狂战话音落下，沈三山和魏范同时移步条案。
数息后，两人同时退开。
魏范冲薛向点点头，显然，坐实了狂战的说辞。
全场瞬间炸开。
“当时是以多对一，也没谁点验。”
“可这狂战又不是儒生，他就是出了愿饼，又能怎的？”
“…………”
沈三山来了精神，盯着狂战，朗声道，“即便你出了愿饼，比斗已经结束了，你待如何？”
“比斗结束了，不假。”
他缓缓道，“但那只是，他们的比斗结束了。
薛向从头到尾，可曾问过我一句？”
他的目光扫视全场，充满了侵略性，“我只认准一条：我出了愿饼，按先前定的规矩，便算获得对战资格。”
厅中一片寂静。
狂战继续道：“适才薛向亲口所言，只要挑战之人中，有一人胜过他，便算他输。
诸位听得清清楚楚。”
他一步上前，金瞳中的光芒爆射，“狂某还未认输，这场比斗，就还未结束！”
人群顷刻间炸开。
“胡闹！”
“一介蛮夷来搅什么文会！”
“文斗已定，还要胡搅蛮缠？”
“他识得字么？也敢来这儿献丑？”
“参战诸君谁不是满腹经纶，就这样，都敌不过悲秋客，一介蛮夷，简直荒唐。”
怒声此起彼伏，不少儒生面红耳赤，直斥狂战无礼。
然而，也有几道冷静而从容的声音，自人群中传出。
“狂战说得也不无道理。”
“规矩既立，便该一视同仁。出了愿饼的，皆有资格挑战。”
“此事关涉二十余枚愿饼，价值何止千金，岂能草草作罢？”
那些开口者，多是出身世家的官员、儒生，他们对薛向是天然厌恶。
沈三山轻叩折扇，目光转向薛向，“依照先前的约定，凡出愿饼者，皆有挑战资格。此议在众目睽睽之下确定，不容含糊。
不过，狂战咆哮当堂，十分无礼，有违文会本意。
薛向，你若不愿应战，我也可为你做主，驱逐狂战。”
沈三山吃定薛向不会退缩。
文名宛若金身，铸起来艰难，要毁掉，只在旦夕之间。
薛向若是避战，就那些世家子弟都会主动来污名他。
邀天下之至高之名，自然要承至重之担。
薛向八风不动，朗声道，“沈大人既说按规矩行，那便按规矩办。”
他阔步向前，迎向狂战，“你想怎么个比法？”
狂战嘴角微挑，“比法？”
他抖了抖斗篷，肩线如山，“我本不会诗文，但听了片刻，便也学会了。
既然大家都说今日是雅集，要比诗文，那就比诗文。”
话音落下，四座皆惊。
“他要和薛向……比诗？”
“这蛮夷疯了吧？”
“狂家岁出如家先贤，早走了旁门左道，以杀证道，哪里懂诗？”
“简直是开玩笑，说什么听了这一会儿工夫，就学会了作诗。”
狂战面无视众人，只是缓缓抬起头，金色的瞳光冷冷扫过人群。
笑声在目光掠过的一瞬，竟不知为何，消散大半。
他冷冷盯着薛向，“多说无益，堂堂悲秋客，总不会惧战吧”
他的声音不高，却像滚雷掠空，震得灯影轻颤。
薛向看着他，唇角拽起。
他心里清楚，这世上没多少莽夫。
狂战也就看着粗豪，他既敢在这档口出言挑衅，必有后手。
可既然是比拼诗文，薛向怎么都找不到避战的理由。
“你既然出了愿饼，我自当奉陪，你出题，还是谁来出题？”
薛向朗声道。
“没那么麻烦。”
狂战一伸手，掌中多了一块漆黑的板子，约尺许见方。
板面黯如深渊，边角处流转着一层极细的银辉，似金非金，似铁非铁。
他双手托着那板，神情肃然。
下一瞬，伸出右手食指，缓缓在板面上划动。
那指尖一落，竟发出“嗡”的一声低鸣。
每写下一笔，空中便荡出一圈无形的罡气波纹，似刀似浪，逼得离他最近的几名儒生下意识后退半步。
众人目露骇色。
有人惊声道：“他在……用指力写字？”
