夜色深沉，端王府后苑一角静得出奇。
假山之后，一条曲折的青石小径延伸至水榭。
水榭之中，端王负手而坐，神情阴沉。
宁羿立于一侧，眉心微皱；
另一侧，一名身着黑衣的老者静静跪坐，面容瘦削，鬓发灰白，正是端王的心腹谋主，卫老。
片刻的沉默后，卫老抬起头，低声说道，“殿下，太子遭遇如此重击，简直是天助。
新得到的消息，禁卫在升龙台下挖出雷砂，在升龙殿顶端，找到预埋的铜钱。
而上一次升龙台开放祭祖，还是太子代替陛下去宗庙祭祀。
除此外，升龙台再未对外开放。
是谁埋了雷砂，是谁安了铜线，导引雷劫，简直呼之欲出。”
端王眼中精光闪动，“越是如此，我倒越觉得不像太子所为，他看着人畜无害，实则城府极深。
如果是他设局父皇，我不觉得父皇还能活着下升龙台。
禁卫是内卫部队，内卫部队是老三的人，他若是栽赃，我那太子兄长，可真就有口难开了。”
宁羿道，“父亲说的是，可世人不知太子，只会相信自己听到的。
眼前的证据，证明太子就是最大的嫌疑人，而陛下将太子禁足，等于是昭告天下，他老人家也是这么想的。
嘿嘿，不管怎样，这口黑锅，太子不背也得背。”
卫老道，“世子说的是，现在的朝局，不光是我们怎么看，而是世人怎么看？陛下怎么想？
不管怎样，机会已经来了。
赵王殿下是个不安于室的，趁此机会，王爷应当和赵王结成一派，拉赵王出手。”
端王皱眉，“明知老三不是好货，卫老为何还如此谏言？”
卫老道，“别看太子被禁足，他监国多年，底蕴已深，许多大儒为其背书，不联合赵王，咱们很难撼动太子。
至于赵王会不会和王爷争，那是后话，先顾眼前。”
端王沉吟数息，点头道，“不管是不是老三布的局，我都要谢他。
父皇的意识已时常混沌，内息乱作，寿元不久矣。
天下迟早要换主人。
若不是今日父皇升龙台遇袭，太子监国多年，羽翼已成，文武皆归其麾下。就算我掌握兵权，也难撼动他的根基。”
端王起身，缓步走至栏外，俯瞰水面。
池中月影破碎，被风一拂，像血光散开。
他背负双手，沉声道，“如今，太子被禁足，朝局震动，这千载难逢的机会，终于等到了。
卫老，密召各部，封锁太子府出入，不许任何人擅传消息。明日一早，我要见到各州文武上表，请太子暂退监国之位，以赵王代之。”
卫老怔了怔，“王爷此计大妙，但我所虑者，是朝中的文官重臣，他们多心向太子。
这些大儒，个个武德充沛，若他们执意插手，咱们很难赢。”
端王的嘴角浮起一抹冷笑，“那几个老狐狸，聪明得很。”
他慢慢踱步，折扇轻敲掌心，“他们最清楚父皇忌讳什么，父皇没驾崩之前，他们绝不会掺和夺嫡之争，只会谈礼制与纲常。
只要我们斗垮了太子，他们又会改口辅佐新君了。”
卫老点头，“殿下见得明白，那就派世子去联络赵王，旁的不必多说，只须说一句，公平竞争。”
宁羿怔了怔，“卫老，这也算许诺？
至少得承诺些什么吧。”
卫老道，“赵王是精明人，咱们能给他承诺什么呢？承诺事成之后，平分天下？那他也得信。
跟精明人，说老实话就行。
所谓公平竞争，那先得有公平竞争的条件。
现在，太子还横亘在前，只有他倒下了，才有公平竞争的条件。
赵王听得懂的。”
宁羿点点头，快步去了。
…………
夜色笼罩着长安西南角的赵王府，府门深掩，铜兽口中悬着的灯火被风吹得摇晃。
赵王端坐案后，面如弱冠青年，身着深青便袍，神情沉稳却带一丝倦意。他面前的茶盏已经凉透，指尖却仍在无意识地敲着案面。
