正午时分，宁家大堂金光满布。
高悬的琉璃天窗透下烈日光柱，把整座厅堂映得辉煌如火。
厚重的乌木梁柱一根根直插穹顶，柱身雕满蟠龙云纹，鳞爪森然。
堂前铺着青石地砖，被人力擦拭得如镜一般，映出宾客的影子。
此刻，大堂已然高朋满座。
沈家、吕家、楼家诸方宾客齐至，列坐两侧，皆衣冠华贵，锦带佩玉，随行子弟分列在后，神色肃然。
只凭人数与排场，世家豪门便足以凝出一股逼人的气势，似乎要把今日登堂的薛向彻底碾在脚下。
而在这森冷的气氛中，宁家更是摆出了自家的底蕴。
正中高悬一块鎏金大匾，上书“忠烈世家”四字，笔力苍劲，是前任州牧亲题。
两壁挂满御赐锦旗，绣纹斑斓，随风轻拂，光辉流转，昭示祖先辉煌。
前列案几之上，陈设着金册、玉带、虎符，一柄御赐宝戟横陈当中，锋刃在日光下寒芒闪烁，仿佛要刺破人的眼。
青铜香炉中沉香袅袅，与烈日交织，把整座大堂衬得既森严又炽盛。
这一切，都在向宾客昭示：宁氏世家，根基厚重，荣耀累世，不容撼动。
忽听三通鼓响，门外传来报声：“迦南郡第九堂第三院署理院尊薛向薛大人到！”
厅堂顿时一静，所有目光一齐望去。
只见五男一女，一行六人，步入大门。
为首的青衫青年，面容冷峻，神情平静，正是薛向。
众人下意识收敛呼吸。
不管嘴上再怎么否认、诋毁、鄙夷，也不得不承认，此人当真为异数，堪为世家之大敌人。
薛向神情平淡，目光冷峻如刀，步履从容，一步一步像踩在众人心头。
薛向身后，仅有五人相随，无旗无鼓。
与厅中排布的数十上百人相比，显得格外寂寥。
就在此时，堂中传来一声咳嗽。
上首一位须发皆白的长者缓缓起身，正是冯京，薛向当年参加城试时认下的座师。
今日他和一众迦南名流，受邀为中间人，见证双方签订和解文书。
他才起身，薛向快步迎上，远远躬身行礼。
冯京微笑颔首，拉着薛向手臂道，“昔年，我便知你非池中物，未料这短短一二年工夫，你已成长到如此地步，当真可喜可贺。”
“皆是老师教导之恩。”
薛向明知故问道，“不知老师此来，所为何事？”
冯京含笑道：“承蒙诸位家主看重，请老朽和吾郡贤达，作个见证。
我知你和诸家素有误会，今日正好开解，签订和书，为后人留一段佳话。”
随即，城中数位名流、清议之士也齐声附和。
“劳烦老师了。”
薛向执礼甚恭。
“如此，老朽就托个大。”
说着，他取出一方玉匣，打开玉匣，里面放着一卷霜纸。
冯京当场牵笔引文，一封照顾各方颜面的和书，便即写好。
当下，冯京将墨笔递给薛向。
薛向很给这个便宜老师面子，当场在和书上落下名字。
宁海涛、沈君远皆暗舒一口气。
不多时，各家家主及二代中的俊彦皆落下名字。
冯京极为自得，这一遭，名利双收。
当下，他将签订的和书小心卷起，置入玉匣，亲自押上朱漆案几。
上百双眼睛都注视着那一方玉匣，仿佛尘埃终于落定。
宁海涛朗声道，“我们各家和薛大人之间，本就是误会。
薛大人少年俊秀，能以大局为重，肯来我宁家一叙，足见胸襟不凡。
也说明，大家还是能做朋友的。
今后，但有公事公议，不再多生枝节。
我等皆是迦南郡顶梁柱，理当同心，才不负朝野之望。”
话音一落，他含笑拱手，姿态极为大度，仿佛已经忘记了宁千军之死的铭心仇恨。
薛向负手而立，目光掠过厅中一张张虚假的面孔，“宁家主言之有理，此番和书签订，咱们便井水不犯河水。”
“能如此，最好。”
沈君远凝视着薛向，目光复杂，他始终不相信薛向会就此罢手，这完全不符合他的人物性格。
吕家家主、楼家家主皆跟着表明态度。
尽管心中早对薛向恨之入骨，但口上总是软和了下来。
一时间，堂中气氛似乎真的松缓下来。
“诸位。”
宁海涛含笑举起酒爵，“今日既冰释前嫌，当以酒为誓。
