第487章 虫子的价值【日万求订】
兽人营地边缘，喧闹声此起彼伏。兽人士兵们扛着今日狩猎的“战利品”——几具其拉虫族的尸体，兴冲冲地围在锈水地精的摊位前。
“这只甲壳裂了！不值钱！”
“这爪子磨损太厉害，半价！”
“这整只都被砸扁了，卖相太差！”
锈水地精尖利的嗓音毫不留情地挑剔着，手里的小算盘拨得噼啪响，试图将价格压到最低。
“不卖了！”一个兽人队长气得一把扛起一具相对完整的虫尸，“走！去找热砂的地精！看看他们出什么价！”
一看兽人动真格的，锈水地精立马换上一副笑脸：“哎哎哎！兄弟，别急嘛！价格好商量！你看这个数怎么样？”他肉痛地报出一个新价格。
兽人队长哼了一声：“我们先卖你一半，剩下的，我得听听热砂的报价。”几次交易下来，朴素的兽人也学会了让两家地精互相制衡，为自己争取最大利益。
当兽人带着另一半虫尸来到热砂营地时，热砂地精早已热情地迎了上来。
“哦！我勇敢的朋友们！看来今天的收获不错！”热砂地精的眼睛飞快地扫过虫尸，心里已经有了估价，“还是老规矩？换金币，还是……美味的肉干？我们刚到了一批‘特供’货，来自塞拉摩的肉干，就是空运过来，成本高了点……”
“肉干！换肉干！”兽人们几乎异口同声。在这片除了沙子和虫子什么都缺的土地上，能填饱肚子、提供能量的肉干远比闪亮的金币实在。
最终，经过一番讨价还价，虫尸换回了几桶肉干。兽人们心满意足地离去，准备享受战利品。
看着兽人远去的背影，热砂地精脸上谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是精明的算计。他踢了踢脚边的虫尸，对伙计吩咐道：“把这些也处理一下，甲壳分类放好，肉……看看能不能也制成肉干，调料放足点，下次还能卖给他们。”
地精的算盘打得叮当响，而塞纳里奥要塞的指挥部里，气氛却远没有那么轻松。
大德鲁伊玛法里奥·怒风面沉如水，手指不耐烦地敲打着桌面。他已经催促塞拉摩无数次了。
终于，一名哨兵快步进来报告：“大德鲁伊！塞拉摩传来讯息，联盟的远征队已准备就绪，请求提供安全坐标进行传送！”
玛法里奥精神一振，立刻下令：“开放要塞东侧广场！准备迎接！”
一阵强烈的奥术光辉在指定广场上亮起，引得要塞中的暗夜精灵和远处的兽人都纷纷侧目。光芒散去，一支队伍显现出来。
人数大约在一百人左右。
为首的正是吉安娜·普罗德摩尔，她身边站着暴风城国王瓦里安·乌瑞恩，达拉然的肯瑞托议员克拉苏斯，以及奎尔萨拉斯的国王凯尔萨斯·逐日者。德伦作为顾问，低调地站在凯尔萨斯身侧稍后的位置。他们身后，是近百名装备精良、神色肃穆的人类士兵、矮人火枪手、以及达拉然和高等精灵法师。人数虽不多，但气场强大，一看便是百战精锐。
玛法里奥脸上的期待瞬间凝固，慢慢转化为错愕，进而浮现出一丝难以掩饰的愠怒。他强压下火气，带着范达尔·鹿盔迎了上去。
等双方的领袖先进行相互介绍完毕后，玛法里奥就开始发难了。
“吉安娜女士，瓦里安国王。”玛法里奥的声音比希利苏斯的夜风还要冷上几分，“这就是联盟承诺的支援？我是否该理解为，东部王国认为安其拉的威胁，仅值这区区百人之力？”他的目光扫过凯尔萨斯时，更是毫不掩饰地流露出厌恶，直接将其无视。
吉安娜正欲开口，瓦里安却上前一步，国王的气度自然而然地成为了焦点。他坦然面对玛法里奥的质疑，声音沉稳有力：
“大德鲁伊阁下，请勿误解。安其拉的威胁，联盟从未轻视。这百人是联盟最精锐的远征力量，包括暴风城最勇敢的战士、达拉然卓越的法师以及奎尔萨拉斯熟练的魔导师。他们每一位都能在战场上发挥远超其人数的作用。”
他顿了顿，继续解释道：“从东部王国到卡利姆多远隔重洋，大规模军队投送耗时耗力，且极易成为其拉虫人突袭的目标。联盟认为，与其让一支庞大的军队缓慢跋涉、消耗宝贵的物资和时间，不如先行派遣一支高效、快速反应的精锐力量，与当地部队，包括部落的勇士，迅速整合，形成即战力。后续如有需要，更多的支援将通过传送门持续抵达。”
克拉苏斯也适时补充道：“是的，大德鲁伊。达拉然已准备好了维持稳定传送门所需的能量，确保后勤和人员补充的畅通。”他的目光深邃，似乎意有所指，暗示着联盟的后手并非只有眼前这些人。
凯尔萨斯则保持着得体的微笑，对玛法里奥的无视仿佛浑然未觉，微微颔首致意，展现了王者风度。
玛法里奥的目光在瓦里安、克拉苏斯和吉安娜脸上来回扫视，似乎在判断这番话的真伪。他看到了瓦里安的坦诚的眼神、克拉苏斯语气中显示的底气，以及吉安娜作为卡利姆多一城之主的身份。最终，他紧绷的脸色稍稍缓和。这个解释，至少面子上说得通，尤其是“后续支援”和“传送门”的承诺，给了他一个台阶。
“……原来如此。”玛法里奥的声音缓和了些，“是我心系战事，过于急躁了。欢迎你们，联盟的勇士。你们的到来至关重要。”他勉强对凯尔萨斯也点了点头，算是尽了最基本的礼节。
德伦在一旁静静地看着这场外交交锋，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他对走回他身边的吉安娜低语：“瞧，面子给了，里子也保住了。接下来，压力就全到部落那边了。”
吉安娜微微侧头，眼中闪过一丝了然：“你是说……”
“玛法里奥急需一场胜利来证明自己，挽回威望。联盟来了‘精锐’，但人数毕竟少。部落兵多将广，这主攻的担子，自然要落到萨鲁法尔肩上。”德伦的声音压得更低，“打得好，是应该的，功劳大家分。打不好，或者因为‘某些原因’损失惨重……那破坏联军团结、徒耗兵力、延误战机的责任，兽人可就背定了。萨尔派他们来，可不是为了赔本的。”
吉安娜轻轻吸了口气，彻底明白了其中的算计。
这时，玛法里奥已重新整理好情绪，朗声道：“再次欢迎各位！营地已经为尊贵的客人们准备好了。请先稍作休整，午后我们将与部落的代表举行首次联军会议，共商应对安其拉虫族的大计！”
瓦里安颔首：“理当如此。我们期待与部落的勇士并肩作战。”
表面上的和谐终于重新建立，双方代表在友好的气氛中前往安排的营区。然而，平静之下，猜疑、算计和各自的目的早已如同希利苏斯的暗流，悄然涌动。
德伦看着玛法里奥的背影，又望了望远处兽人营地的喧嚣，脸上的笑容更深了。
好戏，才刚刚开始。