听薛向又说浑话，雍王妃狠狠瞪了薛向一眼，脸上带着一抹羞红。
薛师钊却愈发气势汹汹，冷哼一声，上前两步，指着薛向道：
“薛向！你以为得了几句虚名，就能目无族规，胡作非为？
在众目睽睽之下，公然行凶，简直无法无天！”
他声若洪钟，灵力震荡，楼中杯盏皆微微震动。
怒斥声如风卷，惹得楼上楼下的宾客皆起身相望，
一时间，红楼回廊、临水栏边，皆有人探首。
“怎么回事？”
“好像是江左薛家的少主在发火。”
议论声渐起，如潮涌来。
眼见薛师钊越说越离谱，薛向察觉到不对。
薛家是什么家族？
世家中的世家。
薛师钊是什么人物？
典型的世家公子，城府、权谋、待人接物的礼节，必定是自幼培养。
这样的人，便是对他人恨之入骨，也绝不会在公共场合，如泼妇一般大声嚷嚷，闹得自己和大家都没了体面。
而此刻，他这般咄咄逼人，明摆着是要把事闹大。
薛向正凝眸沉思，瞥见雍王妃向自己递来的眼色，眼波轻转，分明示意：快走。
薛向心头一凛。
电光石火间，他想通了。
薛师钊根本不是要与自己辩什么是非，他是在污名化自己。
外人并不知他与江左薛家已没什么关系。
如今薛师钊当众指责，旁人只会以为这不过是家族内部的丑闻。
一旦薛师钊暗中放出流言，说自己出身不洁、母有过失，
那便是拿“血脉”与“门第”这柄刀子来断他上升的根基。
毕竟，文名可再塑，血统却不可污。
他心中渐渐发冷。
薛师钊若只是来羞辱他，尚可当场反击；
但此人竟要借“家丑”来毁他仕途，手段可谓毒辣。
更深一层的思虑在他脑中盘旋：
薛师钊如此急切地与自己撕破脸，
实则是在逼薛家上下表态——
让整个江左薛氏与自己划清界限。
如此一来，哪怕他薛向再如何奋进，
祖籍签书也休想再有薛家盖印。
没有祖籍，便无法参加学宫试；
不能参加学宫试，仕途之门，立刻便关上了。
“这混账好生歹毒。”
薛向目光一沉。
只是……这薛师钊为什么？
自己和他无冤无仇，又远离薛家，他在担心什么？
莫非，是因为自己文名太盛，让薛家族中耆老起了迎回自己的念头，让这家伙嗅到了危机感？
湖风穿廊而过，灯影晃动，薛向心头不禁涌起寒意，如果只是这样，这家伙就要抢先下手，那这些所谓世家公子，杀伐未免太果决了些。
“既然如此，那就比比看，看谁更狠。”
念头既定，薛向向雍王妃传音，问薛师钊在族中排行，雍王妃悄悄比了个“七”的手势。
薛向神色一沉，步履缓缓上前，薛师钊以为薛向终于被激怒，心中暗喜，立时将话题转到薛向母亲身上。
他才起个头，便听薛向断喝一声，“七哥，家里的事儿非要在外面嚷？”
“七哥”？“家里”？
一时间，薛师钊没醒过味儿来，连他自己都不知道什么时候跟薛向这么熟了。
薛向继续踏步上前，高声道“不就是你上次赌钱，向我借了三千灵石，我问你要过几次么？
你若一时不方便，我不要不就得了，咱们弟兄之间，没必要伤了情分。”
薛师钊脸上越发迷惘。
围观众人倒似发现新大陆一般，议论如潮。
“是他，他就是大名鼎鼎的悲秋客薛向！传闻此人在迦南郡大闹一场后，就没了声息，没想到也来了这里。”
“悲秋客首首俱是佳作，真乃不世出的风流才士。”
“以前我还觉得，寒门亦有真文士，悲秋客就是明证，现在看来，寒门哪里那么容易出贵子，原来他也是江左世家出身。”
“世家出身，偏偏对世家那么狠，真是奇哉怪也。”
