钟鸣三下，三场文试，终告落幕。
薛向引动的文脉低垂，释放的文气，被一首文光冲霄级别的《登高》给重新收拢。
乌云散尽，天光如洗，广场上的石坪上空。
半空之上，香炉中的线香早已燃尽。
所有的试卷，已被收入各人的文箓戒中。
一众考生安静地坐在蒲团上，等待着文试总成绩的发布，也在等待着命运的裁决。
半柱香后，所有的文箓戒都冒出蒙光，射入众考生眉心。
试帖诗的成绩公布了，文试最终成绩榜单也公布了。
不出预料，薛向夺魁。
出乎预料，第二名既不是沈安笙，也不是楼长青，而是凌雪衣。
此君身为妖族，竟一举加了十二分。
算上加分，一举超过楼长青和沈安笙，引得人人侧目。
王宗靖的脸色变幻不定，似被利刃划过，眼角隐隐颤动。
徐长缨站在他身旁，一言不发，背脊挺直得像根僵硬的箭矢，眼中尽是失望与不甘。
沈明周低头不语，郁闷得不行。
现场有人大笑，有人嚎啕大哭，有人高声吟唱，有人肆意舞蹈。
官场现形，考场亦现形。
薛向率先返回号舍，不多时，魏文道四人找来。
魏文道列名二十三，孟德、陆为民、周梦雨三人落榜。
尽管早做好了心理准备，孟德和周梦雨尚能谈笑风生，陆为民却难掩惆怅。
文试结束，只取中二百一十三名。
没取中者，继续在号舍，等待取中者的修行测试。
而取中者，将会更换考棚。
几人此刻相聚，也是做个简短告别。
半柱香后，薛向和魏文道的文箓戒传来新的信息，几人拱手行礼后，薛向和魏文道联袂离开。
片刻后，两人随着监考的指引，来到广场上。
广场中央已经符纹横空，光影闪耀，一个传送阵，已然聚成。
很快，薛向文箓戒中传来消息，却是要文试前十，先行踏入传送阵中，率先去武备堂，遴选装备。
薛向等十人率先踏入传送阵，便见符纹缭绕的传送阵一闪，薛向再定睛时，已然出现在武备堂前。
那是一座仿佛自山岩中凿刻而出的庞然石殿，立于峡谷之上，白云缭绕其下，青松虬枝倚崖斜出，如龙探渊。
殿门高三丈，门上悬匾“武备堂”三字，古篆如刀，金光铸魂。
大门开处，内堂如山，列架如林，数不尽的兵刃法宝、符箓丹药，皆有金丝玉匣承载，整整齐齐，晃人眼目。
一名白袍老者立于堂前，抬手一引，“文试前十，依次入内挑选，每人限选一件。”
薛向领衔，凌雪衣、沈南笙、楼长青依次踏入，宁千军缀在最末。
说到宁千军，他果有狂傲的资本。
策论试，被薛向抢夺大量文气，被狠狠阴了一把，竟还能牢牢占住第十。
众人入内，皆被各种珍宝晃花了眼。
忽地，一枚符箓凌空飞来，悬于薛向身前。
众人皆知，这必是瞬移符，文试魁首的特别奖励。
白袍老者道，“谁是薛向？取符。”
薛向摘过瞬移符，一枚古朴的符箓，落在掌心，几乎没有重量。
白袍老者道，“此瞬移符，是单次消耗品，使用后，会瞬移出千丈。
现在，是你们的观察时间，限一炷香。
一炷香后，按名次选取宝物，限选一件。”
此话一出，众人迅速散开。
不多时，西北方向的一杆长枪，吸引了所有人的注意。
“是火焰枪！”
有人惊呼，那是一杆赤金长枪，通体焰纹缠绕，似有真火流淌，旁立一行文字：“火焰枪·离火玄兵·破甲破气。”
宁千军快步向前，却被白袍老者拦下，语气平平道，“第一顺位尚未选择，余者不得出手。”
宁千军闷哼一声，旋即转头，果见薛向的手，轻轻在那杆火焰枪前停驻，似有意取之。
人群顿时屏息，沈南笙、楼长青、凌雪衣等皆紧紧注视着薛向。
