“嗯？”
薛向吃了一惊。
文箓戒中传出的信息，是个人猎得晶核的情况，并作了排名。
文试搞了分场公布成绩，现在又公布晶核排名，二者目的一样，就是挑逗众人的竞争之心。
预料之中的事，薛向不意外。
他意外的点有三处。
一，他不是第一名，甚至不是第十名，而是落在第十三位。
要知道，他可是猎得九枚青色晶核，一枚白色晶核在手。
按照规则，青色晶核跨阶至白色晶核，价升五倍，他就是十四枚青色晶核在手。
这样的成绩，只得十三名。
二，排名在他前面的，几乎全是荫生，外加两个妖族考生。
竟无一普通儒生。
三，排名第一的，不是沈南笙，也不是楼长青，而是一个叫吕温侯的。
薛向对此人印象很浅，只记得此人是文试第九。
此刻，此人所得三十五枚青色晶核，遥遥领先第二的凌雪衣十枚之多。
局势若继续按此发展，郡试的魁首，可就是这个不显山不露水的吕温侯了。
“不行，必须抓紧找寻高阶魔怪，光杀些小怪，可不解渴。”
薛向怀疑吕温侯猎杀的魔怪，有为数不少的白级，毕竟，一白顶五青。
寒风轻拂，薄雾在林间缭绕，空气中夹杂着泥土与松针的清新气息。
薛向挥开雾气，展开息风步，快速前行。
才走出二里地，身后传来动静，他一回身，一道身影狂飙而来，遁速极快。
数息后，那人奔至近前，正是去而复返的潘峰。
“薛兄，你真是太了不起了，我看见蛛怪的残尸了，你一人之力，便将这些蛛怪横扫，简直太恐怖了。”
潘峰比出大拇指。
他也是筑基前期的实力，论本事，不会真敌不过一头蛛怪。
主要是蛛怪形象恐怖，他未战先怯。
“潘兄过誉了。”
薛向对潘峰没多少好感，毕竟此人也是荫生。
潘峰看出薛向情绪，“薛兄，沈南笙、楼长青，宁千军他们，身怀一州之望。
他们要争竞魁首，自然处处锋芒毕露，潘某没那么大野望。
能混个好名次就行，所以，我决定和薛兄组队。
所得，二八分成。
薛兄二，我八。”
薛向瞥他一眼，似看傻瓜，转念一想，能通过郡考文试的，怎么会有傻瓜。
知道这家伙是故作惊人之语。
“赶紧说正经的，我可没工夫听你扯俏皮话。”
薛向横眉。
潘峰哈哈一笑，“开个玩笑，薛兄别见怪。
组队是真心话，分成嘛，薛向八，我二即可。
薛向别忙着拒绝，且听我分析。
敢问薛兄，可曾想过，为何今次的修行测试，会选在这魔障之地？”
薛向摇头。
潘峰道，“只因魔晶珍贵。
这些魔晶都是纯净文气所化，得获魔晶之人，皆可诵念诗词，引发才气，便能炼化魔晶，化作文气，收入体内。
薛兄参加过城考，当至城考，能获取文气、开辟文宫的城生，十难有一。
而郡考修行试，放出这些魔怪，等于直接开放了文气供应。
这是多大手笔。”
“你是说，这是上面为荫生开的方便之门，我等寒门子弟，跟着沾光了。”
薛向脑筋极快。
潘峰点点头，“实话难听，但确实如此。
若不是此次大量荫生参加，中枢的老爷们是不会同意开放魔障之地，作为试炼场的。
其实，不光是我们在此试炼，沧澜州十八郡，皆在此试炼。
只是被禁阵隔开了。
而魔障之地，并不是域外秘地，世家大族的前辈们，都曾入内猎取过魔晶。
对内中的地理分布很熟悉，此次沧澜州圈定的魔障之地，如果我家长辈没说错，应该是魔域黑山这一块……”
“我听明白了。”
薛向皱眉道，“吕温侯、沈南笙、楼长青等一干荫生，能快速猎杀魔怪。
是因为他们根本就清楚魔障之地的地图布置，所以能快速找到魔怪。
无怪，荫生在晶核猎取的过程中，能遥遥领先。”
潘峰耸耸肩，“薛兄好聪明。不仅如此，荫生们知道哪里有魔怪，则会快速聚拢。
一旦聚拢，便可彼此协作，这在试炼中也是一大优势。
若不是遇着薛兄，我现在也该找荫生合作了。”
“潘兄现在去，也不晚。”
薛向若有所思。
潘峰摇头，“薛兄能接纳，我又何必舍高就低。
我愿和薛兄勠力同心，共闯试炼界。”
薛向道，“合作的事儿，先不说。
你们这些世家大族，如此干预大考，中枢便不管么？”
