“阿姐，阿姐，你哭什么，是饿了么？”
小家伙瘪着嘴，眼见便要奏响喇叭。
“哭什么？是怨我哩。”
薛母放下脸来。
“先吃饭，洗手吃饭……”
薛向拎着小家伙洗完手，围着炉桌坐下。
桌上四凉八热，一个火锅，正腾腾冒着烟气。
“吃饭还戴个手套？”
薛向扫了小晚毛线手套一眼。
“来的路上冻着了，冷劲儿还没过。大兄，吃饭。”
小晚脸上的忐忑依旧未曾散去。
吃罢饭，小晚帮着柳眉收碗，小家伙在堂屋和厨房之间转来转去，薛母刺绣，薛向捣腾着炉火。
“柴火够了，坐上一会儿，该回房了。”
薛母见薛向还在望炉膛里加柴，出声劝道。
薛向笑道，“夜还长。”
柳眉和小晚才拾掇好厨房，院子外有了动静，“晚妹，晚妹……”
“是友义。”
小晚撩开挡帘，追了出去。
薛向、薛母、柳眉、小家伙都跟了出去。
便见大门外，停着一辆马车，马车上坐着裹着粽子的车夫，马车下站着两人，一个俊逸、瘦弱的年轻人，一个冷眉冷眼的中年人。
“拜见岳母大人，拜见大兄。”
年轻人在雪地里拜倒。
柳眉打开门，薛向一把将他扯起，“你还好意思来。”
一想到小晚的遭遇，薛向便忍不住无名火起。
“大兄。”
小晚疾步上前，泫然欲泣，“不关相公的事，若不是相公打掩护，我今天都回不来。
大伯（范友仁）旧友来家，从中午饮酒直到下午，阿姑（范母）吩咐我掌灶，一刻也脱不开身。
是相公偷偷到厨房替我出来，我才得归家。”
薛向面色稍霁，范友义冲中年人拱手，“厉伯，现在是年初二，晚妹难得回一次家。
加之大兄的酒宴也该散场了，还请上禀母亲，让晚妹在娘家过上一晚。”
厉伯嘿声道，“二爷，我一个当奴才的，做不了主。
我跟你来，是奉了大爷的命，来接二夫人的。
大爷那边还等着喝二夫人亲手调理的醒酒汤哩。”
“好，好，好，好一个范家！”
薛向眉峰急跳。
厉伯懒懒一拱手，哂道，“是薛大郎吧，听说你也在九分山做公，该是晓些道理的。
自古道，出嫁从夫，二夫人已姓了范，和薛家再无瓜葛……”
他话音未落，薛向抡圆的巴掌呼到，一声脆响，厉伯原地转了一圈。
正半睡半醒的车夫吓了一跳，赶忙挥动马鞭，调转车头。
厉伯惊怒交集，见薛向不怀好意地盯着自己，心中打鼓，几步跳上马车，才敢放出狠话，“好好好，竖子敢打乃翁，你等着，我范家不是好相与的……”
薛向才跨前两步，惊得厉伯发出尖叫，“快跑，快跑……”
“大郎！”
薛母沉声道，“你一时意气，叫你妹妹怎么在范家做人？”
“我自有主张，母亲不必劳神。”
薛向太清楚，小晚落得如此下场，他要占九成干系。
当世礼法再大，他也不会再让小晚跳回范家那个火坑。
一行人转回堂屋，薛向吩咐给范友义下了碗烂肉面。
范友义食不甘味，捧着饭碗，呆若木鸡。
小晚也是一脸愁容。
他们清楚，薛家终归不是避风港，当世礼法森严，范母的存在就是跨不过的大山。
薛向知二人担忧，宽慰道，“明天，我请人带礼物去探望外姑（范母），会分说清楚的，你们先安歇一晚。”
交代完，薛向出门去了。
他再返回时，堂屋又乱作一团。
却是小晚和范友义藏在手套里的可怕冻疮被发现了，四只手，皆乌黑肿胀，没有丁点好皮。
“天下竟有如此狠心母亲，范家又不是没有仆役，这般可怕的冻疮，难道范家的活儿，都让你们两个干了？”
柳眉美丽的大眼睛，滚出泪珠，“除非是天天把手泡在冰水里，不然也不会糟践成这样。”
“天杀的老虔婆。”
薛向目眦欲裂。
“凤凰油，凤凰油……”
薛母潸然泪下，她再是看重彩礼，也从没想过将小晚推入火坑。
她也没想到知书达理的范老爷短命，留下悍妇作践自家闺女。
柳眉急急捧了药箱来，给二人擦洗，包裹。
就在这时，院门外一阵叮叮哐哐，一道沙哑的叫喊声传来，“狗的薛大郎，敢打老子家仆，滚出来跟你爷爷磕头赔罪……”
“是，是大兄……”
范友义眼中满是惊惶。
小晚顿时面色惨白。
“范友义，速速给老子滚出来，还有晚妹，酒局还没散，醒酒汤还没喝哩……”
“哈哈，老范，是你弟媳，又不是你娘子，怎好使唤的……”
“谁不知道，弟媳的屁股有一半是大伯哥的。”
“…………”
“大兄，我们还是回去吧，大过年的，搅得母亲不安，我……”
小晚忍不住哭出声来。
薛向摆手，“都去睡觉，几个臭虫，闹腾不出什么花样。”
薛母和柳眉见识过薛向的排场，心中稍定。
薛母抱着小适回房，柳眉拉走小晚，范友义被薛向赶回房间，薛向独自坐在炉火边上，剥花生吃。
外面的动静越来越大，范友仁显然喝了不少酒，和一旁酒友的浑话越来越难听。
大门被拍得如雷震响，左邻右舍已熄灭的灯火，纷纷点亮。
终于，轰地一声巨响，大门被掀在地上。
薛母、小适、柳眉、小晚、范友义纷纷从房间探出头来。
“郎君。”
柳眉花容失色。
“睡不着，就围炉饮茶吧，我去去就回。”
薛向阔步出门，将堂门锁死。
他才踏进院里，范友仁领着七八个酒友已涌进院来。
左邻右舍看热闹的，也将大门堵死。
“以为把头缩进龟壳里就能没事儿，他奶奶，薛大郎，打狗还得看主人，你踏马敢跟厉伯动手，就是没把老子放在眼里……”
范友仁生得五大三粗，说话之际，红彤彤的酒糟鼻上下耸动，像个大马猴，“老子不跟你扯了，晚妹人呢，给我叫出来，酒局没结束，谁让她走的，来啊，给我把堂门也拆了……咦，怎么都不动……”
寒风扑面，范友仁有些醒酒，瞪着左右，离他最近的王安忽地低声道，“这薛大郎身上的气势还挺渗人，他是干嘛的？”
“谁知道他干嘛，文不成武不就，苟活呗……”
范友仁大着舌头道。
他对薛向的了解极少，印象中，就是个窝囊废。
加之，他和宋元一样，也在街面上的巡捕房任职，对九分山上的动静儿更不敏感。