程北和文山都清楚，接下来的高端局，他们这点实力，根本不配登场。
两人当即闪身进入护阵，阵光一合，外界风声立刻低了几分，只余火星在夜色中明灭。
四野忽然亮起。
起初只是远处几点微光，像荒原上的萤火；顷刻间，火点连成片，从东西南北一齐逼近。
“这么多家。”
寻四洲低呼。
荒原上火光虽然成片，但阵光却是一股一股的。
他们结阵而来，显然，同一阵营会结成一个护阵。
有多少个护阵，便知有多少阵营。
寻四洲点了点，总计十三家。
火光缓缓逼近，在近前三十丈外，结成一个巨大的圆，将薛安泰等人包围在中央。
忽地，一人缓步上前。
他身形高瘦，鬓发斑白，青袍整肃，腰间佩着银色官牌，其上刻着“钦天殿·沧澜司”四字。
他在薛安泰身前十丈处立定，朗声道，“奉钦天殿令，缉拿薛向。此贼原是待罪之官。
日前杀害公差，畏罪潜逃，罪无可赦。
其家属已为犯官家眷，凡有藏匿、护佑者，皆属同案。王法不饶。”
话音落地，阵外人声哗然，火势摇动，荒原上杀气渐起。
那人遥指薛安泰，“你敢抗拒王法么？”
薛安泰冷声道，“王法认识老夫，老夫不认识王法。
你既口口声声说着王法，你身后跟着的，又有几家是朝廷兵马？
如此荒唐之举，也好意思代表朝廷。
实话说了吧，老夫生平，只认钱财，收人钱财，替人消灾，仅此而已。”
钦天殿官员还未出声，便听左侧火光中有人高声喝道，“你就是薛家老祖，休要装佯！
怎么敢做不敢当么？你若敢维护贼人，便是违逆王法，不怕江左薛家被族灭么？”
薛安泰哈哈一笑，“任你泼污，老夫懒得解释。
江左薛家族不族灭，与老夫有何相干？
行了，时间不早了，你们要打便打，不打就滚。”
西侧阵营，一道人影缓缓走出。
那人四十五六年纪，身披玄铁长袍，脸削如刀，眉心有一道细痕，似被雷劈过，左耳挂着一枚碎玉坠。
“是翠云老祖罗乾。”
“是他？传闻此君二十年前就入了元婴，独门绝学碧影幽罗功十分惊人。”
“但对面是薛安泰，号称赤焰天王，传闻早就是元婴了。”
“他不没承认么？未必是薛安泰。”
“幼稚！和朝廷放对，拖家带口的谁会自承身份！”
“…………”
议论声中，罗乾已然上前，他冷冷盯着薛安泰道，“世间传闻，你曾入过化神境，后来境界跌落了。
话虽如此，你到底登临过绝顶，应该比其他元婴更强，咱俩试试？”
罗乾话音未落，身形已化作一抹影子，骤然消失。
下一瞬，薛安泰身后、左侧、半空，皆同时出现他的身影。三道虚影同时发力，掌中聚光，斩向薛安泰周身要穴。
光芒闪耀，空中塌陷数个黑洞。
薛安泰纹丝未动，白袍微鼓，袖中灵力暗转。
他抬眼，轻吐一声：“止。”
声音平淡，却像在夜色中掷下一枚石子。
罗乾的掌势顿时一滞，三道影子合而为一，落在薛安泰面前，距他不过一尺。
下一息，他的攻势再起，灵光连连闪烁，遁术衍出七道虚影，同时围攻薛安泰。
薛安泰只是微微举手。
他指尖无火，周遭的风却忽然热起来，热得像空气的皮肤被一点一点揭开。
那一瞬，罗乾的影身全部凝固在半空。
“幽冥业火，请指教。”
薛安泰淡淡道。
一声轻响，如纸焚烧。
罗乾的衣角先裂，灵光护罩瞬间闪烁，他脸色急变，飞身退至远处，双手合拢，沉声道：“受教了。”
他正要退下，忽觉掌心发烫。
低头一看，火从手心升起，像是在血里生长。
