“前辈救命之恩，钟离眛没齿难忘。”
钟离眛躬身行礼，再无半点狂傲。
薛向淡淡摆手，两颗凤五丹，两枚回元丹，飘向钟离眛，“遇见为缘，钟小友言重了。”
钟离眛接过丹药，赶忙塞入口中，心中更是感激莫名。
快三十年了，他再一次感受到一种被长辈关心、爱护的的感觉。
“诸位，有身患重伤者，可与老朽明言。”
薛向拱手说道。
“我等无事，前辈勿忧。”
“沧澜学宫的八方风雨阵，也非小可，挡住了雷泽的绝大部分攻击。”
“…………”
众人纷纷表态，到底无人好意思站出来接薛向的丹药。
“既如此，列位且回，老朽将闭关矣，两个月后，我等共聚一堂，听慕容小友论道。”
薛向高声说罢，众人行礼如仪，各自退去。
…………
才从文墟福地离开，驾临飞舟之上的倪全文沉声道，“诸位发现没有，我观前辈对那个薛向似乎格外青眼。”
“这是一定的，前辈是儒家大贤，薛向嘛，是我儒教后起之秀，诗文了得，前辈喜欢他，没什么不对。”
魏范很是得意，他监考迦南郡，薛向得了魁首。
在上交的心得中，他也没忘了提及此事。
明德洞玄之主今日特意点名薛向，显然是记下了他魏某人的功劳。
这可是生压云雷二圣的前辈啊，被他记住，真是荣耀啊。
“不止如此。”
倪全文道，“诸位难道忘了，薛向是在哪里得的文气，开辟的文宫？”
“含谷遗迹。”
督学使邓芳踪皱眉道。
“现任明德洞玄之主承袭的是谁福地。”
倪全文沉声道。
众皆讶然。
“对啊，现任明德洞玄之主承袭的也是含谷老人的福地。”
“这么一算，薛向和明德洞玄之主还挺有渊源。”
“这算什么渊源，那一批考生在含谷遗迹中得到文气的大有人在，薛向只是其中之一。”
“关键是这其中之一，和现任明德洞玄之主建立了联系，而明德洞玄之主又青睐薛向。照此发展下去，哪一天明德洞玄之主让薛向继承了文墟福地，我都不奇怪。”
倪全文此话一出，众皆沉默。
魏范道，“现在看来，慕容玉是劲敌，薛向未必争得过他。”
司经使孔有容道，“相比慕容玉，薛向到底是咱们治下的儒生，他得了传承，更佳。”
“这是自然。”
“既然有这个苗头，咱们还是要努力促成。对了，薛向不是迦南郡的魁首么，他的人事档案怎么还没转过来？”
魏范沉声问。
宫观副使贺长青道，“我着人去问了，说人事档案已经转去了迦南郡第二堂，二堂已经明定了薛向的新职。
安排成了九堂三院副院尊，兼领灵产清理室室长。”
此话一出，众人无不大惊。
倪全文恨恨瞪贺长青一眼，“这是明目张胆啊，哪个郡考魁首，会安排去过火焰山？
这些人还有没有底线。”
魏范冷声道，“这是要玩死薛向，这怎么得行。”
孔有容道，“现在说这些都太晚了，流程都走完了，我看让薛向在底下摔打摔打也好。”
魏范冷哼一声，“孔老兄是站着说话不腰疼，你的孙子不也是这次夷陵郡郡考前三么，我记得安排在州里任职，那处可没有风雨。”
孔有容勃然大怒，“老魏，你有话当面说，阴阳谁呢？”
倪全文摆手，“都别呛呛了，迦南郡我亲自盯。”
此话一出，众皆默然。
…………
九分山，梅花厅，西暖阁。
薛向行将赴任的前一日，谢海涯终于归来，立时召见薛向。
腊月的寒风悄悄吹入阁内，梅花的香气随风飘散，室内炉火正旺。
薛向坐在窗前，双手捧着一杯温茶。
一杯茶喝完，谢海涯行色匆匆走了进来，他手里拎着个包裹，走到近前，在薛向身前放了，“省得你老是来我这儿顺茶叶。
这回，我一口气给你买了十斤的，够你喝上一整年了。”
“师兄，到底是飞鸟化凤了，口气都比以前硬了，您这是高升去哪儿了？”
“州里，第七司，第三堂，堂尊。”
谢海涯答的干脆利落。
国朝官制，薛向已经很熟悉了。
从中枢到地方，中枢、州、郡、城、镇，这些是区块，共五阶十等，正好对印十个品阶的仙符。
而阁、殿、司、堂、院，从上到下一条线，对应的正是这些区块。
拿沧澜州举例，沧澜州掌印寺下面，便是十三司，每司三堂，每堂三院，每院三室，除此外，便是因事而设的补充衙门。
下到迦南郡一级，便设十三堂，每堂三院，每院三室，也会因事设补充衙门。
再下到云梦城，则设十三院，每院三室。
最后下到绥阳镇，便是十三室。
国朝体制，大抵如此。