对面坐着他最信任的谋士柳敬言，一个面容清瘦、眼神锐利的中年人。
“殿下，此事您怎么看？”
柳敬言声音压得极低。
赵王目光微垂，“父皇被雷击，升龙台查出铜钱与雷砂，证明，这是刺驾，不是天谴。
问题在于，是谁动的手？”
柳敬言答道，“看似太子最为可疑，可越是如此，我越不信，殿下也不信吧。”
赵王点头，“若真是太子，他绝不会这么拙劣，倒像是老二的手笔。
太子监国多年，羽翼早成，若再不出手，等父皇一死，他就彻底没机会了。
他是狗急跳墙了，可叹父皇年老昏聩，倒让老二混了过去。”
柳敬言沉声道，“那殿下的意思？”
赵王转过身，轻声道，“各凭本事。”
此时，外头传来脚步声，门外侍卫低声通报，“启禀殿下，端王世子求见。”
赵王，“瞧见没有，不用咱们着急，有比咱们急的。”
………………
太子府别业坐落在长安东郊的杏山之畔，山脚溪流蜿蜒，石桥横跨，远处可见宫阙屋脊的金瓦在云雾间闪烁。
薛向暂居的房间临水而建，推窗便能见到对岸垂柳的倒影。
夜深了，他还没睡下。
身前案上陈着一方青铜灯，灯芯明亮，光色温润。
窗外的风吹动竹影，斑驳洒入屋内，落在书页之上。
薛向正端坐案前，指尖轻轻翻动着一卷《礼制要篇》。
忽听门外传来轻轻的脚步声，随即有人叩门。
“薛先生，殿下有赏。”
门被推开，一名身穿玄青宦服的中年太监带着几名小内侍走了进来。
那太监五官清瘦，鬓角斑白，眉目间却透着一股久居权势场的冷静与分寸。
他恭恭敬敬地行了一礼，命随侍将手中托盘放下。
托盘上陈列的皆是上等之物：
一袭白玉织金衣袍，纹饰用细金线勾云起龙飞，光泽柔和如流银；
一双青鸾缎履，鞋底以海东青羽绒垫衬，触手如绒雪；
玉盏内盛着的，是方才从御膳局送来的桂花银耳汤，汤色莹白，香气清甜；
还有一只小锦盒，内衬白狐皮，盒中静静放着一支紫檀笔，笔端镶嵌一枚微光流转的灵石。
薛向放下书卷，抬眼望去，微微一笑，“在下无尺寸之功，怎好受此大礼？”
那中年太监连忙俯身，语气温和，“先生言重了。这些，皆是殿下的恩赏。
先生是名震天下的才子，殿下早已十分倾慕。
只是眼下发生怪案，殿下被牵连其中，不便见客。
兼之，先生在端王别业中救护郡主之德，殿下铭感五内，特命小人前来致谢。
区区薄礼，不成敬意。
另外，殿下吩咐，府中所有供奉与用度，先生尽可吩咐取用，勿拘宫礼。”
说完，他又行一礼，便即退下。
薛向合上书卷，起身走到窗前，望着院外竹影婆娑，怔怔出神。
忽听，门处步声轻急。
他转过头去，便见苏宁到来。
她已不复男子打扮，换上一套宫装。
云鬟高挽，流苏垂至颊侧，绛色曳地长裙收腰贴体，金线在灯下细细泛光，衣裾一动带出淡淡幽香。
“好一个明媚动人的绝色郡主。”
薛向暗赞一声。
苏宁拱手行礼，“女儿身行走江湖不便，请薛兄恕我先前失礼，今日正式相识一回，我闺名宁淑。”
“我还叫薛向。”
薛向拱手。
宁淑莞尔一笑，目光落在案上书卷，“这本是家父所作的文集，家父也好诗文，可多平庸之作。
他长于政文，有好事者收集付梓，我见了便购了一套。”
薛向笑道，“我仔细拜读了，十分精彩。
论政之文，首在精当，不饰华丽。
太子殿下做到了，他的文章如一架玲珑机器，条分缕析，步步严密，虽不事斐辞，却是论政理事的一等一好文章。
能做出这等文章的人，绝对是天下大才。”