火光沿着经脉向上爬，刹那间，他整具身体都被烈焰吞没。
他还未来得及运转护体光罩，火焰已透体而出。
那火无色，却烧得天地俱白。
阵外众人只见一团人影在火中挣扎，顷刻化为灰烬。
连元婴也未逃出，被火光吞噬，形神俱灭。
现场一片死寂。
风吹过烧焦的灰烬，火光在半空中翻滚几下，散成点点余烬。
堂堂元婴强者，就这么没了。
人群中，不知是谁先倒吸了一口气，打破了沉寂。
“罗乾，那可是罗乾啊！”
“连元婴都被烧没了……”
“……这才是赤焰天王的手段，还不承认是薛安泰……”
有人脸色发白，有人悄悄退后一步，又停住——不敢妄动。
不多时，余烬湮灭，空气中仍弥漫着焦味。
风从东方刮来，吹乱篝火，映出薛安泰的侧影，他淡淡道，“还有谁要来赐教？”
风像被人拽住，停在半空里。
薛安泰连问三声，无人回应。
忽然，一道声音从荒原各处同时起，回荡不散，
“我来。”
四野随之亮起，一缕又一缕火光从远处漂来，起初只有豆大一点，越近越亮，像燃着的萤石被风推着，最后在半空凝成一个个西瓜大的骷髅火头。
空洞的骷髅眼眶里火潮翻卷，张合之间，热浪往外吐。
骷髅火头遍布四野，仿佛又形成一个更大的包围圈，将所有人都包围在内。
一团虚影飘腾而出，身形轻得像被火舌托举，在薛安泰身前十丈处停下。
“特来请教赤焰天王的手段。”
虚影拱手道。
薛安泰抬眼，“来人报名。”
虚影微偏头，火光在面上流过去，“无名之辈，不值一提，巫九。”
就在这时，忽听一声喊，“不好，这骷髅火逼近了，我胸口像压了石头。”
随即，惊呼声在火圈里此起彼伏。
“我知道了，是巫神教的手段，大名鼎鼎的业火鬼骷。”
此声一出，全场哗然。
“干巫神教什么事儿，这邪魔怎么哪里都要掺和一脚。”
“该死的，不要妄动，这业火鬼骷邪门得很，能引动灵力沸腾，弄不好就要暴体。”
“巫神教到底要干什么？”
“…………”
惊呼声中，那虚影缓缓化实，是个三十出头的年轻人，身披黑骨甲。
他样貌寻常，只一头散落的辫子颇引人注意。
辫梢并列缀着八颗骷髅头，牙齿外翻，眼孔里各自燃着一星寒火。
“八骷！天呐，巫神教教尊也才九骷，这哪里是无名之辈，必是巫神教绝顶人物。”
“巫神教来搅什么，他们和薛向也有账？”
“有，薛向在绥阳镇那一回，把他们唤醒的地巫给灭了。”
“那时候姓薛的连筑基都没有，他拿什么灭地巫。”
“要不说那小子邪性，听说他捏碎了掌印印鉴，引得文脉低垂。”
议论声中，巫九阔步向前，八颗骷髅随之轻轻碰撞，叮的一声闷响，回音钻进众人耳里，令人头皮发麻。
“请！”
巫九低喝一声，声未尽，人影已化作雾，四野的火焰鬼骷齐齐抬头。
那些骷髅火头原本悬在半空，此刻被牵动一般一同震动，眼眶里的火潮翻卷。
顷刻间，无数业火鬼骷或漂浮，或疾行，拖着焰尾冲向薛安泰。
空气被灼得扭曲，火浪拍面而来。
薛安泰站在原地，白袍被风掀起，整个人忽然散成一片流云。
那云丝淡得近乎透明，随风卷动，穿过扑来的火骷。
火焰穿身而过，未触衣角，只听“滋”的一声，流云中央，一线红光忽然亮起。
那红光细若发丝，却极亮，像极夜里燃起的灯芯。
一瞬之后，火光爆裂。
十几头鬼骷被那灯芯击中，当场爆开，焰花四溅，热浪轰鸣。