“我大概知道这薛家少主和悲秋客在嚷嚷什么了，江左薛家名满天下，盛极当世。如今旁支出了个‘悲秋客’，文名横绝天下，少主心里怎能安生？”
议论声越发密，楼廊间的烛火摇曳，人影交错。
薛师钊将众人议论听得分明，面色青白交替，胸膛剧烈起伏，指着薛向才要怒骂出声，薛向断喝一声，“七哥，黄汤灌多了，不如睡觉，闹这一出，让人看了笑话。”
薛向话音未落，脚步一错，便至薛师钊近前。
薛师钊做梦也想不到，众目睽睽之下，薛向敢有动手的胆量。
他更想不到，薛向的动作竟快如闪电。
他的思绪还混沌，薛向的打击已到。
他甚至来不及做出反应，便见薛向抬手如电，手肘略沉，指关微转，正中他胸口，便听胸骨一声脆响。
薛师钊痛苦难当，下一瞬，一只大手捏在薛师钊脖颈处。
薛师钊哼也没哼一声，便即昏倒。
薛向冲全场含笑抱拳，“列位对不住，家兄多饮了几杯，说胡话呢，见笑见笑。”
他话音方落，雪剑已经引人上前，将薛师钊带走。
“多谢，姑姑。”
薛向冲雍王妃传音。
众目睽睽，雍王妃不敢对薛向使眼色，低垂眼眸，任由红霞飞颊。
雪剑才将薛师钊带下，红楼的喧声一时寂然。
片刻后，楼外传来笛声，悠扬如水，随之步入的，是沈三山。
他换了一身月白长袍，袖口描金，腰佩玉环，整个人透着一种不怒自威的从容。
“怎的闹成这样？不成体统。”
沈三山直视薛向喝道。
在他身后，有各大高门的清贵公子、有各大学派的青年才俊；
也有高官、老儒，友邦人士。
总之，此次观碑盛宴的核心人员，都被这边的动静吸引过来了。
红楼灯光映照众人，烛影斜斜，映出重重人影。
人声并不嘈杂，却层层叠叠，像海潮初起。
见薛向面无表情，沈三山越发不喜，冷声道，“在外场你动手，如今又在此处行凶。身为儒生，本当修文养性，以德服人。何至动辄以拳相向？
到底是野性难驯，还是不知规矩、体统？”
沈三山折扇一合，语气更沉：“儒者勤修文道，不为逞勇斗狠，而为护国护家、匡正天下。若任意施威，倚强凌弱，与莽夫何异？”
他话音并不重，却句句落在人心里，大帽子沉沉压在薛向头上。
廊下烛火微颤，风穿窗棂而过，吹动桌上的茶香。
雍王妃垂目不语，指尖轻轻拨着茶盏，心中恼怒至极，招来雪剑，冲她低语几句，雪剑点头，疾步退走。
“怎的，你无言以对了？”
沈三山继续威压。
薛向团团一拱手，朗声道，“既然沈大人问到了，我在此间做个说明，省得以后，有人不明就里，拿着谣言，搅风弄雨。
当年，家严家慈奉父母之命而成婚约，本也一段正缘。
奈何家族内斗牵连，祸及无辜，二人被迫避居外乡。
此事，知者寥寥，我今日道出，以正视听。”
薛向父母成婚当然不是什么父母之命，但过去的陈芝麻乱谷子，谁也摆弄不明白。
在薛向看来，与其让薛师钊之流，用来抹黑自己，不如他自己先把冠冕堂皇的帽子戴好。
他深吸一口气，继续高声发言，“昔年，我薛向名声不显时，江左薛家无人问津。
如今不过写了几篇诗词，得了一点薄名，江左薛家忽然和我有了交集。
连累得薛师钊还以为我要争抢家族继承人，跑到这里污名化家母。
天可怜见，我薛向可在此立誓，终身不觊觎江左薛家祖产。
诸君皆可为见证。”
他表演得沉痛欲绝，众皆点头称赞。
事实上，薛向这番话，还就是说给江左薛家的那些年轻人听的。
