五年后。
夏季。
十八岁的徐孝牛在田里劳作，他赤裸着上半身、露出古铜色的精壮身躯，汗水沿着雕刻般的肌肉流淌、浸湿了裤腰。
他手中锄头上下挥舞，干活速度飞快。
半晌时间一亩地的杂草锄完，他不觉疲累，准备在天黑之前将剩余几亩梨园的杂草全部处理完。
他劳作的这片农田，不是徐家那八十亩地，而是他在刘大户家租的田。
随着他们兄弟姐妹年龄渐长，家里劳动力有富余，为了多赚些钱，徐孝牛去年开春就在刘大户家租了三十亩田，每年二十两的地租。
三十亩田，其中十八亩是酥梨园，十二亩种小麦。
地租加上田税每年50两银子，以徐孝牛的本事一年劳作能赚个六七十两银子。
“大牛，大牛~~”
清脆女声从远处飘来。
徐孝牛转头，见地头站着一个妙龄姑娘正招手唤他。陈秀莲，同村的姑娘，比他小一岁。
“来了。”
他应了一声，放下手中锄头，将挂在树枝上的粗麻背心穿起来。原本湿透的背心晾晒半天，早就干了。
“忙了一下午，渴了吧。给你喝水。”
陈秀莲面带浅笑，递过手中的水囊。
“谢谢。”
徐孝牛随手接过水囊，拔开塞子，仰头咕咚咕咚灌了几大口。水里加了蜂蜜，甜滋滋的。
“我还带了槐花糕给你。”
陈秀莲说着，从兜里取出一块被手帕包裹着的糕点。她轻轻解开手帕，将其捧到徐孝牛面前。
“这…还是算了吧。”
徐孝牛不敢吃。他上次吃了陈秀莲一块油炸甜糕，被陈大伯追到田里骂了三天。
“这是我亲手做的，让你吃你就吃嘛。我肯定不告诉我爹。”
说着陈秀莲手指捏起槐花糕就往徐孝牛嘴里塞。
徐孝牛连忙伸手接过，将糕点放入口中咬下。
酥脆的糕点在口中散开，甜味溢满口腔，夹杂着淡淡花香。
陈秀莲眨巴着水灵灵的大眼睛：“好吃不？”
“好、好吃。”
徐孝牛口中糕点还没咽下，连连点头。
“有多好吃？”
“……”
不善言辞的徐孝牛被这个问题难住了，他咽下糕点，搜肠刮肚形容道：“和我娘做的一样好吃。”
“你意思是我和你娘一样喽？哼，不理你了。”
陈秀莲转身，三步并作两步轻快离开。
村里都说徐家三苟是百里挑一好儿郎，她却偏爱徐孝牛这一款。其实，她就喜欢看徐孝牛木讷的样子。
徐孝牛猜不懂女孩的心思，看着其背影远去，才发现其水囊忘了拿。
“等明天再给她吧。”
他知道陈秀莲明天还会来，转头继续干农活。
————
陈秀莲回到家，远远看到门口站着的人影，心中暗道不妙。
她只能假装什么都没发生。
“爹，你站这儿干什么呀？”
陈巴金，陈秀莲的爹，他顶着个亮到发光的秃顶脑壳，满脸横肉和麻子，双眼像青蛙，香肠嘴，长相极为丑陋。
村里孩子给他取了个“陈八怪”的外号，说他是丑八怪。
他冷着脸，配合上他的容貌更显渗人：“又去找徐大牛了？”
“没…”
陈秀莲小声道。
“我亲眼看见的！说了多少次你还不听，还认不认我这个爹！”
陈巴金将女儿推进院门，朝院内妇人吼道：“婆娘，把她给我关起来，我不信管不了她了还。”
“至于么。”
陈秀莲她娘嘀咕着。
“怎么不至于？再不管就该被人拐跑了！还不是你肚子不争气，你要是给我生个儿子，还有这回事儿吗？……”
陈巴金骂骂咧咧，骂到秀莲她娘身上，一时间唾沫横飞不停歇。
她娘见火烧到自己身上，连忙拉着陈秀莲进了屋子。
话说，陈巴金不同意陈秀莲和徐孝牛，并非对徐孝牛不满意。
陈巴金年轻的时候，家中仅有十亩薄田，和那些佃户相比条件还算可以，可他天生长得丑陋、讨不到老婆。
为此他去城里奋斗了二十年，到三十多岁才回村又置办下二十亩田产。
靠着家中三十亩田，他才娶到老婆。
没想到结婚后，肚子迟迟没动静，好不容易怀了一个，是女儿。
过了几年又怀一个，还是女儿。
当时陈巴金都四十几岁，之后再折腾也没怀上，就放弃了。
两个女儿的他只好招女婿，大女儿遇到一个如意郎君，入赘没谈拢，非要嫁人。好在还有二女儿。
不幸的是，他大女儿生头胎的时候难产去世，大人孩子都没保住。
只剩下一个女儿，他必须招上门女婿。
起初陈秀莲和徐孝牛看对眼，陈巴金挺高兴，毕竟徐家四个儿子呢，上门到他家来正合适。
可陈巴金和徐福贵一聊，徐家直接拒绝，连商谈的余地都没有。
陈巴金很生气、很绝望，他辛辛苦苦打拼下三十亩田产，要是把女儿嫁到徐家，那不是被徐家吃绝户了吗？
————
傍晚，村口林场。
杜海不在，是他大儿子杜勇代为管教。
这几年练武的学生走了几个、又来了更多的孩子，总共十七八个人。
他们练习了几遍《熊虎体术》后停下来。
“师傅不在，咱今天练什么？”
“要不，比斗？上次比斗还是一个月前。”
“好，我前几天任督二脉打通，桩功一层快练成了。”
“……”
杜海对他们管教严厉，而杜海不在的时候他们就放松许多。
杜勇比他们大不了几岁，和大家耍成一片。他随手捡起根棍子，在地上划出圆圈。
圆圈足有近两丈的直径。
“勇哥，这比斗的圈是不是画的大了？”
平时杜海让他们比斗的时候，划出来的圈也就一丈直径。
“我故意的，圈大点好发挥。”
杜勇说话时瞥了眼徐孝苟，上次比斗他输给徐孝苟，心里不服气。
论年龄，他比徐孝苟大三岁。论桩功进度，他比徐孝苟强一点。怎么就能输了？
这次他故意画大圈，比斗激烈程度会上升。否则稍微一不小心就出界了。
“勇哥和苟哥先来。”
在孩子们的呼声中，杜勇走进比斗圈，直视徐孝苟。
徐孝苟知道杜勇的用意，微笑着走进圈内，抱拳行礼：“勇哥，那我就得罪了。”
杜勇同样抱拳：“我爹常说，全力以赴。”