士兵，然后，目光重新落回到赫尔穆特专员身上。
眼神里带着一抹嘲讽和轻蔑。
“冯·克劳斯专员，”苏离的声音平稳得可怕，每一个字都像冰珠砸在石板上，“看来我们之间，已经没有任何可以谈论的余地了。”
他微微抬起下巴，姿态高傲的俯视着对方：
“黑森领的疆土，是黑森领的将士用血与火，一寸一寸从黑暗森林、从混沌爪牙、从所有觊觎者的手中夺回来的！黑森领的秩序，是黑森领的子民用汗水与忠诚，一点一滴建立起来的！黑森领的军队，只为守护这片土地和土地上的人民而战！”
“我的地位，我的爵位，不需要靠贿赂一群蛀虫来证明！10万枚金王冠，我更愿意分给将士们，而不是卑躬屈膝的交给你们！”
“而且！”他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在厅堂：“你所说的‘非法占据’？哼！我脚下的每一寸土地，都浸染着黑森领将士们的鲜血！你所说的‘保护’？黑森领的城墙和刀剑，就是最好的保护！你所说的‘帝国支援’？没有你们，我们一样击退了所有来犯之敌！”
“至于沼泽领的利塔内尔伯爵……”苏离的嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“他最好祈祷他的‘份量’足够重，祈祷他的金币能买到足够多的援军。因为用不了多久，黑森领的军队，就会亲自去‘拜访’他，看看他的伯爵头衔，能不能挡得住我们的剑锋！”
“现在，”苏离的目光如同实质的寒冰，锁定了脸色煞白的赫尔穆特专员，“带着你的人，滚出黑森堡。”
他一把抓住了对方的衣领，将对方拉到了自己面前，居高临下的俯视着对方：
“我倒要看看，你和你背后的主子，敢不敢给我的黑森领真的评价为不合格，继续维持在开拓骑士的爵位上！”
“送客！”
随着他用力一甩，赫尔穆特顿时被掀翻出去，踉跄后退几步，撞倒了一片座椅。
早已按捺不住的希露徳“锵”地一声长剑完全出鞘，剑尖直指赫尔穆特的咽喉，赫尔穆特仓皇后退，可是剑尖时刻都指在他咽喉前不足一寸的位置上。他接着再退，可是剑尖却纹丝不动，与他咽喉位置始终保持同一距离。与此同时，俄尔施泰因元帅一步踏前，沉重的战靴踏在石板上发出闷响，无形的威压如同海啸般席卷向帝国使团。
赫尔穆特·冯·克劳斯专员和他带来的官员、军士，脸色瞬间变得惨白如纸，在数道冰冷杀意的锁定下，连呼吸都变得困难。他们看着苏离那张毫无表情的脸，看着周围那些如同即将扑食猛兽般的黑森领将领，终于明白了，他们引以为傲的帝国权威和无往不利的敲诈勒索把戏，在这片声名显赫的边境领地上，彻底失效了。
“你……你会后悔的！苏离！”专员色厉内荏地尖叫一声，他小心翼翼的接着在房间内后退，一边远离希露徳的剑锋，一边说道：“得罪了我们，就等于得罪了帝国选帝侯议会！没办法通过考核，你永远就只能是一个低贱的边境亲王领开拓领主。”
苏离冷哼一声，说道：“你未免太自信了。我就算杀了你们，也不一定意味着得罪了选帝侯议会。”
“还有，我之所以现在不杀你，不是忌惮你背后的主子。而是留你一条狗命，回去告诉你的主子！”
“我如果无法通过考核，丢脸的不是我。后悔的也不是我！而是你们！”
“当一个你们所谓的不合格领地，一个连王国骑士都不配的领地，一举覆灭周围的大量贵族领地，甚至伯爵领地时，希望你和你身后的那群腐败官僚能够给选帝侯议会一个合理的解释和交代。”
赫尔穆特脸色一变，显然想到了这种情况的结局！一旦发生了这种事，一个强大的领地被帝国认定为连王国骑士都不配，连最基础的贵族考核都无法通过，却轻而易举的覆灭了周围大量的男爵领、伯爵领，那选帝侯议会也很难向天下解释这一切了。
但他还是死鸭子嘴硬，僵着脖子，喊道：“这一切都是选帝侯议会的战略，我只不过执行而已，我不需要向选帝侯议会作出解释和交代！”
苏离看着他，冷冷的回道：“那你就期待着选帝侯议会不会借你脑袋一用，平息天下人的物议吧！”
“还有，我改变主意了。你太聒噪了，让人厌烦。来人，割掉他的舌头！黑森禁卫骑士，亲自押送他们去边境，把他们扔出黑森领！”