他对江左薛家的祖产，真没什么兴趣，但总不免有薛师钊这样的蠢货，来自动树敌。
为避免将来源源不断的麻烦，索性他直接做一次总说明。
沈三山冷声笑道，“这只是你一家之言，不足为凭，几次三番动手，总是事实。”
薛向皱眉，想不明白自己怎么得罪的沈三山，这老小子步步紧逼。
他冷冷盯着沈三山，冷声道，“沈大人说我动辄动手，不知沈大人遇到这般情况，又该如何？”
说着，他摘下胸前的一枚纽扣，正是那枚影声扣。
紧接着，他催开禁制，影声扣浮现光影，聚成影像。
便见薛师义狰狞着面目，指责薛向，辱及薛母。
薛向用意念催动影声扣，加速投射影像。
十余息后，影像便即消失。
楼中宾客，皆面色阴沉。
沈三山吊起眉毛，头一次从心底里承认，薛向果有非常之能。
薛向团团一拱手，“沈大人，何以教我？”
薛向心里明白，这一番话，表面是诘问沈三山，实则是主动落子。
薛家的人既已找上门来，他父母私奔之事，就不可能永远避而不谈。
他越是讳莫如深，薛师钊之流，只会越是拿此事做文章。
传来传去，薛母名声必将受辱，成了私奔失仪之妇。
世间最难靖的便是流言，流言一旦传播开了，他有再大的文名，也挡不住污名加身。
因此，他索性先行一步，自己先制造流言。
自揭开伤疤，明言家门事，直指根源。
只要他抢先定了叙述，旁人再添枝加叶，想要逆转舆论，难度也是极高。
风自廊外卷入，烛火一阵轻晃。
雍王妃深深盯了薛向一眼，心中不免痛惜。
她知晓薛向家世，更知他以这样的家世，走到这一步是何等不易？
沈三山冷哼一声，“我听闻的，可不是这般版本。你父母之事……”
他话音未落，薛向一声断喝，“沈大人可有证据？”
沈三山一怔。
薛向上前一步，气势如山压下，“若无证据，便凭你‘听闻’两字，妄评他人父母？
那我改日也传一句，说沈大人父母当年行止不端，可乎？”
全场顿时死寂。
风穿过回廊，掠过烛焰，连燃香的烟气都停在半空。
众人屏息，面色各异——有惊、有惧、有暗暗称快。
沈三山脸色铁青，胸膛起伏，手中折扇“啪”的一声合上。
他嘴角抽动，却说不出话来。
“不得无礼。”
雍王妃轻敛宫装，越众而出，瞪着薛向道，“沈大人是当世大儒，你小小郡生，岂可不敬？”
说罢，她又团团拱手行礼，“至于薛向父母之事，我知之甚详，本王妃亦出身江左，族中与薛家素有姻亲。
薛向之父薛元山，我要叫一声表兄。
薛向母族，虽非高门，却也是好人家。
薛父薛母家世清白，他们夫妇结百年之好时，本王妃也曾遣人道贺。
外间传言，皆不足为凭。”
她知道此事解释不清，必将成为薛向仕途上的巨大隐患。
她拼着被人戳穿，损害名声的巨大危险，也要为薛向站这一回台。
沈三山气得浑身发抖，他也是知道内情的，但雍王妃这般说了，他也不能当场和雍王妃破脸。
毕竟，皇室尊严，中枢都是极力维护的。
“王妃殿下所言极是。”
忽有人从人群中出列。
来人身着青袍，腰悬紫玉佩，鬓边略有霜色，却精神矍铄，不是魏范又是何人？
魏范朗声道，“薛向家世清白，人品贵重，老夫亦可佐证。
非大仁大义之人，焉能做出那等楹联，安抚住道蕴金身？
更何况，对薛向的人品、才情，明德洞玄之主老前辈也是极为看重的。”
霎时，全场一片哗然。
道蕴金身之事，闹得虽然颇大，且薛向所作的那副“见吾不拜又何妨”的楹联，传播也广远，但远远及不上魏范搬出明德洞玄之主，给众人带来的震撼。
