苏宁还是女扮男装，俊美贵气，薛向拱手行礼，道声“久违”。
苏宁则有些动容，怔怔打量着薛向，拱手道，“一载不见，薛兄仿佛脱胎换骨，俊逸依旧，气度十倍往昔。
小弟虽在大周，也在《云间消息》上看到了兄台的弄出的动静儿。
不瞒兄台，如今《云间消息》隔月的旧报，都在我大周成了抢手货。
端的是纸贵一时。”
“我记得苏兄是不爱说笑的。”
薛向含笑盯着苏宁。
苏宁耳畔飞红，指着一边的长椅，“本来你来，我是要隆重接待的，但眼下家中事繁，什么都没弄好，倒是慢待了。”
薛向耸耸肩，“长街红叶，旧友相逢，没有比这更好的了。”
说话儿，风吹来，被层层枫叶堆满的石阶，陡然化作飞红旋舞。
薛向与苏宁并肩在长椅坐下。
苏宁道，“薛兄这一路游历天下，积声望、聚名誉，莫非是为特奏名考试做准备？”
薛向轻抚膝上落叶，“正是如此，苏兄也关注特奏名？”
苏宁道，“此是大事，我国和韩国有领土争端。此番两国都有意拿到此次的特奏名考试中来解决。
对了，薛兄，你结丹了没有？”
薛向摇头。
苏宁道，“据我所知，各方议定的特奏名考试准，除三十岁以下，又新添了一条，至少结丹境。
只怕薛兄这回辛苦，怕要白忙了。”
薛向并不意外。
原来，这一路游历，他和黄遵义、魏范，韩枫、赵欢欢等人并未断了联系。
尤其是黄遵义，地位极高，能接触到核心圈层信息。
薛向半月前就收到他的来信，知道特奏名的准入标准，定到了结丹境。
“而这也是我来寻苏兄的原因。”
薛向实话实说。
苏宁愣住了。
她一直以为，薛向寻过来，也是为了让自己举办几场高规格的文会，让他在这等场面，再刷一波热度。
即便苏宁现在家中有事，办这点事也不难。
可她没想到，薛向直言，此非所求。
苏宁凝神静听，便听薛向道，“我此来，为借苏兄家的升龙台一用。”
苏宁愣住了。
既惊讶薛向猜出了自己的身份，也惊讶薛向的要求。
升龙台，乃是大周皇家禁苑中的一处宝地，不仅是五灵之地，更是五福齐全。
是适合结丹冲境的极品道场。
原来，薛向自打收到了特奏名考试要提升标准，他便第一时间赶往了乱海妖域，赶往了自己的封地，妖族赤月领。
对他的归来，有熊金尊心情复杂。
从理智上讲，妖族之中，唯独他知晓薛向的底细，知道薛向连妖族都不是，更不可能是自己的兄长。
可从个人感情上讲，他内心深处，已经将薛向，尤其是化作妖形状态的薛向，当了真正的兄长。
有熊金刚获封赤月侯之后，有熊金尊俨然成了赤月领方圆五千里的绝对大人物，得到的好处已经难以计量了。
而薛向此番入乱海妖域，要的就是妖丹，为冲击筑基大圆满做准备。
有熊金尊没有二话，当即满足了薛向所求。
薛向并未在妖域久待，便即返回。
但临归之际，有熊金尊也告知他，妖庭和圣山都来催过了，他一两年内，必须去往两处报到。
没奈何，赤月侯的封爵自己受了，还没去过妖庭和圣山朝拜过，的确说不过去。
看有熊金尊极为为难，薛向当即答应下来。
从妖族回返后，他就直奔大周，来了此地。
苏宁道，“我就知道瞒不过薛兄，我虽贵为皇族，但也用不得升龙台。
薛兄的忙，我恐怕爱莫能助。”
薛向目光微动，“敢问苏兄，要什么资格，或者说，什么代价，才能用升龙台。”
苏宁微愕，眉峰轻蹙。
那升龙台是皇家镇祭之地，历代储君登位、宗祠大典皆在其上。
当然，升龙台也不是没作为结丹道场开放过。
可能用升龙台的，要么是皇族子弟，要么是钦命大臣之子，以及功勋卓著之人。
薛向纵有才名，可到底是外国人，怎么算也用不了升龙台。
苏宁不想瞒薛向，干脆实话实说。
薛向咋舌。
按苏宁说的这些，除非他加入大周，还得混成大周的钦命大臣，否则，断无可能使用升龙台。
薛向暗暗叫苦。
非是他要选这绝路，也不是别的地方不能用作结丹道场。
而是他修成绝世道基。
此绝世道基，五行圆融，气机无偏。
此等道基若要结丹，需引“五蕴雷劫”，以天道为证。
若非五福并汇、五灵俱备之地，天地之力难聚，也形不成五蕴雷劫。
