“咚。”
沈傲的铜戟断柄落地，发出一声沉重的震响。
那一声落地，仿佛砸在众人心头。
众人僵立原地，脸色煞白，满面骇然。
就连平日里稳若老狗的赵朴，此刻也忍不住倒吸一口冷气，眼底写满了骇意。
他终于明白，眼前这个笑语温润、平日温文有礼的儒生，不是清风儒雅的读书人，而是一头不动则已、动则杀人的嗜人猛虎！
“沈傲暴力抗法，本官依法执法，诸君都是明证。”
薛向拱手道，“王堂尊，咱们接着开会吧。”
“你，你……”
王伯当指着薛向，说不出话来。
薛向转头看向那群歪瓜裂枣，张开双臂，“诸位，欢迎加入灵产清理室，以后咱们和衷共济，办好沈家的这桩案子哈。”
静寂之中，忽有一人颤颤巍巍站起。
此人年约四旬，脸颊清瘦，修为不过练气一层。
他拱手，哑着嗓子道，“各位大人……小人年迈眼花，怕是记错了，老母近日重病，恐命不久矣，小人得赶回老家尽孝。
清理室执事之职……恕难胜任。”
说罢，不待王伯当反应，竟疾步退下，灰溜溜出了门，消失如风。
厅内众人眼角微动，下一息——
“哎呀，我腰伤复发，实在不能久坐。”
“昨夜我梦见星象逆转，今日恐有血光之灾，得回去避一避。”
“我修为尚浅，入此火炉，怕是连骨头都不剩。”
“家里小儿刚满月，我得回去抱孩子！”
“…………”
一干准备入职的新人如炸锅蚂蚁，纷纷起身告辞，言辞荒唐可笑，却偏偏说得格外真诚。
顷刻间，那还未正式分配的“新丁”队伍，竟如潮退般，逃得干干净净。
“王堂尊，咱还接着开会？”
薛向低声问道。
王伯当瞪他一眼，怒气冲冲拂袖，“散会！”
………………
天光渐朗，凌云峰上，暖烟微袅，云缦如絮。
牡丹阁内，香炉清吐翠烟，半掩的纱帘之外，一抹白影倚在栏边，苏丹青正抱剑而立，纤腰束素，眉眼之间透出几分戏谑。
阁内，赵欢欢凝神而坐，手中执着一纸密信，鬓边玉钗微颤，半晌方道，“沈傲……就这么被打成了筛子？”
苏丹青用力点头，“当真，那么多人都见到了。
那是一把文气神兵，从未听说过有此等恐怖的文气神兵。
薛向年纪轻轻，便是郡考魁首，果真有张狂的本事。
那沈傲向来狂放，宗主还记得半年前，在咱们名下的飞云茶室么，这家伙竟逼着宗主敬茶。
现在好了，恶人自有天收，痛快。”
赵欢欢轻抬螓首，怔怔出神。
苏丹青拂过几缕飞落的梅瓣，忽然抿唇轻笑：“宗主，我可打听过了，薛向还未娶亲呢？
您不如加把劲儿，将他拿下。
到时候，你们郎才女貌，可谓天作之合。”
赵欢欢没接话，只是微微侧过脸去，望向帘外，露出一截玉白修长的颈线，“他是要登高之人，我只是……半山的云。”
苏丹青敛了笑，知道自家宗主，对上薛向这等在青云之路上的俊杰，实在难言般配。
苏丹青转移话题道，“宗主是在为薛向担心？”
赵欢欢不置可否，“我让他啃硬骨头不假，可没让他挑最硬的啃。
他一上来就奔着崩断门牙来的。
沈家是何等门第，在迦南郡编织了庞大的关系网。
沈傲如此惨死，便是为了自家颜面，沈家也定会做出反应。
薛向年纪轻轻，虽履历颇丰，但不一定扛得住沈家的三板斧。”
苏丹青道，“扛不扛得住，看他的造化，咱们可不亏心。”
赵欢欢没有应声，只慢慢倚在窗前，望着霞光映照的天边，心事如云，沉浮不定。
…………
夜已深，云开月朗。
沈府内院，灯火璀璨，光影静静铺在廊下，院中松风拂动，沉默而森然。
议事堂中，香炉沉烟袅袅，环座而设，皆为沈氏核心成员。