毕竟，文渊乱海那日风波，已经全面传播开来。
“明德洞玄之主？”
“竟是那位——文渊乱海上以一诗镇压群妖的儒家大贤？”
“人妖大战那一日，正气歌出，天光为之一静，仁剑剑意皆化清风！”
“明德洞玄之主堪称我人族新近冒出的儒家圣贤。”
一时间，众声汇成浪潮，席间文士纷纷起身，神情激动。
有人以手击案叹道：“得明德洞玄之主嘉许，薛向之名，必定震惊天下！”
又有人感慨：“有明德洞玄老前辈背书，谁还敢怀疑薛向出身，品行？”
沈三山面色铁青，却也不敢迎难而上。
他怀疑魏范是不是扯大旗作虎皮，但又想，众目睽睽，魏范当没这个胆子。
传闻，明德洞玄之主的本事，大得没边，不是个好惹的。
“可就这么放过此獠，如何能叫我消这一口恶气。”
沈三山心念转动，扫视全场，瞧见一张张并不那么服气的脸庞，计上心来。
他深吸一口气，堆出笑意，“薛朋友，方才言语冒犯，是沈某失察。想来是受了小人蛊惑，一时偏听偏信，才生了误会。
还望薛朋友海涵。”
他整这么一出，薛向不会了，只能故作大度，说些场面话。
沈三山忽地团团一拱手，“列位，薛向不只是沧澜州的才子，才名更是震惊天下。
于今，观碑盛事将启。
以薛向的才情、修为，必定夺魁无疑！
我敢断言，当今之世，青年才俊虽多，可真能称‘文骨儒魂’者，惟薛向一人……”
薛向倒吸一口凉气，他没想到，姓沈的竟玩起了捧杀。
自古，文人相轻。
何况，此刻还有一堆准备名扬天下的年轻人。
沈三山的吹捧，却像一根火把扔进了干柴堆里，霎时便是冲天大火。
场间顿时议论纷纷，叫嚣如麻。
有人持中而论，列举薛向往日成就。
更多的却是，认为过往的就是过往的，哪有人能首首名篇、永远精彩。
嘈杂声中，雪剑无声无息溜到薛向身边，悄悄塞过一张纸条。
薛向快速展开，合上，收起，已看清纸条上文字：“沈三山爱妾宁氏出自迦南郡宁家主支，宁家被你覆灭，宁氏必唆使沈三山与你为敌。
另，这两日，沈三山与薛师钊来往频繁。”
原来，雍王妃在意识到沈三山对薛向的敌意后，便让雪剑速去打探，雍王妃的信息渠道向来通畅。
不多时，便拿到了关键信息。
薛向解开心中谜团，冲雍王妃微微颔首，传音致谢。
因为这个原因，和沈三山结下仇怨，薛向并不后悔。
平灭四大世家时，薛向就做好了心理准备。
毕竟，世家所以为世家，不单单是势力强劲，更在于家世渊源，藤蔓相缠，牵扯极深极远。
沈三山敢代表四家余孽找上门来，做一场便是。
他正盘算着要怎么做翻沈三山，便见一人阔步朝自己走来。
那人二十啷当岁，眉目俊朗，身着玄青袍服，衣领绣着金色竹叶纹，腰间挂着象牙简册，神情潇洒。
他冲众人团团一拱手，“在下，剑南宋怀章。”
人群顿时一阵骚动。
“宋怀章？就是那位在‘三院文会’上，以《河山引》压下九院众秀的那一位？”
“正是！此人出身宋家旁支，却在郡学立文碑，得‘小状元’之誉。”
“他可是今年观碑会的热门之一，文气强盛，据说已窥句境之门！”
宋怀章很满意自己出场引发的震动。举目环顾，“我在剑南时，便久闻‘悲秋客’之名。
今日得见，确实气度非凡。
只是，诗词一道，过往就是过往。
多少著名诗词名手，往往最后一首巅峰之作过后，余生皆出平庸之作。
焉知悲秋客便不在此列？”