兽潮退去后的第三天，流沙城终于恢复了往日的平静。
城墙上的血迹还未干透，黄砂岩的裂缝中嵌着妖兽的碎骨和鳞片，空气里混杂着血腥味和沙尘的气息。
城内的修士们拖着疲惫的身躯，清理着街道上的残骸，修补破损的房屋。
“前辈。”姜熠从城墙下走上来，手中捧着一只精致的储物木盒。
“战利品清点完毕了。这次兽潮，共斩杀金丹初期妖兽七头，筑基妖兽四十三头，低阶妖兽不计其数。妖丹和材料都已分类登记。”
陈锦书接过木盒，打开看了一眼。里面整齐码放着十几枚妖丹，色泽各异，散发着淡淡的灵力波动。
“沙蝎盟那边有什么动静？”她合上木盒，随口问道。
“铁岩在组织人手修补城墙。”姜熠如实说道。
“沙蝎盟这次损失不小，金丹修士战死了两位，筑基修士也折了十来个。铁岩说，盟主这几日都在闭关养伤，连盟务都交给了手下处理。”
陈锦书微微颔首，没有多说什么。
她转身走下城墙，穿过几条狭窄的巷道，来到砾石巷那间石屋前。
推开院门，一股淡淡的药香扑面而来。
幽隙正蹲在院角的阴影里，抱着军魂幡打盹，鬼体比前几日凝实了许多。
“主子回来了！”幽隙感应到她的气息，猛地睁开眼，鬼火闪烁。
“刚才沙蝎盟那边来人了，说他们盟主伤势好转，想请主子明日去沙蝎楼一叙。”
陈锦书脚步一顿：“可说了何事？”
“没说。”幽隙摇头，“不过那传话的小子脸色不太好看，像是有什么大事。”
陈锦书沉吟片刻：“知道了。”
……
翌日清晨，陈锦书准时出现在沙蝎楼前。
这座以整块巨岩雕凿而成的建筑，在兽潮中受损不轻，外墙多处开裂，楼顶的瓦片也碎了不少。
几名沙蝎盟的修士正搭着梯子修补，见到陈锦书，纷纷抱拳行礼，口称“琴音仙子”。
陈锦书微微颔首，随着引路侍从走进楼内。
会客厅还是原来的布置，只是窗边的兽皮软榻上新添了一张矮几，几上摆着一壶热茶和两只青瓷杯。
沙蝎靠在软榻上，脸色比几日前好了不少，但眉宇间那层灰败之气却更加明显。
他身上裹着厚厚的棉袍，手边放着一根黄杨木拐杖，整个人看起来像是老了十岁。
“陈道友来了，请坐。”沙蝎声音沙哑，却带着几分真诚的笑意，“老夫伤势未愈，不能起身相迎，还望见谅。”
陈锦书在下首落座，目光在他脸上停留片刻：“盟主的气色，似乎比前几日好了些。”
“假的。”沙蝎苦笑一声，摆了摆手，“老夫自己的身子，自己最清楚。这次被铁脊犀龙撞的那一下，伤了根基。金丹已经开始龟裂，怕是撑不过半年了。”
陈锦书沉默片刻：“盟主今日唤我前来，想必不只是为了说这些。”
沙蝎端起茶盏，抿了一口润喉，目光在茶水的热气中变得有些悠远：
“兽潮之前，老夫曾与道友提到过，流沙城每三十年开启一次的古修遗府。如今遗府已封，但老夫却从遗府中带出了另一桩机缘。”
他放下茶盏，从袖中取出一枚残破的玉简，递向陈锦书。
玉简只有巴掌大小，表面布满裂纹，边缘有些许焦黑，显然是经历过烈火焚烧。
但玉简中心那枚微小的灵光符文还在流转，散发着一种古老而深邃的气息。
陈锦书接过玉简，指尖触到玉简的瞬间，一股冰凉而厚重的信息便涌入她的识海。
“辰光秘境……”她低声念出这四个字，眉梢微微一动。
“正是。”沙蝎点了点头，眼中闪过一丝光彩，“传说这座秘境位于死亡沙海深处，每百年开启一次。里面不仅有古修传承，还有‘星辰砂’和‘时光莲’这等逆天宝物。”
他声音多了几分叹息：
“星辰砂能修复金丹裂痕，延寿百载；时光莲更是能洗涤神魂，提升悟性，甚至有机会触摸到传说中的‘时间法则’门槛。老夫本来想等遗府之事了结后再仔细探查，没想到兽潮来得这么突然……”
陈锦书将玉简放在膝上，没有急于查看，而是抬眼看向沙蝎：“盟主将这枚玉简给我，应该不只是想与我分享这个消息吧。”
