“可以建立临时的情报共享与合作关系。”曼恩回应，“我们提供有限的武力支援，换取本地局势、敌对生物特性以及地理环境的基础信息。”
UDF军官明显松了口气。
“我是怀特中尉，隶属联合防御部队第42机动营。我们可以提供目前掌握的所有关于拟态的情报，以及战区地图。我们前线的指挥所就在三公里外。”
“接受此提议。”曼恩说道，“请提供安全通行路径。警告：任何敌对行为都将被视为单方面终止合作，并引发相应后果。”
怀特中尉看着曼恩那冰冷的机械身躯，以及小队成员那远超常人的体型和武装，郑重地点了点头：“明白。我们会引导你们前往前指。请跟随我们的车辆。”
UDF士兵们开始小心翼翼地收拢阵地，装甲车调转方向。
整个过程，他们的目光始终没有离开曼恩小队，尤其是那两台迈开沉重的步伐，开始跟随移动的“铁卫”，眼神中混杂着敬畏、恐惧以及一丝希望。
萨沙悄无声息地接入小队频道：“已初步扫描对方通讯网络架构，防火墙等级较低。随时可以建立更深层次的访问。”
琦薇补充道：“正在后台持续分析刚才记录的拟态通讯信号残留，试图建立特征模型。”
皮拉则报告着他的新发现：“时空读数波动依旧存在，背景强度没有减弱。这现象极不寻常。”
大卫则在快速浏览刚刚从UDF开放数据库中下载的、关于拟态的基础生物特征资料。
曼恩小队跟随着UDF的引导，向内陆驶去。
两支科技水平迥异的队伍，因为共同的敌人而暂时走到了一起。
丽贝卡依旧对UDF的装备不屑一顾，多莉欧则持续收集着沿途的战术信息。
曼恩则在计算着各种可能性，与本地势力的合作只是第一步，他们需要尽快理解这个世界的异常，并找到向陈瑜汇报更多有价值信息的方法。
——
UDF的前线指挥所位于一处经过加固的半地下掩体内。
怀特中尉引导曼恩小队穿过由沙袋和混凝土障碍物构成的防御工事，沿途的UDF士兵纷纷停下手中的工作，目光聚焦在这支装备奇特的队伍上。
他们尤其关注两台跟随在后的“铁卫”，沉重的脚步声在掩体通道内回响。
指挥中心内部光线昏暗，空气中混杂着汗水、尘土和电子设备散热的气味。
各类显示屏幕悬挂在墙壁上，展示着战区地图和部队部署情况。
一名肩章显示为少将军衔的中年男性站在中央战术台前，他身形挺拔，面容严肃，眼神锐利。
怀特中尉上前低声汇报。
“布里格斯将军，”怀特中尉介绍道，“这位是曼恩队长，他们……愿意提供协助。”
布里格斯将军的目光扫过曼恩小队成员，在曼恩的陶钢身躯、多莉欧异于常人的体格、丽贝卡背后的重型武器上短暂停留，最后回到曼恩的身上。
“我是理查德·布里格斯，UDF欧洲战区前线指挥官。”他的声音低沉，带着长久以来身居高位养成的权威，“怀特报告说你们解决了整整一群拟态，自身零伤亡。”
“确认。”曼恩的合成音回应，“威胁已被清除。”
“你们的装备不属于任何已知军事体系。”布里格斯直接指出，“来源？”
“独立研发。”曼恩以一贯的简洁回避了核心问题，“我们关注的是当前威胁——‘拟态’，共享情报符合双方利益。”
布里格斯盯着曼恩看了几秒，似乎在权衡。
最终，他微微颔首。
“很好。在当前形势下，任何能有效杀伤拟态的力量都值得争取。”他转向一名参谋，“给他们开放Level 1战区情报访问权限。”
随后又对曼恩说：“我们有一个机库区域，可以让你们的……重型单位进行休整。”
“接受。”曼恩说道。
在一名低级军官的引导下，瓦莱丽和杰克驾驶着铁卫前往指定的机库区域。
机库内原本停放着几辆UDF的主战坦克和装甲运兵车，随着两台近四米高的暗红色机甲踏入，空间顿时显得拥挤。
UDF的地勤和技术人员远远围观，不敢靠近，低声议论着铁卫棱角分明的装甲和那些他们无法理解的武器接口。
瓦莱丽通过铁卫的外部扬声器，以平静的语调告知UDF人员：“请保持安全距离。我们即将进行系统自检与武器状态确认。”
随后，她和杰克开始执行标准维护流程。
铁卫背部的装甲板滑开，露出内部复杂的能量线路和散热结构，机械臂从机体侧方伸出，进行模块诊断。
等离子反应堆低沉的运行声和能量武器充能时特有的高频嗡鸣在机库内回荡，引得UDF技术人员阵阵惊叹。
杰克驾驶的标准型铁卫则展示了其多用途挂点的兼容性，他根据从UDF数据库下载的本地地图数据，快速调整了辅助传感器和副武器系统的配置参数。
与此同时，在指挥所分配给他们的一个临时休息区内，大卫和露西正在分析之前采集的拟态样本。
样本被放置在便携式隔离箱中，露西的四足机兵在一旁待命，其传感器也对准了样本。
“生物结构极其特殊，”大卫操作着分析仪，屏幕上滚动着数据，“组织内嵌有高密度金属丝状网络，兼具神经传导和结构支撑功能，细胞显示出某种程度的机械共生特性。”
露西调取了UDF数据库中关于拟态的基础资料进行比对。
“UDF的报告将其描述为一种集体意识生物，单个个体智力低下，但群体行动效率极高。它们的核心驱动单位被称为‘欧米伽’，具备高级智能和某种……特殊能力。”她指向分析仪上的能量读数，“样本内部检测到持续的低强度能量信号，不同于任何已知生物电或化学能，信号模式具有非局部关联特征。”
“像是某种生物遥测信标，”大卫推测，“这可能与它们的群体协同有关。需要更多样本，尤其是不同个体和疑似指挥单位的样本进行对比分析。”
皮拉在一旁接口道：“我的时空读数仪依旧显示背景波动。这种波动与拟态的能量信号是否存在关联，尚未可知。”
萨沙和琦薇则专注于电子战方面。
萨沙利用UDF开放的有限网络权限，快速浏览着战区通讯记录和作战报告。
“UDF与拟态的交战记录显示，拟态的学习和适应速度极快。它们能迅速调整战术来应对人类的武器和部署。”
琦薇则在尝试追踪拟态可能使用的、未被UDF识别的通讯频段：“如果它们使用量子纠缠或其他非电磁波通讯方式，常规侦测手段将很难发现。”