盲目结丹，容易雷势反噬，非死即废。
这世间，五灵俱备之地好寻，但又要兼具五福并汇，那就万中无一了。
至少，薛向翻遍典籍，也只寻到大周皇室秘地升龙台。
“峨眉金顶山，有五灵福地，可作结丹道场，我与峨眉教宗甚是熟稔，可代薛兄……”
苏宁没忘记向迎回忠武遗骨，分给自己部分骨殖的恩情，也不愿他太过失望。
她不知薛向结成绝世道基，以为给出退而求其次的选择，能叫薛向满意。
薛向摆手，正要说话，忽地眉头一皱，下一刻，瞳底暗光流转，玄夜瞳悄然开启。
他缓缓转首，看向街侧。
花池下的水面似有轻光闪烁，几乎不可察。他再凝神，那光影化作一点瞳光，藏于水底。
是眼睛。
那双眼正透过石缝，暗暗注视。
更深处，一枚石珠静卧泥中，灵息游丝般流动。
“影音珠！”
苏宁顺着薛向的视线也查出端倪，轻喝一声。
嗖地一下，影音珠和地底的眼睛一并消失。
“鸡鸣狗盗之徒，不必理会。”
薛向不觉有什么紧要。
“薛兄稍待，我去去就回。”
苏宁却不答，身形一展，狂飙而去。
薛向知道苏宁定是去追那贼人去了，他不明白苏宁为何这么紧张。
贼人就是用影音珠记录了画面，也记录不到什么紧要内容。
但见苏宁如此挂怀，薛向决定助她一臂之力。
便见他大手一挥，一个风字化作飓风，将他卷中，狂飙而去。
顷刻间，便追上苏宁。
此时，苏宁已经追丢了贼人，定在空中东张西望。
薛向眉心微动，玄夜瞳再开。
“在东南，用的是地行术。跟我走。”
薛向抬指一划，飓风再起，卷中二人，狂飙直进。
苏宁吃了一惊，她也有字境三阶的修为，但自问随手写字，字意化形，绝不会有薛向这般轻灵、自然。
“此间是京畿之地，不得妄用法力，这个你拿上。”
苏宁反手掷出一块金牌。
金牌金纹流光，正面刻“奉诏钦巡”，反面铭“肃卫京畿”。
随即，她又取出一个斗笠，在脸上罩了。
果然，不多时，有人追来。
“前方京畿重地，不准动用法力！”
三名飞骑自高檐掠出，铠甲银亮，长戟寒光映着夕光。
薛向抬手接过那块金牌，略一晃动。
金光映面。
飞骑目光一凝，随即策马后撤，俯首抱拳，“得罪。”
薛向目光平静，袖袍一拂。
风势再起，卷动满街红叶，二人身影已掠向城南深处。
追出十余里，那人竟失去了踪迹。
苏宁抬头四顾，咬唇低声道，“他地行术太高，钻入地底了。”
“无妨。”
薛向落下身来，指尖掐诀，掌中光纹闪动。
须臾，法纹化作一轮青光，环着他足下流转。
土气应势鼓荡，一股无形涌流聚于脚下。
“遁。”
话音方落，他整个人竟若水入沙，瞬息没入地面，只留几片红叶在风中打旋。
苏宁瞠目。
她自幼学阵法符术，未见过这种手段。
薛向施展的绝非地行术，而是法纹一类的神通，此术分明早已失传。
只见左侧地面微鼓，流转如电。
她吃惊不已，薛向用法纹施展的地行术，远比那贼人更为高明。
当下，苏宁追着地下动静而去。
地下，薛向周身缠绕法纹，坚硬的土层化作柔韧的流层，薛向如地气一般，在地下疾驰，耳畔只有土流滚动的低鸣。
不多时，他已拉近和那贼人的距离。
眼见还有百余丈，只需十余息的工夫便能追上。
前方忽有波纹荡开，土层震颤。
薛向眼前一暗，只见灵光交织，竟成半圆光壁。
那光壁静止不动，却自内透出密密的符纹，灵息盘旋，如生根于地下。
薛向识得，这是护阵，通常保护家宅之用，不仅防护天上，连地底也一并防卫。
他正窃喜，那人前逃无路。
忽地，那光壁洞开，那人闪身入内，光壁再度合上。
薛向慢了一步。
当下，他破土而出，腾空而上。
便见天地重光，暮色方沉，前方一座巍峨庄园。
庄园内红墙金瓦，门阈雕龙，檐下悬铃声声。
他目光一转，连护墙下的地气都被阵法封着，灵息紧密，连蚂蚁都钻不进去。
“必是大人物宅邸。”
薛向心思转动，“苏宁身份不凡，敢算计苏宁的，显然也非一般人。
可不管大人物、小人物，自己进了这长安城，总是要弄出些风雨的。
不然，光凭几首诗词，何时才摸着升龙台的边儿。”
念头既定，他抬手拂开衣袖，在虚空中挥指划动，三道法纹盈出。