潘峰摆手，“不算干预，至多是引导局势，让大考的考情，向着有利于荫生的方向发展。
我知薛兄不服气，会觉得不公平。
但这个世界，就是如此。
家祖也常说，凭什么那些寒门素户就要以为自己的十年寒窗，就要比得过我家五代为宦？
世家大族，树大根深，在朝中更是人脉深远。
这次中枢开边，北面空出大量官位，谁都想分一杯羹。
引得荫生齐出，世家大族们合力，开启魔障之地作试炼场。
已经算是让寒门儒生沾了大光了，我们这些荫生占些先机，应当还算公平。
当然，公平不公平，也不是咱们能左右的。
薛兄，若有火气，还请别记恨潘某。”
潘峰不愧是世家子弟，一番说辞，严密又清晰。
薛向笑道，“说记恨就远了。
我听明白了，潘兄是想用这魔域黑山的地图当筹备，与我达成合作。”
潘峰点点头，“不止如此，我还能告知各位荫生中翘楚的实力。
比如那个吕温侯，他是扮猪吃虎的高手。
他名声虽不显，但听闻一直在秘地进修。
看他的成绩，便说他是筑基后期，我也不觉奇怪。
至于，沈南笙、楼长青，此二人皆是筑基中期。
境界是一方面，此二人秘法颇多，极为难斗。
还有一直和薛兄过不去的宁千军，他是筑基前期修为，家传秘法，威力绝伦……”
“停停停，别耽误时间了，咱路上说。”
薛向挥手。
潘峰大喜，“这么说，咱们的合作成了？”
“成了。”
薛向认可了潘峰的贡献。
初到贵宝地，没什么比精准的消息更重要的了。
潘峰一指西边，“前面一百五十里，便是瘴谷。
那儿有一群双翅鬼面猴——力大如山，快如飞鹰，但最贪吃血果。
往南三十里，便有血果林，咱们先采血果，再诱捕鬼面猴。”
薛向从善如流。
两人一路南行，林雾渐薄，天地间的死寂却愈发浓重。
地面焦黑龟裂，灰白的砂砾踩上去嘎吱作响，天穹被压得低低的，像覆着一块铅色的盖子。
三十里后，映入眼帘的尽是深紫色的参天枫树。
枝桠上挂满殷红欲滴的果实，像一颗颗盛着血光的灯笼，空气里弥漫着腥甜的气息，令人心头发躁。
“到了。”
潘峰摘过一枚血果，放入口中，咬得汁水四溢，“薛兄快吃，这玩意儿可比市面上的水果强多了，算得上灵果。”
薛向摘过一颗，放入口中，果汁四溢，宛若鲜血，味近芒果，却有一股奇香。
两人边吃边采，不多时，便满载归去。
两人怕其他荫生占去先机，皆不敢耽搁，展开遁速狂飙。
潘峰无愧荫生之名，薛向全力展开息风步，他竟也跟稳稳跟住。
半柱香后，前方林木渐疏，空中多了一层薄雾。
二人加快脚程，沿着山谷的小径，翻过两道险坡。
前方雾气更盛，浓得像灰白的幕布，天地在雾中化作一片浑茫。
脚下砂石湿滑，偶尔能看见大片猩红的果核被啃得干净，散落在地。
隐约的嘈杂声，在谷口另一侧传来。
薛向脚步一顿，玄夜瞳开，雾气顿时稀薄，眼中远处影影绰绰的身影清晰无比。
只见谷地的另一头，已有四道身影在围猎三头双翅鬼面猴，猴群怒吼，山石翻飞。
领头之人，正是宁千军。
他身披青色战袍，面带桀骜之色，手中长枪如雷，一枪挑出，枪尖的罡风卷得地面沙砾飞溅。
每一枪刺出，都能将一头双翅鬼面猴生生洞穿。
“是宁千军他们。”
潘峰的声音顿时压得更低，缩在树后，“薛兄，这几人和你不对付，我不便露面。”
说罢，身形一闪，竟直接没入山林之中。
薛向神色淡然，没有多言。
他踏步而出，脚踩枯枝，发出轻微的声响。
宁千军正好收回长枪，见到雾气中走出的薛向，眼底闪过一丝讥笑。
他哈哈大笑：“这不是文试第一的薛兄么？真是不是冤家不聚头。”
他的话声极大，山谷间回荡不绝。
他身侧的三名荫生，皆神色冷峻。
宁千军长枪往地上一顿，带着不加掩饰的蔑意：“怎么，薛魁首也来争猴子？我劝你还是识相些。
这里不是耍笔杆子的地方，这里讲的是拳头和修为！”
若不是规则禁止考生互相攻击，宁千军早忍不住动手了。
薛向微微一笑，根本懒得搭理。