“你……你会后悔的！苏离！选帝侯议会绝不会放过你！”赫尔穆特专员色厉内荏地尖叫一声，然后在随从惊恐的簇拥下，几乎是连滚爬爬地的捂着断裂的舌头，朝着大门方向仓皇退去。厚重的橡木大门在他们身后轰然关闭，将帝国官僚的威胁和风雪一起，隔绝在了黑森堡之外。
厅堂内，只剩下壁炉火焰噼啪的燃烧声，和所有人冷峻的目光。
等帝国的官僚们离开，一直皱着眉头的奥利弗起身，他冷静的说道：“领主大人，赫尔穆特这种官僚只是一个小丑，就算割了他的舌头，也不过是浪费一支选帝侯议会的药剂罢了。可是得罪了选帝侯议会，我们接下来的行动可能就艰难了。我们……必须早做准备。”
苏离冷静的挥了挥手，说道：“选帝侯议会也不是铁板一块。你说的得罪选帝侯议会这件事，我就不赞同。至少选帝侯议会里，烈阳女神教会和苏兰德行省，会坚定的站在我们这一边。剩下的人又有多少能力干预边境亲王领局势？”
“况且今年帝国刚经历了神圣大远征，短时间内，帝国不可能再动员出来大量的部队，干预边境亲王领的局势了。”
这一点，所有人都颔首赞同。最忌讳的就是把敌人看做是铁板一块。
事实上选帝侯议会名义上是一个整体，但他们在面对利益纷争的时候，很难站到一起。理性的看法就是把他们视为一个一个的个体，各自有不同的利益。不可能同时得罪他们。
更重要的是，帝国选帝侯议会达成的决议是需要有人去执行的。而偏偏在南方这片土地上，能够执行的强大军事力量无一不偏向于苏离。
南方最强大的军事力量自然是烈阳女神教会，这个教会的选举人团代表，是不可能允许帝国选帝侯议会把黑森领当作异端和讨伐对象的。
他必须保证自己的神选骑士和典范领地！除非帝国能够证明，黑森领这片土地已经被混沌腐蚀，成为了混沌的信徒。
但那是不可能的。闪矛城就掌握在了苏离手中，诸神对这里时常瞩目，黑森领有没有被腐蚀，所有教会都一清二楚。
而在烈阳女神教会之外，南方另外几个强大的势力，分别也跟烈阳女神教会是联盟。
南方是典型的三女神联盟，西南是莎尔雅教会，东南是薇蕾娜教会。
这里面苏离也就跟莎尔雅教会的关系稍微稀疏一点。
可是最近苏离也是刚刚完成了莎尔雅女神的圣谕，净化了纳垢战帮，获得了女神的黄金圣水瓶。
而且莎尔雅女神还是烈阳女神的妹妹，很难去针对她姐姐的神选骑士。
这就导致，苏离在教会、在世俗领地的权力当中，都有非常强大的影响力。
这是他敢于断然拒绝帝国评定考核团索贿的底气！
当然十万枚金王冠的索贿金额也是的的确确超过了苏离能够忍受和接受的极限。
用这么一大笔钱，买一个男爵的名号，他无法接受！
虽说这令人震骇的绝望数字，他不是负担不起。
但他骨子里的基因，让他无法接受这种卑躬屈膝的不平等条约。
有钱不投到军费上，难道去交赔款？
只有自己强盛，才是最根本可靠的。
所以苏离环视众人，说道：“那就准备好应对挑战吧。只要我们的实力到了，我相信爵位对我们而言是水到渠成的事情。”
希露徳赞同的点了点头，说道：“没错。领主大人，我认为赫尔穆特这个小丑，没有认清一个现实。或许普通领地需要选帝侯议会的评定和爵位，以增加其荣耀与权威。但我们不一样，是选帝侯议会需要我们接受爵位，从而增加这个评定考核的权威性。”
“我相信用不了多久，选帝侯议会就会派出一支真正脑袋清晰的官僚过来，重新跟我们会谈。到时候别说是男爵，就算伯爵我们也未尝不能获得！”
其实如果双方和谐交流，这一次苏离的目标就仅仅是一个男爵。
不过既然撕破脸了，帝国不拿出个伯爵的爵位给他，苏离是不会罢兵的。
苏离相信，帝国是有能够看清形势的官员的，知道该怎么笼络一位真正军功赫赫，武力强大的开拓领主。
帝国毕竟绵延传承了数千年，虽然到处都充斥着腐败的硕鼠，无能而卑劣的官员，但是能够绵延千年，也一定有支撑其存在的中流砥柱。
像奥利弗这种正义女神神选，铁腕宰相，哪个选帝侯领地都不会缺乏。他们会作出明智选择的。一次谈判不成，他们会接着派出更精锐的团队。
俄尔施泰因当即问道：“我们这就动员军队，准备进攻沼泽领吗？”
