夜色渐沉，北风呼啸，薛向展开息风步，遁速惊人。
二十来里的路，也就用了半柱香的工夫，便至家中。
才瞧见他的身影，薛母，柳眉，小晚，小适都迎了出来，范友义从厨房探出头吆喝一声“准备上菜”。
不多时，温暖的堂屋，便置上了铜炉火锅，碳火猩红，舔的铜炉热气蒸腾，新片好的牛、羊肉，各种青的、绿的蔬菜，满满当当，堆了一桌。
薛向夹了一筷子牛肉，饱蘸了韭菜花芝麻酱，才送入口中，外面传来喊声，“薛室长在家么？”
薛向出门，却是寻四洲和吴奎站在门外，吴奎肩上扛着什么。
薛向开门，吴奎将肩上的袋子放下，说是今天新猎的鹿，已经找师傅料理好了，切了就能下锅。
薛向说，家中正备着火锅，邀请两人入席。
寻四洲摆手，说有饭局，就不叨扰。
接着，他让吴奎把鹿肉送进厨房，凑到近前，低声道，“薛室长可听说过山风？”
薛向怔了怔，“是盘踞在行云山的草寇，怎的？”
当初，俞宽因红灯戏舫的事儿着急，就是因为行云山被一伙儿过山风的强盗占据，挡了商路。
寻四洲道，“云梦卫出动后，荡平了这帮山匪，匪首姚四伏诛。
其余干将皆捕获，但前日，两名匪将，一号摸着天，一号旱地虎，从巡捕房监狱逃出，至今没有捉拿归案。
城中怕是不安宁了，您家中人多，却少护卫，我跟以前的队员们说了，让他们多多来您家前巡视，特来知会您一声，还请您也留心。”
薛向谢过，寻四洲和吴奎告辞。
闩上门，薛向返回堂屋，将寻四洲示警的事儿说了，嘱咐薛母等人，三两日间，就别出门了。
众人答应，难免人心惶惶。
吃罢饭，薛向支起麻将桌，玩了两局，他便抽身，换范友义顶上。
麻将桌上无烦恼，众人显然忘了城中不宁的隐忧。
他洗漱一番，侍弄了小家伙上床，这才回返房间，取出星云盒，投入灵石，开始引灵入体。
没了灵域加持，引灵入体的流程又变得痛苦万分且举步维艰，即便如此，薛向也不敢稍稍懈怠。
一转眼，十余天过去了，薛向再没去过九分山，而是日日赶早去照夜坞求学。
寻四洲示警的匪情，并没发生，薛家也渐渐走上正轨。
又是连续大雪，天地皆白，放学后，薛向没急着离开，而是待在座位上整理讲义。
每日上课，他发问最多，好在尹川先生治学严谨，有问必答。
每每一堂课下来，薛向积攒的讲义就有小半本厚。
“薛兄，一起饮酒？东兴楼请了从州城退下来的厨子。”
孟德喊道。
初始，周梦雨，薛向，李朋，孟德，四人晤于照夜坞。
周梦雨、李朋没有入选，就剩了薛向、孟德。
两人相交颇厚，连日来，薛向参加的同学酒宴，孟德皆有参加。
为薛向融入照夜坞的这帮儒生，孟德出力甚多。
“我还要熟悉讲义，就不去了，孟兄自便。”
“薛向这勤奋劲儿，来日不夺案首，我都觉得可惜。对了，你可赁下船了？看这意思，这雪还要下。”
“赁下了，孟兄勿忧。”
孟德答应一声，自去。
薛向整理完讲义，默背一遍，背上书包，也下学去。
才出木厅，双脚踏过一块五种颜色晕染的土地，薛向顿住脚，低头，抓起一撮土，没看出有什么异样。
以为是谁的饰品破了，流出这些颜土。
薛向扔掉颜土，阔步离开。
二十息后，一道身影从木厅左侧的假山后显现，正是苏子墨。
他盯着微微浮起的颜土，眸光晶亮。
半盏茶后，薛向行至渡头，才到酉时，天色将暮，但不遮视线。
绥阳湖面，辽阔旷远。
远方，山如雪砌，天苍似抹。
他登临小船，摇桨自划，怡然自得。
他算过账，总请船夫接送，成本太高，购入一条小船，自来自去，待学成，将船转卖，还能卖出买家时的八折，极为划算。
船至湖心，北风渐起，远岸的吊楼、船坞、假山俱杳入暮色。
茫茫湖面，浩渺天地，只余一人，一船。
又行数里，湖心现一黑点，薛向知道那是湖心亭，往返皆遇过。
只是今日，大雪过后，湖光山色中，这墨点一般的小亭，莫名引他游兴。
他摇动船桨，朝湖心亭划去，蓦地想起张岱名篇，朗声吟诵起来。
湖旷山远，回声不绝，宛若应答。
距离湖心亭还剩十余丈，薛向忽然住声，亭中传出袅袅烟气，显然有客先登。
他游兴大减，便待摇桨而返，亭口探出一道青衣身影，“来的可是薛郎君？”
“原来是雪剑姑娘。”
薛向认出那人，正是女冠身边的青衣女。
“我家元君在此，郎君既来，何妨一会。”
雪剑高声道。
薛向不好拒绝，移船相近，从容登亭。
亭中，女冠依旧身着黄裙，白纱覆面，许是仓促间才佩面纱，并不周正。
女冠坐于狐裘蒲团上，对面还设一蒲团，两处蒲团中央，架着一个红泥火炉，炉中碳火正旺，正烹着热茶，袅袅烟气送出清淡茶香。
“见过元君。”
薛向躬身行礼。
女冠摆手，“同是游人，不必拘礼。
你适才念的文章，我听到两句，意趣横生，用字精微。
都说定文做得好，要诗就诗，要赋就赋，可真要出绝顶作品，最缺的还是个人才情。”
“元君论的是。”
“嗤。”
雪剑轻笑，“薛郎君，都到了这里，又不是学堂，作甚还拘着。”
薛向拱手道，“元君教导有方，是我的老师，岂能不尊重？”
心里却想着，孟德说的不错，果然越是朦胧，越是绝美。
尹川先生归来后，黄裙女依旧偶尔代课，只是次数越来越少。
黄裙女摆手，“你复习得如何了？”
“颇有进步，只是依旧艰难。”
“定文写作最讲积累，你的成绩不差，但今年竞争压力大，以我的判断，你在过线和不过线之间。”
黄裙女替薛向分一盏茶，雪剑端起，递给薛向。
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