宁千军抬起下巴，像是施舍般说道：“算了，我现在心情不错。
你不是要猴子么？我给你。”
说着，他随手一抖，将一袋血果朝薛向丢来。
半空中，血果炸裂，化作血浆，如雨雾喷洒。
霎时间，血香四溢，不少血浆，还飞溅到了薛向的衣服上。
“宁兄，你又何必。”
说话的荫生大号苏忠生，模样颇为敦厚。
“别把事做绝了。”
另一名荫生夏利冲薛向拱手道，“薛兄，双翅鬼面猴非同小可，你身上沾了血果汁液，他们会将你当作目标。
还请速速捏碎瞬移符。”
薛向岿然不动。
宁千军玩味地盯着薛向，含笑道，“还舍不得用掉瞬移符，我倒要看你有什么本事。”
他话音未落，山谷之中，雾气喷涌，一群双翅鬼面猴奔出。
猴吼如雷，山林震颤，十数头猴影从各处扑来，双翼拍动，发出嗡鸣，双目血红，像是一股山洪猛兽，直朝薛向奔涌而去。
雾气被翼风搅得翻滚，一道道身影从空中劈下，尖爪带着破空之声，仿佛要将人撕成碎片。
宁千军瞪圆了眼睛，他惊讶地发现，都到这一步了，薛向还是没有捏碎瞬移符。
薛向长剑横于身前，微微一吐气，脚下息风步蓄势而发。
下一瞬，他整个人便像一缕被风卷起的清烟。
薛向持剑在手，风声与剑鸣几乎叠在一起，金剑在雾色中划出一道锐利的光弧！
第一头鬼面猴自侧翼扑来，双爪带着撕裂空气的尖啸，爪影未至，风已刮得人面颊生疼。
薛向不退，反而一脚蹬地，踏着残叶碎石，身形横移到极限，再一个反旋，剑光从下至上斜劈！
“嘭！”
金剑与猴爪正面硬撞，空气中爆出一圈白色气浪，劲风卷得两边枯树“咔咔”碎断！
那头双翅鬼面猴足足有八九百斤重，力气骇人，平日一爪便可拍碎岩石。
可此刻，薛向只是后退一步，那犀利的金剑，竟将那头鬼面猴，削成两半。
“好快的剑！”
“好利的剑！”
“这是什么剑法，快如鬼魅。”
宁千军默然不语，其余几名荫生议论如潮。
就在这时，十三头鬼面猴已经杀到，或腾空，或自地面疾掠，双翅震得天地皆鸣。
空气骤然凝固。
薛向背影微微一顿，随后身形陡转，像一叶随风翻飞的柳叶，在重重攻势中找到了唯一的空隙。
他脚下连踏三步，每一步踏下，周遭雾气都被震出一个圆涡。
剑光若奔雷闪电，刹那间划出三道弧光，快得几乎无人捕捉。
三头猴子尚未触到他的衣角，便在半空中停住了动作。
下一刻，血光迸射，三具庞大的尸体同时坠地，溅起泥土与鲜血混杂的腥风。
“息风剑法！天枢阁秘藏！”
宁千军的脸色从最初的轻蔑变得凝重，他听族中长辈说过此剑法，说修行难度极大，但一旦炼成，是近战无敌杀法。
宁千军的视线透过混乱的猴群，死死盯住那道在风里游走的身影。
他已看出薛向尚不到练气大圆满，但其人展现出的攻击能力，防御能力，足能抗衡鬼面猴的恐怖力道，无一不昭示了，薛向绝不是个简单的练气境修士。
那把怪异金剑在他手中根本不像是剑，而像是风暴的核心。
每一次劈斩，都会带起一圈剧烈的气浪，卷得周遭树叶、尘土全部翻飞。
双翅鬼面猴越聚越多，锋利的爪影、甩出的尾鞭、似要撕破当空。
薛向只凭一把犀利金剑，也不唤出文气化形，竟从容地穿梭于猴群之中。
薛向眸光如电，剑光流转，一步踏出，整个人化作一阵大风！
风声大作，金光流影，剑气卷动间，猴群像被卷入一场凶猛的龙卷风。
“嘭！嘭！嘭！”
血肉横飞，尘雾中到处都是飞散的血线与断裂的翅膀。
雾气中，有时能看见一个模糊的白衣身影，剑光从他身上如潮水般迸发，每一次抬手落下，必有一头猴子倒下，宛若收割。
十息。
二十息。
三十息。
随着最后一声凄厉的嚎叫，最后一头鬼面猴被劈成两半，巨大的身躯轰然倒下，带着未散的热血与尘土，撞出一个深坑。
血雾在谷中缓缓弥散，空气中只剩浓烈的腥气与滚烫的杀意。
薛向收剑而立，身上满是血迹，却没有一丝狼狈，眼神冷静如初。
风从他肩头掠过，带着衣角翻飞。
“宁兄，多谢赠猴，可还有血果，再助薛某一臂之力。”
薛向盯着宁千军，含笑说道。