夜已深，宁家正厅灯火通明。
厚重的乌木门扉紧紧阖合，外院巡守加倍，连风声都显得格外沉闷。
厅中悬着数十盏琉璃宫灯，光芒将每张面孔都映得或明或暗。
正中主座上，宁家家主宁海涛端坐如松，他身着深青长袍，鬓发已见霜色，却精神矍铄，眼神里带着一股不容置疑的冷厉。
他环视厅堂，缓缓开口：“诸位，飞虎门一夜之间，被灭满门。”
此言一出，席间一片低低的倒吸声。
有人杯盏停在半空，手指不自觉颤了一下。
宁海涛面色不动，语声如铁：“消息已经坐实，绝不会有误。”
最左侧，一位面色蜡黄的老者哼了一声，放下茶盏，眯着眼道：“这年头，到处都是仇杀案件。
赵飞虎也不是什么良善之辈，他纵身死，也不稀奇吧。”
此君大号吕端阳，是吕家的一位长老。
今次的会议，是宁家牵头召开的，各大世家都派了人过来。
原本，上次各大家族话事人聚会，已经议定，绝不再跟薛向掺和。
可谁能想到，薛向竟自取灭亡了。
如此一来，以前议定的安分守己路线，便告作废。
宁家率先跳出来，主导了对薛向家人的残酷打击，各大家族也都有暗中助力。
因此，给薛向定罪之事，才推进得如此顺利。
而赵飞虎和飞虎门是宁家势力的延伸，他的灭亡，对其他各大家族根本就是不痛不痒之事。
宁海涛冷声道，“端阳兄，如果说这事儿是薛向余孽干的呢？大家不该警醒么？
据我所知，薛向余孽势力不小，前有劫走薛贼母亲，后又袭击作训坊，劫走她幼妹。
平灭飞虎门对薛贼余孽而言，难度并不大。
如此算来，薛贼虽死，威胁仍在，诸君不可不防。”
“防什么防？只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，我早说过，薛向自取灭亡，和他的争锋就该到此为止，平白弄出这么多事儿。”
说话的是沈炼，是沈家家主沈君远的亲弟。
他是最不喜麻烦的。
他话声方落，对面一名身材瘦削的中年人猛地转头，目光锋锐：“这是糊涂话！”
喊话的是楼家长老楼顺，他一掌按在案几，指节泛白，“这是我们各大世家多事吗？
更不是咱们没有容人之量。
实在是薛贼太可恶，他的存在，本就是对我们世家的羞辱。
他夺魁、他扬名，压得我们各家子弟抬不起头。
他清理灵产，侮辱我等门楣，让我等颜面扫地，千年光环几乎坠地。
他虽身死，但若不能对他家属来个犁庭扫穴，对其余孽秋风扫落叶，世家的威望何以维持？
日后再有寒门小辈，学他藐视我们，岂不是天下大乱！”
“说得好。”
宁海涛重重击掌，“薛贼虽死，他的名声却未亡。
反倒在街坊巷陌间，被传得好似英雄。
我亲耳听闻，有学子竟拿他与古之名士相比。
我们必须将薛贼连根拔尽，将他家人、党羽统统镇压，才能叫天下寒门记住——忤逆世家，下场只有一个。
故而，今次飞虎门被灭，不管是不是薛贼干的，贼人的帽子一定要扣在他的头上。
对其家属，余孽，也不用再留任何情面，能抓则抓，抓完必辱，辱后再杀。
我们要让整个迦南郡都记住，我世家威望，不容任何人撼动。”
话落，厅中响起一片附和声。
灯焰在风里簌簌作响，照得每张脸都带着不一样的阴影。
正忽然，门外急促的脚步声传来，砰的一声，厚重的隔扇被推开。
一名灰袍老者踉踉跄跄闯入，正是宁家大管家。
他气息急乱，额头冷汗直冒，嘴唇发抖，半晌才挤出几个字：“薛……薛……薛向……回来了！”
厅中顿时一静，随即如同投下一颗巨石，掀起轩然大波。
“胡言乱语！”
宁海涛霍地起身，酒盏翻倒在案，声音尖锐。
“开什么玩笑？文箓戒早已失联，他的气机也彻底断了，怎么可能活着回来？”
“假的，一定是假的！”
“别是有人散布谣言，想乱我等心志！”
一时之间，席间喧哗如市。
有人脸色煞白，眼神闪烁；
有人拍案大骂，却透着底气不足；