谢海涯原来是云梦城第七院院尊，这是个九品仙符的职位，因着他挂了掌印衔，所以高配为八品仙符。
如今，谢海涯调去沧澜州第七司第三堂，正印堂尊，这便升为七品仙符，等若是云梦城令一般的品阶。
而州里衙门，比起下面，位高权重不说。
将来外调，照例是要提一级的。
相比起谢海涯来，薛向才入手十品仙符，二人差距，宛若天地之别。
“说来，我也是借了你的光，我把绥阳渡的发展，写了一篇官样文章，第七司的佟司尊很看重，便亲口要了我。再加上，宋师伯的面子，这事儿就这么成了。”
谢海涯神态轻松地斜靠在软塌上，一副如释重负模样。
他这些日子，确实累惨了。
“宋师伯何日入迦南巡视？”
薛向很想念未曾谋面的师伯。
要入新职场了，他万分想要一个新大腿。
“最迟翻过年。”
谢海涯看出了薛向的忧虑，宽慰道，“你的事儿，我已经上报给宗门了。
宗门会关注的，毕竟，你是郡考魁首，在现在的桐江学派内部，不再是什么甲乙丙丁。
说重要性，你远在我之上。
真有事，宗门不会坐视不管的。”
薛向暗暗放心，深觉自己当初冒险抢这魁首之位，属于英明之举。
“此外，世家大族的威胁，你也别看得那么重。”
谢海涯道，“要细论起来，我也是世家出身，实际上，也同化于体制之内。
嫉恨你的，不过是你抢了人家风头的那两家。
不是全世界的世家都要难为你。
再者，即便是难为你，用的也都是衙门内的倾轧手段。
没有人疯到去刺杀你，乃至刺杀你的家人。
所以，他们的手段，翻来覆去，也就那么两招。
你背后有人戳着，他们布的局，就好似给你出的算术题，你解开了，便是你的本事。
解不开，便是无能。
你想青云直上，注定要步步攀登。
我和你说了这许多，你可领会？”
薛向哈哈一笑，“师兄啊，你将来要是不做官了，也会活得挺好。”
“这话怎么说？”
“给人按摩啊，心理按摩，我这听你说了几句，怎么感觉身上轻飘飘的，万事不愁了。”
薛向起身，拱手，“师兄放心，你师弟我，最不怕麻烦，只怕不麻烦。”
说罢，他拎起一袋子茶叶便走。
“且慢。”
谢海涯大手一挥，一个红色小盒落入薛向掌中。
薛向打开，里面躺着一枚半黑半白的丹药，和在武备堂见的筑基丹如出一辙。
“这是？”
“宗门给你的奖励。郡试魁首，宗门内也已经好些年未出了。
你灵根资质差，一枚筑基丹未必能解燃眉之急，但宗门一份心意，你领受便好。”
“师兄，你看我要不要再给宗门捐点股份，我这都不好意思了。”
薛向说的绝对是实话，自他加入桐江学派以来。
除了送给谢海涯的干股，被谢海涯转送给宗门外，他还真不曾为宗门做过什么贡献。
“少来。你若铜麟榜再夺魁，便是给宗门的最好报答。”
谢海涯笑道，“行了，你小子赶紧回吧。
迦南郡赴任之事，可以想多，但不要多想。
体制运行有它自己的规则，有些人或许能利用规则的弹性压人，但规则本身，一定是有生存空间的。
能人所不能，你便找到了自己的空间。
你在云梦，在绥阳镇，不一直是这么干的么？
接下来，继续这样干，准没错。”
“记下了，今日一别，再见可不知是何年月了，师兄保重。”
薛向上前，重重抱了谢海涯一下。
“好小子，使这么大力。”
谢海涯拍了拍薛向肩膀，还想说些什么，薛向已然去远。
………………
腊月初三，上午。
两辆马车组成的车队，碾进了雍安城西城门。
薛向坐在前面一辆马车的驭座上，打量着街市上的繁华。
郡考时，他来过雍安。
只不过那时，他行色匆匆，心中藏事，根本不曾用游者的心态观察。
如今，再看雍安，城市规模远超云梦，繁盛也远远过之。
他忽然理解了嘉禾商行的董嘉存，为何总想移镇雍安。
换他是董嘉存，只怕也会生此念头。
马车碾过虎坊桥时，四周早已车水马龙。
只见城中，街衢宽阔，商贩云集，叫卖声此起彼伏。
茶肆里传出的说书声，和着远处酒楼的丝竹声，交织成一派热闹景象。
两侧的铺子连绵不绝，锦缎、香料、古玩，琳琅满目，门前的招牌被冬日的阳光照得熠熠生光。
偶尔有几个孩子抱着糖人从街角跑过，笑声清脆，纸鸢高悬，随风轻轻摆动。
薛母掀起车帘，见到这一片繁华，忍不住低声感叹。
小适与小晚早已探出半个身子，眼睛睁得圆圆的，恨不得把整座城都看进眼里。
副驭座上斗笠遮面的柳眉低声道，“郎君，这里比云梦更热闹。”