“这有什么稀奇，修炼到筑基境，谁的手掌不能削金断玉。”
“不对，快看，空气中有罡气震荡，这是运气发力到极致，气血勃发至沸时形成的玄光。”
“这，这板子？”
“那是‘玄胎铁母’！”
一位老儒眯眼凝望，忽然失声惊呼。
厅中立刻掀起一阵骚动。
“玄胎铁母？那是连神兵利器都伤不得的顶级材料！”
“我听闻此物坚逾玄金，历经火炼不变色，只能以真气灌注方能留痕。”
“此人竟用手指在上面刻诗？岂不是以身作兵！”
狂战依旧神色冷峻，手指一笔一划地写着。
每一次笔锋落下，板面上便亮起一道深金的裂痕。
厅中诸人屏息。
那一幕，既诡异，又庄严。
像是蛮荒天地，在以最原始的方式吟诗。
狂战每一笔划出，空气都随之震颤，连屋梁上的灯火都被震得轻轻晃动。
“这……这还叫文比？”
有人低声喃喃。
“那分明是在以身炼兵！”
厅中诸人神色各异，惊骇之中又带着压不住的敬畏。
一名青衣学官失声道：“好可怕的体魄，他以真力贯指，竟能在玄胎铁母上留痕！”
另一名老儒接道：“这不是寻常蛮力，他这是以罡气凝于血脉，以气为锋。若我没猜错，此人所修乃白骨秘地的‘吞日炼体诀’。”
此言一出，人群顿时哗然。
“吞日炼体诀？那可是传说中的秘法！
据说白骨秘地狂家一脉，自幼便以妖兽之血温养骨骼，再辅以炼髓之气，日日锤炼筋骨，九岁便能以肉身碎石，十五岁可徒手断金！”
“听闻他们一族，血肉可御灵兵，筋骨如铁，修炼至大成时，防御之强，连元婴修士全力一击都难伤其体。”
议论声越传越广，惊叹连连。
众人终于明白，眼前这人，根本不是寻常蛮夷，而是一个——以身为炉、以血为兵的修罗煞神。
不多时，狂战终于停下手。
他额头渗出细密的汗珠，沿着面颊滑落，打湿了颈侧。
那身玄色斗篷早被汗水浸透，紧贴在他背上，显出结实的肌肉线条。
每一次呼吸，胸膛都如铁鼓起伏，仿佛连空气都被他炙烤得发烫。
厅中一片死寂。
众人望向那块“玄胎铁母”，只见其上刻痕如金线交织，光纹流转，隐隐有气机震荡。
薛向心中微动——那板子竟仍在散发罡气余韵，说明他真力未泄，笔意仍留。
有人吞了口唾沫，战战兢兢上前几步，想看看那首诗到底写的是什么。
可走近一看，那人脸色古怪起来。
他迟疑半晌，才苦笑着念出声来：
“我自爱女人，女人不爱我。挺起金刚枪，杀杀杀杀杀。”
全场鸦雀无声。
下一刻，不知是谁先“噗嗤”一声笑出，笑声顿时连锁爆开。
“这……这也算诗？”
“哈哈哈哈！好一个金刚枪，杀气倒是有，文气全无啊！”
“全诗扑面而来的欲望，倒也合了野兽率性的本意，哈哈……”
“…………”
厅中笑声如潮，连楼外都能听见。
唯有狂战，仍面无表情。
他站在原地，任众人哄笑不休，眼中金光却愈发冷厉。
仿佛那首粗鄙至极的诗，另藏锋芒。
忽地，笑声戛然而止，像被一只无形的手掐住了喉咙。
众人逐渐察觉到异样，那块玄胎铁母中有股沉重得近乎凝滞的压迫感，正融向空气，像山岳正缓缓下沉。
忽地，那块玄胎铁母板，发出深沉的嗡鸣。
上面的字痕，本该只是刻痕，此刻却一一亮起暗红的光。
每一笔“杀”字，都在震颤。
那种震颤，不是气流，而是——血气在共鸣。
“那是……真力回涌！”
“他刚才写诗，不是在发文气，是在炼罡！”
“…………”
全场多是聪明人，他们早就猜到狂战名义上是和薛向比拼诗文，实则是变着法和薛向比拼指力，比拼修为。
尽管众人、包括薛向早就看破这一点，但还是对狂战的狂暴武力，深深震撼。
