宋元道，“这傻孩子，城考搜检严密，哪能带的进香囊。”
“小媛的心意，必能带来好运，我佩到考棚，再取下不迟。”
薛向看小媛脸色发白，揉了揉她小脑袋。
小姑娘脸色立时红透，退到宋元身后。
“时间不早了，母亲，舅父，还有诸位留步。”
“这怎么能行，送一送，不差这几步。”
“哪家不送考，我们家差啥？”
“大兄，我要到考棚外等你呢。”
“说胡话，这一进去，要到明天才能出来哩。”
“我不管。”
“…………”
薛向终究没扭过热情的家人，让他们送考。
才上到街面上，薛向惊讶地发现，今天的云梦城醒得比哪一天都早。
街面上的行人，竟已熙熙攘攘。
人流汇聚，朝准一个方向——城北，也是考棚所设之地。
卯时二刻，一家人捧着薛向到了考棚外，那处已是人山人海。
薛向向母亲、舅父行礼，薛母抱了抱他，嘴唇颤抖，终究没说出什么。
薛向拍了拍母亲肩膀，又捏了捏柳眉胳膊，冲舅父点点头，提了考篮，进到考棚里。
天色尚未大亮，考棚里已是儒生云集，根据自己的号牌，他很快找到了甲十三区。
“薛兄。”
“孟兄，周兄，李兄、苏兄。”
薛向连忙拱手。
站在他对面的，正是孟德、周梦雨、李朋，还有一个矮个儿青年。
彼时，薛向和周梦雨、孟德、李朋，一道去照夜坞求学。
结果，周梦雨、李朋和照夜坞无缘，只剩了薛向和孟德坚持到最后。
但交情毕竟结下。
眼下，参加城考，放在前面的流程，便是互结、俱保。
所谓互结，是指每五名儒生，互相作保，不冒名，不顶替，不抄袭。
一人犯错，五人皆罚。
薛向、孟德、周梦雨、李朋只有四人，这矮个儿青年便是周梦雨拉来的同乡苏青。
至于俱保，则是五人共同花钱，找一个廪生给他们作保，保他们身家清白，学籍清楚。
这会儿，众儒生在考棚边沿地带集结，排队等搜检，等过了搜检，才会见到替他们作保，引他们到核验官面前认证身份。
众人相互见礼后，不可避免地聊起了城考。
“听说没，学宫派来的教授是冯京，此君偏爱《风雅》，后悔得到消息太晚，才备了几道《风雅》的考题。”
“冯京是城考的老教授了，听说向来喜欢出怪题、险题，这回难喽。”
“文试其实还好，这次的修炼测试，保密程度好高，到现在为止，都不知道考哪几项。”
“听说没，这次监考的考官，都是从徐风郡抽调的，讲的就是个铁面无私。”
“哎，不用那么紧张，城试只是科考第一步，修炼测试的出题权甚至在云梦城，难度不会太大，重点还是定文啊。”
“…………”
忽听三声鼓响，全场俱静，又听一声喊，“穿龙门！”
搜检开始，准备进场。
薛向五人所在的甲十三区按排序，要等到他们穿龙门，少说还有半个多时辰。
孟德和李朋谈兴不减，只是话题已经偏到莳花馆新当红的君君姑娘身上了。
薛向一阵无语，叫停两人，“诸位，趁着时间还早，咱们还是先自检吧，免得一个疏漏，把只言片字裹进了衣服、考篮里。”
“这要命的档口，谁会犯这个傻。”
一直听多说少的苏青，忽然接话。
“对自己负责，也是对大家负责，检查检查，也没什么，从我开始。”
薛向坚持自己的意见。
平时，他不拘小节。
但事涉科考，关乎前程，他不想出丁点纰漏。
“互检一下也无妨。”
周梦雨虽觉薛向多此一举，但好歹薛向是他东主，这个面子得卖。
孟德、李朋也不反对。
当下，薛向将考篮交给周梦雨，解开自己外袍，露出衬衣，原地跳跃抖动。
周梦雨四人细细查验一番，并无异状。
薛向穿好衣服，众人又开始点验周梦雨。
半盏茶后，周梦雨、孟德、李朋皆完成检查，轮到苏青。
苏青坦然地交出考篮，解开外袍，薛向正翻着考篮里的笔墨、砚台，忽听孟德悄声道，“这是什么？”
他声音有些发紧。
薛向循声看过去，见孟德指着外袍的两块蓝色内衬发问。
薛向盯了又盯，并未发现有什么异样。
苏青面色却无比凝重，低声道，“不就是衣服么？这有什么问题？”
孟德冷哼一声，“不见棺材不掉泪，就你聪明？
这种海东蓝，是靛虫液染就的，遇水变色，显露隐痕。
你还不说实话，当真要我弄一杯水泼到上面。”
苏青连连拱手，压低声道，“小声点儿，我这也是不得已而为之。
这是今年才研制出来的秘药，他们肯定查不出来。
我保证不会有事……”
霎时，薛向四人脸全黑了。
周梦雨更是双目赤红，死死瞪着苏青，恨不能活吞了他。
苏青是他介绍的，一旦苏青被查，五人连坐，这辈子的前程就都毁了。
“草泥马。”
孟德怒骂一声，一把扯下两块蓝色内衬，用脚踩住，“就你聪明，连老子都听说了，你说搜检的会不知道？”
薛向、周梦雨、李朋三人一拥而上，几乎将苏青扒光，连发髻都打散了，拆开来查。
这边的动静儿颇大，引得不少人注意。
但互检也不止薛向他们一家在做，也没谁多事儿。
苏青自知理亏，也不敢反抗，任由几人搜检。
薛向等人再没搜出其他危险品，但四人依旧心有余悸。
若不是再找人互结，已经来不及，他们四人绝不愿再和苏青有任何关系。
又听一声喊，“甲十三区。”
薛向五人所在的六十人，大踏步朝西进发。
很快，他们便看见了一座红色圆栱门，大量的兵丁分列两侧，十多位身着红袍的监考官，镇守门前，检验着诸位考生的行囊。
圆栱门前，二十五人身披号枷，跪在一旁。
不远处，几个微型抄本、嵌了异物被砸开的砚台等作弊装备，扔了一地。
其中正有几块一如苏青弄的那两块蓝色内衬，苏青额头冷汗狂冒，薛向等人也心脏砰砰乱跳。
孟德忍不住掰着苏青膀子威胁，要他若有夹带，现在就说，否则若是被检出，他做鬼也不轻饶。