侧翼伏击点上，奥瑟整个人像被冰封在马鞍上。
他原本已经拔剑，随时准备在第17军团冲出泥潭时率领银牙骑士团从高地杀下去，切断他们的后翼。
但当他亲眼看到那一百台蒸汽战车并排推开迷雾、同时开火、将近千名黑钢骑士当场从世界上抹除。
他的剑举在半空，却迟迟挥不下去。
“这……这是……什么鬼东西……”
奥瑟喉咙发紧，三十年经验全部失效。
某些东西的出现，不是战术层面的优势，而是整个时代的断层。
他从未见过无需斗气、无需咏唱，也不依赖将领号令就能造成如此规模毁灭的武器。
那不是攻城器械，甚至不像是魔法。
那更像是……一群从钢铁地狱里驶来的怪物。
就在他呆愣时，一只沉稳而冰冷的手啪地拍上了他的肩甲。
费兰的声音像寒冬夜里的一把重锤：“奥瑟，把你的下巴收起来。如果你再不冲，功劳就要被兰伯特那小子抢光了。”
奥瑟猛地一激灵，像被人从梦里踹醒，脸一下涨红。
为了掩饰之前的失态，他猛地将剑高举过头，声音沙哑却震天：“银牙骑士团！为了路易斯大人！！冲锋！！”
高地上上千名银灰色披风猎猎扬起，骑士们像一道利刃从雪脊切下。
而另一侧，寒铁骑士团沉稳如压下的铁幕，与他们同步推进。
近两千名霜戟骑士在费兰与奥瑟的率领下，从两翼合围而下，锋刃直指那些已经被蒸汽战车轧得四散奔逃的第十七军团残兵。
如同不同方向合拢的钢铁洪流，将所有溃逃的敌军逼入死角，彻底封死了阿克曼骑士们最后的退路。
…………
阿克曼浑身是泥，盔甲破碎得像被巨兽咬过，斗气在他周围乱成一团，已经无法形成完整的护盾。
空气里是血与焦糊味，四周是残缺的尸体、被压得扁平的战马、冒着热气的钢铁履带轰鸣声。
他踉跄地站着，像一头被砍断四肢、却仍想扑杀敌人的老狮子。
他已经疯了，眼睛里满是血丝，呼吸粗重到像风箱残喘。
“出来啊！路易斯——！！”
他的吼声带着撕裂喉咙的绝望与狂怒：“这就是你们的荣耀？靠炸弹？靠这些怪物？你们算什么骑士！！”
就在他嘶吼时，面前的一辆蒸汽战车停了下来。
履带发出“咔咔”的金属回拢声，仿佛钢铁巨兽在俯视这个垂死挣扎的人类雄狮。
战车旁侧，一道披着赤潮红披风的身影骑马马缓缓从蒸汽中浮现。
兰伯特仿佛某处宁静的庭院漫步，与阿克曼那狼狈肮脏的模样形成了刺眼的对比。
阿克曼盯着他，神情从疯狂、痛苦，忽然转为一种……奇怪的欣喜。
他低笑，笑声里满是凄凉，“起码……来的是个骑士。”
他虽然从未见过兰伯特，但斗气的感觉不会骗人，对方也是超凡骑士，配得上自己的结局。
阿克曼仿佛抓住最后一根稻草，咆哮着冲了过去，斗气在他的断剑上炸开，像点燃生命的最后火焰。
“来！！让老子看看！现在的年轻人还能不能堂堂正正地战一场！！”
兰伯特只是挑了挑眉。
他甚至没有拔剑。
拆开马鞍旁的皮囊，从里面取出了三枚银白色的轻型魔爆弹。
阿克曼瞪大了眼睛，终于意识到了……
这个时代的骑士，不需要拔剑了。
“你——！”他的怒吼变成撕裂的嘶吼。
兰伯特淡淡开口：“时代变了，阿克曼大人。”
他手腕一抖，三枚炸弹呈“品”字形落在阿克曼的四周。
时间只够阿克曼睁大双眼。
轰！！！轰！！！轰！！！
三重爆破叠加，形成肉眼可见的气浪漩涡，将阿克曼整个人从地面剥离。
他的斗气护盾像碎玻璃一样炸裂，他的盔甲被冲击波掀成卷曲的边角。
他狠狠撞在蒸汽战车的装甲上，金属凹陷出一个深坑，他的身体则像被拍扁的皮囊一样滑落下来。
鲜血顺着盔甲缝隙流出，染红了下方的雪泥。
兰伯特下马，走到他倒下的身体前。
阿克曼的意识在昏迷边缘挣扎，他的嘴唇在颤，像还想说些什么。
但他说不出话了，看到的最后一幕，是兰伯特无比冷漠的眼神。
一种属于新时代的火种俯瞰旧时代余烬的眼神。
银光一闪。
阿克曼的头颅滚落，落在雪地上，仍带着那种不甘、困惑、以及对新旧时代交替的恐惧。