此刻，玄胎铁母上每一个“杀”字，都似气血引爆的节点。
五个“杀”字齐鸣，疯狂吐露着杀机。
狂战玄袍鼓荡，头发如铁线飞扬，双瞳金光暴涨。
血气翻腾成雾，席卷整座红楼，连护阵符纹都被震得嗡嗡作响。
“好强的气势！”
“不愧是圣贤之后！”
“这下，悲秋客麻烦了。”
狂战无视全场喧嚣，将玄胎铁母“啪”地翻了个面，发出金铁般的脆响。
“该你了。”
他那双金色的眼，像两团燃烧的火，死死盯着薛向。
薛向静立原地，神色沉静如水。
狂战嗤笑一声，声音低沉，带着轻蔑的腔调：“怎么？号称悲秋客，诗仙词佛一般的人物，不会在我面前不敢动笔吧？哈哈……”
他忽然仰头大笑，那笑声直撞屋顶，震得楼内灯火乱颤。
“哈哈哈哈！原来所谓的‘悲秋客’，也不过如此。”
有世家子弟跟着大声附和。
沈三山用尽全力，才勉强忍住，没有跟着嘲讽出声。
狂战缓缓伸出手，竖起一根手指。
“我数十个数，若你还不动手写，就算我赢。”
他狞笑着，又指向案上的愿饼与朝暮露，“到时，这些都归我。”
说完，他舔了舔嘴角，金色瞳光里，映满了贪婪。
“这不公平！”
“说好了是比诗文的，这怎么比上指力了？”
“也不能这么说，人家狂战是写的诗文，让薛向跟着写，没问题。”
“对啊，薛向既然大言不惭，目空一切，就得接受这个结果。”
“…………”
支持声与反对声炸成一片。
狂战缓缓抬起手指，开始计数，“一……”
他声音轰然，如锤落鼓。
“二。”
空气轻颤，红楼梁柱似都在嗡鸣。
“三、四、五……”
每一个数字，像一记擂鼓，震在众人心头。
数到“八”时，薛向终于动了。
他缓步上前，走到那块玄胎铁母前，众人屏息，目光一齐聚在他指尖上。
薛向抬手，指尖轻轻落下。
只听“嗒”地一声，极轻，几乎与空气融为一体。
那一瞬间，天地静止。
没有罡气，没有波纹，连一丝气流都未溅起。
仿佛那块玄胎铁母，本就是水面，而他落下的，只是一粒露珠。
“这……不可能！”
人群中炸开了。
先前还大声讥讽的世家子弟，尽数愕然。
连沈三山都霍然变色。
狂战的瞳孔骤然收缩，他不信邪，“你敢用灵力。”
他猛地上前两步，整个人的气息几乎贴到薛向身前，感应那铁母表面。
可惜，没有灵力波动。
狂战额角青筋突起，声音里带着几分不可置信的怒意：“那你到底修的什么炼体神通！不，这不可能，天下不可能有胜过我祖传炼体术……”
薛向不理会狂战，运指如流云。
他写得极快，丝毫没有狂战那般弄得自己大汗淋漓的狼狈之感。
顷刻之间，一首词作已成。
有人俯身细看，高声诵出：
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
诵声落定，全场肃然，只剩风声扯着帷幕的动静儿。
全场窒息了足足二十余秒。
宋怀章目光炯然，拍案而起，朗声道：“悲秋客真乃盖世奇才，出口便是锦绣文章！”
“我沧澜学宫文曲第一，当横压诸大学宫。”
“与悲秋客同会于今日盛宴，与有荣光。”
“…………”
全场一片沸腾。
沈三山心神俱碎，他都不知道该怎么替自己爱妾复仇了。
这姓薛的，竟是如此神通广大。
他自忖，便是自己遇到此局，也决计开解不开。
“元君，这薛郎君还是人么？”
雪剑凑到雍王妃耳边，低声问道。
雍王妃满脸酡红如醉，满身春情仿佛泄进词意里的料峭春风中，根本不能作答。
魏范乐不支地摆弄着烟袋，笑呵呵地听着众人的奉承，谁叫他是薛向的座师呢。
厅中议论声如潮水涌起，几乎要掀翻屋顶。