也有人低声咕哝，似乎自言自语。
琉璃宫灯摇曳，光焰不稳，把每一张面孔都映得忽明忽暗。
惊惧、怀疑、否认，在光影里显得格外突兀。
曾经被薛向支配的可怕回忆，不约而同地浮现在所有人心中。
宁海涛一声冷哼，手掌拍案，声音轰然压过众人的喧哗：“慌什么！天塌不下来！”
满厅顿时一静，只有灯焰噼啪作响。
宁海涛目光如刀，盯向大管家：“细细说清楚，到底怎么回事。”
大管家咽了口唾沫，声音依旧颤抖，硬撑着往下说：“属下得来的确切消息……薛向已经现身，正朝冷翠山进发。
他并非独自前往，而是由州里大人物陪同……而且，还有中枢下来的人……”
此言一出，厅中众人再度哗然。
“冷翠山？他一个罪囚，怎么敢去？”
“开什么玩笑，他一个贪污案在身的小小郡生，怎么可能惊动中枢！”
“假的，假的，必然是假的。”
有人心急站起，椅子倒在地上，声音格外刺耳。
宁海涛的面色已冷若寒铁，他不再与众人争辩，转身一抬手，厅堂西壁上那一方青铜鸟骤然亮起。
灵光涌动，青鸟幻影振翅而起，清鸣声悠远，转瞬飞入虚空。
众人屏息凝神，厅堂压抑得几乎能听见每个人的心跳。
片刻后，法阵嗡鸣，一道虚影浮现在光幕中。
“宁家主、诸君，安好。”
那人拱手，不待宁海涛发问，沉声道，“我还正准备派人过来传消息，看来你们已经知道了。
是的，消息确凿，薛向回来了，并被平反了。”
厅中鸦雀无声，似连呼吸都凝住了。
那人继续道：“中枢第三殿亲自过问。派了干员过来，亲审此案。
咱们弄的证据，虽然严丝合缝，但太新了。
所谓证据，都是薛向死亡消息传来才补办的。
纸张、墨迹虽然做旧，却禁不住细究，尤其是对刑名老手来说。
已经有人被捕了，被第三殿来人一审，没抗住，已然招认了。
此事已成定局，诸君做好应有准备。”
说罢，虚影消失不见。
厅中琉璃宫灯倏然一跳，光影里，众人的神色凝固如石。
有人下意识摇头。
有人额头冷汗直淌，背脊僵直，手指却死死抓着案几，仿佛要将木头掐碎。
也有人双眼圆睁，心底的震惊化作愤懑，脸色涨得通红，却一句话也说不出来。
空气里只剩下粗重的呼吸与灯焰的噼啪声。
宁海涛缓缓站起身，背影被灯火拉得极长。
他双手负在身后，声音低沉而森冷：“敲钟吧，召诸位家主过来。
嘿嘿，他们以为我只是为千军复仇，觉得宁某上蹿下跳。
他们清高，不屑与我宁某人为伍。
现在好了，薛向回来了，我倒要看此贼会不会仔细分辨，咱们之中，谁捅了他一刀，谁骂了他两句。”
众皆默然。
时间一点点过去，夜色更深，宁家正厅的灯火烧得愈加明亮。
厚重的琉璃宫灯一排排悬下，映得廊下的风影都退避三分。
各家家主已陆续到齐，人人面色凝重。
见礼后，宁海涛深吸一口气，含笑说道，“薛向回来就回来呗，天塌不下来。
只要咱们齐心合力，薛向有再大本事，也只能束手。”
话声落下，厅中并无人附和，反倒多了几声低低的冷哼。
良久，鬓发灰白的沈家家主沈君远缓缓开口：“宁兄，话可不能说得这般轻巧。
咱们各家，可都在薛向手下折过面子。
千军之死还历历在目。
冤家宜解，此事若再拱火，只怕祸端无穷。
如今薛向已有能力惊动中枢，显然今非昔比，依我之见，得派人前去和谈，早日善了。”
此言一出，几人面上闪过一丝认同，然而宁海涛脸色已沉如铁，霍地一拍案几，声如闷雷：“和谈？沈兄，咱们还要不要脸！
难道还要我们去他面前摇尾乞怜？你这是要叫天下寒门笑话么？”
他目光一一扫过四周，字字如刀：“我承认此獠难斗，但别忘了优势依旧在我们手中。
便是冤枉了他，他洗清冤屈，也找不到咱们的错处。
他不就是凭官身压人么？难道真敢大开杀戒，屠尽世家？
他有这个实力嘛？”
他言辞铿锵，厅堂灵灯随之微颤，光影里映出他冷厉的面容。