沙蝎沉默了片刻，那双狭长如蝎尾的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
他深吸一口气，忽然撑着拐杖站起身来，朝陈锦书郑重地抱拳一礼：“陈道友，老夫有个不情之请。”
陈锦书没有答话，静静等待下文。
沙蝎直起身，目光中带着恳切：
“老夫膝下有个孙女，名叫沙灵儿，今年十六岁，炼气九层修为。这孩子性子单纯，资质尚可，只是自小便没了爹娘，是老夫一手带大。”
他低下头，声音有些发颤：
“老夫若去了，沙蝎盟必定群龙无首。铁岩忠勇，但只堪为将，不能为主；其余几个金丹修士，各有心思，只怕老夫尸骨未寒，便要争权夺利。到时，灵儿这孩子……怕是留不住。”
陈锦书端起茶盏，抿了一口：“盟主的意思是，让我照顾你的孙女？”
“不仅照顾。”沙蝎抬起头，目光灼灼，语气满是诚恳。
“老夫想让她拜你为师。”
陈锦书放下茶盏，指尖轻轻叩击着桌面：
“盟主，我不过一介散修，修为也才金丹中期，在这流沙城中也只是暂居。你让一个十六岁的姑娘跟我走，恐怕不太合适。”
“老夫知道。”沙蝎苦笑一声，重新坐回软榻。
“老夫也知道，这个请求有些唐突。但老夫见过的人不少，能在这乱世中守住本心、不趁火打劫的，陈道友是头一个。”
他从怀里摸出一只巴掌大的紫檀木盒，盒子表面雕着繁复的云纹，隐隐有灵光流转。
“老夫不敢让道友白费心思。”他打开木盒，里面躺着一枚拇指大小的珠子。
那珠子通体呈淡青色，表面流转着一层温润的光泽，如同凝固的湖水。
珠子内部，隐约可以看到一道极细的金色丝线在缓缓游动，仿佛一条沉睡的小龙。
陈锦书的目光落在那枚珠子上，瞳孔微微一缩：“这是……‘青玄蕴灵珠’？”
“道友好眼力。”沙蝎略带得意地笑了笑。
“此珠乃老夫年轻时在一处古修遗迹中所得，能温养神魂，提升修炼速度，最重要的是它能抵挡一次元婴级别的神魂攻击。”
他轻轻将木盒推到陈锦书面前：“老夫一生珍藏无数，但真正称得上至宝的，只有这一件。老夫用它，换道友带灵儿三年。三年之后，你若觉得她不堪造就，便送她去任何一处安全的宗门或者城镇，让她安身立命即可。”
陈锦书沉默了很久。
她看着那枚青玄蕴灵珠，又看看沙蝎那双写满了恳求和疲惫的眼睛，良久，她伸出手，将那枚木盒合上。
“三年。”她开口道，“我可以带她三年。但我不保证能教出什么名堂。至于拜师……不用了，就当她在我身边修行一段时日。”
沙蝎闻言，眼中闪过一抹如释重负的神色。
他长长地舒了一口气，整个人仿佛卸下了千斤重担，靠回软榻上，脸上露出一丝笑容。
“多谢道友。老夫就这孙女一个牵挂，将她安顿好，老夫便是去了，也能瞑目了。”
陈锦书将那枚木盒收入储物袋，又拿起那枚残破玉简：“那这辰光秘境，盟主可有什么打算？”
沙蝎的笑容收敛了几分，神色变得认真起来：“老夫自知寿元无多，但若能寻到那株‘续命万年参’，或许还能多撑几年。老夫想与道友同去秘境，助道友寻那星辰砂和时光莲。作为交换，道友若寻到万年参，可否匀给老夫一株？”
他说完，又补充道：“道友放心，秘境中的其他收获，老夫分文不取。而且，老夫对那秘境的地形和禁制有些了解，虽然残缺，但总比一头扎进去强。”
“何时出发？”
“秘境入口的开启时间，推算起来，大约在三个月后。”沙蝎道。
“这三个月，老夫会尽力调养伤势，并将盟中事务安排妥当。道友也好生准备一番，秘境中凶险莫测，多一分准备，便多一分生机。”
“好。”陈锦书站起身，“三个月后，流沙城东门口见。”
走出沙蝎楼时，天色已经大亮。
街上的行人比前几日多了不少，一些商贩已经开始重新摆摊，卖着从兽潮中捡来的妖兽材料。