苏离仔细思考了片刻，慎重的回道：“先不着急。我们毕竟刚刚经过一场血战，才休养生息了几个月，不适合再大动干戈。而且帝国到底也还没有直接驳回我们的考核结果，这个时候就冒然兴兵，委实不太合适。”
苏离还是期待马莱堡能够作出理性决断的，如果这些囊虫、硕鼠，能够把苏离的态度传回去，让真正理智的选帝侯议会高层做决断，他们认真考虑过后，是有可能忽略这次索贿的结果，给出公正的评价的。不就是10万枚金王冠吗？对选帝侯议会而言其实不值一提。对帝国的高层，一个稳定运行的制度，要比区区几万枚金币重要多了。
不过委实讲，苏离虽然抱有期待，可一样认为这个概率不高。帝国高层有真正的精英和枭雄，可是大部分底层都是一群腐败、贪婪、卑劣的蛀虫，更愚蠢而傲慢。他们未必会如实传达这一切，而会倾向于尝试把这一切压下去。直到一切压不住了，纸里包不住火了，才不得不报告。
毕竟在这个黑暗而绝望的帝国政治中，蠢人是普遍存在的。
所以苏离接着说道：“不过，我们可以朝这方面准备。沼泽领人口众多，地势复杂，我们很难迅速解决，但是沼泽领东边的邻居，却是个头脑简单，容易解决的。”
而听到苏离的话语，一向清冷，坐在长桌旁边，闭目养神的艾莉瑞亚，顿时睁开了双眸，她那金色的眼眸此刻亮得惊人，里面翻涌着一种混合了轻蔑、战意和……某种难以言喻的兴奋。
“德雷克……”她声音清冷，但又充满了巨龙的高傲和强烈的敌意，“那条蜷缩在黄昏山脉熔岩坑里，脑子里除了闪闪发光的财宝和‘肌肉至高无上’的愚蠢信条就只剩下岩浆的红蜥蜴？”
她还真是毫不掩饰绿龙和红龙之间互相轻蔑敌意的态度啊。
苏离的嘴角勾起一抹弧度：“就是他。黄昏山脉的‘熔岩暴君’，高阶神选级红龙，德雷克。”
德姆斯特跟这头红龙曾经战斗过三天三夜，现在想起这头残暴的红龙，就感觉全身都疼，他立即倒吸着凉气，大声吵吵道：“领主大人，那可是红龙德雷克啊，怎么在您口中就跟碾死臭虫一样简单？高阶神选！红龙！德雷克！容易解决！这几个词是怎么联系在一起的?”
“他的个体力量极其强大。据传他的龙息足以融化最坚固的城墙，鳞甲能硬抗攻城巨弩。更有传言，他都快接触到传奇级段位了啊。他和他的眷属，在黄昏山脉那里经常出来劫掠，对我们造成了极大的军事压力。”
苏离从容一笑，摆了摆手，说道：“正因如此，他才显得‘头脑简单’，容易解决啊。作为红龙，他极度迷信红龙自身的体魄，对发展眷属和构建领地秩序毫无兴趣。他的‘领地’，更像是一个巨大龙巢的辐射区，由少数被他力量震慑的狗头人、火蜥蜴和零散投靠的邪教徒维持着最低限度的警戒。”
“他简单的头脑，让他也没办法像绿龙一样经营自己的势力。他的领地虽然名义上在黄昏山脉深处，但实际控制的区域只是围绕着他巢穴的几个易守难攻的隘口和熔岩河谷。由于他迷信绝对的力量可以碾压一切，不屑于复杂的谋略和建设。所以他的领地看似易守难攻，但防御体系极其松散，没有成建制的军队，没有坚固的卫星堡垒群，完全依赖他自身的威慑力和恶劣的地形环境。一旦他自身被牵制甚至……陨落，他那所谓的领地，顷刻间就会土崩瓦解。”
“而他的致命弱点，”艾莉瑞亚的声音带着一种龙族特有的、近乎残忍的精准，“就在于他对‘绝对力量’的迷信和对‘低等生物’的蔑视。他绝不会相信，一群他眼中的‘爬虫’，能够对他构成真正的威胁。尤其……”她翠绿的眼眸扫过在场众人，“当这群‘爬虫’的数量达到一定规模，并且拥有足够穿透他鳞甲的武器时。”
希露徳英气的脸上露出了然和战意：“所以，领主大人的意思是……集结我们所有的顶尖力量，进行一场针对性的‘斩首’？”
“没错。”苏离的手指重重地点在地图上黄昏山脉深处那片被标记为熔岩区的区域。“德雷克是块硬骨头，但也是块孤立的骨头。他没有沼泽领那样复杂的地形和庞大的人口需要我们去啃，没有坚固的城堡群需要一座座拔除。他唯一的‘城防’，就是他自己那身鳞甲和熔岩坑。而他的傲慢，就是我们最好的突破口。我们不需要兴师动众，只要神选骑士们带着数百名精英骑士，就能完成对他的围猎！”