愿今后同心同德，共襄盛世！”
一众家主纷纷举杯，冯京亦提起白玉酒盏，转身笑看薛向。
大堂内，上百道目光齐齐落在他身上。
气氛热烈，似乎只差他举起酒盏，这场风波便真的烟消云散。
然而，薛向却并未伸手去碰那盏酒。
他面带微笑，语气淡淡：“不忙。”
话音出口，原本喧腾的氛围，猛地一凝。
宁海涛眼中闪过一抹寒光，但脸上仍带笑：“哦？薛大人还有何吩咐？”
薛向抬手，自袖中抽出一卷文书，轻轻放在案几之上。
那一声轻响，却宛若重锤，敲在众人心头。
他声音清晰，字字铿锵：“这是飞虎门侵占灵砂矿的卷宗。
飞虎门虽灭，其矿场却在短短数日内，悄然落到了宁家名下。”
话一出，堂内死寂。
薛向目光一转，冷冽如霜：“宁家主，先前你宁氏侵占过灵田，本官念在宁家初犯，已然宽宥。
今番，宁家再度强占灵产，这一次，便是二犯。”
他的声音不高，却像利刃，直直刺入人心。
“初犯，可宽。再犯，便要明正典刑。依律，宁家之主当以身入狱，接受质询。”
轰！
犹如晴空霹雳，整座大堂为之一震。
酒盏停在半空，有人手指颤抖，几滴酒液洒落，溅湿锦袍。
有人脸色陡变，眸光中闪过掩饰不住的骇然。
宁海涛面色铁青，掌心死死抓着酒爵，指节发白。
片刻后，他才勉强挤出笑容：“薛大人此言未免过激了些吧？
飞虎门的灵砂矿，是我宁家采买来的，即便是侵占灵产，也是飞虎门侵占，和我宁家有何干系？”
薛向目光如电，冷声截断：“好一个并无关系！此卷宗中，有矿奴证言，有灵票账簿，有衙署公印，俱在此处。宁家侵占灵产之实，铁证如山。
宁海涛，你当真以为能抵赖得过？”
“冯先生，你主持签订的和书，你这学生出尔反尔，分明也没把你放在眼中。”
宁海涛怒不可遏。
他万没想到，明明签订了和书，还没转眼，这混账就翻了脸。
冯京咽了咽唾沫，还未开口，便听薛向高声道，“冯师协调，签订和书，乃平靖世情之善举，薛某自然要依从。
但，公是公，私是私。
于私，咱们签了和书，自此后大路朝天各走半边。
于公，薛某为官一任，自不会因私废公。
而这也正是冯师教导于我的道理。
宁海涛，你休要哇哇叫，你宁家侵占灵砂矿案，铁证如山。
我现在传你前去灵产清理室问案，你从是不从。”
琉璃宫灯下，冯京手中酒盏一僵，险些失手跌落。
他目光死死盯着案几上的卷宗，只觉额角冷汗渗出。
原以为今日只是一次场面上的调停，写下和书，签字画押，世家颜面得保，薛向得个台阶，自己落下仪金，便可皆大欢喜。
可他万万没想到，薛向竟在和书既成之后，当众掷下铁证，要拿宁海涛问罪。
“坏了……”
冯京心底一沉，如坠冰窟。
他很清楚，自己在薛向心里的份量有限。
薛向一直给自己留着面子，口口声声叫着“冯师”。
可他若敢拿出老师的姿态，喝令薛向，只怕自己面子立时便要坠在地上。
于是他只将酒盏缓缓放下，默默退了半步，不再插话。
“宁海涛，本官再问一遍，你归不归案？”
薛向朗声说罢，取出一份染着朱印的公文，拍在先前签写和书的条案上。
和解？
在被抄家并牵连了家人后，薛向脑海中的念头只有一个。
薛向话音方，一声暴喝响彻堂中。
“放肆！”
人影一闪，一名满身煞气的中年修士从宁家席间跨出。
他青袍猎猎，浑身气息沉厚如海，筑基圆满的威势轰然散开，压得席间宾客纷纷色变。
“苏先生，退下。”
宁海涛高声道。
此君是他豢养的死士，大名苏观火。
他恩养苏观火多年，从不曾吩咐他为自己做一事，等的就是关键时刻。
“家主，苏某蒙宁家奉养多年，无以为报。此诚为苏某效死力之时。”
苏观火摄过案几上的传唤文书，掌心灵力涌动。
只听“嘭”一声脆响，那带着官印的文书，被生生碾成齑粉，随风飘散。
“凭你区区小吏，也敢羞辱宁公！”