兰伯特伸手，将那颗还带着余温的头颅抓起，随意拎着：“把他的头挂在战车前，送给路易斯大人。”
蒸汽轰鸣再次响起，战车缓缓前行。
阿克曼的头颅被提在长枪上，他那曾经野心勃勃的眼睛终于彻底失去了光芒，只留下一个时代的叹息。
…………
高地另一侧，第14军团与第7军团的观察点。
原本稳如山岳的铁壁索尔、以及向来以疯劲著称的巴尔特，两人都僵在马上。
他们用望远镜亲眼看着阿克曼麾下三千黑钢骑士被战车碾成肉泥。
又看见阿克曼本人像破布袋一样被坦克撞飞，最后被三颗轻爆弹轰成了半具。
这不是战斗，这是碾压。
巴尔特的喉结上下滑了两下，脸色比雪还白：“不对劲，不对劲，这是……”
下一秒，这位号称“疯狗”的男人突然拉紧缰绳，整个人像被鞭子抽了一下似的转头狂奔！
他一边跑一边嚎：“撤！撤撤撤！！我巴尔特今天啥都没看见！阿克曼是谁？我不认识他！！这是拉练！！拉练！！快跑啊——！！”
第7军团的亲卫连反应都来不及，赶紧跟上，场面混乱得像受惊的野鹿群。
索尔愣在原地。
他看着巴尔特像疯狗一样逃命，一时竟不知所措。
“那混账……连旗都不拔就跑了？！”
下一秒——轰隆隆！！
又一轮战车齐射，把战场对面炸成了惨叫与碎甲的风暴。
热浪甚至吹得索尔披风猎猎作响。
近百骑黑钢骑士，被打成了连尸体都凑不齐的铁红色浆泥。
索尔整个人像被人一拳打在胸口，他终于明白巴尔特为什么跑。
他喉咙发紧，嘴唇哆嗦，他骂得声音都破了：
“阿克曼那个蠢货……把我们坑死了！！这不是仗！这是自杀！！！谁……谁特么能跟这种怪物打？！我靠——！！”
然后他终于也绷不住了，猛地扯紧缰绳，把自己的坐骑拽得前蹄腾空。
“第14军团撤！立刻撤！！跑慢了连骨头都剩不下！快跑！回灰石要塞！！今天谁问我们干嘛来的，全都回答巡逻！！都给我说是巡逻！！”
“快跑——！！！”
在他的怒吼下，第14军团的骑士们像从噩梦里被人拽醒一般，发疯似的撤退，盔甲撞得叮当乱响，丝毫没有了帝国重骑兵的威严。
两股本该是霜戟城最大威胁的骑兵洪流，就这样在绝望与恐惧中，从高地两侧分开溃逃。
他们像被烈焰灼伤的兽群，只剩下一个念头，逃得越远越好。
…………
战场上的轰鸣声逐渐停息，只剩下蒸汽战车排气管中“嗤嗤”泄压的声音，在寒风中缭绕。
那声音仿佛不是机器，而是某种庞然巨兽在缓慢吐息。
北城墙上，一片死寂，只有雪在风中簌簌落下。
艾贝特伯爵依旧站得笔直，一动不动，像一棵被冰封在悬崖上的老松树。
但他手里的拐杖被他死死攥着。
那昂贵坚固的木材在他掌心里发出细微到几乎听不见的“咔……咔……”声，像某种濒死的挣扎。
他的视线缓缓扫过城下。
那是屠宰场，帝国引以为傲的第17军团，此刻像一幅噩梦般的画面摊在雪地里。
被履带碾碎到看不出形状的黑钢甲；被撞得脊骨断裂、四肢扭曲的战马。
在泥雪混着血浆的地里嘶喊求救的伤员。
更多连惨叫都来不及发出的骑士，身体已经被压成扁平的暗红色泥膜。
艾贝特记得自己年轻时，每天日出前就在暴雪中刺八百枪。
一年如一日，十年不停。
那是骑士的荣耀，是他所理解的力量。
然而刚才，这些苦练几十年、精通斗气的骑士们，连接近那百台“铁箱子”的资格都没有。
他们不是输在技术，不是输在勇气，甚至不是输在斗气。
他们输在时代。
一阵寒风从城墙上吹过，把他的披风吹得猎猎作响。
艾贝特的喉结动了动，终于在心底承认了一个他从未想过的事实：
“这不是对我们战斗方式的否定，而是对我们存在意义的埋葬。”
身后，一个年轻贵族吓得脸色惨白，声音发抖得不成样子：“伯爵大人……这……这是魔法吗？是某种禁咒？它们……它们怎么做到的？”
艾贝特缓缓侧头。
他的脸没有愤怒，没有情绪，只有一种深深的、不可逆转的空洞。