很快，赞叹化作了嘲笑。
有人拍着案几，大笑出声：“白骨秘地的蛮夷，也配与悲秋客比诗？”
“他那‘杀杀杀杀杀’，怕不是要登上《屠夫诗选》！”
“玄胎铁母倒是至宝，可惜蛮夷写在上面的，全是笑话！”
狂战面如寒铁，目光森寒如刃，却一句不言，手背青筋暴起，似要将玄胎铁母生生捏碎。
他暴喝一声，震动全场，“姓薛的，别以为你赢了。
我不过使了三成力道，明日观碑盛事，再较高下。
我兄长狂北冥，先朝帝子王霸先皆至，但愿你那时还猖狂得起来。”
言罢，狂战斗篷一甩，嗖地离去，留下满堂痛斥声。
狂战退走，厅中便有大量儒生涌至薛向身侧。
有人执着诗稿，有人举着折扇，满面堆笑。
“悲秋客大才，容我献上一篇，若能编入文集，便是三生有幸。”
“请薛兄过目，我这篇《游北山记》，虽不及公子笔意，却也自成小趣。”
“薛兄，我写的是七律《春江夜月》，请您斧正两句……”
片刻间，他被层层簇拥，几乎退无可退。
袖口被人轻扯，衣襟被墨香染湿，四下喧嚣，热闹无比。
有人大声嚷嚷，指责旁人：“慢着！冯静兄，你又没出愿饼，怎好投递文章。若都这般，岂不乱了规矩？”
“是啊，我们可是出了愿饼的，薛兄只说和我们这些挑战者联文出集，你们在这儿搅和什么？”
“…………”
薛向耳朵都被吵炸了，碰上发扬文名的美事，最是清高的读书人一下子也不能免俗了。
薛向无奈，只能将收集诗文的活儿，让给了宋怀章，他才终于得了清净。
他才从人堆里挤出来，却找不见雍王妃了。
才想喘口气，又有人朝他迎来。
魏范冲他传音道，“小子，名利来了，好好享受。
千万别假清高。
什么时候都是朋友多了路好走，尤其是你得罪了那么多世家子，不广结人脉，路就走窄了。”
薛向深以为然。
当下，他耐着性子，和众人交际。
两个时辰后，他才终于脱身。
薛向从庄园出来时，天色已暗，风里还带着未散的墨香。
“薛郎君。”
薛向转头。
便见雪剑快步走来，“等你好一会儿呢，元君今夜便要赶回神京，来不及和你道别了。
但薛家那头，元君已经帮你沟通好了。
那边也来了薛家长辈，已经把薛师钊弄走了。
那位薛家长辈，想和你聊聊，人在望澜客栈，二楼东厢雅间。
元君嘱咐说，那是位值得尊敬的长辈，你和他聊上就知道了。
元君还说，君子当明曲直之变。”
说完，雪剑冲薛向挥挥手，“我赶时间噢，对了，《上错花轿嫁对郎》能不能紧更两章。”
薛向洒然一笑，雪剑足不沾尘，青衣随风，背影一闪，没入街灯深处，只余一缕淡香随风散开。
望澜客栈在城西，临着一条狭长的水巷。
夜色里，街灯映在水面上，风一吹，碎成一层金鳞。
薛向登上二楼，东厢的门半掩。屋内陈设极简，一方楠木几案，数盏青灯，墙上悬着一幅旧山水，墨迹微褪。
窗外的风从竹帘缝隙钻入，吹得烛火微晃，带入淡淡竹香。
他推门入内。
一名老者已在案后坐定，须发斑白，衣袍素净，目光沉静。
令人惊诧的是，他的那张脸，左边光洁如婴孩，右边苍苍如朽木。
其人周身弥漫一种莫名空虚的感觉，令薛向暗暗称奇。
薛向盯着老者，老者亦怔怔盯着薛向，良久才道，“你和元山当年，竟如此相像。是我薛家的种。”
薛向眉头轻蹙，面色冷峻，拱手道：“老先生，有何指教？”
老者叹息一声，神情一黯，“我叫薛安泰。按辈分，我是你的叔爷；按血缘，你祖父跟我同一个爷爷。”
他顿了顿，目光微沉，“我知道你不愿听这些，但有些话，不说不行。”