宁淑眼尾微弯，回礼道，“能得到天下才子薛兄如此评价，家父若知，想必会十分自得。”
两人又闲话两句，便在窗前湘妃竹案后对坐。
宁淑转上正题，“薛兄，我本想着，太子府的难关虽艰，但还可控，邀你相助，过关之后，能还君升龙台之愿。
如今看来，太子府的灾难超乎预料。
再强留薛兄在此，只会害了薛兄。
所以……”
薛向摆手打断道，“郡主不必多虑，我的算盘打得也精明。
若我能帮太子府渡过此劫，换得升龙台使用权，这一趟就值了。
反之，若太子府真败，端王也好，赵王也罢，大概都不敢贸然动我。
毕竟，世人都知我有个了不起的师父。
所以，郡主与其担心我，不如向我道明实情，薛某好看看有没有可出力的地方。”
宁淑点点头，“我这一天，都在搜集情报。
有以下几点消息，薛兄可代为参详，第一桩，端王和赵王已经联手了。
端王掌握京畿兵马，赵王掌握内卫部队。
如今二人合力，已将整座长安城封得滴水不漏。无论出入、调兵、传讯，皆需经过他们的手。”
薛向轻轻挑眉，“封城完毕，太子府便已成瓮中之物。”
宁淑点头，“不只如此，第二桩，陛下罢免了两位阁老。”
这两位，皆是多年来公开支持家父的大儒重臣，向来执掌礼制、典章，是朝堂最稳固的柱石。
陛下突然罢黜，连理由都没给，只一道圣旨下来，即刻夺官。
明看是夺官，实则是消解太子羽翼。”
窗外竹影轻晃，似有风过。
宁淑比出第三根指头，“太子禁足时间又被延长了。”
“多久？”薛向问。
“暂无期限。”
宁淑指节微紧，“禁足诏令由中枢直接转来，父亲连申辩的机会都没有。连我们太子府的外朝官，都已被盯得死死的，今日已经有人因擅离职守遭到关押。”
她深吸一口气，颈侧微微绷紧，“最后一个消息，最麻烦。陛下……又昏迷了。”
案上灯焰微颤，仿佛也随这句话而沉下。
薛向目光一收，“什么时候的事？”
“下午到现在，一直未醒。”
宁淑声音低沉，“太医院连夜诊视，说是内息紊乱，脑府不清，或许两日可醒，或许……也可能一直不醒。”
薛向沉默片刻，“太子殿下现在如何？”
宁淑道，“父亲被关在府中，不许外出，不许接触属官，不许与外界通书信。
连我想求见，都必须经过三道关卡。”
她轻声道，“薛兄，外面已传言，太子刺驾，企图弑君。不论真假，只要陛下不醒，端王和赵王便可顺理成章掌权。”
薛向半阖着眼，看似平静，指尖却轻轻叩在竹案上。
宁淑压低声音，“我怀疑……禁卫、内卫、京畿兵马早有谋划。那雷砂与铜钱，未必真是为了害陛下，而是为了借坑害陛下之名，拉家父下马。
如今的情势，不止是危机，而是灭顶之灾了。”
窗外，薄雾贴着回廊匍匐。
薛向起身来到窗前，指尖轻扣窗棂，目光落在宁淑身上，“郡主，太子殿下可有指示？”
薛向为何翻看太子的文章？
他是在以文观人，毕竟，他没和大周太子见过面，根据世人的评价，他也只知道大周太子十分宽和、敦厚。
可看了大周太子的文章后，薛向可以确信，这绝对是个心思玲珑的厉害角色。
宁淑抬手拢了拢衣袖，“家父没有任何反应，只是日日读书，为陛下诵《孝经》，祈福，写请罪文书，不看任何政务奏报。”
薛向微微一笑，转身道，“那就好，郡主也不必太担心，太子英明，陛下圣明，当不致有大乱。”
宁淑点点头，以为薛向在宽慰自己。
仔细一想，眼前乱局，任何人都没有办法，薛向再有才名，又能有什么办法。
她轻轻一拱手，“今日就先如此，我还需去外院处理事务，薛兄，且安歇。”