陈锦书沿街走了几步，忽然心血来潮在路边的茶摊前停下脚步。
茶摊不大，支着一块灰扑扑的布棚，下面摆着几张歪歪扭扭的木桌。
一个头发花白的老妪正坐在炉子后面，慢悠悠地扇着扇子，铜壶里的水咕嘟咕嘟地冒着热气。
“老板，来一碗。”陈锦书在角落的桌边坐下，将一枚下品灵石放在桌上。
老妪抬眼看了她一眼，咧嘴露出几颗黄牙：“琴音仙子？老婆子请客，不收钱。”
她说着，麻利地舀了一碗热气腾腾的灵茶，端到陈锦书面前。
茶水里漂着几片不知名的叶子，散发着淡淡的草木香气。
陈锦书端起碗，喝了一口。茶水有些苦涩，但回甘悠长，带着一股质朴的乡野气息。
“仙子这碗茶，是我家老头子从死亡沙海边缘的沙柳上采的嫩芽。”老妪在她对面坐下，慢悠悠地说道。
“不是什么好东西，但解渴醒神，比那灵泉泡的茶有滋味。”
“确实不错。”陈锦书放下碗，嘴角露出一丝笑意。
老妪盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“仙子是个好人。这些天来，城里人都说你救了流沙城。老婆子活了六十多年，见过不少修士，像仙子这样本事大又不摆架子的，不多了。”
陈锦书没有答话，只是又喝了一口茶。
老妪絮絮叨叨地说着，说她的儿子在兽潮中被毒焰蝠王的毒雾伤了肺，现在还躺在床上起不来；说城西的张木匠断了条腿，家里没了顶梁柱；说这次兽潮，城里死了好几百人，好多人家都挂上了白幡……
陈锦书静静地听着，没有打断。
一壶茶喝完，她站起身：“老板，再来一碗。打包带走，给我那位同伴。”
老妪愣了一下，连忙又舀了一碗，用竹筒装好，递了过去：“仙子拿着，不要钱。”
陈锦书接过竹筒，又放下两块下品灵石：“拿着吧，算是给孩子买些补品。”
说完，她转身离开茶摊，沿着街道往西市的方向走去。
西市的砂砾茶寮已经重新开门营业，只是生意冷清了不少。
陈锦书推门进去时，发现姜熠正坐在角落里，面前摆着一碟花生米和半壶灵酒。
“前辈，您来了。”姜熠连忙起身，拉出一把椅子。
陈锦书在他对面坐下，将那竹筒灵茶放在桌上：“刚在街口买的，还热着。”
姜熠接过竹筒，拔开塞子喝了一口，眼睛一亮：“好茶！虽是凡茶，却有一种说不出的味道。”
“那是沙柳芽。”陈锦书拈起一粒花生米，放进嘴里慢慢嚼着，“茶摊的老妪说，是从死亡沙海边缘采的。”
姜熠又喝了一口，意犹未尽地放下竹筒：“前辈，刚才沙灵儿来过了。”
陈锦书微微一愣：“沙灵儿？沙蝎的孙女？”
“就是她。”姜熠点头。
“小姑娘模样挺周正，说话也很客气，说是她爷爷让她来给我道谢，谢谢我和前辈那天在兽潮中救了她的命。”
“她的命？”陈锦书眉头微挑，“你认识她？”
姜熠摇了摇头：“不认识。但那天铁脊犀龙撞城墙的时候，她正好在城墙上帮忙运送伤员，差点被塌下来的碎石砸中。
我那会儿正好就在附近，顺手拉了她一把，她就记住了。”
陈锦书没有答话，只是又拈了一粒花生米。
姜熠放下竹筒，犹豫了一下：“前辈，沙蝎盟主找你，是为了沙灵儿的事？”
“嗯。”陈锦书点头，“他想让我带沙灵儿三年。”
姜熠愣了一下，随即露出恍然的表情：“那前辈答应了？”
“答应了。”
姜熠沉默了一会儿，忽然笑了起来：“前辈倒是心善。”
“算不上。”陈锦书站起身，拍了拍手上的花生皮。
“只是看到了，便不能装作没看到罢了。回谷吧，还有一些事情要准备。”
“前辈说的是辰光秘境的事？”
陈锦书脚步一顿，回头看了他一眼：“你怎么知道？”
“沙灵儿说的。她来找我的时候，提了一嘴，说她爷爷得了枚残破玉简，记载着辰光秘境的位置，还说想和前辈同去。”姜熠摸了摸鼻子。
“她大概以为我知道这事，就随口说了。”
陈锦书没有责怪地道：“走吧，回去再说。”