路易斯在轻微的震颤中醒来，从床上坐起，走到舷窗前，抬手转开遮光板，加厚的圆形舷窗外，夜色尚未褪尽。
海面平静得像几乎没有浪花，只有远处偶尔跃出水面的飞鱼，在水面留下一道短暂的银线，很快又被黑暗吞没。
这艘船正在远离大陆战场的航线上航行。
神圣东帝国的战役已经不需要他亲自坐镇。
第一线的指挥权，被他完整地交给了兰伯特和格雷。
前者负责秩序与接管，后者负责推进与清剿，各司其职，没有重叠，也不需要反复确认。
路易斯留在这里，是因为还有更重要的事情等着他。
他收回视线，走到洗漱台前，用冷水泼了泼脸睡意迅速退去。
路易斯抬起头，对着空气随意地挥了挥手。
淡蓝色的光幕在视网膜上展开。
【每日情报更新完成】
【1：赤潮第一军团与第二军团已于昨日深夜完成对神圣东帝国首都的合围。】
路易斯只是扫了一眼：“意料之中。”
这条情报对他而言几乎没有信息价值。
整个战役的节奏、推进路线和节点，本来就是他亲手推演，再交给格雷执行的结果。
让装备了魔髓步枪、蒸汽坦克和魔爆弹的赤潮正规军，去对付一群组织混乱、武装落后的宗教武装，如果还出现意外，那只能说明指挥体系本身出了问题。
甚至他更关心的是后续接管的效率。
“动作快一点吧，少死点人。”路易斯低声自语了一句。
光幕上的文字继续滚动。
【2：卡列恩率领的帝国旧部，于落日峡谷战役中重创翡翠联邦入侵部队，并顺势发动反攻，目前前锋已攻入联邦境内宝石回廊。】
路易斯的目光停住了，略微挑了挑眉。
当赤潮南下，目标明确指向神圣东帝国时，翡翠联邦那群精于算计的商人议员显然认为这是一次难得的窗口期，只要再推一把，就能把那片土地连同资源一并吃下。
可瘦死的骆驼比马大，他们还是太小瞧卡列恩了
路易斯轻轻呼出一口气：“贪婪果然容易让人判断失真。”
他并不打算为联邦的损失感到惋惜。
双方在那边互相放血，正好给赤潮腾出足够的时间，处理更麻烦的方向。
光幕微微一闪，下一条刷新。
【3、翡翠联邦最高议会于昨夜全票通过决议，启动嵌合体计划，准备在局部战场投放人造巨龙实验体。】
路易斯的呼吸明显顿了一下：“人造……巨龙？”
这个词本身就带着不合时宜的重量。
巨龙早已在大陆的历史中消失了上千年，只剩下灰岩的巨龙遗骸和不完整的传说。
所谓的人造巨龙是炼金缝合的畸形产物，还是挖开了某处古代遗迹？
路易斯无法立刻给出答案，但危机感已经清晰浮现。
一旦这种战略级单位被证明可控，现有的力量平衡将被直接打破。
赤潮的装甲部队是否具备足够的对抗手段，仍然需要验证。
“能百年在帝国笼罩下没被吞并，肯定有证据的杀手锏。”
路易斯深吸一口气，将这个问题暂时压进心底。
仗要一场一场打，问题也要一个一个解决。
他关闭了情报界面，淡蓝色的光幕随即消散。
路易斯整理了一下领口的扣子，随后推开舱门。
门外，韦尔像一尊雕塑般守在走廊一侧。
海风从通风口灌入，掀动他的斗篷，却没能撼动他按在剑柄上的手。
看到路易斯出来，韦尔立刻立正，行了一个标准而克制的骑士礼。
“我们到哪了，韦尔？”路易斯开口。
韦尔侧过身，抬手指向远方。
顺着敞开的舱门望去，海平线尽头浮现出一抹不自然的金色光晕，像是天与海之间被强行嵌入的一道界线。
“大人，瞭望塔已经确认，那就是他们的护盾。”
他停顿了一瞬，又补了一句：“前方就是金羽花教权国。”
路易斯走到栏杆旁，双手搭在冰冷的金属边缘。