说完，她转身欲行。
薛向上前两步，举手示意，“郡主。”
宁淑回头，眉尾微挑。
薛向道，“我想借太子府中一间静室，打算修炼几天。”
宁淑思索一瞬，点头，“我给你安排太子府中最好的地下秘密炼房，那处隐蔽牢靠，是父亲最常静修之处，原本只给两位供奉使用，如今交给你最妥。”
薛向向她抱拳，“多谢郡主。”
宁淑抬手示意侍从过来。
侍从脚步轻快，腰身微弯。
宁淑吩咐几句，转回身对薛向道，“静室已备，你随他们去便可。”
她说完便转身离开。
两名侍从领薛向穿过偏殿，再绕入一道侧门。
门后是下行的小阶，阶面整齐，石纹细密，如同从整块山石中直接切下。
阶梯尽头是一处平整的石地。
侍从抬手轻触墙面某处，石壁微微内陷，随即缓缓打开一道暗门。
门后的空气更冷，冷得像是从大山腹中吹出。
薛向抬步入内，脚步声在四壁间回荡，像有人在深井底敲击石面。
炼房四壁坚固，地面干净，炉鼎、台案、蒲团皆摆得规整，没有一件多余物。
侍从在门口停下，恭敬弯身，“先生，静室已开，若有需要，拉此处石铃便可呼人。”
薛向点头，挥退侍从。
侍从退出门外，暗门重新合上，将外头所有声息隔在另一层世界。
薛向抬手摸了摸炉旁的石案，触感微凉。
他开启玄夜瞳，确认炼房干净没有任何埋伏。
念头一动，回到文墟福地。
若论修炼，他更习惯在文墟福地。
薛向坐上文墟台，一道水纹自台心一圈圈散开。
他抬手，从怀中取出一枚妖丹。
妖丹呈黑色，外壳光泽很淡，内部灵力似被压得极紧。
他稳住呼吸，将妖丹放入星云盒中，引灵诀催动，灵力缓缓化开。
新一轮修炼开始了。
…………
苍丘山脉层层推叠，山骨赤若血铁，远望如伏龙卧地。
峰岭之间布着灵族石屋，皆以岩石凿成，兽骨桩立在屋檐，纹路隐隐透光。
谷间灵息蒸腾，似有古脉在地心徐徐呼吸，山风掠过石道，卷起片片赤砂，使整个苍丘都生出一种粗粝而古老的气韵。
山巅的一座古殿静立岩脊之上，殿墙以整块巨石雕成，纹线粗犷，古意盎然。
殿窗半掩，一束光落在窗棂。
窗前站着一名女子，身姿纤长，眉眼如初霜削就，清丽又带着几分沉静。
她一手扶着石窗，乌黑柔亮的发丝贴在她颈侧，衣袖微垂，整个人如被山风轻轻托住。
她的目光越过层层山色，怔怔出神。
不远处，一名男子立在殿柱旁，目光落在她的背影。
男子眉骨深挺，轮廓分明，肩背如岩脊般稳。
他并未出声，只静静凝视着她。
殿门忽而一开，三名灵族老者联袂而入。
三人皆生得仪容不凡，即便鬓发斑白，也自有一股灵族特有的清俊气韵。
领首之人抬手作揖，步伐沉稳，目光恭敬落在男子身上，“启禀大祭宗，破灭道送来任务，若我们愿意接受，可得祖龙血，这样恢复祖灵璧便有希望了。”
其余两名老者亦跟着行礼，神态肃整。
大祭宗听罢，未急言语，只转身朝窗前走去，止步于女子身侧，“主上，你怎么看？”
女子缓缓转过头，“我听大祭宗的。”
她的指尖仍搭在窗棂上，姿态安静。
无须说，这女子正是柳知微，如今的苍丘灵族之主。
当初在云梦城中修行，她被本命血脉召唤，步入灵族试炼。
试炼途中步步锋刃，她从未奢望能走到最后，却在机缘与险境之间几次死里脱生。
后来，被大祭司查出灵血纯度极高，那一刻，苍丘诸峰长老的目光齐齐落在她身上，她这一生的剧目也在那一刻被重新改写。
苍丘印由大祭司亲手按在她眉心那日，殿中灵息沸起，无数强者屈身下拜。