巫九的虚影也被卷入火光中，身体扭曲，火从体内燃出，连天色都被映成赤红。
众人屏住呼吸。
“结束了？”
“这就完了？”
“这么强的巫九，就被烧没了？”
话音未落，西侧的火光重新亮起。火焰卷起一层灰雾，一个新的虚影从灰雾中缓缓生出。依旧是那根缀满骷髅的辫子，只是火光更盛。
“赤焰天王，果然非凡。”
巫九的声音从四野同时传来，似远似近，“毕竟窥过化神之奇，虽然境界跌落，到底也不是寻常元婴可比，看来我不枉此行。”
他兴奋地搓了搓手，掌心火焰微颤，“再来。”
巫九再度出手。
火焰复燃，数百业火鬼骷再度呼啸奔腾，带着死气与热浪扑出。
薛安泰只是微微一移，白袍曳起，人影再次化成流云，轻轻掠过。
火骷冲入流云，仿佛坠入深海，连声响都消失。
然而观战的十余个阵营却乱了。
一股压迫感无声蔓延，有人双手捂头，尖叫起来。
有人摇晃着往后退，脸色发青。
“那火……在吸气！”
程北惊声呼道。
巫九双手结印，火光的颜色陡然变暗。
那些骷髅眼眶中燃起黑焰，火舌蜿蜒伸出，像在呼吸。
随即，漆黑的气息从众人头顶冒出，直被吸入骷髅火中。
“燃息秘法，这是失传之术。”
文山惊呼。
程北高声道，“前辈当心，此贼在吸取众人戾气，催壮业火鬼骷。”
他涉猎广博，一眼就看出巫九的目的。
说时迟，那时快。
鬼骷身上的火焰瞬间暴涨，色泽由白转黑。
那些鬼骷的形体明显膨胀，骨头伸长，牙齿外翻。它们咆哮着，竟调转方向，不再扑向薛安泰，而齐齐撞向护阵。
“轰！”
火浪正面撞上护阵，光幕猛烈震荡。
阵纹寸寸开裂，灵光颤抖如波。阵内的范友义和寻四洲同时被震得踉跄后退，小奶萌的毛炸成一团，隐藏在小适的衣袖里，抖得越发丝滑了。
薛安泰眉心一紧，冷哼一声，一抬手，一颗紫色灯芯无声而亮，激射向前。
瞬间，光线拉直成线，像是有人提着笔，在空中画下一道火痕。
火线陡然伸展，划破夜色。
那一刻，天地间的热似被重新分配，所有火光都向那条线汇聚。
“轰！”
爆响随之而至，一群业火鬼骷被火浪吞没。
眨眼间，虚影也被吞没，消失在天地间。
“前辈壮哉！”
文山高呼。
甚至围攻阵营也传来惊呼声，那群业火鬼骷消失，他们也恢复了从容，不再尖啸不止。
就在所有人都松一口气的当口，一缕火焰浮起，瞬间化作百朵。
大片业火鬼骷再度显形，仿佛不曾消失过一般。
火光深处，虚影浮现，火光映在他头上的八颗骷髅，一闪一灭，仿佛在眨动眼睛。
众人如临大敌，纷纷加固护阵，各自祭起灵气护罩。
毕竟，适才被巫九操控的秘术控制了情绪，那种体验，再糟糕不过。
任谁都不想来第二遭。
薛安泰面色发白，似乎又苍老了几分，额角的青筋在光中若隐若现。
巫九笑了，笑声像两张砂纸互相磋磨。
“赤焰天王，你终究是跌落了境界，元气大伤，你还能撑几回？”
巫九掌心的火光摇动，八颗骷髅头齐齐转向，眼眶里燃着冷焰。
“你差不多油尽灯枯了，可我还想看你真正的本事，咱们来一次狠的。”
话音方落，他掌指一扣，火焰暴起。
无数业火鬼骷同时发出凄厉的哭嚎，声波在荒原上掀起尘浪。
那哭声似在皮下钻行，令人心口发颤。
刹那间，阵外众人的呼吸都乱了，眼中血丝暴起。
他们以为加强了护阵，祭出了灵力护罩，就能防住巫九秘术对他们情绪的牵扯。
殊不知，从悄无声息中招开始，巫九便可随意揉搓他们的情绪。
