临近午时，薛向赶到舅父宋元家。
院子里，宋媛和薛适正在玩投壶，两人玩得不亦乐乎，薛向进门，都没发现。
堂屋里，舅母张氏正和宋子杰生气，一个俏脸煞白，一个梗着脖子。
见薛向进门，二人像没看见一样。
薛向早习惯了二人的态度，朝后厨走去，母亲正蹲在地上摘菜，柳眉则在厨间炸着小酥鱼。
两条又粗又长的辫子被一条手绢扎紧，露出颀长白皙的脖颈，她听见动静，转过头来，见是薛向，甜美一笑，立即从盛酥鱼的竹盘里拣出一条递去。
薛向张嘴接住，满口酥香。
他接过筷子，在油锅里摆弄起来，顺口问起宋子杰的情况。
柳眉道，“本来好好的，舅老爷都在杀鸡了，白水学堂的陈教谕忽然登门。
说是子杰在学堂里惹了祸事，弄坏了大贤雕像，要开革出学堂。
舅老爷拎了子杰出来道歉，子杰抵死不认。
陈教谕当场就发怒了，舅老爷只好请陈教谕去茶楼说话，当面赔情。”
话至此处，柳眉压低声道，“郎君，莫不如跟张夫人说一声，咱们回去吧。”
“总归是舅父一番心意，无妨，静观其变。”
薛向知道柳眉对自家这个眼皮子浅的舅母有看法，但现在就走，宋元面上须过不去。
半个时辰后，柳眉终于操持好一大桌菜，风尘仆仆的宋元回来了。
他拍着薛向肩膀道，“小向，委屈你们啦，子杰不成器，弄出偌大麻烦。
我好说歹说，才算劝好了陈教谕。
今天这桌饭，咱们是吃不成了，陈教谕答应请龙副山长过来……”
“都什么时候了，你还和他说这个，子杰若是读不成了书了，我看你老宋家脸皮往哪里搁。”
张氏冷声道，“这一桌子鸡鸭鱼肉，上得了什么台面，小向，你赶紧去谭家菜，点几个硬菜。
虽说借你舅父的光，在九分山混了个小吏，但到底不是科甲正途。
子杰可是要走正途的，将来城试、郡试、学宫试连捷，荣登铜麟榜，出来就是有品阶的仙官。
少不得有你借子杰光的时候，快去吧。”
“无知妇人！”
宋元喝道。
张氏尖利的下巴昂起，眼见要骂，薛向赶忙道，“舅母说的是，我这就去。”
说话儿，他迈开长腿，便朝外赶去。
“钱！”
宋元喊。
“我这儿有。”
薛向头也不回地去了。
“什么钱不钱的，没有你，他能上九分山？”
张氏嗤道，“该是他回报的时候了，谭家菜可不便宜，一准能让龙副山长满意，说不定咱赔些钱，说点好话，这事儿就遮掩过去了。”
“你，你……”
宋元气不打一处来。
张氏并不睬他，使唤柳眉帮忙布置桌案。
半个时辰后，薛向提着两个硕大的加层食盒回返，堂中三人已经吃喝起来。
居中落座的中年人，是个大胖子，眼袋硕大，冷着一张胖脸，并不怎么动筷。
此君正是白水学堂副山长龙有道。
龙有道左手边是个八字须，三十多岁年纪，正吃得油光嘴滑。
此君便是前来找茬的白水学堂教谕，陈兵。
宋元坐在陈兵对面，正殷勤劝酒。
宋子杰眉眼不顺，站在一边。
陈兵瞧龙有道神色不快，便丢了筷子，“老宋，咱好容易请回客，就上这个？”
“好菜来了。”
薛向提了食盒近前。
张氏连忙招呼柳眉布菜，
待谭家菜的八道珍羞端上席面，陈兵眼睛都直了，“老宋，这是谭家菜的醉八珍吧，一桌少说两千灵丝，哈哈，你早有这态度，哪还有麻烦事儿。
得，我替你龙副山长做回主，让子杰写个认错书，你再请两个工匠，把雕像补好，这事儿就这么着了。
诶，龙副山长，你怎么站起来了？”
陈兵瞅着不对。
“你也站起来。”
龙有道瓮声道，一边擦着头上汗液。
“我，我……”
陈兵摸不着头脑。
“站起来！”
龙有道声音转厉。
陈兵只好站起身，终于瞧出问题在哪儿，龙有道的眼神，一直在送菜的高个青年上。
“敢问足下高姓大名？”
龙有道还是难以置信。
“这，这是我外甥，在九分山任职。”
宋元分说道。
陈兵嗤道，“九分山上混日子的多了，老宋，你就别攀扯了，咱这酒还喝是不喝？这酒兴一散，可就续不上了。”
“你给我住口！”
龙有道厉声喝罢，忽冲薛向拱手道，“敢问，您可是姓薛？”
“咱们见过？”
薛向没什么印象。
“薛室长！”
龙有道一个趔趄，险些摔倒。
“什么室长？”
陈兵莫名其妙。
“你是？”
薛向真认不得龙有道。
“我，我是白水学堂的小龙啊。”
龙副山长拱手行礼。
宋元、张氏、宋子杰、柳眉全懵了。
有这么肥，这么老的小龙？
薛向大概知道这龙副山长为何认识自己了。
第七院分管商事、教化，云梦城中六大初级学堂，三大中级学堂，都是由云梦官府拨给财政。
各大学堂山长的任命，都是地方上推举，第七院院尊通过。
其余副山长和教职人员，第七院都有聘用和免职的权力。
其中，第三室分管的正是教化。
前一段，第三室的主要业务，就是关于下一年度各大学堂的年度财政拨款预算安排。
第三室室长宋奎召集云梦城各大学堂负责人到会，非拉着薛向也参会，不仅安排主席台就坐，还非要薛向讲话。
薛向硬着头皮跟着开了几天会，对云梦城各大学堂的山长们，倒是混了个脸熟。
在薛向的视角，他参加会议，纯粹是打酱油。
可在龙有道等一干山长、副山长视角，早将他视作了第三室新贵，后又一番打听，得知他是谢海涯第一心腹，便立时将之视作必须结交的对象。
今日，陈兵拿宋子杰作伐，敲诈宋元一桌酒席，这本是稀松平常事。
可龙有道万没想到，竟敲诈到了薛室长舅父头上。
龙有道上前握住薛向手道，“上次开财政拨款会，我们白水去了两个，一个是张山长，一个就是我。
您坐在主席台，宋室长边上，我在下面，您没瞧见我也正常。
但您的讲话，我认真听了，高屋建瓴，字字珠玑啊……”