他看着那片被金色光幕笼罩的大陆轮廓，明明隔着大海，却已经能隐约感到一种不属于生者的气息，从那层光后缓缓渗出。
…………
三艘钢铁巨舰以品字形展开阵列，稳定地向前推进。
舰艏破浪时，没有多余的水花，浪峰被直接压碎，沿着装甲外壳向两侧滑落。
旗舰费尔南多号位于最前方，二号舰不屈号与三号舰雷霆号分列左右，保持着精确到米的间距。
在它们身后，三十艘猎杀级驱逐舰与补给舰按序展开，拉成数条稳定的航线，雷达与声呐持续工作，像一张无形的网，将整支舰队牢牢包裹其中。
而看到大陆后，航行还没持续多久，海水的颜色开始发生变化。
就连补给船上的一名新补进来的水手比利，也发现了问题，他扶着栏杆，看着浪头下翻涌的颜色，一时间分不清是光线的问题，还是自己眼花了。
“你们看……海是不是红了？”他的声音有些发紧，下意识压低，却还是泄了底气。
起初只是边缘泛红，像是被什么东西慢慢搅开。
随后那片红色迅速加深，变得浑浊而浓稠，浪花翻起时带着暗沉的光泽。
空气里开始混入一股腥甜的气味。
后方补给舰上，一名新水手比利的喉结滚了一下：“这味道……不对吧？”
他身旁一个满脸风霜的老水手啐了一口，伸手把帽檐往下压了压：“慌什么。”
老水手眯着眼，看着海面上逐渐浮起的白色絮状物，语气反倒显得笃定。
“记住了，小子。真要出事，咱们现在早就被命令掉头了，舰队还在往前开，就说明这东西……”
老水手咧了咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙：“挡不住钢铁。”
几乎就在他说完这句话的时候，出现两异常反馈。
低沉而急促的警示音沿着管道传来，在舰体内部反复回荡。
那些白色的漂浮物不再零散。
它们开始缓慢聚拢，轮廓逐渐清晰。
透明的伞状体在水下舒展，每一只都有磨盘大小，皮膜之下包裹着高浓度的酸性组织。
触须在水中拖曳，长度超过数十米，像是一根根柔软却致命的索具，正本能地寻找着可以缠绕的目标。
是荆棘与水母的融合，它们移动得并不快，却密集得令人心里发紧，像一片正在闭合的雷区。
比利虽然没在战场后方，可密密麻麻的怪物还是让他腿肚子都在转筋。
…………
费尔南多号装甲舰桥内，总指挥阿尔温淡定站在指挥席上，眼前一片区域，几乎被怪物完全占满。
“保持航向。”他的声音通过传声管传遍全舰，“不需要规避。”
舰桥内短暂地安静了一瞬，随后命令被完整地执行。
战舰两侧的喷淋管道同时启动。
金属阀门开启时发出低沉的回响，大量炼金燃油被高压雾化，贴着舰体外侧铺展开来，紧接着点火。
“呼——”
火焰沿着喷淋轨迹瞬间点燃，三艘战舰身侧同时升起两道百米长的火墙。
橘红色的火舌贴着钢铁外壳翻滚，将周围的海面映照得一片通明。
荆棘水母在接触火焰的瞬间发生反应。
透明的伞体迅速收缩，内部的酸液失去稳定，随即爆裂，蒸发。
触须在高温中蜷曲碳化，还没来得及缠绕就已经断裂。
三艘钢铁巨舰保持着原有航速，从火焰中穿行而过。
火墙在舰后逐渐熄灭，只在海面上留下一条被彻底烧焦的航道，暗红色的海水翻滚着，却再没有任何活物浮现。
前方的迷雾开始变薄。
视野重新被拉开，地平线上一片不属于自然的轮廓缓缓显现。
那是一片白色的森林。
成百上千艘生物战舰静静地铺陈在海面上，排列并不整齐，却带着一种令人不适的秩序感。