只见有人怒吼着拔刀，有人握拳猛击地面。
他们的情绪像被点燃，一点点被推向失控。
怒火、恐惧、妒意、杀意，全被抽出，化作无形的气息，灌入鬼骷之口。
更有几名修士丹田轰鸣，金丹自燃，发出耀眼的红光。
他们痛声呼嚎，戾气几乎化作实质，涌向鬼骷。
“这些鬼骷以戾气为食，巫九便将这帮家伙化作供应戾气的鼎炉，当真是极为歹毒的秘术。”
程北忧心忡忡。
文山亦面色铁青。
他们自然也看得出来，薛安泰是在勉力支撑。
“聚！”
巫九大手一招，所有鬼骷疯狂朝他的虚影聚拢。
与此同时，那些鬼骷的体形开始膨胀，骨节扭曲，焰光变得粘稠。
每一次呼吸，都吸走天地间一线灵气，连空气都变得沉重了。
焰光蠕动，骨头彼此吸附，血肉从空气中凝聚，发出一阵低沉的摩擦声。
“咔，咔”
那是骨与骨的碰撞。
无数骷髅头扭曲、重叠、相融。
一双手先从火里探出，指骨修长，燃着黑焰。
接着是肩、胸、脊柱。每一节脊骨都刻着咒文，闪烁青色符纹。
片刻后，一个巨大的骷髅人从火焰中站起。
它通体皆由白骨组成，却被黑焰包裹，表面流淌着火油般的暗光。
八颗骷髅头悬在颈后，轮转不止，咬合出齿鸣声。
骷髅巨人低头，火光从眼眶中倾泻。
薛安泰的眼底亮起一点光，像是把灵魂都点着了。
枯寂若许年，他终于找到一丝战斗的热情。
他抬掌，胸口微鼓，一声闷响从体内传出，灵息骤然腾起。
“燃婴火！”
气息在瞬间炸裂，火从皮肤的缝隙里喷出，如同血脉在燃。
他的白发被烈焰卷起，衣袍化灰，骨骼透着赤光。
丹田处的婴火化为旋涡，顺着经脉窜上，灼穿血肉，烧亮整具身体。
他一指朝天，火光在指尖汇聚成一点灯芯，紫白色的光一闪即燃。
火线破空而出，一条火焰巨龙盘旋腾起。
龙吟声从天际炸开，天地间的灵气都被卷进那一团火海。
火龙冲天而起，长达百丈，通身鳞片由灵焰构成，眼似金灯，势若破山。
“去！”
薛安泰的声音撕裂风声。
火龙翻身俯冲，携着无尽的热浪与灵压，直扑骷髅巨人。
所过之处，荒原的石块被烤成流火，空气被焚成一层层透明的波纹。
骷髅巨人仰头，八颗骷髅同时咆哮。
黑焰从它的骨缝中冲出，像千层帷幕同时抖落。
下一瞬，它抬起那双巨大的骨掌，硬生生迎上火龙。
“轰！”
火与骨撞击的瞬间，天地像被劈成两半。
火龙怒吼，焰鳞翻飞，冲势不止。
但巨人的手指紧扣，骨骼嘎吱作响，一寸一寸地将火龙的脊背折弯。
“咔！
那声音像折断山峰。
骷髅巨人双臂合拢，竟把火龙紧紧攥在掌中。
它的指骨不断扭动，火焰被一点点揉碎，溅出无数火屑。
火屑反照在它空洞的眼眶里，变成两团扭曲的白光。
“吼！
薛安泰仰天长啸，掌中结印，试图重聚火势。
然而火龙在空中被压得形散，光焰倒卷，竟被那巨人扑面熄灭。
“嘭！”
一股巨震传来，薛安泰的身形在火浪中连退数步。
他胸口剧烈起伏，猛地喷出一口鲜血，血液落地瞬息化红雾。
那骷髅巨人嘶吼着踏前一步，大地随之崩裂。
它的胸口火焰翻滚，八骷轮转，轰鸣如雷。
下一息，巨影俯冲，黑焰化作一股逆流，卷起漫天骨屑，直扑薛安泰而去。
风声被撕碎，天地一片炽白。
薛安泰单膝跪地，肩头血迹顺着火光流淌，白发被风撕散。
那骷髅巨人仰天嘶吼，脚下骨焰如潮，带着雷鸣般的轰响扑来。
就在此刻，远方传来一阵震颤。