徐孝苟回到家的时候，徐福贵和徐孝牛刚从田里回来。
佳珍和徐孝霞做好了晚饭。
“人齐了，开饭！”
今天是徐家的“伙食改善日”，徐福贵一声大喊，孩子们七手八脚将灶房做好的饭菜端到堂屋桌上。
依旧是那张古朴的八仙桌，由于使用多年，桌子漆面都被擦摩干净、露出原木底色。
今天有香喷喷的红烧肉、卤猪蹄，还有一锅用三斤重草鱼熬到发白的鱼肉鱼汤。
“慢着点，不用抢。”
十一岁的徐孝云和八岁的徐孝安，狼吞虎咽，生怕慢一口就吃不饱似的。
“注意吃相。”
“又没外人在。”
徐孝云嘴里嚼着红烧肉和馒头，嘟囔道。
“在家人面前也得礼貌，再这样就罚站。”
佳珍瞪着徐孝云，见其终于收敛吃相才放过他。
“娘，是你做的饭太好吃了。”
徐孝安显然更会说话。
一家七口人其乐融融，气氛热闹。
徐孝苟看着四弟和五弟身上穿的满是补丁的旧衣服，心中感叹：他家在吃食方面从不吝惜、隔三岔五改善伙食，但在其他方面就太节俭了。
他知道是他练武的缘故，家中多余的花销都供给他了。
他立下誓愿，一定好好练武、闯出名堂，不辜负爹娘在他身上花那么多钱。
————
晚饭结束。
徐孝牛拿出一个脏兮兮的残破陶碗，将桌上大家吃剩的残羹剩饭盛起来。
他端着陶碗走出院门，来到徐家宅院后方、农田边上。有个泥胚筑成的狗窝。
“大黑？”
见大黑不在窝里，他朝着农田的方向大喊了两声“大黑”。
“汪汪！”
远处传来回应，随着犬吠声由远及近，大黑出现了。昏暗天色下，它快得如同一阵影子。
“汪汪~~”
大黑冲到徐孝牛身边，不断摆动尾巴，在徐孝牛腿边转圈、用头颈磨蹭，显得无比亲昵。
它身形细长矫健，浑身黑色油亮的短毛，骨架很大、肩背到徐孝牛腰部那么高。
“今天吃食多，啃过的猪蹄，还有鱼肉，你快吃。”
徐孝牛将陶碗放在地上。
“汪~~”
大黑低头很快吃完，又围着徐孝牛上蹿下跳得玩闹。
“停，坐下，打滚，趴下……来，跟着我跑。”
徐孝牛和大黑玩得不亦乐乎。
大黑是三年前的秋天、徐孝牛和他爹上山打猎捡回来的。
那天二人运气不错，猎到两只山雉，从百壑山返回的时候在途中发现“大黑”。
当时大黑是巴掌大小、眼睛都睁不开的小狗崽，奄奄一息、命不久矣的样子。
徐孝牛把它带回家，靠着喂米汤和肉汁救活了。佳珍原本不同意，他家的情况实在没有富余的口粮喂养一只狗。
在他苦苦哀求下，他爹娘终于同意他养狗。
大黑长得很快，两年就从巴掌大的小狗长成凶猛的大狗。
徐孝牛不知道它是什么品种，有人说是山里的野犬，也有人说是专门捕猎的猎犬。
大黑确实不像普通的家犬，它上下四颗犬牙很长、很锋利，跑起来比家犬快得多。它也比一般的家犬聪明许多，能听懂简单的口令。
在它长大之后，喂养它反而不需要太多吃食。它会自己在田里抓田鼠和野兔。
以及更重要的一点：大黑能看守农田。
这是徐福贵同意喂养大黑的重要原因。他家农田需要看管，尤其是珍贵的药草田。
因此大黑的狗窝就在徐家农田的旁边，平时散养着。
有了大黑，徐福贵就不再担心发生“野猪夜里刨食”这类突发情况，也不用担心果园成熟的时候有人顺手牵羊、或是偷采药材。
————
次日清晨，徐家果园。
距离香梨和杏子成熟的季节还有一月左右，果树上挂着大大小小的果子，空气中飘着淡淡的果香。
徐福贵正在练桩功。他的桩功进度是二层，打通五条主脉，第六条主脉即将打通，开了九十处重要窍穴。
在他旁边还有二人练桩功，老大徐孝牛和老四徐孝云。
徐孝牛十八岁，正值练武的巅峰状态，桩功二层即将练成。他七条主脉全部打通、只差最后两处窍穴开启全部108重要窍穴。
论力气，他去年就超过他爹了。
老四徐孝云去年开春学桩功，至今一年多。
他练完两遍桩功停下来，见爹和大哥都沉浸在桩功中，打了个哈欠继续练。他的桩式动作看起来软弱无力，体内的“温热感”也很微弱。
又一遍桩功后，他感觉有些疲累，伸了个懒腰。
无聊地发了会儿呆，见爹和大哥还没停，又继续练桩功。
其实他不喜欢练桩，纯粹是被他爹强行带来的。他不懂每天天不亮就起床练桩功的意义，练那么厉害有什么用，和别人打架吗？
可他爹又说过不能打架、不能惹事。
徐福贵练完五遍桩功，停下来。他看了眼不远处的徐孝云，见其桩势虚浮，无奈摇头：“唉。”
他已经教过徐孝云不知道多少次，可徐孝云不上心，他也没办法。
想当初他要选徐孝牛和徐孝苟去练武的时候，二人都很积极，最后是徐孝牛为了帮家里干活主动放弃。
如今他主动教导徐孝云，徐孝云却不愿学。
对此，徐福贵只能感叹：志向不同，人各有命。
他知道四子徐孝云并非不听话，而是纯粹对练武不感兴趣。徐孝云和哥哥姐姐相比，认识最多的字，最喜欢读书。
片刻后徐孝牛练完桩功，见四弟还没练完，给徐福贵打了声招呼：“爹，我先去忙了。”
之后去打理他那租来的三十亩农田。
不一会儿，徐孝云终于练完第四遍桩功，见爹和大哥都结束了，他决定偷懒少练一遍：“爹，我今天干什么活？”
“你去打理药草田吧，检查一下有没有虫害。”
“好。”
徐孝云走向药草田。他作农活的本事也比他大哥差些，帮他爹干了一年多农活依旧样样不精通。
————
徐福贵在果园里锄草、架枝，今年气候还不错，能有个好收成。
不知不觉忙到晌午，该回去吃饭了。
就在这时不远处传来犬吠声，是大黑的声音。
徐福贵走出果园，见麦田旁边有个人影探头探脑，大黑正朝他狂吠。