楼家家主缓缓点头：“宁兄说得未尝无理。
薛向虽翻身，却未必能真翻天。
与其说和，不如说是讲个条件。
我们可以退让，但绝不可自辱。”
吕家家主亦微微颔首：“正是。若一味低头，世家颜面何存？
须得叫他知晓，我们可以和解，但绝不叫他凌驾在我们之上。”
几句话落下，厅中立刻多了几声低声的附和。
沈君远却摇头苦笑，眼神里透出一抹无奈的悲凉。
他直起身子，声音愈发沉重：“诸位对薛向的了解，浮于纸面。
却不知，这人睚眦必报！
你们动了他家人，已是死仇。
若是诚心实意，任由他开出条件，补偿与他，再推出一二替死鬼，此事还有善了的可能。
若是只顾着颜面，我只怕再无宁日。”
此言让厅堂再度安静了。
有人神色动摇，有人眉头紧锁，也有人暗自冷笑，觉得沈君远过于危言耸听。
“未必如此。”
“薛向还敢与天下世家为敌不成？”
“是啊，若真要拼命，他也讨不到好处。
咱们也不是泥捏的，不给他抓住把柄，他那点修为，能有几分本事？”
“…………”
沈君远见状，眼底更添一分绝望，他长叹一声，却不再多言。
霎时，众人你一言我一语，争论不休。
终于，宁海涛再度开口，语气比先前低沉几分，却依旧冷硬：“罢了。
此事既然争不出个章程，便折中一回。
派人去接触薛向，试试他的口风。但须记住，我们不是去求和，而是去议和。
若他识趣，自可两下相安；若他不识趣，哼……”
这已是妥协的结果，沈君远也不再劝。
次日傍晚，宁家正厅内依旧灯火通明。
青铜鸟再度亮起，灵光一闪，虚影浮现。
“诸君，幸不辱命，薛向……同意和解了。”
厅堂骤然安静，随后一片低声骚动。
虚影道：“但他提出，要一千灵石的赔偿。”
片刻沉寂后，厅堂内便爆出一阵哄笑，压抑许久的空气仿佛突然被戳破。
“哈哈哈！一千灵石？原来如此！”
“穷措大到底是穷措大，不过如此！”
“这样的眼界，能成得了气候？”
有人摇头失笑，有人仰天大笑，更有人举起酒盏，连连称妙。
原本沉郁的氛围一扫而空，厅中渐渐弥漫起快活的气息。
“我就说嘛，”
吕家家主抚掌大笑，“薛向纵有些本事，终归只是寒门小子。
咱们就有这个底气，想打便打，想和便和。
如今看来，他也分得清谁大谁小。”
“正是！”
楼家家主冷哼一声，“还以为他联系上了中枢来人，有些变化，现在看来，终究是乡下人。”
宁海涛神色轻松地抱着膀子，“我看应该是桐江学派出手了，薛向毕竟是郡生中的魁首。
桐江学派还是很看重他，花了大力气联系了中枢。
不然，不足以解释薛向怎么和中枢建立的联系。
现在看来，也许薛向拎不清，但桐江学派不会。
多半姓薛的也是被桐江学派捏着鼻子，和咱们和解。”
就在这时，厅中青铜鸟再度亮起，虚影复现，“又有新消息。
薛向要求，当面和诸位签订文书，正式终战。
时间在明日午时，地点就定在宁家，要求各位家主都出席，各家继承人也必须出席。
到时候，所有人在文书上签字，就此言和。”
此话一出，有人低声道，“这是怕了啊，想寻个保证。”
“只是，我们出面就好，为何还要继承人也出面？”
“这还不明白么？这是怕咱们老的没了，将来小一辈不认账。
看来，这回咱们的犁庭扫穴行动，让此獠深深害怕了。”
“这哪里是求和，我看是求饶，哈哈……”
“…………”
场中一片欢腾，唯独沈君远眉头紧锁，手指缓缓摩挲着茶盏边缘，半晌未言。
他总觉得薛向的要求，有些反常，可又说不出哪里不对。
薛向敢来，还要求各大世家家主齐聚，讲和。
不论他怎么想，都想不出这里面有什么阴谋。
因为说破大天，薛向也只是个低阶小官。
他调动不了多少兵马，想兴风作浪也没这个能力。
可他心底却隐隐发寒，觉得这一切这一切过于顺遂。
“不管了，该做的准备还是要做。”
沈君远暗暗咬牙。