苏观火眼中血光闪烁，怒声如雷，“宁家待我恩深义重，今日苏某便刮了你，偿你一命便是。”
他慨然高声，众人无不看得血脉偾张，巴不得借苏观火之手，毙薛向性命于当前。
薛向令诸大世家忌惮的，从来不是他的修为，而是他的官身，以及官身赋予他的权柄。
任何人希望用武力解决薛向，代价都是巨大的。
若苏观火先灭杀薛向，再自行投案。
宁家至多有失察之责，花上一些血本，必能脱身。
这已经是解决薛向成本最小的办法。
苏观火猛地扑出，薛向也动了，他身如轻烟，掌中剑胆显化，长剑直取宁海涛。
宁海涛吃了一惊，他做梦也没想到薛向如此大胆，一言不合，便先动手。
他震惊于薛向遁速之余，双掌猛地拍出，正中薛向掌中长剑。
薛向倒飞而回，半空中鲜血狂飙。
“找死！”
宁海涛高声喝道，气势外放，结丹前期的实力展露无遗。
便在这时，场中众人，皆被眼前一幕震得热血上涌。
“薛贼该死，杀了他，只需派一人抵命即可，无人抵命，我去。”
“对，宰了这孙子，谁会为他张目？郡中，州里，都是些墙头草，只要一人抵命，便能给中枢交待。”
“此贼一日不除，我世家永无宁日。”
“…………”
场面瞬间火爆，众世家子弟的怨气已然压不住了。
宁海涛目视其他几位家主，楼家家主、吕家家主皆眉目坚毅，唯有沈家家主沈君远愁眉紧锁。
沈君远觉得眼前迷雾重重。
眼前的场面，基本是薛向要求摆出来的。
摆出来后，又是薛向自己打破的，这到底是为什么？
看着一张张愤怒难以自制的年轻面孔，沈君远甚至怀疑，薛向是不是早料到了这些年轻一代，会压不住火气，会大声嚷嚷。
忽地，沈君远锁定薛向衣襟处的纽扣，猛地想起一物，厉声喝道，“影声扣，快抢影声扣。”
当初，沈家二管家沈傲，便是先被薛向灭杀，尔后，薛向再启用影声扣，狠狠阴了一把众人。
沈君远此话一出，众人如梦初醒。
宁海涛人如怒龙，扑向薛向。
如果说之前，他还犹豫要不要反抗，现在已无退路。
若让薛向将影声扣上缴，一众世家子嚷嚷着要灭杀官差的画面，必定轰传郡中。
沈君远彻骨冰寒，他忽然明白了，薛向为何非要年轻一代也来参加签订和书的活动。
这又是阳谋，他算定了年轻一代会因群情激昂，而口无遮拦。
可他凭什么敢料定，自己能全身而退？
沈君远正绞尽脑汁，苏观火、宁海涛已一左一右扑向薛向；
楼家家主已呼喊出声，“一个不留。”
早已惊慌失措的冯京等人，已聚成一团，有那反应快的已经在高呼，“今日所见，绝不对外吐露一字，愿立血誓。”
宁海涛怒如狂涛，双掌排空，劲力如山岳压顶；
苏观火浑身煞气翻腾，掌中烈焰轰然炸裂，两股狂暴威势一左一右，几乎要将薛向淹没。
与此同时，堂中杀意骤起。
楼家、吕家的几名长老厉声暴喝，身形化作流光，直扑薛向随员。
一时间，灵光迸射，座椅案几尽数震飞，殿中如同修罗场般，怒吼与法力交织。
眼见薛向将被狂澜席卷，冯京等人面色惨白，连呼吸都几乎停滞。
就在此刻，只见薛向随员中，一位须发斑白、衣衫朴素的老者微微踏前一步。
本来朴实无华的昏庸吏员，仿佛一把出窍宝剑。
老者袖袍轻展，身形如虚空电光般一闪，已横在薛向身前。
他伸出一只枯瘦的手掌，似缓实疾，在虚空中随意一拂。
轰！
宁海涛、苏观火倾尽全力的攻势，刹那间崩解，宛若海浪拍在虚空之上，被无形涟漪化作点点泡影，消散无踪。
巨响回荡，却无半分余威泄出，反倒令大堂四壁轰然震颤，灯火摇曳。
众人皆呆。
宁海涛脸色惨变，苏观火更是眼中骇然，死死盯着那名花白胡子的老者，声音竟有些颤抖：“你……你是何人？！”
便用脚趾头，他们也能看出老者非同小可。
下一瞬，老者的大手仿佛自虚空中探出，轻轻一伸，便穿过宁海涛仓促聚出的灵力护罩，将他脑袋拧了下来。