冰冷的指令通过营地各处的扬声器回荡，不带任何感情色彩，清晰地传入每一位候选者的耳中。
“第一轮考验，正式开始。所有候选者，立即卸除身上所有非配发装备及物品。任何形式的额外植入物，一经检测，立即取消资格。”
命令下达的瞬间，营地内预先部署的扫描阵列同步启动，无形的探测波扫过聚集的人群。
数台伺服颅骨悬浮在低空，它们的传感器发出细微的嗡鸣，辅助进行精准识别。
场面出现了一阵短暂的骚动，随即在黑色圣堂战士那沉默而威严的注视下迅速平息。
候选者们开始行动，将随身携带的私人物品放在脚下——从贵族的精致饰品、隐藏的小型武器，到底巢帮派分子贴身藏匿的各种工具和简陋的电子设备。
真正的淘汰发生在植入物检测环节。
当扫描光束掠过部分候选者身体时，他们手腕上或脖颈后植入的数据接口、皮下增强物或伪装成伤疤的传感器纷纷触发警报。
负责监督的技术神甫学徒冷静地记录着编号，一旁的护教军士兵则上前，示意这些被标记出来的人离开队列。
被淘汰者大多来自上层巢都的贵族家庭或底巢拥有一定资源的帮派。
他们之中有人脸色瞬间惨白，有人试图争辩，声称这些植入物是“必要的医疗设备”或“家族传统”。
然而，所有的申诉在机械教冰冷的扫描数据和黑色圣堂战士毫无波动的目光前都显得苍白无力。
规则就是规则。
大约百余名候选者，带着不甘与羞辱，在众目睽睽之下被带离了营地。
他们的试炼，在开始之前就已经结束。
剩余的候选者，数量依旧庞大，但气氛明显变得更加凝重。
他们被要求脱下原有的衣物，换上营地统一发放的、粗糙的灰色布袍。
这种布料摩擦着皮肤，几乎没有任何防护能力。
随后，每人领到了一把制式相同的匕首。
匕首的金属材质普通，开刃程度有限，握在手中感觉沉重而笨拙，与其说是武器，不如说更像是一件工具。
“考验内容。”一名黑色圣堂的战士站了出来，声音透过头盔的扬声器，如同岩石撞击，“横穿前方辐射废土，抵达指定坐标点。直线距离，一百公里。时限，七十二标准时。”
巨大的全息投影在营地前方展开，清晰地标注出起点与终点的位置。
之间，是一片广袤、荒凉、被标注为深黄色的区域，代表着高辐射、强风沙以及未知的危险。
“期间，不得寻求或接受任何营地之外的非规定援助。允许你们之间相互协助，也允许……相互攻击。最终，只以是否在时限内抵达终点为准。过程，由你们自行决定。”
规则残酷而直接。
生存与抵达，是唯一的衡量标准。
合作或是竞争，甚至掠夺与背叛，都成为了可能的手段。
这片废土，不仅是环境的试炼场，也将是人性的炼狱。
“计时，开始。”
没有多余的鼓励或警告。
随着这两个字落下，营地的出口屏障缓缓升起，露出了外面那片昏黄、死寂的世界。
灼热的风裹挟着沙粒和放射性尘埃瞬间涌入，吹得候选者们身上的布袍猎猎作响。
短暂的停滞。
随即，人群如同决堤的洪水，涌出了营地。
近四千九百名穿着同样灰袍的身影，冲入了那片充满敌意的废土。
——
最初的混乱是不可避免的。
大量人员同时涌入，在缺乏组织和明确路径的情况下，不可避免地发生了冲撞和推搡。
一些体格强健或有底巢生存经验的人迅速冲到了前面，试图抢占先机，拉开距离。
而更多的人则显得有些茫然，或是跟随大流，或是试图寻找看起来可靠的同伴。
阿尔瓦罗·维斯孔蒂在人群中努力保持着平衡。
粗糙的布袍摩擦着他娇嫩的皮肤，风沙让他几乎睁不开眼睛。
他紧握着那把劣质匕首，指关节因用力而发白。
家族的护卫和教官都不在身边，此刻他真正意识到了“仅凭自身”的含义。
他强迫自己冷静下来，回忆着冯·卡尔克教官临时灌输的野外生存要点——观察环境，寻找遮蔽，规划路线。
他避开人群最密集的方向，选择了一个看似能绕开部分崎岖地形的路径，开始艰难前行。
卡克斯则如同回到了熟悉的环境。
他压低身体，利用地形的起伏和残破的金属结构作为掩护，快速而无声地移动着。
他没有急于冲到最前面，而是敏锐地观察着周围的人群和环境。
那把匕首被他反手握在臂后，随时准备应对突发状况。
他的目标明确：活下去，抵达终点。
任何阻碍这一点的人或事，都是需要清除的障碍。
格鲁姆凭借着过人的体力，稳稳地跟在第一梯队的中后部。
他没有太多复杂的想法，只是认准了终点的大致方向，迈开双腿向前奔跑。
中巢繁重劳作磨练出的耐力在此刻发挥了作用，他呼吸平稳，步伐有力，无视了拍打在脸上的沙砾和空气中隐隐刺鼻的辐射尘味道。
废土的环境迅速展现出其严酷的一面。
脚下的地面松软不一，时常有隐藏的裂缝或松动的碎石。
强风卷起的沙尘暴不时袭来，能见度骤降，温度也忽高忽低。
稀薄的植被扭曲而干枯，偶尔能看到大型变异生物的骸骨，警示着潜在的威胁。
出发后不到两小时，第一起冲突就发生了。
为了一处相对稳固的遮蔽所的所有权，几名来自不同底巢帮派的候选者发生了争执，并迅速升级为械斗。
劣质匕首的碰撞声、怒吼声和惨叫声在风沙中显得格外刺耳。
最终，一人被刺伤倒地，胜者迅速掠夺了伤者身上那点可怜的补给，然后消失在乱石之中。
没有人停留救助，周围的候选者要么漠然绕行，要么加快脚步离开这是非之地。
规则允许攻击，而废土则放大了人性的阴暗。