薛向却忽地移开了手，继续前行。
片刻后，他在一匣玉瓶前停下，那匣中仅有一瓶琉璃般的丹药，每瓶三十粒，丹色如春露，温润如初阳。
旁书：“回元丹·可迅速恢复灵力。”
薛向眼底微亮，毫不犹豫地取走回元丹。
回元丹，他服用过，存货还有不少，都放在文墟福地。
但入试炼界，什么东西也带不了，连腰间的灵蛇剑，都被留在文墟福地中。
要想卡bug，在试炼场进入文墟福地，显然不要太天真。
所以，薛向思虑再三，还是这有助于恢复灵力的回元丹，最为实用。
毕竟，相比神兵，他更缺补剂。
“好眼力。”
凌雪衣轻声道。
“小小妖族有什么见识，火焰枪何等威力，试炼界中，魔怪横行，没有神兵在手，便守着十瓶回元丹又有何用？”
宁千军冷冷盯着薛向，“薛向，你不会天真地以为，试炼界还是你靠酸腐文章，便能横行的地方吧。
到了那里，我便让你知道，似你这样的寒家子弟，跟我这样的真正的世家子弟，差距到底有多大。
沈兄，楼兄，试炼界中争雄，我等切勿手下留情。”
沈南笙默然，楼长青不语。
宁千军满脸涨红，他哪里看不明白，这二位竟似被薛向文试中的表现给折服了。
“沈南笙、楼长青，你二人还有风骨否？竟被一个寒门素户给驯服了。”
宁千军厉声喝道，“奇耻大辱，奇耻大辱，想不到迦南世家的脸面，最后还要靠我宁千军来维持，薛向……”
他正咆哮着，薛向已经转身朝门外走去。
沈南笙则爽快地取走火焰枪，楼长青也去西边的货架，取走一柄雪色长刀。
其余人等，按次序取走心仪宝物，宁千军气得险些原地炸裂。
薛向走出武备堂，阳光自云间落下，洒在他背上，光影勾出一抹流金。
白袍老者指了指林间一幢幢木制小屋，示意他择取一间，暂作休息。
木屋建在密林之间，离山崖不远，屋后是苍翠古松，屋前是小径幽幽、乱石嶙峋，几缕薄雾浮动林间，似与松影共舞。
薛向选了一间，推门而入，轻轻一带，房门“吱呀”一声关上。
他坐在榻边，长出一口气，掌心摊开的瞬移符泛着古朴微光。
阳光透过窗棂斜照进来，照亮屋内一盏青铜油灯，灯芯未点，灯身却仿佛自带温度，一缕缕旧年气息从四下浮出。
榻上有青被软褥，炉边有淡茶浅盏，右边墙上绘满符纹，左边墙上挂着一幅字：“心如古井，万象不扰。”
薛向默念此句，和衣而卧，一觉便至明天。
次日一早，他才起身，正吃着猪油饼，铎铎两声，门被敲响。
随即，魏文道招呼声传了进来。
薛向开门，只见魏文道立在门前，他身后，还有九人站在林间小径上。
薛向有过目不忘的本领，一眼就认出这些人，皆是上一次城试参加青云台试炼的儒生。
此次郡试，对薛向和同届城生，亦是优中选优。
此次郡试取中的二百一十三人中，和薛向同一届的，竟都是参加过青云台试炼的儒生。
他们已经是一届城生的精锐了，但在夹杂大量的荫生和往届生的同考大军中，还是显得势单力孤。
此刻，魏文道将这九人带来，虽还未开口，但互相抱团取暖之意已明。
薛向热情地和众人寒暄，魏文道居中调动气氛，立时将场面扇呼的很是热烈。
就在这时，文箓戒中又有清辉冒出，信息传入众人脑海：修行测试将启，诸考生各归屋舍。
紧接着，一道道细则传来：
一，试炼信息，随情势实时更新，诸生当时时关注文箓戒，勿存侥幸之心。
二，此试炼界，是文脉合天道后，失落的文脉与秽气纠缠，形成的“魔障之地”；
学宫截取一隅，辟作试炼界。