列坐者中，以沈家二房沈衡为首，此人年近五十，素以谋略见长，曾任沧澜州司尊，因罪免职，但在外影响力依旧极大，门生故旧，遍布州郡。
在其下首者，便是沈南笙之兄——沈南溯，此人虽不涉政，但在沈家内务中执权，堪称家族中台柱子。
除二人外，尚在家中的核心成员都到了。
议事还未开始，场中气氛便极为凝重。
“薛向此子，欺人太甚。”
沈衡低声开口，语气极稳，仿若不含情绪，“千算万算，没算到他竟有如斯胆量，还有如此手段。”
沈南溯道，“三叔，都什么时候了，还夸这家伙。
咱们家的脸都丢尽了。
沈傲是代表咱家去找的灵产清理室，他也不是无脑之人。
他在灵产清理室故作豪横，不过是想替咱家亮明姿态。
他就这样被薛向诛杀，咱家不能没有态度。”
“要什么态度？”
一名沈家耆老剁着鸠杖，“沈傲行事一向高调，风评向来不佳。
当然，薛向也不是什么好东西。
沈傲哪里知道，他会踢到一块要他命的铁板。
你们都不要把事情想简单了，薛向不傻。
他所行所为，都卡在道理上。
沈傲在灵产清理室咆哮几句，本就算不得什么事儿。
可偏偏薛向步步引导，硬生生弄成了沈傲暴力抗法。
此事一闹大，州郡骇然。
关注度一旦起来，接下来，薛向再动手丈量咱家灵田，谁敢阻拦？
《凡间》里有句话说的好：有些事儿，不上称没四两，上称一千斤打不住。
薛向此举，就是要将咱沈家那点事儿，放到称上约约。”
霎时，场间一片议论声。
有的赞成耆老的意见，认为要三思而后行。
有的赞成沈南溯的意见，认为必须立刻反击。
争着论着，双方僵持不下。
“这有什么好议论的？”
一道人声自帘后传来。
众人俱是一震，齐齐起身，朝那帘内作揖行礼。
“见过家主。”
帘影轻摇，一名面白无须的中年人迈步而出，身着墨锦绣服，气质内敛沉稳，却如山岳一般压迫心神。
正是沈家家主，沈君远。
他站在灯前，缓缓扫视全场。
“你们的意见，我都听到了。”
沈君远的声音并不高，却像千斤巨石压在每个人心头，“今日召集议事，并非问该不该，而是统一意志。
此事说小不小，说大极大。
咱家若退，丈量灵田之事，不战自败。
当然，沈家不是不能失败，但绝不能失去阵前亮剑的勇气。
薛向何人？一介小吏，便敢藐视我家
我等今日若退一步，便是千步。
沈家灵田虽多，却无一分是多余的。”
议事堂里一片死寂，只有香烟在炉中缭绕，仿佛将每个人的影子都映得更长、更沉重。
“说得好！”
沈家耆老重重敲着鸠杖，众人也是精神一震。
沈家耆老道，“家主既要亮剑，那就该亮得干净利落。
狮子搏兔，亦用全力。
决不可轻敌。
薛向此人一路行来，颇为传奇，若把他当作普通的年轻人，恐怕要倒大霉。
光凭咱们一家之力，未免托大。
大可联系宁家，宁千军秘不发丧，谁也不是瞎子。
这笔账，宁家定是记在薛向身上。
再有，吕家、楼家，都可以知会一声。
郡考，薛向夺魁，我家丢脸，他们就不丢脸吗？
何况，二次试炼即将开始。
放薛向这等猛虎进了魔障之地，吕温侯、楼长青就稳胜过他么？
这是天赐良机，咱们亮剑，借的却是诸家之威。”
此言一出，众人无不称善。
………………
夜色沉沉，凉风拂院。
薛家宅院内，月光如水，仿佛给夜色镀了一层温暖的釉色。
柳知微端着一壶热茶，从廊下缓缓走来，袖口拂过檐下悬挂的风铃，叮咚一声清脆。
“母亲歇下了？”
薛向正倚在石桌旁，身上那股白日里凌厉的杀气已收，眉宇间却仍带着几分未散的锋芒。
“歇下了，但夜里还是会惊醒，好在明日张夫人就过来了，问题不大。”
她将茶盏放在他面前，略一凝眸，道：“今日之事，郎君是否是三思而行？”