它们的船体并非木质，而是由惨白的骨化结构构成，表面覆盖着一层层诡异的荆棘，如同正在微弱搏动的血管。
帆面也不是布，巨大的白色皮膜被展开，形态近似蝙蝠的双翼，由数根粗壮的暗红荆棘拉扯着，作为桅杆固定在船体上。
甲板上没有水手奔走，取而代之的，是成排静止的身影。
金羽卫士，他们下半身已经与船体甲板融为一体，骨质与甲板交错生长，分不清界限。
上半身保持着人形，却苍白僵硬，像是被刻意摆放的雕塑。
他们脚下延伸出的根系直接扎入母舰，从中汲取养分与指令。
紧接着随着一艘白骨船缓缓调整航向，其余舰只几乎在同一时间做出了反应。
成百上千艘生物战舰同时转向，动作整齐得不像是独立个体，更像是某种共享意识的延伸。
它们开始加速，像一群嗅到血腥味的食人鱼，沿着最短的路线笔直撞来。
赤潮前沿的驱逐舰率先试射了副炮。
炮弹划破空气，精准命中了一艘白骨船的船头。
爆炸掀开了骨化结构，碎片四散飞溅。
然而那艘船并没有减速。
断裂的部位开始蠕动，暗红色的荆棘从骨缝中迅速生长出来，像是缝合线一般拉扯着碎裂的结构。
几秒之内，船身重新被拼合，形态虽然扭曲，却足以支撑继续航行。
白骨船重新回到队列之中，仿佛什么都没有发生。
望远镜后，路易斯静静地看完了整个过程。
“再生速度不错。”他放下望远镜，表情没有变化，“告诉阿尔温尽快解决。”
…………
一名赤潮骑士快步穿过舰桥，单膝点地：“阿尔温指挥官，来自路易斯大人的传讯。”
阿尔温的目光从海面收回。
骑士继续道：“大人说不必试探，尽快解决，时间不在这里。”
阿尔温点了点头，没有多问，手从扶手上抬起。
“左满舵。”命令沿着传声管迅速传递，“航速两节。”
舵机发出低沉而稳定的啮合声，三艘战列舰几乎在同一时间开始转向。
庞大的舰体在海面上划出平滑的弧线，浪头被船侧的装甲层层切开，又迅速合拢。
阵位完成得没有任何拖泥带水。
当舰队完成转向时，三艘主力舰的侧舷已经全部展开，对准了正迎面冲来的白骨舰队纵列。
厚重的炮塔依次锁定，炮口角度被迅速校正。
“全员装填高爆燃烧弹！既然它们能再生，那就把它们烧成灰！”
装填机构开始运作，沉重的弹体被送入炮膛，闭锁声依次响起，像一连串被拧紧的钢铁关节。
下一秒，齐射开始。
二十七门主炮同时怒吼。
巨大的后坐力沿着舰体传导，钢铁巨兽在海面上出现了肉眼可见的横向偏移，甲板轻微震颤，所有固定物发出短促的金属回响。
“轰——！！！轰——！！！”
空气被撕裂，炮口喷出的火焰几乎将整片海面照亮。
第一发高爆燃烧弹坠入白骨船队的中央。
火球在接触海面的瞬间膨胀，冲击波向四周扩散，三百米范围内的浪头被直接压平，又被高温蒸发成一片翻滚的白雾。
所谓的再生荆棘，在接触到核心爆区时连形态都没能保持。
骨化船体被瞬间撕裂，连体生长的卫士与孢子投射器一起被卷入火焰，连分解的过程都被跳过。
绿色的体液刚刚喷溅出来，就在高温中迅速干涸，化为灰烬。
第二轮、第三轮齐射接连落下。
整条冲锋线被反复覆盖。
当烟焰稍微散去，原本密集的白骨舰队已经出现了巨大的断层。
海面上只剩下翻滚的残渣与仍在燃烧的碎片，像是一片被强行犁过的屠宰场。
仍有几十艘体型异常庞大的白骨旗舰级舰只，从爆区边缘冲了出来。
它们的船体上生长着粗大的触手，数量远超普通舰只，船艏位置突出了数根被暗红脉络包裹的骨质尖刺，带着明显的腐蚀性。