“先说第一件，”他温声道，“薛师钊的事，你不必太放在心上。那小子利欲熏心，自作主张，家族并未授意。他仗着嫡支血脉，行事乖张，我已遣人押回宗院问责。”
他伸手推了推桌上的一碟芝麻烧饼，薛向没拿，他取了一块，小口咬下一点，“第二，薛家对你，确有兴趣，冉冉升起的绝顶才子，放在哪个家族，都会被捧成炙手可热的希望之星。
但你给各大世家的印象极差，世家之间的平衡微妙，薛家不愿卷入这些恩怨。所以，他们不会迎你入薛家，但也不会与你为敌。”
说着，薛安泰取出一枚灰色的木匣，轻轻推了过去，“这里是你的祖籍书。”
薛向眼睛亮了。
他和薛师义、薛师钊争锋，处处忍让，就是被这祖籍书束缚了。
事关学宫试，关系他科场之路还能不能继续，他不能不投鼠忌器。
他做梦也没想到，薛家竟然主动将祖籍书送来。
薛安泰道，“此外，你父亲的遗骨，可归葬族陵。你母亲也会被纳入族谱，记作你父亲正室。
若你在修炼上有需求，可开口。资源方面，家族自会积极给予。”
薛安泰又砸出三个大礼包，薛向有些激动了。
头两个，都是薛母念兹在兹之事。
第三个，薛家给予的修炼资源，薛向并不看重。因为他不缺普通资源，而他看重的资源，薛家未必给得起。
薛向沉默片刻，盯着那枚灰色木匣，缓缓开口：“说了这么多，薛家要的是什么？”
薛安泰看着他，神色平静，“他们不求别的。只盼有一日，你若真能身居高位，记得自己出自江左薛家。如此而已。”
薛向点点头，唇角微挑，“算盘打得极好。现在不肯让我回归，是怕牵连，被那些世家借题发挥；若我真混出个名堂，又能顺势贴金，说是薛家门下出了个人物。
左右不会有任何风险，这一注下得好。”
薛向顿了顿，“不过，这也公平。换作我当家，也会这么做。”
薛安泰微微一笑，抬手拾取桌上的些许饼屑，送入嘴巴，“你和薛家的那些年轻人真不一样，聪明，但不任性，有大局观。”
“前辈言重了，不过是场交易，我很满意薛家给的筹码，自然会按约定履约。”
薛向说的是实话，他和江左薛家没什么情分。
江左薛家给足了他和他母亲想要的，并明说了自己想要的。
薛向觉得合理，成交便是了。
“聊完正事儿，咱们扯扯闲篇？”
薛安泰终于将一块芝麻烧饼吃完。
“前辈有何指教？”
薛向注意到薛安泰始终称呼薛家为“他们”，仿佛自己和薛家不是同列。
薛安泰抖了抖衣袖，重新斟了盏茶，目光落在薛向身上，“你如今修到何境？”
薛向一怔，“晚辈的修为，不值一提。”
他语气平和，避过正面回答。
薛安泰盯着他看了片刻，似笑非笑，“你看我多大年纪？”
薛向打量他一眼。老者须发虽白，但眼神沉若古井，肤色半明半枯，气息既虚且实，仿佛并无衰败之象。
他摇摇头，“看不出来。”
薛安泰轻叹一声，放下茶盏，“我今年八十五了。”
他抬手指向窗外的夜色，语气平淡，“十三年前，便已入化神。”
薛向心头一震，蹭地一下站起身来。
他在这一路行来，见过的最高修为，也不过元婴大圆满。
化神，那是传说中的境界，是能以神识摄千里、与天地意志同感的存在。
眼前怪老头，自称是化神境，这，这也太恐怖了。
江左薛家，底蕴如斯么？
片刻的沉默后，他拱手一礼，神情肃然，“前辈修为通天，晚辈多有怠慢，失敬了。”
这是对绝顶强者的尊重。
薛安泰笑笑，摆手道：“你我不必见外，我对你很是佩服，如果我当年有你这般诗才，也绝不至落得如今下场。”
“晚辈那点本事，和前辈比起来，是萤火比皓月。”
薛向满脸堆笑。
薛安泰看着他，忽地笑了，笑纹陷进那半张老朽的面容里，“实话说，我还是喜欢你先前桀骜不驯的样子。”