魔障之地内，魔怪丛生，皆生晶核。
其晶核，即为纯正文气所凝。
城试未得文气者，亦可以诗才炼化晶核，吸纳之，开辟文宫。
既有文气者，亦可用才气或愿气，炼化晶核，扩张文气。
此条一出，薛向心中猛然一震——
“谢海涯所言之‘科举之中有巨利’，果真没说错！”
正常情况下，哪里来的魔怪晶核可得，得靠自己一点点积攒才气、愿气，辛苦炼字，来培育文气。
而在此间，猎取晶核，便能直接壮大文气，不啻胜过苦修十年。
他震动之余，文箓戒还在生成着规则：
三，猎取晶核的总量，为唯一评分标准。
魔怪五阶，晶核五色，自上而下：金紫黑白青。
每跨一阶，价差五倍。
四，魔障之地，凶险万端，既入其中，风险自负。
学宫有眷顾之心，赐予尔等文箓戒，实为保命之关键。
遇险捏碎，即可退出试炼界，亦视同修行测试之终结。
五，晶核获取的唯一方式，为猎杀魔怪，不得抢夺同考。
大片的规则传送至此，才告终结。
紧接着，木屋墙面上的符纹开始冒出白光，传送再度开启。
光华如瀑，一阵天旋地转之后，薛向睁开眼，已立于一片幽森荒原之上。
天色灰暗如铁，浓云垂压，黑风呼号，地面是灰白砂砾与焦土杂陈。
腐烂的树木枯立如鬼，沟壑交错如蚁巢，地面微震间，不时有瘴气自地缝中逸散而出，仿若在低语咒骂。
这里没有生机，也没有日光，有的只是无声无息的“死寂”。
薛向放出玄夜瞳，晦暗的世界，立时分明起来。
他将五感六识放大到自己能力的极限，四处扫描，不仅未发现魔怪，也未发现其他儒生。
他只能小心翼翼地朝着一个方向探索，紧紧扣了瞬移符在手。
走出十余里，景物又换。
幽森荒原之上，雾气沉沉，枯枝嶙峋，天光灰白仿若死水。
远处一轮血月仿佛被秽气吞噬，只露出一点弯角，如钩镰般悬挂在天穹。
薛向穿行在这片死寂的林谷之间，四周一片死气，唯有风过干草枝桠，簌簌有声，带起点点幽绿的火莹般的微光。
又行出半个多时辰，还是无有所获，薛向倚在一块乱石上歇脚，饮水。
一筒清水才饮下一半，西面传来杂乱奔逃之声，朝这边飞速逼近。
一名儒生仿若疯虎般狂奔而来，满面惊惧，衣袍残破，左臂已然血肉模糊，身后却紧追着一只通体漆黑、人首蛛体的怪物！
那只魔物高愈九尺，八足生刃，螯钳森然。
最可怖的，是那一张张宛若孩童哭笑的面孔，竟嵌在蜘蛛的前腹之上，模糊却五官俱全，张口之时，竟能言语：
“诗、诗可破阵？……以、以词斩我？……错、错也……”
“章、章句无意，杀、杀来何必？……咯咯咯……”
声音诡谲，似哭似笑，刺人心胆！
“薛兄救我。”
儒生瞧见薛向，心中狂喜。
好容易等来了横货，他便不喊，薛向也要出手了，何况还能赚个人情。
便见薛向催动息风步，脚下一沉，陡然拔地而起，一步踏落，正挡在那名儒生身前。
“剑！”
他沉声一喝，一道文气凌空化剑，剑锋凌冽，迎头斩向人面蛛怪。
人面蛛怪发出厉啸，张口吐出一股绿色液体，还在空中，便散发着一股腥臭。
薛向哪敢迎接，厉声呼喝，“盾。”
霎时，文气化盾，将他周身护得严严实实。
而飘落的毒液，一部分滴落地面，立时将地面腐蚀出几个大洞来。
“刀！”
薛向怒喝一声，一柄巨大关刀生成，直直斩落在人面蛛怪头顶。
人面蛛怪发出一道凄厉地惨嚎，紧接着整个身躯被斩成血雾。
一道幽幽的青光自其腹部飞出，悬于空中，竟是一枚指节大小的六棱晶体，内里缠绕着如烟似雾的青色文气流转。