薛向笑道，“怎的，有何不妥。”
柳知微缓缓摇头，“我不知郎君筹算，所以无法评判妥与不妥。
但沈家势大，不是寻常门第。
你如今立足未稳，就像驾一叶小舟遨游在海上，本应择水而行，暂避风浪。”
风穿过院墙，发出细碎的簌簌声。
薛向笑了笑，伸手推开茶盖，看着热气袅袅升起：“风浪越大，鱼越贵。
姐姐勿忧。”
柳知微知道薛向素富智计，见他成竹在胸，便不再担心。
忽然，一声轻微的破空声传来。
“嗖”，一块拳头大小的石头，从院墙外划出一道弧光，“叮”的一声落在青石地面上。
薛向与柳知微对视一眼，他起身走过去，弯腰拾起石头。
石头上用麻绳紧紧绑着一只油纸包。
拆开油纸，一张薄薄的信笺滑落出来。
信纸泛着潮意，显然是匆忙中写成，墨迹还有些未干的晕痕。
薛向目光一扫，字迹娟秀而急促：“沈家为首，已联宁、吕、楼三家，恐针对大人，慎之！”
只一眼，薛向便猜到是赵欢欢送来的信。
“我原以为沈家是单枪匹马，没想到对付我一个无名小卒，他们竟不惜大搞联合。”
薛向拧眉道，“我倒要看看，他们怎么破我的堂堂之阵。”
…………
次日清晨，天色微凉。
薛向踏入第九堂正衙时，长廊尽头悬着的铜钟正巧敲过三下。
王伯当正倚在椅背上，慢悠悠翻着一本账册，见薛向进来，只抬了抬眼皮，那神情像是看见了一出将开未开的好戏。
“见过堂尊。”
薛向拱手，语气干脆，“敢问灵产清理室所缺之员，何时补齐？”
王伯当“啪”地合上账册，似笑非笑地打量他，真不知薛向是没心没肺，还是破罐子破摔。
连他都收到消息了，现在整个迦南郡已然激流涌动。
而激流的中心，正是薛向。
薛向沉声道，“堂尊，灵产清理室人手不足，案子难以推进，请速速补齐缺员。”
王伯当冷哼一声，“我是找不来人了，你有能耐，你就去找人。
你打条子，我签字。”
一想到此事，王伯当就生气。
都进了嘴巴的肥肉，被薛向一番骚操作，弄得鸡飞蛋打。
毕竟嘛，大家进灵产清理室是来混编制、享福利的。
谁也不是来拎着脑袋玩命的。
薛向一上来，就要跟沈家干，自然谁也不愿进灵产清理室蹚浑水。
无奈，王伯当到嘴边的肥肉，也只能退回去。
此刻，他说的豪迈，不过是笃定，薛向已经没以后了。
他再如何许诺，也轮不着薛向找他兑现了。
王伯当正暗自冷笑，大堂门口忽然传来一阵沉重而整齐的脚步声。
不多时，一队人走了进来。
为首的是一名身着浅白色官服的中年修士，腰悬玉牌，面色冷峻如刀。
“龙副堂。”
王伯当远远抱拳行礼。
来人正是一堂副堂尊龙正，而一堂掌风纪。
龙正冲王伯当点点头，直直来到薛向面前，亮出令牌后，朗声道，“一堂副堂尊龙正，奉堂尊之命，前来捉拿九堂三院副院尊薛向、”
龙正的声音如铁锤般砸在地面上，回音在堂内久久不散。
薛向站在原地，神色如常。
“罪名：擅杀来访人员沈傲，情节恶劣，破坏府衙形象。
即日起，薛向停职待查！”
随着龙正话音落下，两名持符的执事上前，一左一右站定，符光流转间，已将薛向锁在阵中。
王伯当似笑非笑地看着这一幕，一言不发。
“我冤枉！”
薛向脸上青筋隐现。
“冤不冤枉，上了堂便知。”
龙正冷哼一声，大手一挥，薛向便被押走。
第九堂衙门洞开，阳光倾泻而下，薛向的背影被拉得很长，步伐却依旧稳若磐石。
不过半个时辰，薛向被抓的消息，便震惊了整个雍安城。
次日，“灵产清理室薛副院，被一堂以擅杀沈傲之罪停职”的新闻，登上了云间消息，遍传迦南郡。