她成了苍丘之主。
这位子看似尊贵，她心里却清得很。
大祭司在前，她不可能有自己的选择。
苍丘之主的权柄再重，也压不过大祭宗一念。
她的任命是大祭宗的决定，她的权力是大祭宗的影子，她若有半分违逆，苍丘山脊上数万灵族便会在大祭宗的一句话里选出新主。
好在大祭宗对她不错，不管是修炼资源，还是灵族神通，都悉心传授。
对她，也执礼甚恭。
当然，即便如此，若按她本心，她根本想当什么苍丘之主。
她只想回归云梦，回到薛向身旁，回到他们尚能对望一眼的日子。
可如今，她知道这一切都是奢望。
苍丘之主可以被扶起，也可以在一息间被取代。
若她执意离开，绝不止是她一人的去留，而是整个薛家的生死。
灵族从不容背叛，大祭宗更不会容许他亲手推上去的苍丘之主回归人族，更不会容许她与薛向之间有未了之缘。
她若回去，薛家便会承受全部代价。
薛向也会因此被卷入灭顶之灾。
因此，自她踏入苍丘那一刻起，她便压下所有念想。
甚至连一封信，她也没敢写给薛向。
大祭宗立在窗前，衣袍垂落石面，望着柳知微，道，“你终究要成为苍丘乃至整个灵族真正的主人，族中大事，你自然要听。”
柳知微敛了敛袖，轻轻应了一声，来到大殿中央。
大祭宗轻“嗯”一声，三名灵族长老赶忙拱手行礼，“参见主上。”
大祭宗冷声道，“我最后警告你们，主上就是主上，位在我之上。
再有不敬者，苍丘流光冷狱，便为尔辈所设。”
“诺。”
三位灵族长老恭声答应。
大祭宗抬手示意，为首那老者踏前一步，他名为渊图，是苍丘旧脉的守录者，负责统掌外界消息与密函往来。
渊图沉声道，“消息是前日自破灭道传来，破灭道承诺，若我们愿意接下此事，可得祖龙血，这样恢复祖灵璧便有希望了。”
大祭宗抬手，“主上不知道什么是破灭道，你且将来龙去脉说清。”
渊图怔了怔，赶忙道，“破灭道乃是一个神秘的跨国组织，起源久远，行迹难寻，专门承接各类势力所发布的任务。
凡各地宗门、古族、秘境、王朝有所不能亲为之事，大多会借破灭道传讯。
他们势力遍及诸国，连妖族间也有人脉，影响力之大，连人族皇朝与妖族圣庭也不愿轻易得罪。
此次，便是破灭道所发布的金级任务。
金级是其最高等级，只有被认定为有足够实力的势力，才会接收到此类讯息。
据我所知，三大灵族皆接到了任务，北月灵族、青阳灵族已经响应。
除此之外，巫神教与妖盟也得到了消息。
这次的赏格开得极高，而且不是统一赏格，而是针对不同势力，给出不同条件。
破灭道明显掌握我们近期的举动，知晓我们一直在寻祖龙血，因此便开出了事成之后给予祖龙血的赏格。”
说完，渊图拱手一礼，退后半步。
柳知微听得分明，目光落在渊图的脸上，“祖龙血只有各国宫廷所镇守的龙脉才能诞出，不攻灭各国龙庭，怎可能轻易获得祖龙血。”
渊图恭声道，“主上见得明白，龙脉在国运之下凝生，祖龙血若失，对一国气运有损。
但我们所取之份不多，对国运损害也是微乎其微。
有人愿意拿此物做赏格，证明他就有能力弄到祖龙血。
对此，主上勿忧。”
柳知微皱眉，“你的意思是，有皇家人参与此次的任务发布？”
渊图眼睛一亮，“主上果然聪慧，今次的任务，就是刺杀大周太子。
任务发布方是谁，破灭道绝不会对外公开，这是他们的立命之基。
我们只要知道，破灭道不会爽约，完成任务，能得到祖龙血，那就够了。
我相信北月灵族和青阳灵族都是这么想的。”