它们没有减速，反而在混乱中加速，像是失去理性的野兽，笔直地撞向二号舰不屈号的侧舷。
意图十分明确，接舷，撕开钢板，把战场拉进肉搏范围。
“当——！！！”
撞击声沉闷而刺耳。
白骨船的船艏在接触钢铁的瞬间发生了粉碎性的断裂。
骨刺折断，骨屑四散飞溅，整艘船体被反作用力弹开。
不屈号的硬化钢板上，只留下了一道浅浅的刮痕，甚至没能伤及结构层。
舰体没有减速，不屈号保持航向，庞大的钢铁船身直接压了过去。
旋转的螺旋桨在水下掀起剧烈的涡流，将那艘白骨船连同甲板上的畸形生物一并卷入船底。
骨骼、触手和尚在挣扎的躯体被搅碎，化作一片迅速扩散的红白混合物。
战列舰继续向前。
就在这时，舰体忽然出现了异常震动，雷霆号的轮机舱内，警报声骤然响起。
“转速下降！”
轮机长的声音通过内通话器传来，带着明显的急促。
“螺旋桨被卡住了！”
海面翻涌。
数道巨大的阴影从水下浮现，带起大片浪花。
那是被荆棘寄生的深海巨章。
它们的体型堪比小型岛屿，灰白色的皮肤表面布满倒刺，触手从水中探出，死死缠住战列舰的船底。
吸盘分泌出的强酸在装甲表面冒起白烟，腐蚀防锈涂层。
巨力开始向下拖拽。
阿尔温嘴角微微抬起：“它们以为抱住的是木头船吗？想拖我们下去？它们的力气，还不够。”
他抬手下令：“各舰注意，投放深水震荡弹，引爆！”
命令下达的瞬间，外围的驱逐舰迅速前插。
成排的深水弹被释放，沉入水中，拉出一串短促而急促的气泡轨迹。
几秒后，水下传来沉闷的震动。
不是爆炸的轰鸣，而是被水层压扁的闷响。
“咚——咚——咚——”
声波沿着海底传播，连续叠加，像是一阵不紧不慢的鼓点。
海底的深海巨章身体骤然僵直，它们的外表依旧完整，皮肤甚至没有破损。
但体内的器官、神经和中枢，在冲击波的挤压下同时变成失去结构的糊状物。
庞大的尸体缓缓浮出水面，吸盘张开又闭合，却再也无法施力。
绿色的体液从裂开的部位不断渗出，迅速扩散在暗红色的海水中。
雷霆号的震动逐渐平息，螺旋桨重新恢复转速。
但海面并未彻底安静。
仍有零散的白骨舰只在燃烧区外漂浮，有的船体被炸断，却依靠残存的根系拖拽着前行。
也有尚未完全死亡的海怪在海水中翻滚，触手抽搐，试图重新靠近舰队。
阿尔温没有停止下令：“魔爆弹继续。”
简短的五个字，通过传声管传遍各舰。
副炮舱迅速动作，那些专门用于清理异常目标的炼金弹体被送上炮位，弹壳表面的符文在装填过程中依次点亮，又在闭锁完成的瞬间熄灭。
驱逐舰率先开火。
数枚魔爆弹以低平的弹道掠过海面，在残存的白骨船之间落下。
魔力在爆点处被强行引爆，形成短暂而剧烈的真空区，随后才是迟来的冲击。
剩余白骨船体在无声中被撕裂，荆棘根系像是被人从内部拽断，整体结构瞬间失去支撑，塌陷碎裂，沉入水下。
几头尚在挣扎的海怪被波及。
它们的外壳没有被烧毁，却在下一秒出现了明显的失衡。
神经信号被魔力扰乱，触手僵直，动作彻底失去协调。
紧接着，第二轮魔爆弹覆盖而下。
这一次，目标更近。
爆炸在水面下完成，冲击被海水放大。
那些尚未断气的生物被直接撕开，从内部瓦解，连翻滚的机会都没有。
几分钟后，海面上只剩下零星的残骸。
没有再生，没有修复。
所有还能动的东西，都已经被清空。
阿尔温整理了一下军帽，目光扫过海面上那些正在漂浮的残骸。
“清理螺旋桨，全速前进。”
停顿了一瞬，他又补充了一句：“向路易斯大人回报，大门已经踹开了。”