薛向笑道，“雍安嘛，大城市，也就比铁岭差那么点儿。”
“铁岭？是哪儿？”
“超级大城市。”
薛向笑着轻轻一抖缰绳，马车拐入一条小巷，街上的喧嚣被隔在身后。
巷中石板铺路，干净整洁，两旁的粉墙黛瓦静静矗立。
檐角上悬着的红灯随风轻摇。
薛向只觉很安静，一切都安好。
很快，安静便被阵阵急促的马蹄声踏碎。
对面驰来一支马队，啼声如铁。
薛向赶紧操控马车靠边，后面的范友义也跟着操控马车靠边。
窄窄的巷子，勉强能容车、马交错。
为首的骑士，三十出头年纪，面白无须，眼眸冰冷，一勒缰绳，指着薛向喝道，“还不后退。”
薛向皱眉，指着一边的空地，“宽度足够，阁下当能过？”
“废什么话，逼我亮令牌？”
骑士亮出一块黑色令牌，上面镌刻着一把利剑，利剑旁写着九三一。
这种公干令牌，出公差时，都会配发。
九三一，代表着九堂三院一室。
薛向一看，心里门清，这是撞着自家队伍了。
他领受的正是九堂三院副院尊职位，监领灵产清理室室长。
“我令牌未尝不亮。”
薛向亮出手环，上面仙符湛然，灵光点亮，形成文字，赫然正是薛向的差遣。
骑士大惊，赶忙滚下马来，他身后骑士俱都下马，拱手行礼，“参见薛副院尊。”
“免礼。”
薛向摆手道，“你们这急吼吼的，干嘛去？”
为首骑士道，“标下冯正春，奉命前去双青山驰援，那边出了乱子……”
冯正春欲言又止。
薛向看出来了，也许和灵产清理室有关。
但他尚未到任，没必要往自己身上揽麻烦，吩咐冯正春一行速去。
半柱香后，薛向抵达了东城区，跃进大街的一座宅门前。
云间消息在雍安有分部。
薛向此来雍安，租房，安家，都是周梦雨安排人一手操办的。
薛向一行到时，云间消息驻雍安分部负责人蒋琦，已经率众在门口迎接了。
双方寒暄过后，薛向开始检视老宅。
宅门外立着两株老槐，干枝虬曲，枝干上挂着冬日残雪。
推门而入，是一条青石铺就的甬道。
甬道两侧，各植着一溜修剪得极整齐的冬青，绿意在这深冬时节，反倒显得格外精神。
这是个二进的院子
第一进，是正门到前院的空地。
青砖铺地，规整有序，四角摆着几只极高的青铜灯架，夜间若是点起灯来，必然光影摇曳。
两侧厢房，辟作厨房和杂物间。
穿过影壁，便到第二进的正堂
正堂宽大，梁柱间皆是以整料楠木搭起，檐下雕花精细，堂屋正中悬着一块“云水清音”的匾额。
从正堂向左右延伸，便是东西厢房。
院落四方，前有堂屋，后是花厅，四周开廊环绕，既能御寒风，又便于行走。
院子后面，临着一泓碧水。
湖水从雍安城内外引来，水光潋滟。
“薛大人，这里的主人也是官宦，调到外州任职，二进院子下面，有个规模极大的地下室，已经按您的意思，改作了两个炼房。”
蒋琦办事干练。
此话一出，薛向来了兴趣，当即便要去参观炼房。
进到二进院的左侧厢房，推门而入，便见到通往地下室的入口。
沿着步梯下了近两丈，便瞧见一个通道，通道两边，两扇石门对面而立。
推开左侧石门，里面光线通透，石壁上嵌着阵纹。
薛向认得出来，是简易的蟠龙阵。
虽在地下，他隐隐感到有风吹来，显然是内设了隐藏气孔。
炼房虽然粗犷，但已够用了。
简单参观完炼房，薛向返回地上。
蒋琦道，“这里离您坐班的冷翠峰也很近，步行半盏茶就到了。
您若是想购入，我也问过房主，他说听过您的大名，愿意八折出售。”
薛向摆手，“我宦海漂泊，漂到哪里便是哪里，还能到一地，置一处产业？
先住着吧，蒋兄，有劳了，你的人回去吧。
我会跟周社长说的，你很得力。”
蒋琦面露喜色，行礼后，率众离开。
一下午，薛向一家都在收拾家里。
尽管，宅子早就打扫得纤尘不染，但新入一家，总有忙不完的千头万绪。
吃罢晚饭，薛向径直入得炼房，继续配着圣贤像的福泽灵域，结合星云霸体诀，引灵入体。
引灵完毕，他将意念沉入文宫。
文宫内，消失殆尽的才气，又滋长出了不少，倒是愿气纹丝未动。
他知道，这些才气的滋长，必定是因为郡考结束，那首《登高》以及《爱莲说》传播的结果。
他当先唤出剑胆，放出一缕才气，环绕剑胆。
那剑胆似乎有吞吐才气的能力，不多时，便将那缕才气吞噬殆尽。
薛向只是滋养剑胆，并不放任它吞噬。
他收了剑胆，开始评估自己目下的处境。