薛向挥指急点，法纹漾动，如一把尖刀，插进护阵之中，顷刻间，护阵便被撕开个口子。
薛向晃身而入。
他才闪身进入，苏宁追到。
她一眼扫见门楣上的匾额——“梅园。”
苏宁眸光立时沉了下来，喃喃道，“这是迫不及待了，连遮掩也不遮掩了。”
下一瞬，她目光凝在护阵的缺口上，心中又是一惊，这可是端王世子府别业，此间禁阵，怎么可能抬手就被破了？
明德洞玄之主真是厉害啊，这才多久，就将薛兄调教得这般厉害了。
不管了，平时我还能让着你宁羿，薛兄此来是为助我，横不能让薛兄帮我挡祸。
念头既定，苏宁也闪身从护阵缺口进入。
苏宁才一踏入园中，耳边便传来一阵杂乱的动静，西南角的假山那头，隐约有喝叱声夹着几声惊呼。
她身形急掠，转过曲廊，只见一片开阔的花坪，亭台临水，湖光映着火烛。
十余人围成一圈，锦服佩剑，皆是端王世子宁羿和他的狐朋狗友，而圈子中央，薛向昂扬而立。
他右手握着一枚影音珠，左手提着一人。
那人身高不过三尺，手脚干枯，眉骨高突，皮肤像干土，衣衫破碎，泥渍未干，一股浓重的土腥气在空中翻滚。
而宁羿等人皆面色潮红，气息不匀，显然在和薛向的交手中，吃了大亏。
“好哇，你还要不要脸，光天化日竟敢私会男人？”
宁羿瞪着苏宁。
即便她没摘下斗笠，他还是一眼认出了她，“你真是给皇家长脸！”
说完，他又怒叱薛向，“哪里来的土包子，竟敢私闯我的宅邸，打伤我的人。
今日之事，我必上奏天听，将你挫骨扬灰。”
“住口！”
苏宁扔掉斗笠，迎着宁羿走来，目光如霜，“宁羿，你敢明犯皇律？”
宁羿脖子一梗，瞪眼道，“你在胡说什么？”
“按皇律，你该称我什么？”
苏宁逼视宁羿。
宁羿冷哼连连，不回应她。
“看来皇爷爷说得没错。”
苏宁缓缓开口，衣袖轻扬，却有股逼人的威势，“有些宗室子弟，骄奢成性，是该好好收拾收拾了。”
这话一出，宁羿面色一变，喉头轻动，作揖行礼，“宁羿拜见二姐。”
苏宁不为所动，眼神一转，扫向在场众人，“诸君当面，非是私会，你该称我什么？”
宁羿脸色青白交替，终是咬牙，拱手行大礼，“端王世子，拜见嘉宝郡主。”
那十余个世家子弟尽皆大惊，纷纷弯腰行礼，“拜见嘉宝郡主。”
薛向也吃了一惊，心中暗道，好大的来头。
尽管他早猜到苏宁是大周宗室，却没想到她的身份竟如此显赫。
嘉宝郡主的名号在大夏国内，都不陌生。
此女，是当今大周太子的次女，传闻其生日，便和大周天顺帝是同一天。
出生之际，天边伴生万道霞光，引得天顺帝亲临太子府。
才一降生，便被册封为嘉宝郡主，嘉宝二字，更是有各种解释。
但所有的解释，都指向一个方向，那便是此女极受天顺帝和皇太子的喜爱。
除了知道嘉宝郡主的生平外，薛向对大周皇室内部格局，也略知一二。
当今天顺帝已践位五十余年，身体每况愈下。
大周太子更是当了四十年的太子，并不受天顺帝喜爱。
反倒是，端王和赵王，颇得天顺帝青睐，一个掌握京畿兵马，一个掌握内卫力量。
薛向观察端王世子宁羿对苏宁的态度，传闻恐怕不虚，长安城上空正笼罩着夺嫡疑云。
宁羿抬手指向薛向手里的侏儒，眼角挑起，“把人放下。”
苏宁上前一步，挡在薛向身前，目光直盯宁羿，“此贼跟踪、偷窥我，现在又逃到你这里，宁羿，你不觉得该给本郡主一个解释么？”
宁羿梗着脖子道，“哪有什么偷窥，此人我不认识，误入此间，嘉宝郡主休要乱扣帽子。”
说着，他一指薛向，“这狂徒，和你是什么关系？
大庭广众之下，在长街公开相伴而坐，你还有没有体统？”
他深恨薛向抢走了影音珠，不然，就凭影音珠里记录的苏宁和薛向私会于长街的画面，就足以令天顺帝震怒，令太子一系颜面扫地。
苏宁冷笑道，“不是说不认识这偷窥之贼么？怎的，你这消息从哪里来的？”
“我。”
宁羿闷哼一声，不好再辩。
苏宁冷声道，“没有证据，就不要胡言乱语，皇爷爷最不喜欢宗室子弟信口雌黄。”
“你。”
宁羿素来也是智辩无碍，可在苏宁面前，总是吃瘪。