他松开了几乎被捏裂的拐杖，声音沙哑，却异常清晰：“不是魔法。”
他指向远处正缓缓停下、蒸汽从管道间喷吐的战车方阵。
“从今天起，骑士的时代……结束了。”
说完这句话，这位一生刚硬、从未在敌人面前退过半步的老人，肉眼可见地老了十岁。
背似乎也微微弯了下去。
空气仿佛被冰封了数秒。
然后所有人的视线自然地汇聚到城头的另一侧——路易斯·卡尔文。
他正坐在临时摆放的木椅上，披着披风，神情慵懒地吹去红茶表面的浮沫。
没有激动，没有紧张，没有一丝胜利者的狂喜。
就像是在赏雪，就像在听一段悠闲的庭院音乐。
艾贝特的瞳孔轻轻收缩。
在那一刻，他眼中的路易斯，已经不是一个年轻的领主，不是某个新贵，也不是某个靠奇技取胜的后辈。
而像是远古时代里第一次举起火把的人类……
恐惧、敬畏、臣服，这些复杂得难以言喻的情绪一股脑涌上来，让艾贝特整个人摇摇欲坠，却不敢闭眼。
其他贵族的反应更加不堪，甚至还有十几位小贵族差点被吓得抽过去，脸色比死尸还难看。
而路易斯在这一片战栗中，轻轻放下了茶杯。
风雪像是停顿了一瞬。
他淡淡地开口，仿佛在闲聊天气：“应该是结束了。”
那声音落下的瞬间，所有人都清楚，他说的不是战斗结束了，是旧时代结束了。
哒、哒、哒……
就在这死寂当中，一串沉稳的脚步声从石阶下传来。
兰伯特出现了。
他缓缓踏上城墙，红色披风沾血，铠甲上覆盖着薄霜，脸却平静得像清晨训练回来一般，看不出半点经历过修罗场的痕迹。
他的左手提着某样东西，滴答滴答，有血珠顺着铁手套滑落，在地上结成一串点状的血痂。
那是一颗头颅。
阿克曼·格雷尔的头颅。
那张曾经不可一世的脸此刻狰狞扭曲，双眼圆睁，瞳孔涣散，像是在死前最后一刻依旧试图吼出什么，却永远被定格成无声的凄厉。
那一瞬间，整个城墙像被一只无形的巨手握住了喉咙。
贵族们纷纷下意识让开一条路，甚至有人腿一软跪倒在地。
兰伯特走到路易斯面前，单膝跪地，双手举起头颅：
“启禀领主大人，叛军首恶阿克曼·格雷尔，已授首。第十七军团残部已全数缴械，正在等候您的裁决。”
路易斯放下手里的茶杯，目光扫过头颅，仿佛在鉴赏一块劣质货品：“很好，兰伯特。待会让后勤给你们每人发酒暖身。”
仅此而已。
杀了一位帝国军团长，在他口里价值只有几桶酒。
贵族们心里倒抽一口冷气，他们终于意识到路易斯看待权贵与战将的方式，与他们完全不是一个层级。
路易斯起身，走到栏边，看着那颗头颅，忽然叹了口气，
他语气里带着几分遗憾：“阿克曼原本是帝国的忠诚卫士，可惜……贪权利，疯了。他残忍杀害莫尔坎男爵，又裹挟第十七军团意图谋逆，攻击北境领地。”
周围人背脊僵硬。
所有人都明白，真正疯的是阿克曼还是路易斯，根本不重要。
重要的是路易斯已经将叛国这个罪名，光明正大地扣死在阿克曼的头上。
路易斯抬起声音，语调平稳：“幸好，在北境诸位同僚的见证下，我成功协助帝国平定了这场叛乱。”
他缓缓转头，看向艾贝特伯爵，微笑：“伯爵大人，您亲眼所见，事实就是这样，对吗？”
艾贝特放下拐杖，双手撑住膝盖，缓缓深深弯下了腰，手放在胸口。
这是旧贵族最高的敬礼。
“北境的守护者……是您。您拯救了我们，也维护了帝国的荣耀。”
一句话，像是在宣告某种时代终结的仪式。
城墙上安静了三秒，然后像被风吹动的麦浪般，数百名贵族齐刷刷弯下身子。
“北境欠您一份恩。”
“今日之事，我们皆可作证。”
“是平叛……绝对是平叛。”
路易斯淡淡挥手：“把这颗头挂在霜戟城最高的旗杆上。让所有人记住谁想在北境撒野，就会落得这个下场。”
兰伯特低头领命：“遵命，领主大人。”
阿克曼·格雷尔的头颅被高高举起，在风雪中摇摇晃晃，滴落的血珠在冰冷的城砖上崩裂。
新的北境秩序，在这一刻彻底建立。