“晶核！”
薛向目光微凝，火速取下晶核，放入文箓戒中。
“多谢薛兄，若非薛兄，我已捏碎文箓戒逃命了。”
那儒生拱手道，“在下潘峰，亦是荫生，但和宁千军他们不一样。
我是衷心佩服薛兄您的本事。
原以为薛兄只是诗文无敌，没想到文气本领也如斯犀利……”
潘峰正没口子夸赞着，忽地怪声袭来，草丛之中，无数绿目同时亮起，自林隙、怪石、高枝之上齐齐转向薛向！
竟又有八头人面蜘蛛袭来！
“啊呀”，潘峰怪叫一声，拔腿就跑，“薛兄快跑。”
薛向纹丝不动，一头头人面蜘蛛并不急着攻击，反而不动声色地围成半弧，彼此低声嘶哑念诵着破碎不全的诗句：“登高不登高……天地有哀声……我非魔……你非圣……”
薛向却无惧色，深吸一口气，念头一动，道道文气萦绕指尖。
忽地，一声怪啸，那群人面蜘蛛再不迟疑，齐齐跃起，八足腾挪，毒液漫洒，触肢如戟，齐扑薛向。
“盾！”
薛向厉喝一声，文气衍化环形盾光，死死将毒液拦住。
而他本体已腾身而起，犹如一道青电掠过夜空，“剑来！”
嗖，一道电光般的宝剑衍成。
剑光穿梭，一剑贯喉，一剑破心，再一剑，斩断蛛肢！
他已跨入字境三阶，文气显化，已从心所欲。
此刻，每一道剑光挥斩，皆似书写文章之落笔，杀伐而不失文脉端庄。
鲜血与秽气交织，枯林中激斗激烈非常。
转瞬，八头人面蛛怪，被他斩杀当场。
“发了！”
薛向暗喜，快速收拢晶核，忽地，地面轻颤。
“嘶——”
那声音不似低语，而像是一种压迫至极的呜咽。
林中，雾气乍浓，枯藤狂舞。一头足有丈许高的巨大魔影缓缓现身。
这显然是一头王级的人面蜘蛛！
其额头之上赫然生有一根金色触肢，宛如长剑倒悬，锋芒逼人！
而那人面却分明带着一种智慧的冷意，仿若在冷眼审视。
“登高兮……天地广……魂归兮，文不成……”
它竟也会说话，但声音沙哑如磨铁，令人心悸。
下一瞬，蛛王暴起！
那金色触肢一挥，宛若雷霆金刃，直取薛向咽喉。
薛向疾退避让，文气再化盾光。
轰！
盾光竟被那金触一击斩裂，文气盾牌当场碎成光点！
他目光微凝，文气骤涌，化出两道气剑左右分击，蛛王八足挪移，身形迅捷如鬼，骤然逼近。
薛向御剑如狂，心中却知硬拼不利，念头一转，逼近一棵倒伏古树，陡然借力腾空，回身暴斩！
“光！”
一道奇光夺目。
几乎同时，剑气横扫而出，正中蛛王左眼！
蛛王仰天怒吼，毒液如浓雾一般喷出，薛向竟无立锥之地，一边用盾牌遮挡，一边双足踏林，最后攀上一株巨木。
很快，地面冒起大片白泡，大量树木倒伏，他攀附的巨木也轰然落地。
顷刻间，巨木被腐蚀成一堆碎渣。
薛向只好将文气化桥，踏桥而至毒液未落之地。
蛛王只是嘶吼，并未来追。
显然，薛向击中它的左目，已伤到他的要害。
毒液又持续喷洒十余息，蛛王巨躯抽搐几下，轰然倒地。
它的那根金色触肢，脱体而出，摔在薛向脚边，竟仍散发着锋锐之意。
薛向缓步走近，目光一凝，俯身拾起这截金色触肢，触手温热，能感到其中蕴藏的坚韧文金气息，仿佛天成的利剑。
“灵蛇剑带不进来，正好用你。”
他轻声喃喃，一挥手，一枚白色晶核飞入掌中。
薛向挥动掌中“金剑”，切过巨木一截，如穿豆腐。
薛向飞速地制作了一枚剑柄，将“金剑”插入其中。
如此，一柄长约米余的锋锐无匹的金色巨剑，便入掌中。
就在这时，文箓戒再度放出蒙蒙辉芒。